Đúng như câu binh quý thần tốc, sau khi biết chủ lực của Cao Câu Lệ tụ tập ở tuyến nam, Thiệu Dụ không chút do dự, lập tức bắt tay vào tiến binh.
Sau khi mệnh lệnh ban xuống, quân sĩ không nói hai lời, trực tiếp lấy lương thực cho ngựa ăn. Dù sao lương thực thu được cũng không mang đi được, cho ngựa ăn vẫn tốt hơn là đốt hết.
Phủ binh bộ khúc thì bắt đầu căng thẳng chế tạo lương khô, đảm bảo đủ bảy đến mười ngày sử dụng.
Chiến mã bị thương hoặc chết, cùng với heo dê thu được, thống nhất chế tạo thịt xông khói, nhiệm vụ này giao cho quân sĩ lưu thủ, sau khi hoàn thành sẽ được đưa lên.
Đúng vậy, với tư cách là tòa thành đầu tiên mà bọn họ đoạt được, thành Mộc Đáy sẽ phái quân sĩ ở lại trấn thủ, nhân tuyển cũng đã xác định: Tả Phi Long Vệ, Hà Đốc Sử Phủ bộ dưới Long Tương Phủ bộ, hơn một ngàn tên phủ binh cùng bộ khúc của hắn.
Bọn họ không cần xuất kích, cố thủ là được, ngoài ra chính là chờ đợi ba ngàn kỵ binh của Vũ Văn bộ cùng viện quân có thể xảy ra tiếp theo.
Ngày mười chín tháng bảy nhuận, bọn họ gần như chỉ nghỉ ngơi một đêm, chiều hôm sau liền đại cử xuất phát.
Lần này đổi trụ chủ Đoàn Bảo làm tiên phong, dẫn mấy trăm kỵ binh đi trước.
Hộ quân Yến Vương phủ và bảy ngàn người Tả Phi Long Vệ ở chính giữa, khinh kỵ Tất La bộ làm hậu đội, tổng cộng hơn tám ngàn người, dọc theo thung lũng một đường đi nhanh.
Chiều tối ngày hai mươi, gặp nhau trong hơn hai nghìn địch đạo, một đòn đánh tan, chém đầu năm trăm, số còn lại đều tan rã vào trong núi.
Sau khi thẩm vấn tù binh, biết được lai lịch của họ, Tả Phi Long Vệ một đường gấp rút đi đêm khuya đến bên ngoài Hắc Câu Sơn Thành (nay là Tân Tân Tân Hồng Miếu Tử Hương), đã bám vào viện binh, bắt giữ hơn hai trăm binh lính thủ thành, chiếm lấy thành này.
Ngày hôm sau, quân dân ở thành Chuyển Thủy Hồ Sơn phía đông bắc thành này (nay là Tân Tân Tân Tân Âm Thủy Hà Tử Hương) bỏ thành mà chạy trốn. Sau khi biết tin, Thiệu Dụ không quản, hắn không đủ binh lực tiếp quản tòa thành này, thậm chí ngay cả thành Hắc Câu Sơn có phái binh trấn thủ hay không cũng rất do dự, trong hai ngày nghỉ ngơi này vẫn luôn suy nghĩ vấn đề này.
"Cao Câu Lệ giống như một hạt quả, vỏ ngoài cứng rắn, bên trong suy yếu đến mức không biết làm sao." Trung úy Tư Mã Lữ Hãn cười lớn nói.
Mọi người đang ăn cơm, trong tay Lữ Hãn cầm một cái xương đùi bò, vô cùng thoải mái.
Con bò mà Cao Câu Lệ Nhân không nỡ giết, để ta giúp ngươi giết.
Cá khô không nỡ ăn, ta đến giúp ngươi ăn.
“Thật ra vốn không yếu như vậy.” Phan Đản nhìn chằm chằm nấm, rau dại, cá khô đang hầm trong vại sành, nói: “Lúc phá vỡ tra tấn, tặc quan không phải đã nói rồi sao? Tinh tráng đều bị kéo đi Tương Bình đạo, dựa vào thành mà phòng thủ, ngăn chặn đại quân. Đường chân gỗ chủ yếu là tinh binh không nhiều, thành Mộc Nội lại bị gãy hơn phân nửa, thúc giục trận bảo, núi Cao Nhĩ còn phân đi một bộ phận nhân mã, thế là không còn ai. Cao Câu Lệ muốn chống địch ở ngoài cửa nước, nhưng một khi quốc môn thất thủ, bên trong liền rất trống rỗng. Đại vương, thần cho rằng không cần giữ thành này, trực tiếp vòng ra đường Tương Bình, trước sau kẹp đánh Cao Chiêu, đại sự đã định rồi.”
Thiệu Dụ lại trầm mặc không nói.
Cao Câu Lệ có bao nhiêu cái gọi là "tinh binh", đến lúc này gần như đã có kết luận: năm vạn.
Mà loại "tinh binh" như bọn họ, trong mắt Lương quân vô cùng đáng ngờ: giáp cơ khí rất bình thường, bản thân không phải võ nhân chuyên nghiệp, ngày thường tản cư ở các thành để trồng trọt, chinh triệu thời chiến, cũng chính là nông binh.
Đương nhiên, sức chiến đấu của nông binh cũng không hoàn toàn giống nhau.
Có kẻ quanh năm không nghe binh hỏa, đánh nhau một chạm là tan vỡ.
Có người thường xuyên ra trận, thì không dễ dàng đánh bại như vậy.
Nguồn gốc nông binh của Cao Câu Ly càng vô cùng phức tạp, có binh lính bộ lạc của năm bộ tù trưởng, có nông phu trực thuộc triều đình, còn có binh lính hầu hạ ở khu vực mới chinh phục, không thể đánh đồng đều.
Trong số năm vạn nông binh này, hơn bốn vạn bị điều đến trên đường Tương Bình, hội hợp với tàn chúng Mộ Dung thị, dựa vào mấy tòa thành trì, đối đầu với chủ lực của vương sư, binh lực ở những nơi khác thì khá căng thẳng, ngoài "Tinh binh", phải điều động lượng lớn người già yếu trợ thủ. Vì vậy Phan Đản đề nghị đừng phân tán binh lực nữa, Cao Câu Lệ nhân không có năng lực cắt đứt đường lui của đại quân.
Chi bằng toàn quân nam hạ, phối hợp với chủ lực vương sư đánh tan bộ đội Cao Chiêu.
“Làm sao đi Tương Bình đạo?” Thiệu Dụ hỏi.
Phan Đản sửng sốt một chút, nói: "Thần chỉ nghe nói có thể đi đường nhỏ qua, tên tặc quan bị tra tấn cũng không rõ."
"Vậy thì phải." Thiệu Dụ lắc đầu nói: "Ngươi và ta đều không rõ cách đi đường vòng, quá mạo hiểm."
Nói xong, hắn sai người lấy một tấm bản đồ, nói: "Hiện nay con đường đi là do Cao Câu Lệ Nhân thời Hán Ngụy khai quật, những gì sứ giả đời trước làm khi sắc phong, tương đối ổn thỏa. Chuyện vòng đường, họa phúc khó lường, vạn nhất bị vây trong núi, đồng hoang không cướp bóc, thì đại quân có nỗi lo lật đổ, cô làm sao có thể đùa giỡn với tính mạng của hơn vạn tướng sĩ."
Phan Đản nhẹ nhàng thở dài, đây cũng là sự thật.
Cao Câu Lệ quá thần bí, ngoại giới hiểu biết về hắn vô cùng hạn chế. Mấy trăm năm qua, không chỉ người Trung Nguyên rất ít khi đặt chân đến mảnh đất này, mà ngay cả hàng xóm Mộ Dung Tiên Ti của bọn họ cũng chưa từng xâm nhập sâu như vậy, bởi vậy khi hành quân chinh chiến gặp phải rất nhiều khó khăn, chỉ có thể dựa theo đại đạo đã vẽ trên bản đồ để hành quân.
"Điện hạ." Xá nhân Quách Thời vội vàng đi vào, bẩm báo: "Thành Cao Nhĩ Sơn đã bị hạ, chiêu dụ hơn vạn viện quân tiến về phía đông, hắn thì di quân thúc giục trận bảo, đốc công thành này."
"Kẻ chỉ huy binh lính là ai?" Thiệu Dụ tinh thần chấn động, hỏi.
“Thiền Vu phủ Tả Tư Mã Trịnh Long.”
"Vậy còn vòng vo gì nữa? Trực Luân Hoàn Đô." Thiệu Dụ nói: "Đợi ta thẳng tới chân thành, Cao Chiêu tất sẽ rút quân, vẫn đạt được mục đích."
Nói xong, trầm ngâm giây lát, lại nói: "Binh quý thần tốc, không đợi nữa, ngày mai xuất binh, thẳng tiến Hoàn Đô. Mộc Đáy, Hắc Câu v.v., để Trịnh Long tiếp nhận."
Mọi người đồng loạt đáp lời, đồng thời cũng run rẩy, một gậy này đâm quá sâu, lẽ nào lại tái diễn kỳ tích năm xưa Công Tôn Khang phá quốc nội thành, Liêu Khâu Kiết Đăng Đô thành?
Nội thành, Hoàn Đô thành đều từng là đô thành của Cao Câu Lệ, lần lượt bị Công Tôn thị, Liêu Khâu Kiết công phá, trong lịch sử Mộ Dung Nhung phá Hoàn Đô, thiêu hủy cung thất mà đi, ép Cao Câu Lệ Vương dời đô Bình Nguyên thành.
Từ khi lập quốc, đô thành bị phá hủy, còn có một lần bị quân hậu Hán ép sát dưới đô thành, Cao Câu Lệ lấy cá chép trong ao, rượu ngon an ủi quân Hán, khiến bọn họ lầm tưởng lương thực trong Hoàn Đô thành đã đầy đủ (thực ra đã không còn lương thực gì nữa), không thể vây lâu, thế là lui về.
Bất quá từ đó về sau, thực lực của bọn họ dần mạnh lên, không còn qua thời khắc chật vật như thế này nữa.
Lúc ở Bắc Yên, càng là nhân lúc mạt đế Phùng Hoằng đầu nhập, trắng trợn cướp đoạt nhân khẩu, tài phú, võ khố của Long Thành, thực lực tăng mạnh, đến lúc đến Đường bị triệt để công diệt.
Quốc gia này có độ dẻo dai tương đối mạnh, từ Hán đến Đường, bị vương triều Trung Nguyên tích lũy hai mươi ba lần phát binh chinh phạt, ăn phải một rổ thảm bại, nhưng dù chưa diệt, cũng là ly kỳ.
Lần này lại đến lúc Cao Câu Lệ tiếp nhận khảo nghiệm.
********
Hai mươi hai ngày, đại quân tiếp tục lên đường.
Trong thung lũng sông nước chảy róc rách (Phú Nhĩ Giang), gió núi từng trận, trông vô cùng tường hòa.
Nhưng khi vó ngựa của kỵ binh truyền đến, sự yên tĩnh rất nhanh đã bị phá vỡ.
Những mũi tên vô biên rơi xuống như châu chấu, đám người Cao Câu Lệ đang thu hoạch lương thực tứ tán bỏ chạy.
Trên sườn núi, người chăn nuôi cũng cưỡi lên ngựa nhanh, ngay cả đàn cừu cũng không dám lấy nữa, chạy trốn không còn bóng dáng.
Một bộ phận quân sĩ xuống ngựa, thu thập gia súc bị địch bỏ rơi, hoặc xông vào ruộng, thu dọn lương thực đã được sắp xếp ngay ngắn sau khi bị cắt.
Trong thôn xóm, hầu như không có một bóng người. Có lẽ bọn họ đã nhận được tin tức, biết có quân Lương giết tướng tới, nên tránh đến sơn thành gần nhất. Hôm nay bị binh Lương bắt được, có lẽ chỉ là một bộ phận lính tráng xuống núi thu hoạch lương thực mà thôi —— tuy binh nguy chiến hung, nhưng Cao Câu Lệ Nhân thật sự khó mà từ bỏ lương thực sắp chín muồi.
Đại đội kỵ binh dừng lại ở đây, nhưng vẫn chưa dừng hẳn.
Hầu Mạc Trần Tham dẫn thiên kỵ đổi lấy một đường chiến mã chạy không, tiếp tục tiến lên. Những người còn lại thì thu gom những con ngựa còn lại, lấy đậu luộc chín cho ăn.
Tả Phi Long Vệ một bộ cũng dừng lại một lát.
Bọn họ không cần duy trì sức ngựa lắm, bởi vì phần lớn thời gian không giao chiến trên lưng ngựa, nhưng chạy quá hung hãn cũng không được, nên tạm thời nghỉ ngơi, chỉ có điều tần suất thấp hơn kỵ binh chính bài không ít.
Những con ngựa dưới háng bọn họ cũng đã đổi một ít, khoảng chừng mấy trăm con, phần lớn là những con ngựa cổ nhỏ tai nứt đặc sản của Cao Câu Ly.
Các kỵ binh cũng rất thích loại ngựa này, đều nói không ngờ Liêu Địa thâm sơn lão lâm nhiều như vậy, vậy mà còn có ngựa có thân hình cao lớn như thế —— bình thường mà nói, sinh ra ở trong rừng thảo nguyên, thì nên cổ nhỏ, thân hình thấp.
Mọi người không ở thôn xóm này cướp được ngựa, nhưng không sao, có lương thực là được.
Đám người kéo xe của Cao Câu Lệ Nhân khiến mọi người coi thường, trực tiếp xuống bao da giết mổ, hầm ăn.
Khi canh thịt đã làm xong, nhóm người hành quân tiếp theo cũng đã tới nơi.
Một số người tùy tiện vớ lấy mấy nắm lương khô, ăn tạm bợ, sau đó uống mấy ngụm nước muối lớn, lại lên ngựa, phi nước đại mà đi.
Một bộ phận người khác thì nhân cơ hội đổi ngựa, vào trong thôn, tùy tiện tìm một ít nhà cửa, cũng mặc kệ bên trong hỗn độn, ngã đầu liền ngủ.
Đây chính là mô hình hành quân của đại quân bọn họ trên đường này.
Người ngoài nhìn vào chỉ thấy bình thường, nhưng phần lớn thời gian một vương triều không tồn tại những quân sĩ có thể chịu khổ, kiên cường như vậy, chỉ khi trải qua đủ loại lưu lạc loạn thế hoặc nhiều lần trải qua chiến tranh tàn khốc, bọn họ mới trở nên đặc biệt kiên cường, cũng đặc biệt hung tàn.
Thật đói quá rồi, cầm dao găm rạch một vết nhỏ trên mông ngựa, uống chút máu cũng có thể tiếp tục kiên trì một lúc.
Những thứ hung tàn hơn, nhẫn nhịn hơn thế này cũng không phải là không có, ví dụ như trong lịch sử người Mông Cổ trong tình huống không nhận được tiếp tế mà lại không cướp được, thậm chí mang theo bên mình mấy khúc xương có lai lịch khả nghi, dùng nước nấu thì uống no nước, có được thịt người ăn đã là một bữa ngon rồi.
Binh lính hung tàn như vậy, nếu gặp phải đối thủ trăm năm không nghe danh binh hỏa, quả thực là đả kích hàng chiều. Thậm chí hậu duệ của bọn họ gặp phải bọn họ, đều sẽ bị đánh cho sói chạy loạn.
Thiệu Dụ trải qua một đêm trong thôn này, ngày hôm sau tiếp tục lên đường, cuối cùng vào buổi chiều ngày hai mươi tư thì đến một thung lũng tương đối rộng rãi.
Dòng nước sôi ở đây hòa vào muối khó sông, cũng tên là "Yến Nan Thủy", nghe đồn khi Tần diệt Yên, Yến Vương Hỉ cùng Thái tử Đan chạy trốn đến Tương Bình, "Lý Tín truy đan, Đan Nặc Diễn Thủy, Yến Vương là sai sứ chém Thái tử Đan, muốn dâng lên Tần".
Thành Tự An Sơn của Cao Câu Lệ chính là nơi Thái tử Đan ẩn náu trong truyền thuyết — chỉ là lời đồn mà thôi, sau khi biển dâu thay đổi khó mà chứng thực.
Thiệu Dụ đứng trên cao nhìn xa, phát hiện bên kia bờ sông Diêm Nan có một tòa sơn thành được xây dựng nửa kéo (Bá Vương Triều Sơn Thành), lúc này đã đóng quân không ít binh mã, đang hoảng hốt thất thố nhìn về phía bọn họ.
"Y giáp không chỉnh tề, khí giới không tinh, đây ắt phải dùng binh mã." Hắn nói: "Lại thêm binh số không đông, hoàn đều trống rỗng."
Nói xong, hắn lại chỉ tay về phía ruộng ruộng Hà Cốc gần đó, nói: "Nghe nói Cao Câu Lệ phát tích ở đây, lời này quả thật đúng. Yên Thôn tương vọng, thiên mạch tung hoành, vốn là nơi phồn hoa phú quý, nhưng tác giả lao động trên ruộng phần lớn là người già, phụ nữ trẻ em, tinh tráng khó tìm. Là sao?"
Hắn vung roi ngựa: "Đi tìm lương thảo, thuyền bè, ta phải qua sông."
“Đại vương thấy việc nhỏ mà biết điều, thần xin kính phục.” Hữu thường thị Thôi Cảnh Hóa với vẻ mặt tiều tụy bước lên, nói: “Nhưng phía tây còn có thành Phù Thăng Cốt, là nơi ở cố đô của Cao Câu Lệ, ắt sẽ không có binh lính, nếu hắn xâm phạm, thì đường lui của ta sẽ mất hết, thần xin Đại vương thận trọng.”
Thiệu Dụ trầm ngâm một lát.
Thực ra hiện tại hai bên đang trong tình thế "mã Can đánh sói hai đầu sợ hãi".
Thiệu Dụ cầm đầu binh không nhiều, lớn mấy ngàn người mà thôi, tuy chiến lực cường hoành, cuối cùng vẫn là quá ít.
Cô chú ném một mạch vượt sông xuống phía nam, cố nhiên có khả năng đạt được chiến quả lớn, nhưng nếu dừng binh dưới thành kiên cố, hậu phương lại bị nước muối Nan cắt đứt đường lui, thì sẽ ngây người ra.
Cao Câu Lệ Nhân cũng rất sợ, binh lính của bọn họ càng ít, chủ lực dốc toàn bộ nước ra chặn đánh quân Lương đang xâm phạm, sau đó bị người ta một sào đâm thẳng vào trung tâm, không hoảng hốt là không thể.
Trong cục diện như vậy, mỗi một lần lựa chọn của hai bên đều có thể sinh ra những kết cục khác nhau - một kết cục hoàn toàn khác biệt.