Đầu tháng hai, trong Thượng Bạch trấn tiếng than thở liên hồi.
Mồng năm, tướng trấn tiếp nhận lệnh của Binh bộ, chọn ba nghìn bộ binh tinh nhuệ, năm trăm kỵ binh, trong vòng hai mươi ngày đã tới U Châu.
Hắn lập tức triệu tập quan chức chủ chốt trong trấn họp.
Trấn Phó (Phó tướng) Lưu Kí, Trường Sử Điền Tài, Tư Mã Hoàng Hoài, Hộ Tào tham quân Lý Sở, Binh Tào tham quân Điền Giản, Điền Tào tham quân Kỳ Thuận, Pháp Tào tham quân Điền Dị, Khải Tào tham quân Quách Hòa v.v., cộng thêm một đám thành chủ, tổng cộng hơn mười người, ồn ào ngồi cùng nhau.
Thượng Bạch trấn truyền đến nay, đã là đương gia đời thứ hai rồi, ví dụ như Trấn tướng bạc quán chi chính là con trai bạc thịnh.
Đám người Điền thị cũng như vậy.
Người có tư cách già nhất là Lưu Kí, hắn đã ngoài sáu mươi, tên là phó tướng, thực chất chính là một linh vật cát tường, không quản việc gì.
Một Thượng Bạch Trấn nhỏ bé, nội bộ cũng chia thành nhiều phe phái.
Bạc thị được triều đình công nhận, trấn tướng thế tập, tự thành một phái,
Thế lực của Điền thị những năm gần đây càng lúc càng lớn, mơ hồ vượt qua Bạc thị, là phái thực lực không thể tranh cãi của Thượng Bạch trấn.
Ngoại trừ hai nhà này ra, tổ tiên Lưu Kí, Quách Hòa là thổ dân từ Tịnh Châu và Ký Châu, những năm đầu bị lôi kéo vào phe phái, nay cũng đã yên tâm phát triển trong trấn, hai nhà bọn họ đi lại khá gần, quan hệ khá tốt, mơ hồ thành một phái.
Còn Hoàng Hoài, đó là dòng chính của Tư Mã Lý Nông đã rời nhiệm, cùng Lý Sở (dinh tử Lý Nông) trông cậy lẫn nhau.
Kỳ Thuận là người Ô Hoàn, phụ thân hắn trước kia thống lĩnh một bộ Ô Hoàn ở Tịnh Châu tiến về phía đông, gia nhập quân ăn xin, sau đó lại hấp thu Ô Hoàn ở Ký Châu, thực lực cũng không hề nhỏ.
Đúng như câu miếu nhỏ yêu phong to, Trì Thiển Vương tám phần, Thượng Bạch Trấn chính là như vậy, vậy mà chia thành năm đại phái hệ, tám đại gia tộc, kiềm chế lẫn nhau, nội bộ không đoàn kết.
Vì vậy, khi Bạc Quán Chi công khai tuyên đọc chiếu thư triều đình, yêu cầu mỗi thành điều động binh mã, lập tức sẽ là một phen tranh cãi lớn, Trưởng sử Điền Tài là người đầu tiên đưa ra dị nghị: "Triều đình có chiếu chỉ, chúng ta đương nhiên phải tuân theo, nhưng vì sao Quảng Tông Thành lại xuất binh tới hai ngàn? Các thành viên khác cộng lại mới xuất binh một ngàn năm, há chẳng phải là bất công?"
"Quảng Tông Thành người đông thế mạnh, xuất binh hai ngàn có gì không được?" Bạc Quán Chi hỏi.
"Đa phần nhiều, nhưng cũng không nhiều bằng một nửa hộ khẩu trong trấn." Điền Tài không chút khách khí nói.
"Ngươi!" Đại nộ mỏng quán quán đứng dậy, một cái rút bội kiếm ra, quát: "Ngươi muốn kháng mệnh?"
Điền Giản - nhập quân Binh Tào rút đao đeo bên hông, hét lớn: "Tướng quân, triều đình chỉ bảo ta trấn áp được ba ngàn năm trăm bộ kỵ, chứ không nói đến cùng bên nào xuất binh. Ngươi sắp xếp bất công, chẳng lẽ người khác không thể nói chuyện sao?"
"Điền trưởng sử, Điền tham quân, qua rồi, thu đao lại." Phó tướng tóc bạc Lưu Kí làm người hòa giải, chỉ thấy hắn cười ha hả, lại nói: "Đã đến lúc nào rồi, còn cãi nhau không ngừng. Người của Binh bộ đến vẫn ở quán dịch đấy, nếu để hắn biết, đâm vào triều đình, chúng ta chẳng phải đều phải chịu trách phạt sao?"
Lưu Kí lấy danh nghĩa "triều đình", bạc đãi, huynh đệ nhà họ Điền đều bình tĩnh lại.
Điền Giản hừ lạnh một tiếng, thu đao lại, ngồi xuống.
Quán Chi nhìn hắn một cái thật chặt, cũng thu hồi bội kiếm.
"Lưu công nói không sai." Hoàng Hoài khoát tay, nói: "Việc nước quan trọng hơn, làm chậm trễ chúng ta đều không có kết quả tốt. Thế này đi, Quảng Tông Thành xuất binh một ngàn năm, cái lỗ hổng của năm trăm người kia mọi người góp một chút, trước hết đối phó với triều đình, thế nào?"
Kỳ Thuận lén liếc Hoàng Hoài một cái.
Tên này rõ ràng đã là người của triều đình.
Lý Nông đã lên làm Thiếu khanh Đại Lý Tự, nhưng vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ ảnh hưởng đối với Bạch Trấn, Hoàng Hoài, Lý Sở hai người vẫn tuân theo mệnh lệnh của hắn.
Giả vờ cái gì chứ? Thật sự tưởng mọi người là người mù à?
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu triều đình cũng có thể cấp chức quan chính ngũ phẩm, hắn cũng không phải không thể từ bỏ hơn bốn ngàn nam nữ lão ấu dưới tay.
Nay đã khác xưa rồi, quan ở Thượng Bạch trấn thật chẳng có ý nghĩa gì, dù là thế tập mấy đời người, e rằng cũng sẽ không bị người ta coi là sĩ tộc, vĩnh viễn sẽ có người dùng ánh mắt khác thường nhìn họ, cứ như thể quan từ trên xuống dưới của Thượng Bạch trấn đều là giả vậy.
Hắn lặng lẽ thở dài một hơi, bên tai nghe những lời tranh cãi không ngừng, mặc cả trong trấn, tâm tư đã bay đến chỗ hắn.
Mãi đến buổi chiều, dưới sự chất vấn của sứ giả Binh bộ, Thượng Bạch trấn cuối cùng đã định xong quy mô xuất binh của mỗi người.
Tương tự với Thượng Bạch Trấn còn có các trấn như Võ Cường, Dịch Kinh, Phi Long Sơn, Bồ Dương Sơn.
Các trấn xuất binh từ hai nghìn đến bốn nghìn người, tổng cộng gom đủ hai ba vạn binh, lần lượt điều đến U Châu. Công việc chính là chuyển dịch về hướng Bắc Bình, áp tải lương thảo, khí giới, ngoài ra còn giúp chăm sóc ngựa, gia súc, thậm chí còn phải tạm thời san bằng đường đi.
Nói trắng ra, bọn họ gánh vác vai phụ binh, ít nhất tạm thời như vậy.
********
Trong huyện Thanh Hà, Ký Châu, con trai của Thái Thường Khanh Thôi Ngộ là Thôi Chiêm từ Biện Lương trở về, cùng một đám thúc bá huynh đệ thương nghị hồi lâu, quyết định điều động một ngàn bộ khúc Thôi thị, bắc tiến U Châu.
"Triều đình độ ruộng rất gấp, một chút tình cảm cũng không nói, cuối cùng còn muốn chúng ta xuất binh, yết hầu." Hữu Sỉ lão bất mãn nói.
"Lục thúc, lời không thể nói như vậy." Thôi Chiêm cười nói: "Một ngàn bộ khúc chuyển này chỉ là tư lương vận chuyển mà thôi, sẽ không tranh đấu với kẻ trộm "Vậy phái chút trang khách chẳng phải tốt hơn sao?"
"Mộ Dung thị kỵ binh nhiều, trang khách e là không được, bọn họ không bị dọa, tặc nhân bắn một trận tên là tan. Lại còn là thượng bộ khúc, thiên tử cũng yêu cầu như vậy." Thôi Chiêm kiên nhẫn giải thích.
Lục thúc hừ lạnh một tiếng, nhưng không nói gì thêm.
Lúc này lại có những người khác hỏi: "Tây Nam Ngô Hưng quận có man di, tranh địa với Thôi thị ta, có đánh được không?"
Thôi Chiêm suy nghĩ một lát, nói: "Ngũ thúc yên tâm, thiên tử hướng về sĩ nhân Trọng Bắc Địa, nếu hậu duệ tông soái Sơn Việt kia thật sự có tình trạng bất hợp pháp, thì có thể đánh được."
"Như vậy lão phu sẽ không nói gì nữa." Ngũ thúc gật đầu, nói.
"Các nhà khác đã xuất binh chưa?" Thôi Chiêm đại bá lại hỏi.
"Lưu thị Bình Nguyên, Hoa thị mỗi bên xuất bộ Khúc Thiên, Thạch thị, Cao thị cũng tương tự." Thôi Ngộ nói: "Đại tộc Hà Nam hẳn cũng đã được quy định số lượng binh lính, đều làm phụ binh thậm chí áp tải lương thảo."
"Đều chỉ có thể điều động nhiều người như vậy thôi." Đại bá có chút cảm khái: "Trước kia không lôi ra ba năm ngàn người, ngay cả Ổ bảo soái cũng không trấn nổi."
Mọi người cũng có đồng cảm.
Thực lực của hào tộc Bắc Địa suy giảm rõ ràng, nguyên nhân cốt lõi chính là Độ Điền cùng Hạ Giang Nam do Độ Điền mà đến.
Triều đình ban ruộng cho bách tính, thuế dịch rõ ràng rành mạch, nếu có lựa chọn, nông hộ bình thường chắc chắn không muốn làm khách hàng, dù sao thời thế đã khác, hiện tại không phải thời loạn thế nữa, không cần phải trả giá tự do thân thể và phần lớn thu được trong một năm vất vả để đổi lấy sự che chở về an toàn, cho nên thường xuyên có chuyện khách hàng bỏ trốn.
Sau khi tận hưởng ruộng đất ở Thanh Hà quận, rất nhiều đất đai cùng trang khách đã được dọn dẹp xong.
Ngự sử đại phu Sơn Hà mấy lần tuần tra Hà Bắc, giám sát các quận huyện địa phương xuất hộ lần lượt, hắn đã làm việc này ở Giang Nam.
Vì chuyện này, các nhà đều đẩy nhanh bước chân đi Giang Nam, thực lực bản gia Bắc Địa giảm mạnh cũng là chuyện hợp tình hợp lý rồi "Trên đầu có vị thiên tử như vậy, sống thật khó chịu." Đại bá cuối cùng nói.
"Đại bá nói vậy sai rồi." Thôi Chiêm nói: "Nếu không có Kim thượng, Hà Bắc không phải đang ở trong tay Lưu Diệu, thì cũng là bị Thạch Lặc chiếm cứ, bọn họ chưa chắc đã nể mặt Thôi thị."
"Đều tương đương nhau." Đại bá nói: "Kim thượng là nể mặt, nhưng khi đòi tiền lương, chinh phục tráng kiện, không hề nương tay, chẳng khác gì Thạch Lặc, Lưu Diệu, hắn cũng chỉ là làm đẹp ở trên mặt trận mà thôi, trong tình cảnh thật không có khác biệt quá lớn."
"Đại bá thận trọng lời nói." Thôi Chiêm vội nói: "Thiên tử chẳng bao lâu nữa sẽ đến Hà Bắc, có vài lời không thể nói."
Đại bá lại thở dài một tiếng, ngậm miệng không nói nữa.
Thôi Chiêm âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hà Bắc địa gần U Châu, tất nhiên phải điều động lượng lớn nhân mã, không chỉ riêng hào tộc tư binh, mấy quân trấn cũng phải phái người đắc lực, Trấn binh, tư binh cộng lại e rằng vượt quá năm vạn người.
Có năm sáu vạn người này ở phía sau chuyển tiếp, đường lương thực an toàn.
Đương nhiên, bọn họ cũng không loại trừ khả năng phải ra tiền tuyến chém giết, thậm chí sẽ gặp phải kỵ binh Tiên Ti quấy nhiễu đường lương thực, tất cả đều phải xem vận may.
Thôi Chiêm ở lại Thanh Hà mãi cho đến ngày rằm tháng hai, tận mắt thấy các quận hào tộc tư binh mang theo lô lương thực cuối cùng lên phía bắc, mới trở về Biện Lương báo cáo.
********
Trung tuần tháng hai Bình Thành vẫn lạnh giá như cũ.
Lệnh điều binh đã được ban ra, nhưng bọn họ ở đây vẫn chưa có động tĩnh. So với hướng U Châu, trên thảo nguyên không có đại đội nhân mã chuyển tiếp tư lương, thay vào đó là vô số đại quân trâu dê.
Ngày mười tám tháng hai, Thái thú Vân Trung (nguyên là Vân Trung Doãn) Vương Xương hạ lệnh xây dựng bãi cỏ và chuồng gia súc ở phía đông bắc Viên Trì.
Đây không phải là công trình lớn gì, sau khi trưng dụng nhân đinh, khoảng đầu tháng tư là có thể xây dựng xong.
Đến lúc đó, vùng Tịnh Châu sẽ có rất nhiều gia súc bị đuổi tới.
Phía bắc Âm Sơn, cỏ về Thanh muộn hơn một chút, cho nên cần dùng cỏ khô dự trữ trước thậm chí là lương khô từ Tịnh Châu truyền tới để nuôi dưỡng gia súc một thời gian, hết sức giúp nó phát huy.
Đợi đến khi cỏ chăn nuôi tháng năm gần xong, lại xua đuổi mấy chục vạn con trâu dê, hùng hổ đi về phía đông, "binh" chia làm mấy đường, do người già yếu phụ nữ trẻ em ở phía sau chăn nuôi vừa tiến lên, đội tinh tráng được một bộ phận thân quân của thị vệ Bình Thành cùng các bộ lạc tập hợp ở phía trước mở đường,
Trước tiên tiến về phía đông vào thảo trường của Vũ Văn Thập Nhị Bộ, hợp binh với hắn, từ tây sang đông đảo đảo núi Đại Tê, men theo con đường cũ năm xưa kỵ binh họ Vũ tấn công Mộ Dung Tiên Ti, một đường công kích thẳng tới.
Bọn họ trên đường đi, nam nữ già trẻ cộng lại có tới mười vạn người, tựa như 'dời di vũ trang', mang theo xe ngựa, lều trại,
Ngưu dương, chiến mã, cung đao, lấy thế dời non lấp biển áp tới.
Theo tin tức hiện nay lan truyền, Đan Vu Đại Đô Hộ Thiệu Thận là thống soái lộ trình này, kỵ binh triều đình Đại Lương rất có thể sẽ tăng cường lực lượng, cộng thêm binh lính dưới quyền phủ Thiền Vu, tổng cộng hai vạn tinh kỵ, dẫn theo mấy vạn kỵ binh chăn nuôi thảo nguyên khinh quân từ phía tây bắc của Mộ Dung Tiên Ti tấn công, hội quân với đại quân từ hướng U Châu tới Liễu Thành và Cức Thành.
Trong mắt Vương Xương, Mộ Dung Tiên Ti cố nhiên có thể đánh, e rằng cũng không đỡ nổi thế vây công bốn phía như vậy.
Nếu Cao Câu Lệ lại từ hậu phương xuất binh, Mộ Dung Nhân ở hướng Liêu Đông quận kiên trì và kiềm chế một phần binh lực, Mộ Dung Chân rất khó khăn, phải có bao nhiêu dũng khí mới có thể đánh lui được vây công từ bốn hướng Tây Bắc, Tây Nam, Đông Bắc, Đông Nam?
Từng người một bị phá? Bốn phương hướng đều có lượng lớn kỵ binh, còn có bộ binh công thành lược đất, khó khăn lắm.
Tình thế phát triển đến mức này, Mộ Dung thị không nên cứng rắn chống đỡ.
Lương Đế Thiệu Huân nếu dùng một chiêu phân hóa tan rã, chiêu hàng nạp phản, lòng người ta sẽ loạn.
Hắn thích nhất chính là chiêu này.
Cuối tháng hai, tin tức từ các hướng dần dần hội tụ ở Biện Lương.
Thiệu Huân vừa mới tổ chức hôn lễ cho Bát hoàng tử, Thục công Thiệu Hậu, cũng chuẩn bị chính thức đông tuần, trạm thứ nhất: Tế Âm.