Trường An thành.
Hoàng hôn.
Ánh chiều tà bao phủ toàn bộ Trường An thành, chiếu rọi tất cả thành màu vàng kim.
Thẩm Mặc vẻ mặt thất hồn lạc phách đi trên phố, giống như một cái xác không hồn.
Hắn đi cực kỳ chậm, trong đầu liên tục vang vọng lời của Triệu Minh Viễn.
'Thẩm đại nhân, ngươi còn trẻ, cần biết đạo làm quan, quan trọng nhất chính là cùng quang đồng trần.
"Đây là thông lệ."
"Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, hà tất tự rước phiền phức chứ?"
Thẩm Mặc bỗng nhiên đứng lại.
Hắn đứng ngay giữa phố đông đúc, không nhúc nhích.
Dòng người vòng qua bên cạnh hắn, có người liếc mắt, có người lẩm bẩm.
Thẩm Mặc lại hoàn toàn không hay biết.
Hắn chỉ nhìn về phía mặt trời lặn phía trước.
Vầng hoàng hôn ấy, đỏ như máu.
Hắn chợt nhớ lại cảnh tượng ngày đầu tiên làm quan.
Lúc đó, hắn đứng ngoài Thừa Thiên Môn, nhìn vầng dương trên trời, trong lòng tự nhủ.
"Thẩm Mặc, ngươi nhất định phải làm một quan tốt."
"Ngươi phải xứng đáng với những đứa trẻ đang quỳ trước cổng huyện học."
"Ngươi muốn che một chiếc ô cho đệ tử hàn môn."
Nhưng bây giờ thì sao?
Hiện tại có người ở trước mặt hắn, đem mạng của những đứa trẻ đó, đem tương lai của những đứa trẻ đó, đem hy vọng của những đứa trẻ đó, đem từng thanh từng thanh từng thanh nhét vào túi mình.
Mà hắn, lại giả vờ như không nhìn thấy?
Chỉ vì là thông lệ?
Chỉ vì đạo làm quan ở chỗ cùng ánh sáng đồng trần?
Thẩm Mặc vẻ mặt lẩm bẩm nói, “Nhưng thông lệ... Thông lệ nhất định là đúng sao?”
"Đạo làm quan, cứ phải cùng quang đồng trần sao?"
Không ai trả lời hắn.
Chỉ có ánh hoàng hôn, từng chút từng chút chìm xuống.
Hắn đứng ở đó, đứng rất lâu.
Rồi hắn ngẩng đầu lên.
Giờ khắc này, mặt trời chiều thiêu đốt trong mắt hắn.
"..."
Đêm khuya.
Thẩm phủ.
Thẩm thị thay một thân y phục ngủ, tóc đen xõa tung, trong tay bưng một bát canh nóng đi đến, khi nhìn thấy sắc mặt của Thẩm Mặc, trên mặt nàng tràn đầy lo lắng.
Thẩm thị đặt bát canh trong tay lên bàn, ngồi xuống bên cạnh hắn, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.
Bàn tay kia lạnh lẽo.
Thẩm thị nhẹ giọng nói, “Mặc ca, uống chút canh đi. Ngươi từ nha môn trở về liền không ăn gì.”
"Ta không đói."
Thẩm Mặc lắc đầu.
Trong đầu hắn, tràn ngập cuốn sổ cái vô lý kia, cùng với cái tên đường nhản mà ngay cả diễn cũng không thèm diễn.
Thẩm thị trong lòng hiểu rõ, không khỏi nhẹ giọng nói.
"Mặc ca, là lô sổ sách kia xảy ra vấn đề sao?"
Lời vừa thốt ra.
Thẩm Mặc quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt tràn đầy dịu dàng của thê tử, hai mắt thoáng cái liền đỏ lên.
Hắn giống như một người bất lực, gặp được người thân duy nhất có thể dựa vào, nỗi uất ức đè nén trong lòng bỗng nhiên bùng nổ.
Giọng Thẩm Mặc khàn khàn nói, “Nương tử, ngươi biết trong những sổ sách đó cất giấu vấn đề lớn đến mức nào không?”
Thẩm thị lắc đầu.
Nàng chỉ nắm lấy tay Thẩm Mặc, lại siết chặt.
Đôi mắt Thẩm Mặc đỏ ngầu, nước mắt nơi khóe mắt chảy dài trên gò má, gần như từng chữ từng chữ nói, "Đó là một trăm năm mươi vạn lượng bạc đấy, đó là Cao tướng từ kẽ răng tiết kiệm được, cho con em hàn môn đọc sách a."
"Nhưng trong này ít nhất có tám mươi vạn lượng, bị người ta tham lam."
"Thợ bổ sung cho học tử hàn môn thiên hạ, gửi đến tay bọn họ, chưa tới ba phần mười."
"Tên hư cấu các nơi, thậm chí còn lười nghĩ đến những cái tên phức tạp, trực tiếp dùng cái tên trên đường phố hư báo lên lừa lấy trợ cấp!"
"Toàn bộ Đại Càn, đông tây nam bắc, lại có tới hơn ba mươi Trương Vĩ, hơn hai mươi Lý Cường nhận được trợ cấp, đây chẳng phải trò cười lớn nhất thiên hạ sao?"
"Còn nữa, các cuộc thi thư pháp, tỷ thí sách luận, các loại thi đấu, tất cả đều là cái cớ, tên người đoạt giải cũng xuất hiện đồng bọn!"
"Những người đó không những ăn phí báo danh, còn mượn đó mà ăn thêm một đợt trợ cấp của triều đình, bọn họ cũng không sợ bị no đến chết!"
"Ngay cả tiền sửa chữa của học đường địa phương cũng đều hư báo, một tòa học đường cấp ra một ngàn lượng, thực tế chỉ tốn ba trăm lượng, vậy bảy trăm lượng còn lại đều vào túi ai?"
Nước mắt Thẩm Mặc cuồn cuộn chảy xuống.
Thân thể hắn vì phẫn nộ mà run rẩy dữ dội.
Hắn nhìn thê tử yêu quý, trong đôi mắt kia có phẫn nộ, có bi thương, còn có một loại ánh sáng mà Thẩm thị chưa từng thấy bao giờ.
Thẩm thị cũng không ngờ chuyện này lại lớn như vậy, nàng bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, nhưng cảm thụ được thân thể run rẩy của Thẩm Mặc, vẫn theo bản năng dùng sức nắm chặt tay hắn.
"Mặc ca......"
Thẩm Mặc nhìn thê tử, thanh âm trầm thấp nói, “Nương tử, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?”
Thẩm thị vẻ mặt trầm mặc, chỉ đau lòng nhìn phu quân của mình.
Thẩm Mặc cắn chặt răng, nói từng chữ một.
"Điều này có nghĩa là những đứa trẻ nên đọc sách kia, vẫn không đọc nổi sách."
"Điều này có nghĩa là những đứa trẻ quỳ trước cửa học đường, còn phải tiếp tục quỳ."
"Điều này có nghĩa là nỗi khổ năm xưa của nương ta, vẫn phải chịu!"
Ba câu này giống như ba cái gai, hung hăng đâm vào trong lòng Thẩm thị.
Nàng nhìn hắn.
Nhìn người đàn ông gầy gò này, người đàn ông mỗi ngày trời chưa sáng đã đi nha môn, mỗi ngày nửa đêm mới trở về, người đàn ông tính toán rõ ràng từng đồng tiền này.
Nàng nhớ tới Thẩm Mặc lần đầu tiên áo gấm về quê đưa nàng về quê, chỉ vào căn học đường cũ nát ở đầu thôn nói.
"Năm đó ta quỳ ở đó, quỳ ba ngày ba đêm."
"Mới đổi một suất nghe ngóng, mới có được tất cả ngày hôm nay."
Vành mắt Thẩm thị cũng đỏ lên, mở miệng hỏi: “Mặc ca, ngươi muốn làm thế nào?”
Thẩm Mặc hít sâu một hơi, nhìn Thẩm thị, mở miệng nói: “Chuyện này, ta muốn báo cáo.”
"Cái gì?"
Lời vừa thốt ra.
Thẩm thị đột nhiên ôm chặt cánh tay hắn, dứt khoát cự tuyệt nói, “Không được!”
"Mặc ca, ngươi có biết chuyện này sau lưng có bao nhiêu người không? Ngươi có biết những người đó có thế lực lớn đến mức nào không?"
"Ngươi một chủ sự nho nhỏ báo lên, ngươi sẽ chết!"
Thẩm Mặc vẻ mặt trầm mặc.
Tốc độ nói của Thẩm thị càng lúc càng nhanh, tiếp tục nói, “Thiên hạ quạ đen như mực, loại chuyện tham ô này, Đại Càn chúng ta còn ít sao?”
"Nếu thật sự muốn so đo, thì chính là lần này phải quá đáng một chút, trùng hợp một chút, các nơi đều đang làm giả giả, vừa vặn đụng phải."
“Nhưng lũ tham quan kia, ai chẳng phải là sâu mọt chằng chịt? Kẻ nào chẳng phải địa phương cấu kết với triều đình, quan hệ chằng chịt, tay mắt thông thiên?”
Thẩm thị nói đến đây, giọng nói gần như mang theo khẩn cầu.
"Mặc ca, chúng ta khó khăn lắm mới yên ổn được ở Trường An, đây chính là đô thành Trường An của Đại Càn a, còn là nội thành, tuy chúng ta đã mượn Phật Quang Tự một khoản, tuy lãi suất rất cao, nhưng đây đã là chuyện mà bao nhiêu người nằm mơ cũng không dám nghĩ tới rồi..."
"Ngươi còn nhớ không? Ba năm trước khi chúng ta vừa đến Trường An thành, căn nhà rách nát thuê kia, trời mưa dột, mùa đông gió thổi qua. Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng có sân của riêng mình, tuy nhỏ, nhưng dù sao cũng là của mình..."
Ngươi ở Lễ Bộ chịu đựng ba năm, khó khăn lắm mới đứng vững được gót chân, ngươi có tiền đồ tươi sáng, tất cả những điều này mới vừa bắt đầu...
"Mặc ca, chúng ta còn có Bảo Nhi... Nàng mới ba tuổi... Ngươi không thể, ngươi không thể a..."
Giọng nói của Thẩm thị nghẹn lại.
Lúc này, nàng đã đẫm lệ.
Thẩm Mặc nhìn vợ, nhìn khuôn mặt tái nhợt vì lo lắng mà biến thành kia, nhìn đôi mắt đỏ hoe khóc.
Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt nàng.
Giọng Thẩm Mặc rất nhẹ, “Nương tử, ngươi biết ta năm đó thi khoa cử, khó khăn đến mức nào không?”
Thẩm thị đột nhiên sửng sốt.
Ánh mắt Thẩm Mặc hướng về phía màn đêm ngoài cửa sổ, tựa như có thể xuyên thấu bóng tối dày đặc này, nhìn thấy chính mình của nhiều năm trước.
“Ta lúc nhỏ, nhà nghèo đến mức không gánh nổi nồi. Cha ta chết sớm, nương ta một mình nuôi ta lớn lên.”
“Để cung cấp cho ta đọc sách, nàng đi giặt quần áo cho nhà địa chủ. Mùa đông a, nước lạnh thấu xương, tay nàng đông cứng đến mức nứt ra, máu từng giọt từng giọt từng giọt ở trong chậu giặt, nhưng nàng không nói một lời, chỉ lau tay lên tạp dề, tiếp tục giặt.”
"Ta lúc đó không hiểu chuyện, còn chê tay nàng thô, sờ mặt ta đau."
"Mẫu thân đối với việc này, chỉ mỉm cười dịu dàng, không nói lời nào, sau đó đem từng đồng tiền đồng kiếm được giặt giũ, từng đồng một đặt vào lòng bàn tay của ta."
Thẩm Mặc nói đến đây, dừng một chút.
Tiếp theo.
Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói: “Năm ta thi đậu Tú tài, con trai của chủ nhà trong thôn cũng thi đậu, cha hắn bày tiệc lớn, đưa huyện lệnh ba trăm lượng bạc, hắn liền vào huyện học.”
"Còn ta thì sao?"
“Ta quỳ ở cổng huyện học ba ngày ba đêm, mới đổi được một suất dự thính.”
"Lúc đó ta đã thề, đời này, nếu ta có thể làm quan, ta nhất định phải che ô cho con em hàn môn."
Thẩm Mặc quay đầu, nhìn thê tử.
"Nương tử, Cao Tướng kiếm thêm trợ học, muốn trong vòng ba mươi năm quyên góp ra mười triệu lượng bạc, hắn mưu cầu gì?"
"Hắn mưu đồ chẳng qua là để cho đệ tử hàn môn thiên hạ, không cần quỳ gối trước cửa như ta năm xưa."
"Hắn muốn những đứa trẻ đó có thể đường đường chính chính bước vào học đường."
"Hắn muốn phá vỡ sự độc quyền của thế gia địa phương, để con cái nhà nghèo cũng có ngày ngóc đầu lên."
"Số tiền này, là mạng của bọn hắn."
“Nhưng những tham quan này, là đang muốn mạng của bọn hắn.”
Thẩm thị nghe đến đây, liều mạng lắc đầu nói: "Ta không nghe, ta không muốn nghe, Mặc ca... ngươi như vậy sẽ chết..."
Thẩm Mặc nắm tay thê tử, hơi dùng sức, trên mặt không có phẫn nộ như lúc trước, ngược lại mang theo một nụ cười nói, “Ta biết.”
"Nhưng chung quy phải có người làm."
“Nếu Diêm Vương sống sợ đắc tội người, Đại Càn có thể thay đổi tệ đoan không? Hung Nô có thể diệt sao?”
"Nếu hắn không sợ chết, dám đối đầu với cả thế gia, ta Thẩm Mặc này, dựa vào cái gì mà sợ?"
"Ta Thẩm Mặc trước nay chưa bao giờ là đại nhân vật gì."
"Ta chỉ là một tiểu quan thất phẩm, xuất thân hàn môn, không quyền không thế."
"Nhưng ta đọc sách thánh hiền, mặc quan bào này, nhận bổng lộc triều đình."
"Ta phải xứng đáng với chúng."
“Ta phải xứng đáng với thiếu niên năm đó quỳ ở cổng huyện học.”
"Ta phải xứng đáng với nương ta."