Trong khoảnh khắc mơ hồ, từ đường chân trời xa vọng lại tiếng sừng thê lương.
Trên cỗ xe ngựa cao vút, có tiếng sáo hòa quyện.
Thiếu niên thảo nguyên mặt đầy vẻ non nớt nghiêm túc thổi sáo dài, ánh mắt mờ mịt, dường như thứ hắn đang trải qua không phải là đánh trận, mà là một lần di cư đã quen thuộc.
Đúng vậy, tất cả gia sản đều mang theo. Lều, cơm, quần áo, bò dê, cùng cây sáo yêu quý của hắn.
Phụ thân trước khi rời đi, mang theo cung đao, cho con ngựa trong nhà ăn bóng loáng, thậm chí còn đến chỗ quý nhân quen biết mượn một con ngựa, để có thể theo kịp đội ngũ.
Mẫu thân thì phơi khô trên bãi cỏ, đây là thứ tìm thấy trên đường. Những món đồ tốt trên thảo nguyên này, ngày thường được chôn trong bãi cát, chỉ cần trận mưa tiếp theo, liền phát triển điên cuồng với tốc độ khiến người ta kinh hãi, sau khi hái, thêm vào trong máng tử để hấp luộc, vô cùng ngon miệng.
Muội muội dường như đã ngủ rồi. Cả người nàng co rúm trong thảm nỉ, trong lòng ôm con chó nhà bọn họ.
Xe ngựa lắc lư, ánh nắng vàng rực chiếu xuống trên đó, thật bình tĩnh, tường hòa như thế.
Đám mây trắng tinh chậm rãi lướt qua bầu trời.
Dưới tầng mây là đồng hoang xanh biếc mênh mông vô tận, dòng sông trắng như dải lụa uốn lượn quanh co, quanh quẩn trong đó, chạy về phương xa không rõ tên.
Đồng hoang ngay cả một chút nhấp nhô cũng không có, bằng phẳng đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Vạn mã phi nước đại trong đó, đen, trắng, vàng, nâu,
Một đám lại một đám, như đang tung tăng, giống như sóng biển, một nhóm lại một nhóm, một nhóm lại một nhóm, không có ai cạn kiệt.
Người chăn nuôi đội mũ nỉ xen lẫn trong đó, bình tĩnh ung dung duy trì phương hướng tiến về phía đàn ngựa.
Đầu Mã kiêu ngạo ngẩng đầu ưỡn ngực, bờm dài dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.
Đây là sân nhà của nó, nơi nó sinh ra và lớn lên, nó có thể men theo thảo nguyên bằng phẳng đi thẳng xuống, đi đến đâu, nơi đó chính là nhà của nó.
"Rào rào!" Nó lao vào một dòng suối, bắn tung tóe vô số bọt nước.
Sau khi qua sông, nó tận trách đứng bên bờ, nhìn từng con ngựa của nó an toàn qua sông, lúc này mới rời đi.
Từ trên không nhìn xuống, bên bờ suối trắng như tuyết chất đầy vô số ngựa, chúng có con ra sức qua sông, có con thì cúi đầu uống nước, có con thì dừng lại, thân mật chạm vào nhau.
Xa hơn nữa, đàn dê giống như từng đám mây trắng đi lại trên mặt đất, lúc tụ lúc tán, trôi nổi bất định.
Thiếu nam thiếu nữ thành thạo cưỡi ngựa, thỉnh thoảng xua đuổi đội dê nghịch ngợm.
Chó săn cậy thế người, nhe răng nanh trước chiếc răng dê vừa thoát đội.
Tốc độ của chúng cực nhanh, trên thảo nguyên như tia chớp, khiến bầy cừu hoảng hốt luống cuống, rồi ngoan ngoãn đứng đắn, cho đến khi chúng gặp phải con cừu tính tình nóng nảy, dám chĩa hai chiếc sừng lớn về phía chúng.
"Hây!" Một đội khinh kỵ nhanh chóng lướt qua, hán tử trên lưng ngựa tóc bím bay múa, bên hông đeo những ngọn cung đen kịt.
"!" Lại một đội tráng hán từ chân trời lao tới, trên người mặc giáp da màu nâu, kỵ thương dài cầm trong tay, thần khí vô cùng.
"Ha ha!" Một đội mục nhân đang hành quân gặp phải một đàn Hoàng Dương hoảng hốt luống cuống, cười lớn đuổi theo.
Thiếu niên thu sáo lại, đứng trên xe ngựa lắc lư không ngừng, nhìn về phương xa vô tận.
Thảo nguyên trong khoảnh khắc này sinh động.
Từ đông sang tây, trải dài ngàn dặm, có người chăn dê, có người đang thu thập, có người đang rửa giặt ngựa, có người đuổi theo chim săn thú, lại có người đã không thể chờ đợi mà lao về phía con đường mà Thác Bạt bộ từng đến: phương đông.
Các mục nhân của Vũ Văn thị thần sắc phức tạp nhìn bộ chúng Thác Bạt Tiên Ti đang cuồn cuộn tiến vào mục trường của bọn họ, hồi lâu không nói gì.
Rốt cuộc là ai, trên thảo nguyên triệu tập một đội nhân mã khổng lồ như thế, gần như muốn lật tung cả bầu trời.
Trong một mảnh ồn ào náo nhiệt, người phụ nữ xinh đẹp nhất trên thảo nguyên, ngồi trên xe ngựa hoa lệ, dưới chiếc mũ nỉ cao, là khuôn mặt quyến rũ của nàng.
Nàng thần sắc bình tĩnh ôm đứa trẻ ngoan ngoãn, nhìn qua cửa sổ xe, nhìn cánh đồng rộng lớn vô biên.
Phương hướng xe ngựa đi tới là U Châu.
********
Giữa hai ngọn núi giằng co, một con cọc dài ra.
Cờ của "Thiền Vu Đại Đô Hộ Thiệu" tung bay trong gió, sau lá cờ tướng này, các tướng kỳ như "Thiết Kỵ", "Hoành Xung", "Chấn Vũ", "Hồng Thành", "Cao Liễu", "Võ Chu", "Nghĩa Tòng" nối tiếp nhau một lá, biến cả thung lũng thành biển cờ phướn.
Sau khi qua cửa thung lũng chật hẹp nhất, kỵ binh như lũ lụt, từ trên cao địa ào ạt đổ xuống.
Nước bắn tung tóe, cỏ dại bay tứ tung, vó ngựa nặng nề giẫm lên mặt đất bùn mềm mại, đánh thức trống trận đã lâu không vang lên.
Tiếng chuông ấm cũng vang lên.
Vũ Văn Dật Đậu, vượt núi từ Tử Mông Xuyên lên phía bắc hàng trăm dặm, đích thân xuống ngựa, cung nghênh đón sự xuất hiện của kẻ hành doanh chiêu dụ sứ giả.
Kỵ binh hai bên dàn trận giữa đồng hoang, tiếng hô vang từng đợt từng đợt từng đợt.
Rất nhanh, kỵ binh tiên kỳ xuống dưới cùng với khinh kỵ Vũ Văn nghênh đón bọn họ hội tụ thành một luồng, ào ạt tràn về phía nam, không hề dừng lại chút nào.
Bọn họ vượt qua lùm cây liễu, phi nước đại qua rừng lau sậy, xuyên qua đầm lầy hồ nước rải rác như sao, men theo bãi cỏ khô ráo bằng phẳng, một đường đi về phía nam.
Như một trận hồng thủy hùng vĩ, phân tán thành vô số luồng trong sa địa, thảo nguyên, đầm lầy, rừng cây, cuối cùng lại tụ tập với thế không thể ngăn cản, lao về phía dãy núi phía nam.
Vượt qua dãy núi kia, liền có thể nhìn xuống Xương Lê,
Mà ở trong núi phía sau bọn họ, kỵ binh đi qua từng đội từng đội một, phảng phất như vĩnh viễn không có điểm dừng, liên tục không ngừng tăng thêm hậu viện cho làn sóng kỵ binh nam hạ này.
Những lều trại hai bên bờ Nhạc Thủy lần lượt bị dỡ bỏ, trâu dê kêu loạn xạ vượt qua bãi cạn, không nỡ nhìn những cọng cỏ tươi non mọng nước, quỳ gối tiến lên.
Nước sữa của chúng là nguồn sức mạnh của chiến sĩ chém giết, máu thịt của chúng là thuốc bổ tốt để mãnh sĩ xông pha trận mạc.
Chúng sẽ cùng chiến sĩ trở thành chất xúc tác cho trận chiến diệt quốc này.
Số ít dũng sĩ dũng mãnh vô song cộng thêm hồng vận đứng đầu, sẽ nổi bật trong cuộc chiến này, nông nô lật mình ca hát, trở thành truyền thuyết lâu dài không dứt trong mấy chục năm tới trên thảo nguyên.
Tại cửa ải núi phía nam cách bọn họ mấy trăm dặm, thiếu nữ thân hình đầy đặn hất mái tóc hai bên, dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn về phía nam sông núi.
Sau khi xem đủ, nàng lại quay đầu nhìn lại bộ ngũ đang nghỉ ngơi trên núi, trọn vẹn năm ngàn tinh tráng, ai nấy đều cung mã thuần thục, là lễ vật chúc phúc của phụ thân và các huynh trưởng sủng ái nàng.
Nàng là Vân Tước kiêu ngạo trên thảo nguyên, bị một nam nhân có thể bắn liễu bắt giữ.
Hắn đi đâu, nàng liền đi nơi đó.
Hắn muốn đánh trận, nàng liền theo hắn đánh trận.
Nàng không xinh đẹp như sĩ nữ Hán địa, làn da nàng được gió cát mài giũa mười tám chín năm, lòng bàn tay nàng có vết chai sần rất rõ ràng, mặt trong hai chân nàng vì cưỡi ngựa mà không còn non nớt nữa, nàng chưa từng đọc sách nàng chỉ biết chế tạo phô mai, nấu rượu, nướng thịt, cũng sẽ cưỡi ngựa đánh trận, nàng chỉ biết những thứ này.
Sau một tiếng còi, kỵ sĩ nghỉ ngơi xong lần lượt lên ngựa, người chăn nuôi thu ngựa đã đi được nửa ngày, đi đến thung lũng bí ẩn để chăn thả, dưỡng tốt rồi mới đưa về.
Hàng ngàn kỵ sĩ xông xuống núi, đi giữa núi sông sông phía bắc Xương Lê, tìm kiếm tung tích địch nhân cùng tung tích của người đó.
Từ trên bản đồ mà xem, hai cái kìm sắt một tây, một bắc đã vây quanh tới.
********
Ngoài Mã Thạch Tân lại tái hiện cảnh tượng chấn động như thuyền như mây năm trước.
Trên biển hơi tổn thất một ít thuyền bè, nhân thủ và đồ vật, nhưng mọi người không kịp đau buồn, rất nhanh bắt đầu tiếp quản phòng thủ của Lữ Thuận, đồng thời tiến hành xây dựng thành trì vòng tiếp theo.
Đinh Tráng lập trại ở các ngọn núi nhận được mệnh lệnh, toàn bộ khí giới bổ sung, nhận lương thảo, sau đó lần lượt điều động về phía bắc, tiến về Tương Bình.
Hơn bốn ngàn người của doanh thứ nhất Hoàng Đầu quân xuất phát trước tiên.
Tăng Dịch mặc giáp da, đeo tấm thẻ gỗ hắn đã dùng không biết bao nhiêu năm, đeo đao vòng đầu, đi lại ở một bên hàng ngũ.
Trên chuôi đao Tang Mộc, bị con trai hắn khắc một chữ "Tăng".
Mỗi lần nhìn thấy điều này, hắn đều vô cùng thỏa mãn.
Một đời người mạnh hơn một đời, hắn chưa từng đọc sách, nhưng con trai có cơ hội đọc sách biết chữ, điều này mạnh hơn bất cứ thứ gì.
Mà bọn họ đi theo con đường đọc sách này, Tăng Dịch liền cảm thấy không nên để lại cho bọn trẻ một kẻ địch nào nữa, tránh cho sau này bọn họ lại vứt bút tòng quân, ra trận chém giết.
Hắn tuổi đã cao, nhưng vẫn liều mạng giết chóc, thân thủ còn coi như nhanh nhẹn. Một chút trộm cắp, trong mắt hắn không phải là vấn đề gì.
Năm đó trong trận Quảng Vũ, thiết kỵ Thác Bạt Tiên Ti xông lên trận địa, vô số nam nhi nối gót nhau xông lên, liều chết chặn giặc, rồi chém ngã ngựa. Trận chiến khó khăn như vậy đã đánh tới rồi, Mộ Dung Tiên Ti thì có khác gì nhau chứ?
Gió biển khẽ lay động, tiếng sóng vẫn như cũ.
Hàng ngũ dài đi trên bờ biển, hòa quyện với mùi sơn và gỗ của xe hơi bên hông, khiến lòng hắn dần dần ổn định lại giữa đường gặp một kỵ binh nhẹ bộ lạc dưới sự cai quản của Mộ Dung Nhân, Tăng Dịch không chút khách khí quát mắng bọn họ đừng lười biếng, tăng tốc hành quân.
Người Tiên Ti rụt rè rè rè. Bọn họ nghèo khổ chỉ có một con ngựa, lúc này không thể không dắt ngựa đi bộ, đi theo bên cạnh Vương sư Đại Lương, hùng hổ tiến lên phía bắc.
Đi một đường, dọc đường có người tụ tập mà đến.
Giữa tháng năm thời tiết Liêu Đông ấm áp, cỏ xanh như than, hai vạn bộ kỵ kéo theo hàng ngũ dài dằng dặc, sĩ khí dâng cao.
Bọn họ từ tháng Năm đi đến tháng Sáu, từ cuối xuân đi đến đầu hạ.
Thái tử Tiên Ti Vương từng ngạo mạn một thời phải tránh xa ba thước, trốn đến vùng Tương Bình, bốn phía tụ tập nhân mã, cố gắng ngăn cản bọn họ tiến về phía bắc.
Mộ Dung Nhân tự tay chém đầu đệ đệ Mộ Dung Quân, bởi vì âm mưu của hắn kích động phản loạn. Đồng thời cũng dùng hành động này hướng Đại Lương Vương Sư tỏ thái độ, hắn cùng Mộ Dung thế bất lưỡng lập.
Trên mặt biển phía tây quận Liêu Đông, ẩn ẩn có thuyền bè chèo thuyền lên phía bắc, trong khoang thuyền chất đầy lương thực, khí giới, hầu như không có chỗ đặt chân.
Đứng trên đỉnh núi cao của quận Liêu Đông nhìn xuống, chỉ thấy giữa trời biển, thuyền như mây, xe ngựa như rồng.
Sau khi Bình Quách tập hợp mấy ngàn kỵ binh cuối cùng Mộ Dung Nhân tán dương, đại quân nhẹ nhàng chiếm lấy Tân Xương, rồi men theo vùng đất bằng phẳng khô cằn giữa đồi núi và Liêu Trạch, thẳng tiến Tương Bình.
Đầu tháng sáu, Mộ Dung Nhân đích thân giương cung tên, dẫn quân xung đột, đánh tan kỵ binh Ất Dật bộ của Hộ quân Liêu Đông.
Mùng ba tháng sáu, đại quân tiến đến chân thành Tương Bình, bắt đầu lấp đầy đầm lầy, đào hào.
Mùng bốn, Ất Dật tái chiến, lại bị Mộ Dung Nhân phá vỡ.
Mộ Dung Bá mới mười tám tuổi kinh nghiệm chiến đấu không nhiều, bộ kỵ toàn quân cũng chỉ hơn vạn người, sau khi liên tiếp đánh bại hai trận,
Rút vào trong Tương Bình, cố gắng dựa vào tòa đại thành này để kiên thủ, kéo dài thời gian, ngăn cản Tả Phi Long Vệ, Hoàng Đầu Quân từ hải tới doanh thứ nhất, Bắc Phủ Binh, Liêu Đông Hào Tộc Binh cùng ba vạn bộ kỵ Mộ Dung Nhân Bộ vượt Liêu Trạch tiến về phía tây, trở thành chiếc kìm sắt thứ ba siết chặt cổ Cức Thành.