Phong cảnh ngoài biên ải quả thực kỳ lạ, cỏ dại, mây vàng, núi non, đầm nước tạo thành giai điệu chính của đại địa, tựa như ngàn năm qua chưa từng có ai khai phá vậy.
Cỏ tàn một tuổi lại một tuổi thối rữa thành bùn, khiến cỏ chăn nuôi mới mọc lên mạnh mẽ, gia súc đi lại trong đó, hầu như không thấy bóng dáng, gió thổi cỏ thấp thấy trâu dê thật không phải nói suông, so với một số thảo nguyên khô nửa khô ở phía tây thật sự là một trời một vực.
Lại một trận gió nam thổi tới, lúc này lúc chạng vạng, ánh sáng trời sắp cạn mà chưa dứt, Trương Xung dẫn theo mấy trăm kỵ binh, như chiếc thuyền chèo xuyên qua giữa biển cỏ xanh biếc.
Ngựa có chút mệt mỏi, bờm dài dính đầy hạt cỏ và bồ công anh, không ngừng khịt mũi.
Kỵ sĩ cũng có chút mệt mỏi, giữa các khe hở của giáp da có thể thấy khắp nơi những cọng cỏ bị gãy, trên dây cương đầy những mảng nhỏ do nhựa cây xanh ngưng tụ thành, phía sau cổ mơ hồ có thể thấy được những tinh thể muối mịn màng.
Trương Xung đột nhiên dựng bàn tay lên, hơn ba trăm kỵ binh phía sau lần lượt dừng lại, cả đội ngũ trong nháy mắt đông cứng lại.
Hắn nhẹ nhàng phủi đi tai Thương Nhĩ đang treo trên tai tọa kỵ, chăm chú nhìn một làn sóng cỏ bị tách ra phía trước.
Một lát sau, hắn xuống ngựa, chăm chú quan sát mặt đất, thỉnh thoảng còn nhặt lên một đống thứ trông như phân, nhẹ nhàng bóp, ngửi.
Phía sau lại có mấy người xúm lại. Mọi người đứng trong biển cỏ, tắm mình trong ráng chiều, gió nam, nói chuyện tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn chỉ về phía núi sông sông phía nam, tranh luận không ngừng.
Lại qua một lúc, tranh luận kết thúc. Mấy người mỗi người dẫn theo hơn mười kỵ binh, chia làm nhiều toán, hướng về các hướng khác nhau mà đi.
Trương Xung phân phái người về phía sau báo cáo, sau đó dẫn theo đại quân nhân mã tiến về một ngọn đồi.
Trên núi trải khắp cây tùng, cây dương, cây bạch dương, gió lớn thổi qua, cành lá xào xạc vang lên.
Lại nhìn bãi cỏ trong rừng, cỏ khô rậm rạp, lớn lên vô cùng dày dặn.
"Chỗ đồng cỏ này, tốt hơn nhiều so với một số nơi của nhà Thác Bạt." Trương Xung khẽ vỗ vỗ cây đại thụ cao vút tận mây xanh, cảm khái nói.
“Có một số người đều không muốn trở về.” Thân binh tiếp nhận dây cương ngựa, miệng nói: “Trụ chủ ngươi không biết lần trước ta trở về truyền tin, gặp phải Phổ Hề bộ phía bắc Ý Tân Sơn, bọn họ vẫn luôn nhắc tới thảo trường bên này tốt hơn nhiều so với phía bắc Âm Sơn.”
"Chính là quá lạnh." Trương Xung cười nói.
“Phía bắc Âm Sơn cũng lạnh a.” Thân binh thuần thục buông dây lưng ngựa ra, miệng nói: “Hơn nữa, lạnh thì lạnh một chút, ít nhất mùa hè mưa nhiều, cỏ mọc um tùm, qua đông không cần lo lắng. Hà Nam địa, Lương Châu có một số nơi quá hạn hán, đất cát một đống lớn, cỏ ăn hết một thời gian mới mọc đủ. Bọn hắn thường nói mùa hè sau một trận mưa to, cỏ chăn nuôi mọc lên điên cuồng, có thể thấy nước mưa quá quan trọng.”
"Ngươi nói rất giỏi a." Trương Trùng ngồi xếp bằng, dựa vào thân cây, cười nói: "Bảo ngươi trở về truyền tin, không để ngươi nói chuyện với người khác."
“Ta sẽ không nói chuyện.” Thân binh cười khúc khích một tiếng, cầm lấy bánh hồ và túi nước, đưa đến trước mặt Trương Xung, nói: “Chỉ còn lại ba tấm, ăn xong chỉ có mì khô, thịt khô thôi.”
"Ra ngoài đường, đâu cần câu nệ thế?" Trương Xung nhận lấy bánh hồ khô cứng, bẻ một góc nhét vào miệng, nhai như nhai đá.
Kỵ sĩ dưới chân đồi đã bắt đầu bố trí doanh trại đơn giản, đồng thời phân phái người tuần tra.
"Tối nay có người đưa ngựa tới." Thân binh nhắc nhở.
Trương Xung gật đầu, bắt đầu suy nghĩ xem nên giao nhận ngựa từ đâu.
Bọn họ là tiên phong, sau khi bàn giao xong ngựa, liền phải tiếp tục nam hạ.
Thực ra trên thảo nguyên chạy đường dài, nói nhanh nhanh, nói chậm cũng chậm.
Tốc độ tiến lên của kiềm chế chưa bao giờ là mã lực, mà là tiếp tế hậu cần.
Bọn họ chọn đều là những con ngựa béo tốt, sức bền tốt, nhưng ngựa cũng giống như con người, rốt cuộc vẫn phải ăn uống, ngựa dù mạnh đến đâu, ngựa có sức bền tốt đến đâu cũng có giới hạn.
Trong phạm vi nhất định, tốc độ phi ngựa khiến người ta kinh ngạc, bộ binh và xe binh không thể với tới, nhưng khi vượt quá một khoảng cách nhất định, ví như trên ngàn dặm thì thật khó nói.
Lúc bọn họ vừa mới xuất phát, ngày đầu tiên đi hai trăm dặm, ngạo thị bọn trưởng bối, ngày thứ hai đi một trăm bốn mươi dặm, ngày thứ ba không đủ trăm dặm, ngày thứ tư bảy mươi dặm...
Dù thường xuyên thay phiên cưỡi ngựa, nhưng có thể thấy, ngựa béo tốt lúc xuất phát hiện giờ hư nhược không chịu nổi, thời gian nghỉ ngơi mỗi ngày càng dài, từ lúc ban đầu mỗi ngày chăn thả ba canh giờ, biến thành hơn nửa ngày đều đang chăn thả, buổi tối còn phải thêm cỏ đêm.
Phương pháp tăng tốc chỉ có một: thay thế hoàn toàn lô ngựa này chứ không phải thay phiên nhau nghỉ ngơi. Những con ngựa tối nay không ai cưỡi qua, cứ thế chạy vùn vụt đến đây.
Sau khi đổi ngựa xong, bọn họ liền phấn chấn tinh thần, hung hăng móc một nắm mông tên trộm.
Đã phát hiện dấu vết nhỏ rồi, ván này không được phép để mất.
********
Lúc Thiệu Thận nhận được tin tức, vẫn còn ở khu vực làm Nhạc Thủy.
Nước sông đi đến nơi này, rẽ một khúc rẽ về phía nam, mênh mông cuồn cuộn, cuối cùng biến thành một phần của nước Liêu —— đại khái nằm ở phía bắc Song Liêu sau này.
Hai bên bờ Tác Nhạc Thủy (lại gọi là Nhiêu Lạc Thủy) cỏ nước tươi tốt, trải dài vô tận, chính là bằng phẳng đến mức khiến người ta tuyệt vọng, dường như bất kể chạy thế nào, đều không thể chạy ra khỏi vùng đất bằng phẳng này.
Lúc này đang giữa mùa hè, nhưng khí hậu nơi đây lại vô cùng mát mẻ, thoải mái hơn nhiều so với Giang Lăng Thiệu Thận từng ở. Đương nhiên mùa đông lại là chuyện khác, nhưng lúc này thực sự rất sảng khoái.
Bắc lộ đại quân đã chia làm hai, cánh phải do Vũ Văn Dật Đậu thống lĩnh, phân chia ba doanh Hoành Xung, Chấn Vũ, Hoàng Giáp, Khinh Kỵ Thác Bạt thị năm nghìn, tổng cộng bốn vạn người, trực tiếp tấn công phía bắc Xương Lê, phía đông.
Cánh trái do Thiệu Thận thống lĩnh, là chủ lực, tổng cộng hơn bảy vạn người, men theo Nhiêu Lạc Thủy một đường đi về phía đông, rồi lại rẽ xuống phía nam, vòng qua tấn công Huyền Đồn.
Phân binh là quyết định tạm thời đưa ra. Sau khi biết mục dân Mộ Dung thị phần lớn tránh xa chiến trường Cức Thành Chủ đi về phía đông, Thiệu Thận lập tức quyết đoán dẫn đại quân chủ lực vòng qua đường vòng.
Ở thảo nguyên phía đông Đại Tiên Ti Sơn (Đại Hưng An Lĩnh) hành quân có lợi, đó là có thể tiến quân dọc theo dòng sông đặc trưng, khó bị lạc đường, đây là ưu thế không có trên thảo nguyên phía tây.
Thiệu Thận ở chỗ này đã dừng lại hai ngày rồi, ngoài việc nuôi ngựa ra, mục đích chính vẫn là để chờ đợi trâu dê.
Ngưu Dương là nguồn hậu cần di động, tựa như một sợi dây vô hình đang nắm tay ngươi, ngươi có thể phóng khoáng chạy như điên về phía trước, nhưng sau khi chạy được một đoạn, sợi dây này càng siết càng chặt, cuối cùng không thể không dừng lại chờ đợi.
Đương nhiên, biện pháp phá giải cũng không phải không có, cướp là được.
Trên đường đi, bọn họ quả thực cướp được mấy bộ lạc, nhưng không đủ. Hơn nữa gia súc cướp được cuối cùng vẫn phải sắp xếp người chăn thả, sau khi không cướp được phía trước, vẫn chỉ có thể dừng lại.
Đây chính là thảo nguyên mênh mông.
Đúng rồi, những bộ lạc cướp kia đến nay vẫn chưa hiểu rõ là ai, bởi vì phần lớn những tù binh đó đều nói không rõ mình là người thế nào, tuyệt vời...
Chỉ có một bộ lạc bị đánh bại hôm kia nói mình là Phù Dư Nhân, Thiệu Thận cũng lười quản, Phù Dư Vương có bản lĩnh đến tìm ta lý lẽ, chọc lão tử không vui, xông vào Phù Dư quốc cướp đoạt đặc biệt —— Phù Dư quốc nông mục cùng nhau, có thành trì, dù không phá được thành, bắt hết dân chúng nơi hoang dã của ngươi đi, xem ngươi có vội hay không.
Ngươi đừng nói, hôm qua có bộ tướng đề nghị, chi bằng Đông lược Phù Dư quốc, dù sao đám người đó là trồng trọt, trong nước nhất định có lương thực. Thiệu Thận bác bỏ, hiện nay quan trọng nhất vẫn là đánh bại Mộ Dung Tiên Ti trước, không nên gây thêm rắc rối.
Trong mắt hắn, đánh bại, đồ lục, cướp đoạt bộ lạc Mộ Dung thị, đinh khẩu, so với công phá Cức thành quan trọng hơn, bởi vì đây là chuyện cắt đứt căn cơ của Mộ Dung thị.
Cức Thành đã bị công phá, bộ lạc của Mộ Dung Tiên Ti vẫn còn, vẫn còn cơ hội phục hưng.
Bộ lạc mất thì thành Cức vẫn còn, Mộ Dung thị cũng gần như xong đời rồi.
Chiến trường ngoài Cức Thành mới là trọng điểm.
Thế là vào chiều tối mùng một tháng bảy, Thiệu Thận nhận được quân báo từ tiền phong Cao Liễu Trấn Binh gửi về, mừng rỡ khôn xiết.
Hành quân trên thảo nguyên nhiều ngày như vậy, rốt cuộc cũng sắp tiếp xúc với người Mộ Dung thị rồi sao?
Không nói gì, hắn lập tức lệnh cho hai trấn U Châu Đột Kỵ Đốc, Hồng Thành, Vũ Chu cùng Thác Bạt Tiên Tiển và Đậu Lăng bộ tổng cộng vạn kỵ, suốt đêm nam hạ, gấp rút đi viện.
Sau khi mệnh lệnh được ban xuống, hắn lại lên một chiếc xe quân nhu, nhìn về phía tây.
Trên đường chân trời, lều trại nhìn không thấy điểm cuối, vô số xe ngựa vây thành vòng tròn, tạo thành từng doanh trại độc lập.
Ở bên ngoài doanh địa khổng lồ này, còn có rất nhiều doanh trại nhỏ. Mà mà đây, thật ra cũng chỉ là một bộ phận của toàn bộ đại quân mà thôi, ngoài một trăm dặm, hai trăm dặm còn có người nữa...
Hành quân thảo nguyên, chính là lỏng lẻo như vậy, cho nên từ xưa đến nay luôn có người đột nhiên xông đến trước đại trướng của Thiền Vu, cứ như thể mười mấy vạn bộ lạc và đinh khẩu xung quanh đều là đồ trang trí vậy —— ờ, cách xa quá, khi Thiền Vu đã giao chiến với người khác, thủ lĩnh bộ lạc khác quả thực không biết đã xảy ra chuyện gì.
Thiệu Thận vừa rồi hạ lệnh, thậm chí phải thúc ngựa truyền tin cả ngày. Nếu vận khí không tốt, mấy chi bộ ngũ kia đã di động, không tìm được người, còn phải truyền đi lại, phi thường chậm trễ thời gian.
Bên cạnh hắn chỉ có vạn kỵ sĩ nghĩa tòng quân, thêm ba ngàn nỏ sĩ bản kỷ, một ngàn doanh xạ điêu, một ngàn doanh thiết kỵ, tổng cộng một vạn năm ngàn người, đã là lực lượng lớn nhất trong phạm vi trăm dặm.
Nhưng bất kể nhân mã phân tán ra sao, mục tiêu đều nhất trí, tức là Huyền Đích.
********
Trương Xung không đợi được viện quân đã xuống phía nam, hắn thậm chí còn không biết có viện quân tới, bởi vì khi sứ giả đến doanh trại, chỉ thấy một bãi cỏ bị ngựa người giẫm đạp qua cùng hơn mười đống lửa đã tắt từ lâu.
Trấn Cao Liễu năm trăm kỵ binh, mang theo hơn ngàn con ngựa, vào sáng sớm mùng bốn tháng bảy đã tới Đại Liêu Thủy, buổi sáng toàn bộ vượt sông xong xuôi, sau đó tiếp tục tiến lên, tiến vào địa phận huyện Cao Hiển thuộc quận Huyền Âm - huyện này nằm ở phía tây Thiết Lĩnh đời sau.
Bọn họ vừa mới đến nơi, rất nhanh đã bị du kỵ Mộ Dung thị tuần tra phát hiện.
Còn chưa qua buổi trưa, tin tức đã truyền đến trong huyện thành.
Khố Hoan Quan Hi sau khi biết được, thầm mắng một tiếng "Quả nhiên từ phía bắc đến", không dám chậm trễ vừa tổ chức nhân thủ chống địch, vừa bay báo về quận thành.
Trong huyện Cao Câu Lệ, Mộ Dung Đam và Mộ Dung Bưu sau khi biết phía bắc có người Lương đến xâm phạm, tất cả đều biến sắc.
Mặc dù Khố Kiệt Quan Hi nói chỉ có "hàng trăm kỵ", nhưng ai cũng biết đây chỉ là tiên phong mà thôi, phía sau đi theo bao nhiêu người rất khó nói.
Lại tính đến gần đây có Lương Kỵ từ Y Vu Lô Sơn tiến về phía đông, thử tiến vào Liêu Trạch tìm kiếm, cùng với thủy sư Lương Nhân thần xuất quỷ nhập thần trên Liêu Thủy, tất cả mọi người đều căng thẳng hẳn lên.
Tuy đều nói đánh không lại thì có thể chạy, nhưng hiện tại bọn họ thật sự không thể chạy được nữa, trừ phi hướng đông tránh vào trong địa phận Cao Câu Ly, nhưng có thể sao?
Mà ngay lúc bọn họ đang khẩn cấp thương nghị, huyện Vọng Bình ở phía tây lại có tin tức truyền đến: trên sông Liêu có thuyền sư người Lương xuất hiện, dường như muốn đổ bộ đánh chiếm huyện Vọng Bình.
Mộ Dung Đam, Mộ Dung Bưu liếc nhau, đều thấy được sự kinh sợ trong mắt đối phương.
Hôm qua từ phương nam truyền đến tin tức, Mộ Dung Nhân đại quân tiến về phía bắc, bộ lạc phái đi nghênh địch phản bội trước trận, tuân theo Mộ Dung Nhân làm chủ, bởi hắn là Huyền Kế quận công chính do triều đình Đại Lương sắc phong.
Hôm nay phía bắc, phía tây lại truyền đến tin dữ, đây đã không còn là vấn đề chém giết nữa, mà là vấn đề của lòng người.
Người ta thật sự nguyện ý vì ngươi liều mạng đến cùng sao?
Trước đây dưới thành Bình Quách, đã có bộ lạc có thể lâm trận phản bội, phản bội Mộ Dung Nhân, hôm nay liền có bộ lạc dám phản bội Mộ Dung Đam ngươi.
Thật nực cười, trước đó hắn còn cảm thấy vốn trong tay mình đã vượt qua người cha đang cố thủ Cức Thành rồi...