Bình Minh vỡ bình minh.
Sáng sớm.
Nội thành Trường An, một ngõ hẻm vắng vẻ.
Xe ngựa của Định Quốc Công Phủ dừng trước một tiểu viện.
Cao Dương xuống xe, đứng ở cửa, đánh giá tòa sân này.
Tường xám ngói xanh, cửa nhà mộc mạc. Nhưng ở nội thành Trường An tấc đất tấc vàng này, sân viện như thế này, hiện tại ít nhất cũng phải bốn năm trăm lượng bạc.
"Chính là nơi này?"
Cao Dương hỏi.
Trần Thắng gật đầu: "Vâng, Cao tướng."
"Đây chính là nhà của Thẩm Mặc."
Cao Dương đẩy cánh cửa gỗ khép hờ ra.
Sân không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.
Một cái chum đá xanh, vại được mài nhẵn bóng, bên trong nuôi mấy con cá nhỏ.
Một bên, một cây lựu, cành lá nở rộ, quả xanh non treo đầy đầu cành. Góc tường trồng mấy cây nguyệt mùa, hoa nở rộ vừa vặn, màu hồng phấn, đung đưa trong ánh ban mai.
Cao Dương đứng ở trong sân, ánh mắt quét qua tất cả những thứ này.
Hắn không nói gì, chỉ tiếp tục đi sâu vào trong.
Nhà chính,
Đẩy cửa ra.
Đầu tiên đập vào mắt là một chiếc bàn vuông cũ, cùng bốn chiếc ghế dài. Mặt bàn được mài sáng bóng, nhưng lau không một hạt bụi.
Trên bàn bày một ấm trà sứ thô, bên cạnh là mấy cái bát sứ thô úp ngược, còn có một cái thúng chỉ kim, bên trong đặt mấy bộ y phục vá lại một nửa.
Ánh mắt Cao Dương, dẫn đầu rơi xuống trên tường.
Nơi đó treo một bức chữ.
Bút lực mạnh mẽ, mực như mới.
"An được hàng vạn gian nhà rộng, che chở cho hàn sĩ trong thiên hạ đều vui vẻ."
Ầm!
Khi nhìn thấy bức chữ này.
Đồng tử Cao Dương đột nhiên co rút lại.
Trong đầu hắn, trong nháy mắt hiện lên một bức tranh.
Khi đó, hắn giám sát thiên hạ, tra ra vụ án Dục Anh Đường, trong nháy mắt liền lâm vào lưỡng nan, muốn tra, vậy sẽ chết rất nhiều người, đắc tội rất nhiều người, không tra, đó chính là cùng người đồng lưu hợp ô, lương tâm không thể vượt qua.
Hắn đã tra rồi.
Hắn cũng đã giết rất nhiều người.
Chuyện này, náo động ầm ĩ.
Hắn cũng đã phải trả một cái giá không nhỏ.
Hắn vì muốn dẹp yên cơn thịnh nộ của mọi người, đã đưa ra năng lực tiền bạc, nói trong vòng ba mươi năm phải quyên góp ra một ngàn vạn lượng, để con cháu hàn môn thiên hạ đều có thể đọc sách!
Lúc đó, để thể hiện, hắn thuận miệng liền đem câu mà Đỗ Phủ từng nói trước đây nói ra, chấn kinh Đại Càn.
Nhưng hắn cũng chỉ thuận miệng nói một câu.
Hắn cũng chỉ là để bịt miệng đám đông đang dằng dặc.
Thậm chí về sau, chính hắn cũng quên mất.
Cao Dương vạn vạn không ngờ tới.
Có người coi câu nói này là thật.
Có người viết nó xuống, treo trên tường, mỗi ngày nhìn, mỗi ngày ghi nhớ.
Thượng Quan Uyển Nhi cũng ngây người nhìn bức chữ trên tường, đôi mắt đẹp trở nên cực kỳ phức tạp.
Những lời này, ngay cả nàng - người bên gối - cũng không tin.
Nếu không thì hôm qua, nàng sao lại biết Cao Dương lại cho Hộ bộ hai mươi vạn lượng, biểu hiện ra chấn kinh như thế?
Nhưng Thẩm Mặc tin rồi.
Hắn đem bức chữ này đóng lại, treo lên tường.
Thượng Quan Uyển Nhi ngơ ngác hỏi: "Đã tin phu quân đến thế, sao biết vụ án lớn thế này mà không đến báo cho phu quân?"
Cao Dương nhìn bức chữ này, trầm giọng mở miệng nói.
"Hắn sợ mang đến phiền phức cho bổn vương."
"Hắn sợ bệ hạ kiêng kỵ, sợ bổn vương năm xưa cùng bệ hạ đoạn tuyệt, sẽ lại làm một lần nữa, sẽ biến thành thật."
"Hắn không hề biết quan hệ giữa bản vương và bệ hạ, chỉ cảm thấy những lời đồn đại trong triều truyền đi thật quá mức phi lý."
"Hắn cảm thấy bổn vương, phải vượt trội hơn vụ án này."
"Hắn cho rằng người tìm được kia, hắn vô cùng tín nhiệm."
Khi Cao Dương nói ra những lời này, sắc mặt bình tĩnh.
Nhưng Thượng Quan Uyển Nhi lại có thể nghe ra cơn bão đến cực hạn ẩn chứa dưới sự bình tĩnh này, chỉ là bị Cao Dương đè chặt.
Cao Dương hít sâu một hơi, đẩy cửa phòng ngủ ra, đi vào phòng ngủ.
Trong phòng bài trí rất đơn giản, một chiếc giường ván gỗ trải ga trải vải thô, giặt đến trắng bệch, nhưng gấp gọn gàng.
Bên cạnh gối, đặt một cuốn "Luận Ngữ" đã bị lật lại, trong trang sách kẹp một chiếc lá khô làm thẻ sách.
Trên chiếc bàn nhỏ ở đầu giường, đặt một mặt gương đồng, mặt gương được lau sáng bóng. Bên cạnh bày mấy món trang sức đơn giản đến không thể đơn giản hơn.
Góc tường dựng một chiếc rương gỗ cũ.
Trần Thắng bước tới mở ra.
Bên trong là mấy bộ y phục đã được giặt đến bạc màu, xếp ngay ngắn. Đàn ông, phụ nữ, còn có mấy bộ nhỏ, là trẻ con.
Y phục của nam nhân, cổ tay áo mài ra mép lông, lại được vá gọn gàng. Y phục của nữ nhân, đã cởi bỏ màu sắc, lại sạch sẽ.
Y phục của đứa trẻ được sửa từ bộ y phục cũ của đại nhân, chân kim mũi chỉ nhỏ, bên trên thêu những đóa hoa nhỏ, đầu hổ óc hổ.
Trần Thắng ở một bên thấp giọng nói: “Cao tướng, thuộc hạ đã nghe ngóng qua. thê tử của Thẩm Mặc là Lý thị, xuất thân từ gia đình nhỏ bé, biết thêu thùa, ngày thường sẽ nhận chút việc thêu thùa để bù đắp gia đình.”
"Bản thân Thẩm Mặc đâu?"
Cao Dương hỏi.
Trần Thắng mở miệng nói: “Thẩm Mặc bản thân chưa bao giờ giao thiệp, hắn không đi thanh lâu, cũng không tham gia tửu cục của đồng liêu, mỗi ngày tan sở liền về nhà.”
Cao Dương không nói gì.
Hắn chỉ nhìn những bộ y phục đó, nhìn những mũi kim nhỏ li ti, nhìn bộ y phục nhỏ bé, đầu hổ não hổ, được cải từ áo cũ.
Cao Dương ra khỏi phòng ngủ, đi về phía nhà bếp.
Phòng bếp rất nhỏ, nhưng cũng được dọn dẹp sạch sẽ.
Bếp bếp được lau sáng bóng, bát đũa trong tủ bày biện ngay ngắn, góc tường chất mấy bó củi, xếp ngay ngắn.
Trên bếp, đặt một cái nồi đất.
Nắp nồi hé mở nửa kín.
Trần Thắng bước tới, mở nắp nồi.
Đó là một nồi cháo loãng, đã bị ôi thiu, phía trên nổi một tầng bụi.
"Đây là..." Trần Thắng ngây ngẩn cả người.
Cao Dương đi tới, nhìn thoáng qua nồi cháo kia.
Trần Thắng thấp giọng nói: "Cao tướng, đây hẳn là bữa sáng Thẩm Mặc ăn trước khi bị bắt."
Cao Dương không nói gì.
Hắn ngước mắt lên, nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bếp lò, còn đặt một cái bát sứ thô.
Ở đó bày một đĩa dưa muối, chỉ còn lại hai ba sợi, còn nửa miếng bánh lương khô, cứng đến mức có thể đập chết người.
"Đây hẳn là bữa tối hôm đó."
"Nếu là bữa sáng, không thể nào ở những nơi khác đều sạch sẽ như vậy, ngay cả nồi cũng không được rửa."
Cao Dương nói như vậy.
Trần Thắng nghe vậy, đột nhiên sững sờ.
Một chủ sự thất phẩm, tại kinh đô Trường An của Đại Càn, ở nội thành tấc đất tấc vàng này, lại sống những ngày tháng như thế này.
Cao Dương hít sâu một hơi, trở về phòng chính, ngồi xuống bên bàn.
Trần Thắng đứng ở một bên, không dám lên tiếng.
Ánh mắt Cao Dương lại rơi vào bức chữ kia.
"An được hàng vạn gian nhà rộng, che chở cho hàn sĩ trong thiên hạ đều vui vẻ."
Hắn chỉ cảm thấy bức chữ này quá mức trào phúng.
Quá mức buồn cười.
Người như vậy, lại mang trên vai một tội danh tham ô!
"Trần Thắng." Cao Dương đột nhiên mở miệng.
"Thuộc hạ tại đây."
"Lương lộc của Thẩm Mặc là bao nhiêu?"
"Bẩm Cao tướng, chủ sự thất phẩm của Đại Càn ta, bổng lộc một năm cộng thêm tạp nham, ước chừng hơn trăm lượng."
"Cái sân này của hắn, mua bao nhiêu tiền?"
"Thuộc hạ đã dò hỏi qua, nơi này tuy nằm trong nội thành, nhưng vị trí cực kỳ hẻo lánh, chỉ cần ba trăm hai mươi lượng, Thẩm Mặc mượn ở Phật Quang Tự, tháng tháng ba phần, lãi mẹ đẻ lãi con, hiện tại còn nợ hơn một trăm năm mươi lượng."
Cao Dương trầm mặc giây lát, lại hỏi: "Lương bổng hàng tháng của hắn, trừ trả nợ, phần còn lại đều tiêu vào đâu?"
Trần Thắng dừng một chút, giọng nói trầm xuống: "Cao tướng, vấn đề này, thuộc hạ cũng đã tra rồi. Kết quả... có chút kỳ quái."
"Nói."
"Lương bổng hàng tháng của Thẩm Mặc, trả nợ phải trả sáu lượng, phần còn lại, trừ những ăn mặc cơ bản nhất... đều tiêu hết vào mấy đứa trẻ ngoài thành."
ps: (Khoảng hơn nửa tiếng, còn ba chương nữa, cảm ơn mọi người đã tặng thưởng, cảm ơn món quà nhỏ, tối nay trước tiên trả lại một chút, vạn phần cảm ơn.)