Trong trung tâm chỉ huy nước Anh Hoa, toàn bộ màn hình vòng tròn chiếm trọn bức tường. Màn hình chính dừng lại trên màn ảnh phát sóng trực tiếp của thị trấn quỷ dị, trong khung cảnh chính là khoảnh khắc Lương Tử từ tầng hai vượt cửa sổ nhảy xuống, viên đạn sượt qua đỉnh đầu Lâm Tịch.
Trong phòng họp, tiếng reo hò kìm nén vang lên không ngớt.
Người phụ trách ngồi ở vị trí chủ tọa bàn dài bưng tách trà, ánh mắt mang ý cười, nghiêng đầu nói với nhà phân tích bên cạnh: "Thời điểm và góc độ của phát súng này đều hoàn hảo. Chỉ cần tuyển thủ Long Quốc tử trận, kho dự trữ vận chuyển quốc gia toàn bộ Long quốc ít nhất tổn thất ba phần mười. Cuộc cạnh tranh vận mệnh quốc tế tháng tới, chúng ta đủ sức áp chế đối phương một bậc."
Nhà phân tích vội vàng phụ họa, giọng điệu đầy đắc ý: "Áp chế tinh thần của tuyển thủ Lương Tử phối hợp với súng lục tập kích là chiến thuật vững chắc nhất của nàng. Trần Phong ở Long Quốc trước đây cũng bại dưới chiêu thức này——"
Lời hắn chưa nói hết.
Hình ảnh livestream đột ngột chuyển đổi, Thân Công Báo đột nhiên lao ra từ bên cạnh, cứng rắn đâm sầm Lâm Tịch văng khỏi đường đạn. Đạn sượt qua chi báo, cắm mạnh vào tường gạch, đá vụn bắn tung tóe. Không đợi Lương Tử bổ sung súng, con báo săn đã trèo lên bệ cửa sổ tầng một, lao thẳng đến hành lang tầng hai.
Tiếng reo hò trong phòng họp lập tức im bặt.
Người phụ trách đặt chén trà xuống, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống. Nhìn cảnh tượng Lương Tử hoảng hốt quay người bỏ chạy trong màn hình, bị Lâm Tịch cưỡi báo săn đuổi vào ngõ hẹp, đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, nén giận nói: "Con báo này bị làm sao vậy? Tại sao có thể dự đoán chính xác phương hướng bắn súng? Nó không sợ đạn sao?"
Nhà phân tích nhanh chóng lật xem tài liệu hậu trường, nói với tốc độ gấp gáp: "Đây là chiến sủng độc quyền mà tuyển thủ Long Quốc Lâm Tịch liên kết tại phó bản "Rừng Nguyên Thủy", tiến hành cường hóa gen trong thế giới "Phế tích Liên Tinh", bất kể là thể hình, tốc hội phản ứng và dự đoán khủng hoảng đều vượt xa dị thú thông thường."
Người phụ trách không đáp lời, ánh mắt khóa chặt màn hình. Trong khung cảnh, Lương Tử bị dồn đến cuối con hẻm hẹp, Mạch Đao hàn quang ngang trước người, tuyệt cảnh hiện rõ.
Phòng họp chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Mãi đến khi Lương Tử mượn phân thần ngắn ngủi của Lâm Tịch liều mạng thoát thân, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng chút nhẹ nhàng này không thể kéo dài trong chốc lát.
Ống kính theo vào, Lương Tử bị thương thoát lực kéo chân bị tổn thương trốn vào khe hở của tòa nhà, trong màn hình đột nhiên xuất hiện một bóng dáng nhỏ gầy. Thiếu niên từ bệ cửa sổ tầng hai nhảy xuống, đoản đao ra khỏi vỏ, chỉ thẳng vào ngực Lương tử.
Trong lòng chỉ huy, người phụ trách hơi nghiêng người về phía trước, lông mày nhíu chặt. Suốt quá trình nhìn chằm chằm vào thiếu niên tập kích, Lương Tử dùng đá vụn phá vây, đối phương đuổi đến góc cua bị kẻ giả ngăn cản, ngón tay hắn gõ lên mặt bàn, nhịp điệu ngày càng nhanh.
"Người này là ai?" Giọng hắn đã lạnh băng.
Chuyên viên phụ trách giám sát động thái tuyển thủ các nước lập tức đáp lời: “Tuyển thủ Đông Đế Vấn, Á Kiệt Liệt, mười chín tuổi. Năng lực thiên về ẩn nấp tiềm hành, thực lực tổng hợp trung đẳng hơi hạ, hiện tại xếp hạng vận mệnh quốc gia đứng ngoài top 140.”
Người phụ trách im lặng không nói, ánh mắt khóa chặt màn hình.
Hình ảnh tiếp tục phát: Lương Tử trốn vào cửa hàng bỏ hoang lánh nạn, vốn tưởng rằng có thể thở dốc, Á Kiệt Liệt lại quay đầu tìm tới, đâm vỡ tấm ván gỗ che chắn, cầm đao đâm thẳng vào yết hầu của Lương tử. Trong tuyệt cảnh, Lương quân nhịn đau phản kích, sau khi húc văng đối phương thì lộn người chạy thoát, kéo lê cái chân trọng thương khập khiễng bỏ chạy. Thiếu niên truy đuổi hai bước, cuối cùng từ bỏ, ẩn mình vào chỗ tối trong ngõ hẻm.
Hình ảnh màn hình chính trở lại bình tĩnh.
Trong trung tâm chỉ huy, hơn mười người thần sắc khác nhau, có người nắm chặt tay, cũng có kẻ mặt mày căng thẳng. Người phụ trách chậm rãi tựa lưng vào ghế, đập mạnh cây bút trong tay xuống bàn, tiếng động giòn tan phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Đông Đế Vấn.”
Hắn lặp lại từng chữ, giọng điệu lạnh lẽo đến mức triệt để.
"Một trăm bốn mươi tuyển thủ cuối cùng ngoài biên ải, chuyên chọn tuyển chọn chúng ta khổ chiến Long Quốc, khi trọng thương, thể lực kiệt quệ thì tập kích từ phía sau, liên tiếp hai lần ra tay tàn độc."
"Hắn dám làm thế nào? Thật sự coi Đại Anh Hoa Quốc ta dễ bắt nạt sao?"
Trong phòng họp lập tức có người thấp giọng phụ họa.
"Hoàn toàn là thừa cơ trục lợi, không có chút giới hạn nào của thi đấu."
"Tuyển thủ Lương Tử vừa đối đầu trực diện với tuyển thủ Long Quốc, toàn bộ quá trình quang minh chính đại, đường đường chính chính." Có người lập tức tiếp lời, giọng điệu giả vờ nghiêm nghị: "Đòn tập kích hèn hạ của Đông Đế Vấn hoàn toàn vi phạm quy tắc đấu giá và tinh thần công bằng của game vận mệnh quốc gia, chúng ta phải công khai truy cứu trách nhiệm, lên án nghiêm khắc!"
Người phụ trách giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, quét mắt nhìn toàn trường, cuối cùng nhìn về phía chuyên viên liên lạc.
"Khởi động thông đạo ngoại giao, liên lạc với chính quyền Đông Đế Vấn."
"Giờ thực hiện?" Chuyên viên lên tiếng xác nhận.
"Lập tức." Người phụ trách gập tài liệu trên bàn lại, giọng điệu cứng rắn và không cho phép nghi ngờ, "Cách nói nhất định phải nghiêm túc cứng nhắc, yêu cầu đối phương chính thức ra mặt, đưa ra lời giải thích chính xác và xin lỗi công khai."
Hắn hơi dừng lại, tiếp tục hạ lệnh.
"Đồng thời chuẩn bị buổi họp báo toàn cầu, công khai lên án hành vi ám sát hèn hạ của Ajael. Trọng điểm tuyên bố với bên ngoài: tuyển thủ Lương Tử của ta, trong tình huống đối đầu trực diện cao với thí sinh Long Quốc, mang trọng thương, trạng thái hao tổn, đã thảm hại bị tuyển sinh nước khác ác ý tập kích. Hành vi bất chấp thủ đoạn này có tính chất tồi tệ, phe ta bày tỏ sự phẫn nộ và phản kháng nghiêm khắc về điều này."
Cuối cùng, đáy mắt hắn lóe lên một tia u ám, nhàn nhạt bổ sung:
"Đợi Lương Tử trở về, để nàng an tâm dưỡng thương. Món nợ này chúng ta ghi nhớ trước đã. Sau này sẽ thanh toán với Long Quốc."
Chỉ lệnh vừa ban xuống, phòng họp lập tức bận rộn. Nhân viên công tác mỗi người một việc, đối chiếu với các lối ra ngoài, soạn thảo bài đăng bài, cắt ghép video hoàn chỉnh của Lương Tử bị đánh lén, chuẩn bị phát hành cho toàn thế giới.
Trên màn hình chính, trời đã sáng hẳn. Màn sương đen đầy trời tan đi, đường phố vắng vẻ yên tĩnh, tất cả tàn tích của người giả đều hóa thành tro bụi trong ánh bình minh.
Hình ảnh chia thành mấy màn hình: Một bên là Lương Tử cuộn mình trong bóng tối của tòa nhà, ôm chân bị thương cúi đầu nhẫn nhịn; phía bên kia là cảnh Lâm Tịch và Thân Công Báo đứng trên tầng cao nhất tháp chuông ngắm bình minh.
Sự chú ý của tất cả mọi người trong nước Anh Hoa đều đổ dồn vào cảnh Lương Tử bị tập kích, không ít quốc dân nước anh đào phẫn nộ thảo phạt nước khác vi phạm quy định trong phòng livestream.
Cùng lúc đó, Ivan dựa vào góc tường của tòa nhà thấp, lưng áp sát bức tường gạch lạnh lẽo thô ráp.
Con dao phay bên tay phải tùy ý ném xuống đất, thân đao ngang dọc, lưỡi dao cuộn mấy chỗ, rõ ràng là do vật cứng liên tục va chạm gây ra. Dải chống trượt quấn quanh chuôi dao đã bị mài rách, lộ ra thân kim loại trơn nhẵn bên trong.
Lòng bàn tay hắn rạch hai vết thương, là do những mảnh vỡ bị rách khi chém giết người giả gây ra, tạm thời dùng dải vải băng bó sơ sài, mép vải đã thấm đẫm vết máu khô.
Rất mệt.
Từ khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, hắn không hề dừng lại dù chỉ một khắc. Người giả liên tục từ bốn phương tám hướng ùa tới, chém nát một cái, lập tức bổ sung thêm hai cái - thân thể gãy vụn còn bò trên mặt đất, không có máu thịt nội tạng, chỉ có lớp vỏ bọc bởi chất nhầy màu đen.
Đánh đến cuối cùng, cánh tay hắn không nhấc lên nổi, chỉ có thể dựa vào góc tường dùng sống dao đập mạnh xuống mặt hồ thu biến dạng.
Kỳ lạ là, nửa đêm sau mọi thứ đột nhiên yên tĩnh lại.
Những kẻ giả đã lao tới trước mặt, động tác đột nhiên dừng lại. Giống như mất đi mọi chỗ dựa, từ đầu ngón tay bắt đầu vỡ vụn từng mảnh, cuối cùng toàn bộ hóa thành tro bụi theo gió tan biến.
Hắn không rõ xảy ra biến cố gì, chỉ cảm thấy cả thị trấn như đột nhiên ngừng hoạt động. Gió thổi qua, mùi hôi thối ngọt ngào trong không khí cũng nhạt đi sạch sẽ.
Evan chống đầu vào tường, ngửa đầu nhìn lên bầu trời. Ánh sáng xám trắng trải khắp mặt đất, xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng thở của chính hắn.
Hắn trước đó đã đến thị trấn quỷ dị này hai lần.
Lần đầu tiên, hắn suýt mất mạng vào ban đêm, lúc đó hắn vẫn không thể cứng rắn chống đỡ toàn trường. Lần thứ hai, cậu cố thủ cửa sắt tầng hầm đến tận sáng, sau khi kết thúc hai tay run rẩy đến mức cầm không vững đao.
So sánh lại, lần này đã là lần nhẹ nhàng nhất của hắn.
Không có truy sát suốt đêm, nửa đêm về sau đã sớm khôi phục bình tĩnh. Vết thương trong lòng bàn tay vẫn còn rỉ máu, nhưng dù sao tứ chi vẫn nguyên vẹn, không bị trọng thương.
Hắn lấy ấm nước từ túi bên hông ba lô ra, vặn mở uống hai ngụm. Nước lạnh lướt qua cổ họng, đè xuống mùi máu tanh nồng nặc. Tay áo trái của áo khoác rách từ vai đến ống tay áo, để lộ làn da cánh tay rắn chắc, trên đó để lại vài vết cào sưng đỏ. Vị trí đầu gối ống quần cũng nứt ra rồi, hắn dùng băng keo quấn hai vòng, miễn cưỡng mặc được.
Cách đó không xa, trên mặt đất vẫn còn sót lại vài mảnh vỏ vụn của người giả chưa tan hết, xám trắng cuộn tròn, bị gió thổi nhẹ nhàng lật qua.
Ivan nhìn chằm chằm hai giây, thu hồi ánh mắt, thấp giọng lẩm bẩm một câu.
"Ta vẫn còn sống... thật tốt."
Giống như đang xác nhận, lần này mình thực sự đã chống đỡ được.
Hắn cúi người nhặt con dao phay, dùng tay áo lau sạch chất nhầy trên thân đao. Vết rách của lưỡi dao cuốn không thể sửa chữa, ít nhất nhìn sạch sẽ gọn gàng hơn nhiều. Thu đao vào vỏ, hắn chống tường chậm rãi đứng dậy, đầu gối phát ra tiếng động trầm đục rất nhẹ. Chân phải tê dại cứng đờ, là do quỳ xuống chém giết rơi xuống từ lâu.
Hắn vận động mắt cá chân hai cái, xác nhận hành động không hề hấn gì, liền xách ba lô dưới đất lên lưng.
Ánh sáng ngày càng sáng, cả con phố sạch sẽ trống trải, không có người giả lui tới, cũng không nghe thấy động tĩnh của các tuyển thủ khác.
Ivan không hề biết hạt nhân tuần hoàn đã bị Lâm Tịch lấy đi, càng không rõ biến cố xảy ra ở tháp chuông. Hắn chỉ biết rằng thị trấn sáng nay hoàn toàn khác với những gì hắn từng trải qua hai lần trước.
Không khí trong lành, không có mùi hôi thối. Đường phố tĩnh mịch, chẳng có tiếng động lạ.
Bất kể đêm nay xảy ra chuyện gì, bây giờ trời đã sáng, nông nhiều thu thập vật tư luôn là không sai.
Hắn cúi đầu nhìn vết thương đang rỉ máu trên cổ tay, nhíu mày kéo ống tay áo che lại.
"Về phải đổi con dao mới rồi."
Ivan lẩm bẩm, tiếp tục vững vàng đi sâu vào trong con phố.
Lâm Tịch nghỉ ngơi ở tầng cao nhất tháp chuông khoảng nửa tiếng, thể lực đã hồi phục đôi chút. Thân Công Báo nằm sấp dưới chân nàng, hơi thở đều đặn, chất nhầy đen dính trên người đã khô thành vỏ mỏng, xoa một cái là rụng phấn. Nàng giơ tay vỗ vỗ lưng nó, đứng dậy hoạt động vai cổ một chút, quyết định đi lại trước khi truyền tống.
Lúc này, thị trấn hoàn toàn yên tĩnh.
Những kẻ giả lang thang kia đều đã biến mất không dấu vết, trên đường chỉ còn lại mặt đường gạch đá sạch sẽ và những cây cối đi bộ chỉnh tề. Ánh sáng ban ngày đều đặn, không nhìn ra sự thay đổi của thời gian, nhưng góc dưới bên phải "Bản đồ dị giới" cho thấy vẫn còn chưa đầy hai tiếng nữa là truyền tống.
Nàng dẫn Thân Công Báo đi dọc theo phố chính về phía nam, khi đi ngang qua một con hẻm rẽ, trên bản đồ nhảy ra một ký hiệu màu xám không mấy bắt mắt, nhìn kỹ liền thấy ba chữ "Tiệm đồ nội thất" xám xịt.
Lâm Tịch dừng lại một chút. Nàng nhớ tới chiếc giường đôi trong phòng ngủ của khu ba, đệm giường tuy dày nhưng hơi cứng, ngủ lâu eo lưng sẽ mỏi nhừ.
Dù sao vẫn còn thời gian, vừa hay có một cuộc mua không tệ.
Cuối ngõ rẽ là một tòa nhà hai tầng, trên biển hiệu viết "Trấn Gia Cư", nét chữ ngay ngắn, mặt tiền sạch sẽ. Trong tủ kính bày mẫu trưng bày, ánh đèn đã tắt từ lâu, nhưng ánh nắng ban mai chiếu vào từ bên ngoài, có thể nhìn rõ đồ đạc bên trong.
Cô đẩy cửa bước vào, Thân Công Báo đi theo phía sau. Không gian trong phòng không lớn, tầng một là khu trưng bày và quầy thu ngân, hai tầng là nhà kho và mẫu vật. Trong không khí có mùi đặc trưng của đồ nội thất bằng gỗ, hòa lẫn với hương thơm nhàn nhạt còn sót lại từ thuốc vệ sinh. Tất cả hàng hóa đều sạch sẽ, không bụi bặm, cũng không hư hỏng, giống như hôm qua vừa bị người ta lau qua.
Lâm Tịch quét mắt nhìn quanh. Dựa tường bày mấy bộ sofa, chính giữa là bàn gỗ nguyên khối phối với bốn chiếc ghế, góc phòng dựng vài tủ quần áo và giá sách. Ánh mắt nàng lướt qua những tấm bảng trưng bày ở cửa thang tầng hai - "Khu vực giường nằm".
Nàng lên tầng hai. Trong phòng mẫu vật bày ba chiếc giường, quy cách không đồng nhất. Tấm khung gỗ thực màu nâu sẫm trong cùng, đầu giường có tấm lưng hình vòng cung, mặt giường rộng rãi, trải một tấm đệm nâu dày cộp, dùng tay ấn xuống, mềm cứng vừa phải, đàn hồi gọn gàng. Bên cạnh còn kèm theo hai tủ đầu, bề mặt tủ sạch sẽ, ngăn kéo mượt mà.
Lâm Tịch đứng bên giường ngắm vài giây, tay ấn chặt mép giường, tâm niệm vừa động.
Cả chiếc giường cùng với đệm giường biến mất trong nháy mắt, thông báo từ ba lô không gian nhảy ra một dòng chữ: [Đã thu hồi: Giường song nhân thực mộc ×1, đệm nâu �� 1. Đợi đánh giá.] Cô lập tức thu cả hai tủ đầu giường vào trong. Một khung quần áo sát đất bên cạnh tủ chứa đồ, chất liệu kim loại, tạo hình đơn giản nhưng chắc chắn, cô cũng tiện tay thu lấy.
Khi bước xuống cầu thang, cô rẽ vào một khu trưng bày, lại nhận thêm một bàn ăn và bốn chiếc ghế đi kèm. Bàn ăn bằng gỗ thật, mặt bàn phẳng phiu, góc cạnh được mài giũa tròn trịa. Trong góc dựng một dãy giá sách mở tầng ba, độ rộng vừa phải, không chiếm chỗ, Cô do dự một giây rồi cũng cất vào ba lô. Trên ô chứa đồ còn vài bộ đồ dùng trên giường chưa tháo niêm phong, bộ bốn món màu xám và gạo, bao bì kín vẫn nguyên vẹn. Cô mở ra kiểm tra một chút, vải vóc dày đặc, chẳng có mùi lạ, cũng thu luôn.
Sau khi thu dọn xong những thứ này, phần lớn các ô còn lại trong ba lô không gian đã bị chiếm. Cô nhanh chóng tính toán một chút, giường và đệm giường mỗi bên chiếm một ô, giá treo tủ đầu giường tổng hợp một ngăn, bàn ăn ghế chiếm trọn một phong cách, một khung giá sách, đồ dùng trên giường được một góc. Các ô dư thừa còn bốn ô nữa, đủ dùng.
Khi bước ra khỏi tiệm đồ nội thất, nàng quay đầu nhìn lại, mặt cửa hàng sạch sẽ tinh tươm tất, mẫu vật trong tủ vẫn còn bày biện, chỉ là góc phòng trống vài chỗ. Thân Công Báo ngồi xổm ở cửa chờ nàng, đuôi quấn lấy chân trước.
"Đi thôi." Cô vỗ vỗ ba lô, giọng điệu nhẹ nhõm hơn nhiều.
Trở lại phố, nàng dẫn Thân Công Báo tiếp tục đi về phía bắc một đoạn, dọc đường thu thập thêm vài mảnh gỗ và các món kim loại lẻ tẻ. Những đốm sáng vàng trên bản đồ đã khám phá xong xuôi, hiện tại không có dấu hiệu mới quét ra. Nàng dừng bước ở góc phố và nhìn thoáng qua thời gian, cửa sổ truyền tống còn chưa đầy bốn mươi phút.
"Cũng không biết thu hoạch lần này của ta có thể tiếp tục giành được vị trí đứng đầu hay không." Nàng cúi đầu nhìn Thân Công Báo. Nó ngẩng đầu, tai xoay một cái, trong cổ họng lăn ra một tiếng ngáy khẽ, như đang đáp lại.
Lâm Tịch tìm một góc tường khuất gió ngồi xuống, lưng tựa vào vách tường, hai chân duỗi thẳng. Thân Công Báo nằm bên cạnh nàng, đầu đặt trên móng trước.
Đáng tiếc là không thể giết chết tên Lương Tử đó để báo thù cho tiền bối phủ Trần. Còn có tên William kia... sớm muộn gì cũng sẽ giết hắn, báo oán hận.
Trong thị trấn yên tĩnh chỉ có tiếng gió xuyên qua đường phố, mang theo hơi lạnh buổi sớm. Nàng nhắm mắt lại gần một lúc, dưỡng thần chờ đợi truyền tống mở ra.