Hoàng hôn.
Phía tây Trường An thành, ngõ liễu.
Chu Thuật đẩy cánh cửa gỗ cũ của tòa "Trực Ngôn Báo", bước vào.
Lão bộc Trương Bá đang ở trong sân thu quần áo, sau khi nghe thấy động tĩnh, vội vàng quay đầu lại.
"Thiếu gia, ngài cuối cùng cũng trở về rồi."
Chu Thuật vẻ mặt tùy ý khoác áo ngoài lên lưng ghế, thuận miệng hỏi: “Có chuyện gì sao?”
Trương bá từ trong ngực móc ra một phong thư, đưa tới.
"Tối hôm qua có người đưa tới một phong thư, nói nhất định phải do ngài tự mình mở. Lão nô hỏi là ai đưa, viết cái gì, người kia cũng không nói, xoay người liền đi."
"Ồ?"
Chu Thuật nghe vậy, vẻ mặt tò mò nhận lấy thư.
Đôi mắt hắn quét qua, trên phong thư chỉ có sáu chữ lớn —— Chu thuật chủ biên tự mình mở.
Nét chữ thanh tú, giống như nữ tử viết.
Chu thuật xé phong bì, rút tờ giấy bên trong ra.
"Chu tiên sinh: "
"Thiếp thân là vợ của Thẩm Mặc, chủ sự Lễ bộ."
"Phu quân của thiếp thân mấy ngày trước bị Hình bộ mang đi, tội danh là tham ô công quỹ, nhưng thần thiếp biết rõ hắn là oan uổng, tội danh này là vu khống."
"Nguyên nhân phu quân chân chính bị Hình bộ mang đi là hắn phát hiện một chuyện trời long đất lở, nên mới gây ra đại họa."
“Năm ngày trước, hắn đang ở Lễ Bộ kiểm tra sổ sách, buổi tối hắn về nhà nói với thiếp thân, hắn nói một trăm năm mươi vạn lượng bạc của Cao Tướng, ít nhất đã bị tham ô tám mươi vạn lượng.”
“Hắn nói những người đó đang làm danh sách giả, khắp nơi trong thiên hạ, lại đồng thời có hơn ba mươi Trương Vĩ, hơn hai mươi Lý Cường lấy được trợ cấp của học tử hàn môn, đây quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ!”
“Hơn nữa những nhà cung cấp kia cũng đều là giả, đổi năm cái tên với một nhóm. Hắn nói giá mua ở địa phương cao hơn giá thị trường ba đến năm lần, tiền sửa chữa của một học đường cấp ba nghìn lượng, thực tế chỉ tốn năm trăm lượng.”
"Phu quân nói muốn bẩm báo."
"Thiếp thân khuyên hắn, chuyện này không phải chúng ta có thể đụng vào."
"Hắn nói thiên hạ này, có một số việc luôn phải có người làm."
"Thiếp thân ngăn không được hắn."
"Hắn đưa thiếp thân và nữ nhi ra khỏi thành, nói đợi sau khi mọi việc xong xuôi, lại đến đón chúng ta, nhưng ta không thể đợi được phu quân, ngược lại nghe được người của Hình bộ xông vào nhà, nói hắn tham ô, chứng cứ xác thực, lập tức mang người đi."
"Thiếp thân biết, phu quân không về được nữa."
"Những người đó sẽ không để hắn sống."
“Thiếp thân càng biết, sau khi phu quân chết, nhất định sẽ bị vu oan, bị bôi nhọ, bị nói là tham quan.”
"Hắn thanh tịnh cả đời, không thể chết rồi còn mang tiếng xấu."
"Cho nên thiếp thân cầu tiên sinh, vì phu quân đòi lại công đạo."
"Phu quân từng nói, Trường An có bản 《Trực Ngôn Báo》, tuy mở không lâu, nhưng lại dám nói thật."
"Thiếp thân tin phu quân."
"Thiếp thân tin tiên sinh."
"Nhà thứ ba ở đầu thôn Liễu Khê."
"Thẩm Môn Lý thị, khóc máu dập đầu!"
Chu Thuật cầm thư, tay bắt đầu hơi run rẩy.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Trương Bá.
Trương bá bị nhìn đến trong lòng phát sợ một trận, vội vàng cẩn thận nói: "Thiếu gia, làm sao vậy?"
Chu Thuật ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng một trận sóng cuộn.
Đó là phẫn nộ vô tận!
"Bọn họ... sao dám?"
"Sao dám chứ!"
Trương Bá lập tức sửng sốt.
Trong ấn tượng, Chu Thuật vẫn luôn rất bình tĩnh, tựa như trời sập xuống mà mặt không đổi sắc.
Nhưng giờ phút này, hắn lại phẫn nộ như thế, kích động như thế.
Trương bá biết, nội dung bức thư này, tuyệt đối liên quan đến một chuyện động trời.
Chu Thuật hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, mở miệng nói với Trương Bá.
"Trương bá, ngươi đi giúp ta dò hỏi một chuyện."
"Thiếu gia ngài nói đi."
"Ngươi đi hỏi thăm một chút, chủ sự thất phẩm Lễ bộ Thẩm Mặc, có phải vì tiền trợ cấp tham ô hàn môn mà bị Hình bộ bắt hay không."
Trương bá sửng sốt.
Chu Thuật nhìn hắn, từng chữ từng câu nói: “Chuyện này cẩn thận một chút, đừng để người khác phát hiện.”
Trương Bá nhìn sắc mặt Chu Thuật, ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, gật đầu thật mạnh.
"Lão nô đi ngay đây."
"..."
Nửa canh giờ sau.
Trương bá đã trở về.
Sắc mặt của hắn trắng bệch hơn lúc đi ra mấy phần.
Chu Thuật đang đi đi lại lại trong phòng, trong đầu tràn đầy phong thư tay của Thẩm thị, sau khi nghe thấy động tĩnh, hắn đột nhiên ngẩng đầu.
"Thế nào?"
Trương Bá há miệng.
Trái tim Chu Thuật, từng chút một chìm xuống.
Trương Bá rốt cuộc mở miệng, "Thiếu gia, lão nô đã nghe ngóng được, bảy ngày trước quả thật có một vị chủ sự Lễ bộ gọi Thẩm Mặc bị Hình bộ bắt, tội danh cũng đích thật là tham ô trợ cấp của hàn môn học tử..."
Ầm!
Chu Thuật trong đầu như sấm sét vang dội.
Chỉ riêng tin tức này, đã khiến hắn có bảy phần tín nhiệm đối với nội dung bức thư này.
Trương Bá nhìn Chu Thuật, tiếp tục nói.
"Thiếu gia, lão nô còn nghe ngóng được, Thẩm Mặc kia đã chết ở trước đó không lâu, nói là chịu không được lương tâm lên án, sợ tội tự sát."
Vù!
Chu Thuật chỉ cảm thấy trong đầu có thứ gì đó nổ tung.
Hắn lùi lại một bước, hung hăng đụng vào góc bàn.
Hắn nhìn chằm chằm Trương Bá, vẻ mặt khó tin.
Sợ tội tự sát.
Sợ tội tự sát.
Bốn chữ này, vang vọng liên tục trong đầu hắn.
Tiểu quan thất phẩm trong sạch trắng kia, tên ngốc kia nói "dù phải có người làm", thê tử kia còn đang đợi nam nhân của hắn ở thôn Liễu Khê.
Hắn sợ tội tự sát?!
Cái này mẹ nó sao có thể?
Đây rõ ràng là có người diệt khẩu sau màn!
Trương bá đứng ở một bên, vẻ mặt cẩn thận nhìn Chu Thuật, không biết nên nói gì.
Hồi lâu sau.
Chu Thuật ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn nói.
"Trương bá, chuẩn bị ngựa."
"Thiếu gia, ngài muốn đi đâu?"
"Liễu Khê thôn."
"..."