Tiền Ngọc Đường nhìn Cao Dương, hắn cười hỏi: "Cao tướng, ngươi có nghe qua một từ không?"
"Từ gì?"
Cao Dương hơi nhíu mày, lạnh lùng hỏi.
Tiền Ngọc Đường trước tiên nhắm mắt lại, đầu hơi ngẩng lên trời, như muốn dang rộng hai tay, ôm lấy bầu trời rộng lớn.
Tiếp theo, hắn mới mở mắt ra.
Hắn cười đáp, "Từ này gọi là... cùng ánh sáng đồng trần."
Cao Dương nhíu mày.
Tiền Ngọc Đường khẽ nói, giống như đang tự nói với chính mình.
"Hạ quan năm nay bốn mươi ba, hạ quan cũng xuất thân hàn môn, cha chết sớm, dựa vào nương giặt quần áo cho người ta để hạ quan đọc sách."
“Hạ quan cũng từng quỳ qua ngưỡng cửa huyện học, mùa đông năm đó, đầu gối hạ quan mài mòn rồi, máu chảy trên tuyết, đông cứng thành băng.”
“Năm ta đi Trường An dự thi, cả thôn góp tiền đưa ta vào Trường An. Nương ta giết gà mái già duy nhất trong nhà, hầm một nồi canh. Nàng nói, nhi à, nếu ngươi thật sự có tiền đồ, sau này nhất định phải làm một quan tốt, phải xứng đáng với người nghèo khổ của ta.”
Giọng nói của Tiền Ngọc Đường bắt đầu run rẩy.
"Lúc đó."
"Ta thực sự thề trong lòng, đời này Tiền Ngọc Đường ta, nhất định phải làm một quan tốt một lòng vì dân."
"Người làm quan, phải lấy thương sinh thiên hạ làm trọng!"
"Đây chính là sự khắc họa chân thực nhất trong lòng hạ quan khi ấy!"
"Ban đầu."
"Hạ quan thật sự làm được."
Tiền Ngọc Đường ngẩng đầu lên, nhìn Cao Dương.
“Cao tướng, ngươi có biết chức quan đầu tiên của hạ quan là gì không? Là tri huyện của một huyện nhỏ Giang Nam, hạ quan làm việc ở đó ba năm, hạ quan sửa nước chảy, mở học đường, xử án oan, bách tính địa phương đến nay vẫn gọi ta là ‘Tiền Thanh Thiên’. Ba năm sau ta rời nhiệm, toàn huyện bách tính chặn kiệu của ta, khóc đến mức quỳ rạp xuống đất.”
"Lúc đó, ta thật sự cảm thấy mình là một quan tốt."
"Ta không phụ mẫu thân, ta cũng không phụ sự tín nhiệm của triều đình, càng không phụ chính mình một lòng nhiệt huyết kia."
Tiền Ngọc Đường nói đến đây, dừng lại một chút.
"Nhưng sau đó thì sao?"
“Sau đó ta thăng quan, điều đến phủ quận, ta bắt đầu phát hiện, có những việc không phải một mình ta muốn làm là làm được.”
"Cao tướng, ngươi có thể hiểu ý ta không?"
Tiền Ngọc Đường nhìn chằm chằm Cao Dương, lên tiếng hỏi.
Đôi mắt Cao Dương lạnh như băng nhìn Tiền Ngọc Đường, không nói gì.
Nhưng điều này không nói gì, lại giống như đã cho Tiền Ngọc Đường câu trả lời vậy.
Hắn tiếp tục cười nói, "Ta muốn sửa thủy lợi, nhưng trong phủ khố không có tiền, phải xin lên cấp trên, nộp đơn lên lại như đá chìm đáy biển, căn bản không ai thèm để ý đến ta, lúc đó ta vô cùng khó hiểu, thủy lợi này không sửa, một khi tai họa lũ lụt bùng nổ, đối với an toàn của bách tính mà nói, sẽ cực kỳ đe dọa!"
“Sau đó lúc uống rượu, ta nhắc đến chuyện này, có đồng liêu cười nói với ta, ta lúc này mới biết, mỗi dịp đông hè, phải đưa 'Than Kính' 'Băng Kính', lễ tiết phải tặng 'Tiết Lễ', Thượng Quan gia có việc hồng bạch phải tặng 'tiền phần tử', đây không phải tiền tham nhũng, mà là quy củ quan trường, không tặng, vậy thì ngươi không hiểu chuyện, chuyện tốt về sau đều không đến lượt ngươi.”
"Ta không tin, ta tiếp tục đưa, ta mẹ nó thật sự không tin, ta đã đưa trọn nửa năm, cuối cùng cũng phê duyệt!"
“Ta mừng như điên, trong lòng hung hăng khinh bỉ quy củ rách nát trên quan trường Đại Càn, kết quả ta vạn lần không ngờ, số bạc được phê duyệt chỉ có ba phần đơn xin. Ta cầm chút bạc đó, chẳng làm được gì cả.”
“Sau này ta điều vào Trường An, làm việc trong lục bộ. Ta phát hiện có những việc, trở nên càng kỳ lạ hơn. Rõ ràng là lợi lớn hơn hại, lại cố tình không làm được, rõ ràng là hại lớn hơn lợi, lại cứ có thể thi hành.”
"Bọn họ là kẻ ngốc sao?"
"Ta thấy ít, ta thấy không thể nào. Đại Càn này có thể vào Lục Bộ làm việc, có lẽ thật sự có thể nhét vào, nhưng không thể toàn là đồ vô dụng."
Tiền Ngọc Đường nhìn Cao Dương, cười nói, "Sau này ta mới hiểu, quan trường Đại Càn này là một tấm lưới."
Giọng nói của Tiền Ngọc Đường càng lúc càng trầm xuống.
“Quan viên từ địa phương trở lên, bất kể là hàn môn hay thế gia, đều cần tìm lão sư, tìm đồng hương, tìm đồng niên.”
"Cho dù chỉ là thầy trò mấy ngày, cho dù chỉ là người cùng một nơi đi ra, cho dù chỉ là tiến sĩ thi cùng một khoa, đó cũng là một đường thẳng."
"Ngươi đã vào tuyến này, cho dù phạm tội, cũng sẽ có người ra mặt bảo vệ ngươi, trừ phi việc này của ngươi quá lớn, nhưng ai có thể gây ra tai họa lớn như vậy chứ? Nhưng ngươi không vào tuyến này, chuyện gì cũng không làm được, cho dù chỉ là chuyện nhỏ, cũng có thể sẽ chôn vùi con đường quan lộ của ngươi!"
"Hạ quan vừa vào tuyến này, hoàn toàn là bất đắc dĩ."
"Năm đó hạ quan ra ngoài làm quan, chọc phải rắc rối."
“Một hào cường địa phương xâm chiếm ruộng đất của bách tính, còn giết người, hộ bách tính này dưới bi phẫn, cáo đến huyện nha, ta nghe chuyện này giận dữ, trực tiếp bắt bọn hắn.”
“Nhưng kết quả thì sao? Không bao lâu, ta liền nghe nói trong triều có người hạch tội ta, nói ta ‘lạm dụng chức quyền, nhận hối lộ, ức hiếp hương thân’, việc này còn kinh động đến tiên đế, tiên đế nghe nói chuyện này giận dữ, ta muốn bị đình chức chờ tham, mắt thấy sắp đình quan.”
"Khi ta nghe tin, lòng đều lạnh toát."
"Mỗi ngày sau này, ta đều sống ngày như năm, thấp thỏm bất an."
"Ta nghĩ không thông, thật sự nghĩ không thông, ta mắng thế đạo bất công, ta không phục, ta dựa vào đâu mà phục?"
Tiền Ngọc Đường nói đến đây, hai mắt đỏ hoe, hiển nhiên là chuyện này cho đến hôm nay, còn khiến hắn ấn tượng sâu sắc, nhớ rất sâu.
"Cao tướng, ta sai chỗ nào?"
“Hào cường địa phương cưỡng ép thôn tính đất đai của bách tính, còn đánh chết người, điều này chẳng lẽ không nên bắt? Ta hai mươi năm đèn sách khổ luyện, khó khăn lắm mới chịu đựng nổi, làm quan, lại vì chuyện này, tấu chương không đáng có này, liền muốn đình quan về nhà, lúc đó, nội tâm ta quá tuyệt vọng.”
"Nhưng ta vạn vạn không ngờ tới."
“Thời gian một tháng sau đó, ta cũng không có đợi được thánh chỉ đình quan, ngược lại là đợi được một phong thư.”
“Đó là bức thư do một vị đại thần trong triều ta chưa từng thấy, chỉ nghe qua tên hắn viết cho ta. Hắn nói với ta, đừng sợ, chuyện này ta đã giúp ngươi giải quyết xong, cứ yên tâm.”
“Sau đó, hạ quan thật sự không sao, ngược lại còn vì điều tra rõ việc này, Tiên đế mừng rỡ, đối với hạ quan nhiều lần khen thưởng.”
"Cao tướng, ngài có biết loại cảm giác đó không? Ngài ở trong vực sâu, có người đưa tay kéo ngươi một cái. Ngài cho rằng chắc chắn phải chết, lại sống một cách khó hiểu. Ngài cho rằng cô lập không nơi nương tựa, lại có người nói cho ngươi biết, ngươi không phải một mình."
“Hạ quan lúc ấy rất cảm kích hắn, hạ quan viết thư đi cảm ơn hắn, hắn nói không cần cảm ơn, hạ quan lúc này mới biết, hắn và ta có chung một lão sư, tuy chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng lại xem như sư huynh của ta.”
“Hắn nói cho ta biết, quan trường như đi trên băng mỏng, một bước sai liền vạn kiếp bất phục, phần duyên phận này thực sự không dễ, cho nên giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”
"Từ đó về sau, hạ quan liền hiểu."
"Quan trường Đại Càn này, không phải một người là có thể thông suốt được."