"Gần đây bên ngoài rất hỗn loạn, chúng ta sau khi cày cấy mùa xuân xong, liền ở nhà. Có đại quân đi qua liền rút về Ngô Bảo, gặp giặc cướp thì xem bản lĩnh của bọn họ, không có việc gì thì ở trên ruộng đất, chăm sóc hoa màu." Lưu Tiểu Thụ mặc quan phục áo xanh lục, chỉ vào ruộng cách đó không xa nói: "Có người quanh năm canh giữ bên ngoài, thấy có người tới liền thông báo tin. Lúc tướng quân lên bờ chúng ta đã biết, sau này có thông gia nhà họ Kỷ đến cửa, mới biết là vương sư."
"Nặng trong nguyên vẫn là hạt kê à?" Dương Cần thu hồi ánh mắt, thuận miệng nói.
"Tướng quân có điều không biết. Người đời đều cho rằng Giang Nam trồng lúa, thực ra không phải vậy. Chồng lúa vẫn là nhiều nhất, tiếp theo mới là lúa, trồng lúa mạch ít nhất." Lưu Tiểu Thụ nói.
Dương Cần ừ một tiếng, lại hỏi: "Vương Bân ở đâu?"
"Vương Bân cũng không đến đây." Lưu Tiểu Thụ nói: "Phúc nhân chỉ nghe Lôi Minh, hình như là giám hộ của Mạc phủ Giang Châu,
Mang theo mấy ngàn người từ huyện Bành Trạch đến, trước tiên xuống Thạch Thành, sau đó hướng bắc dọc theo bờ sông hướng đông, rồi không còn nghe tin tức gì nữa.
"Vì sao lại đi bờ sông?"
"Phía nam toàn là núi, không dễ đi." Lưu Tiểu Thụ lại chỉ vào mảnh đất bằng phẳng bên bờ sông, nói: "Nghe thổ nhân nói, mảnh đất dưới chân chúng ta trước kia thực chất là Sa Châu trong sông, sau này nối liền với bờ nam, dần dần thành đất liền. Lúc này mới đến, đầy đầm lầy, sau khi vào hè muỗi kêu khắp nơi, lấp đầy rất nhiều đầm lầy, sau khi lấp đầy rất nhiều đầm lầy, muỗi mới ít đi, lúc đó thật sự đã chết không ít người. Năm huynh đệ nhà ta, lần lượt chết hai người, trưởng huynh cung mã thuần thục, sau này cũng trở thành bệnh tật,
Bốn mươi tuổi đã qua đời rồi, ai.
Dương Cần nghe vậy thần sắc khẽ động, nói: "Mỗi trùng rất lợi hại?"
"Tướng quân tuyệt đối không được coi thường muỗi." Lưu Tiểu Thụ nghiêm túc nói: "Người phương Bắc nếu mùa hè đến đây, ít thì bốn một, nhiều thì hai phần ba, thường đau đầu nóng lên. Nhẹ thì toàn thân vô lực, thèm ăn không gượng, nặng thì một mạng kêu vang."
Nhưng nếu có thể vượt qua được, cơ hội sống sót sẽ tăng mạnh, chúng ta đều sống như thế này.
"Không qua được thì chết?" Dương Cần hỏi.
"Không chết cũng lột một lớp da." Lưu Tiểu Thụ nói: "Những bệnh cũng không biết phải là gì."
Dương Cần hít một hơi lạnh buốt.
Thiên tử từng nói, "Thời Cổ" có một đội quân nam hạ, xưng là "trăm vạn hùng sư vượt sông lớn", tiền kỳ có ba mươi "do" (sư), tiến quân Kinh, Tương, Giang Châu, kết quả Hạ Thiên ít thì một phần tư, nhiều thì ba phần tư bệnh tật, toàn quân bệnh số mười phương, không thể không khẩn cấp chỉnh đốn.
Dương Cần rất nghi ngờ "cổ thời" này rốt cuộc là lúc nào, chẳng lẽ trận chiến năm mươi vạn người nam chinh của quân Tần?
"Vậy thì phải đánh nhanh lên. Giờ thì nóng lắm, đến tháng sáu còn được sao?" Dương Cần lập tức nói: "Có biết Quách Tụng bộ ở đâu không?"
"Mấy hôm trước có binh lính Giang Châu đến các Ổ Bảo trưng thu lương thực, có kẻ lắm lời, nói là muốn đưa đến Tuyên Thành, rõ ràng vương sư đang giằng co với giặc quân ở Tuyên Thành. Bên kia có Lư Giang (Thanh Dịch Giang), hẳn là thuộc Sơn Hà bộ."
"Sơn Hà có bao nhiêu người?"
"Cái này lại không biết."
Dương Cần cúi đầu suy tư. Chiến tranh chính là như vậy, ở giữa, khó mà nhìn thấu toàn cảnh. Hắn muốn đánh Vương Bân, nhưng ngay cả chủ lực binh Giang Châu ở đâu cũng không biết.
Núi cao rừng rậm, lạ nước lạ cái, muốn thăm dò đều là một việc phiền phức. Không chừng còn phải phát thêm nhiệm trạng, thứ này phát ra nhiều rồi, "mắt" sẽ nhiều hơn.
"Tư Mã Trùng ở đâu?" Dương Cần lại hỏi.
"Nghe nói vẫn còn ở An Ngô. Mấy ngày trước có tin tức truyền đến, Tân An trở về chính, Tư Mã Trùng hoảng sợ không thôi, có ý định Đông Quy, gần đây không nghe được tin tức gì nữa."
"Được rồi." Dương Cần khoát tay, nói: "Chuẩn bị nhiều lương thảo, bộ ta ngày mai đi Thạch Thành."
********
Thực ra tin tức của Lưu Tiểu Thụ có sai sót, Lôi Minh quả thực đã từng đến chỗ Sơn Hà, nhưng lại trở về Thạch Thành, nguyên nhân chính là đốc thúc việc chuyển vận lương thảo.
Nói đến lúng túng, Sơn Hà đem hơn một vạn năm ngàn người tinh nhuệ chủ lực của Lịch Dương trấn sau khi điều động toàn bộ hơn một vạn năm ngàn người đến Tuyên Thành, áp lực lương thực tăng mạnh. Mà bởi vì càng ngày càng nhiều Ổ Bảo trang viên lựa chọn trung lập quan sát, lương thảo của Sơn Hà bộ có chút không đủ,
Nhìn khắp nơi, chỉ có Giang Châu chưa trải qua chiến hỏa mới có thể cung cấp đủ lương thảo, lại có thể vận chuyển đường thủy, không lo bị người ta cắt đứt.
Thế là Lôi Minh trở về.
Bất quá, chuyện lương thảo còn chưa giải quyết xong, Lương quân đã vượt sông rồi.
Mùng một đêm tháng tư, hơn một nghìn người từ Dũ Khẩu vượt sông tiến về Thạch Thành. Thủy sư vốn đã tập trung theo dõi Dũ Khẩu, ít nhất mười ngày trước phải biết khu vực lân cận Dũ Khẩu đã tụ tập đông đảo nhân mã và thuyền bè, có ý đồ vượt sông, vì thế thuyền ở khu vực Sài Tang, Vu Hồ hầu như đều đã tới đây.
Không phải không có người cân nhắc đây có phải là kế "đánh đông kích tây" của Lương quân hay không, nhưng nói thật thì ngươi đành chịu. Đoạn sông dài như thế này, không thể giữ hết được, nếu ngươi không chặn được đám người trước mắt thì hắn thật sự vượt sông rồi.
Đêm đó quả nhiên có người vượt sông.
Thủy sư chặn một phần.
Một bộ phận Lương binh hoảng hốt lui về phía Sa Châu giữa sông, bao vây cho thủy sư.
Còn hai ba trăm người đột ngột kéo đến bờ nam, đánh tan quân phòng thủ Thạch Thành đang dàn trận nghiêm chỉnh, chỉ còn hơn trăm người tản đi.
Lôi Minh cũng không hạ lệnh truy kích. Những người này hoặc là bị các Ổ bảo soái bắt làm nô lệ, hoặc là chết đói, chết bệnh trong núi, tuyệt đối không may mắn.
Ngày mùng ba, hắn lại nhận được tin Lương quân đổ bộ ở nơi giao giới giữa hai huyện Thạch Thành và Lâm Thành, hơn nghìn người chạy qua vây quét bị đánh tan, điều này khiến hắn ý thức được cỗ nhân mã này e rằng không ít.
Hắn có quyết định, chỉ để lại một ngàn binh lính thành thủ Thạch Thành, tự dẫn năm ngàn Giang Châu thế binh đi về phía đông.
Trùng hợp thay, Dương Cần cũng định trước tiên loại bỏ cái đinh ở hậu phương này, ngăn chặn Giang Châu quân cõng tới.
Hai bên lại đều đi trên đường dịch trạm, vì vậy va chạm là không thể tránh khỏi.
Mùng bốn tháng tư, ráng chiều của Tây Thiên vô cùng diễm lệ, Dương Cần, Lôi Minh hai người gặp nhau trong đạo, hai bên lập tức bày ra trận thế, trống trận trong núi vang lên, chim chóc kinh hãi bay lên.
"Tang Tường!" Dương Cần bước lên một chỗ cao, quan sát một phen rồi quát lớn.
"Mạt tướng ở đây." Một sĩ quan đang chỉ huy binh lính chỉnh đốn đội hình bước ra, lớn tiếng đáp.
"Trương phó đốc về nhà tang rồi, chức vụ này đã bỏ trống nửa tháng, ngươi có muốn làm phó đốc không?" Dương Cần hỏi.
"Đã sớm muốn làm rồi." Tràng chủ Thang Tường ngửa cổ lên, không chút kiêng dè nói.
"Ngươi đánh tan tiền đội địch quân, cuốn bọn họ chạy trốn về phía sau, lại cướp Thạch Thành, ta liều mạng cũng phải bảo cử ngươi làm phó đốc, thế nào?" Dương Cần hỏi.
"Có Đốc quân nói vậy là đủ rồi, có nên thành tùy ý trời hay không." Thang Tường khom người hành lễ, sau đó đi xuống trong đạo, đốc thúc quân sĩ bản tràng mau chóng xếp trận.
Cái gọi là "đối ngộ trong đạo", dùng tiếng Đại Bạch để nói chính là gặp phải chiến đấu.
Dịch đạo không rộng, hai bên vẫn là núi rừng, địa hình phức tạp, quân trận thực ra không thể bày ra được.
Cổ nhân đã nói từ lâu, "đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng thắng", lúc này chính là lúc thể hiện dũng vũ rồi.
Một trận sáu trăm binh, sau khi trừ đi một phần nhân viên không phải chiến đấu, còn lại hơn năm trăm, lúc này đều đã mặc giáp cầm thương, cung đã lên dây, đao ra khỏi vỏ, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Hoàng hôn buông xuống, gió núi mênh mông, sau một hồi trống gần như không còn động viên, Thang Tường liền dẫn năm trăm người xông lên.
Đối diện đang vội vàng dàn trận.
Mấy hàng phía trước đã được xếp xong, phía sau còn có chút lộn xộn, rõ ràng là không quen thuộc lắm, sĩ quan sốt ruột la hét ầm ĩ, phải làm một phen vất vả mới miễn cưỡng hoàn thành.
Từ góc nhìn của quân Phổ, đội hình quân Lương đang xông tới chỉnh tề, khí giới tinh nhuệ, đội hình tiến quân được duy trì vô cùng nguyên vẹn, không ai quá nổi bật, cũng chẳng ai quá kém cỏi.
Mấy trăm người bước đi vang dội đầy sức mạnh, khí thế hung hăng giết tới, dường như trong mắt bọn họ chẳng có đối thủ nào đáng nhắc tới.
"Tiến binh!" Sau trận hình Tấn quân vang lên tiếng trống.
Bọn họ đến từ quận Ngạc Dương đồng loạt hét lên một tiếng, thuẫn thủ ở phía trước, trường thương thủ ở phía sau, chậm rãi nhúc nhích về phía trước.
Lôi Cù tộc đệ Lôi Minh ở trong trận, trước sau trái phải đều là nô bộc nhà mình, hơi thở nặng nề liên tiếp vang lên.
Hắn dáng người thấp bé, chỉ có thể thông qua khe hở phía trước quan sát.
Ánh tà dương chiếu lên giáp trụ của Lương quân, nhuộm một lớp màu đỏ yêu kiều.
Đi ở hàng đầu là một đao thuẫn thủ, trên lưng cắm một lá cờ đen sì, trên cờ vẽ mãnh hổ, vang lên vù vù trong gió núi.
Thần sắc của hắn vô cùng bình tĩnh, không buồn không vui, dường như không phải đi đánh trận, mà là đi dạo vườn rau nhà mình vậy.
Khoảng cách hai bên kéo dài đến ba mươi bước, hầu như không ai dùng cung tên.
Lôi Cù chú ý tới thuẫn thủ hàng trước của đối phương đồng loạt giơ đao chéo lên trán, tiếng bước chân cũng thay đổi theo.
Trước kia là từng bước nhỏ chạy nhanh, giờ đây là bước lớn tiến lên.
Khi ủng quân đội giẫm xuống đất, âm thanh có nhịp điệu phát ra gần như gõ vào tim người ta.
Tiếng leng keng của giáp lá vang lên như những nốt nhạc đòi mạng.
Trong trận đối diện hô một tiếng gì đó, mấy trăm người đồng thanh hưởng ứng, sau đó đột nhiên tăng nhanh bước chân xông tới.
Lôi Cù đột nhiên giật mình, sau đó liền cảm thấy người hầu trước mặt lùi thẳng về phía sau, gần như đâm vào sắt của hắn.
Đang định chửi ầm lên, đột nhiên nhìn thấy một màn kinh người: phía sau đao thuẫn thủ Lương quân vươn ra hơn mười cây móc liềm, như tia chớp móc lấy đại thuẫn trong tay quân sĩ phe mình, sau đó dùng sức giật mạnh, không ít người hoặc bị kéo một cái chạy theo, hoặc đại thuẫn bị hất văng xuống đất, hàng ghế trước trong nháy mắt biến thành trạng thái không phòng bị.
Tiếp theo là một trận gió tanh mưa máu.
Lôi Cù còn chưa kịp phản ứng, đã thấy thổ binh phía trước giống như những cây đại mộc bị đánh ngã đồng loạt ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết đột nhiên bay lên mấy bậc thang.
"A!" Tấm thuẫn khổng lồ đè lên trường thương của một tên gia nô trước mặt Lôi Cù, một tia hàn quang từ khe hở tấm thuẫn đâm ra, chính xác đánh trúng yết hầu của tên gia nô.
"Ưm! A!" Sau khi tay súng Câu Liêm hất tung tấm khiên lớn, lại không lùi ra sau, mà là đưa lưỡi hái đâm thẳng vào mặt một tên gia nô khác. Tên gia nô nghiêng đầu né tránh, không ngờ lưỡi hái móc cũng theo đó biến đổi, lưỡi cong móc vào cằm tên gia nô, dùng sức xé rách, nửa khuôn mặt cùng với yết hầu đều bị kéo xuống, rơi vào trong bụi đất.
Đao thuẫn thủ của Lương Quân cũng không chịu thua kém, kỹ thuật của thuẫn bài áp chế binh khí đối diện quả thực thuần thục, vòng thủ đao thuận theo khe hở của giáp trụ đâm vào. Quân thổ bị đâm trúng lập tức kêu thảm thiết, trong hơi thở đều dính bọt máu, tựa như phổi của hắn đã bị đâm xuyên.
Gần như chỉ một lần chạm mặt, Giang Châu quân đã bị đánh sập.
Trước mặt người Lương, bọn họ vụng về như lính mới tòng quân chưa đầy mấy tháng, kỹ nghệ và phối hợp mà trước đây tự hào đầy rẫy sơ hở, quân sĩ ngã xuống từng mảng, thương vong của hai bên hoàn toàn không cân xứng.
Một binh lính xông về phía Lôi Cù, tay trái đại thuẫn, tay phải vòng quanh thủ đao, tiếng gầm như sấm.
Lôi Cù chớp lấy thời cơ tốt, gõ một cái vào lưng đao của đối phương, đánh hắn rơi xuống đất, đang định đánh tiếp chiêu thứ hai, phía trước đâm tới một phát súng, ép hắn liên tục lùi lại.
Lương binh mất đao chậm bước chân, ẩn vào trong quân trận, một tên trường thương binh xông lên, trận pháp lại như lúc ban đầu.
Lôi Cù trán đổ mồ hôi, tấm thuẫn đỡ lấy một cây trường thương đâm tới, tay phải đập mạnh xuống, đập mạnh vào vai Lương Binh trước mặt.
Người này kêu thảm một tiếng, cánh tay trái vô lực buông thõng, súng cũng không cầm nổi nữa.
Lôi Cù lại muốn đến lần thứ hai, kết quả một trái một phải hai cây trường thương đâm tới, hắn miễn cưỡng đỡ được một cây, chật vật cúi đầu tránh cây thứ hai, kết quả bị người ta hất rơi xuống đất.
Hắn sợ tới mức hồn bay phách lạc, từng bước lui về phía sau.
Bọn gia nô liều chết tiến lên, giúp hắn chống đỡ đao thương từ bốn phương tám hướng ập tới.
Lôi Cù tức đến đỏ cả mắt, hắn bảy tuổi luyện võ, đến nay đã gần hai mươi năm, vậy mà ngay cả một người cũng không giết nổi, chiến tích còn không bằng một số tiểu tốt từng thừa loạn giết chết Lương binh.
Nhưng chiến trường với nhịp điệu cực nhanh không cho phép hắn tự oán tự trách như vậy, người bên cạnh càng ngày càng ít đi, quân trận của Lương binh hoàn chỉnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng, dường như chưa từng chết và chết dù chỉ một người.
"Phù!" Lại một cây trường thương đâm tới, Lôi Cù dốc sức ngăn cản.
"Thất Lang mau đi đi!" Tên gia nô cuối cùng bên cạnh tuyệt vọng xông lên, dùng sức ôm lấy Lương Binh chưa kịp thu hồi trường thương, thế xung kích khổng lồ khiến cả hai đều lăn xuống mặt đất.
Con dao trong tay lão bộc rơi xuống, trên lưng cũng bị một đao, nhưng hai mắt hắn đỏ ngầu, đầy bọt máu cắn vào tai Lương Binh, móng tay đâm thẳng vào mắt đối phương.
Lương Binh cũng nổi hung, bàn tay lớn dùng sức bóp cổ, suýt nữa muốn vặn gãy cổ của nô bộc.
"Phụt!" Sau gáy tên gia bộc trúng một đao, toàn thân run lên dữ dội, mềm nhũn ngã xuống đất.
Lương Binh bị hắn nhào ngã ngồi dậy lảo đảo, đôi mắt đẫm máu mờ mịt nhìn về phía trước, một bàn tay sờ soạng trên mặt đất, dường như đang tìm binh khí, chuẩn bị tiếp tục xung sát.
Hay là người sao? Lôi Cù phảng phất như mất hồn, trong nháy mắt liền ném tấm thuẫn đi, xoay người bỏ chạy.
Kẻ chạy trốn đâu chỉ có một mình hắn?
Một ngàn binh sĩ Giang Châu phụng mệnh xuất kích đã rơi vào trạng thái tan rã, bị đám binh sĩ Lương chỉ có một nửa bọn họ cuốn đi về phía sau, trực tiếp khuấy loạn trận thế của mấy ngàn người phía sau.
Là dịch, năm ngàn Giang Châu binh đại bại, tổn thất quá nửa binh lực.
Một ngày sau, Thang Tường dẫn đầu tiên đến Thạch Thành, lưu thủ tặc binh lập tức đào tẩu.
Mùng sáu tháng tư, Lương quân tiếp tục truy kích, lại giết địch mấy trăm, chém Phổ tướng Lôi Cù, mãi đến đêm mùng bảy mới thu quân về Thạch Thành.
Bọn họ dùng một trận chiến không hề khéo léo, tuyên bố thất bại của việc Giang Châu binh đông tiến.
Đến lúc này, nửa phía tây Tuyên Thành cũng đã ổn định.
Tả Cận Hào Cường dường như không có lựa chọn, chỉ có thể đầu quân cho rồi.