Phía bên kia, khi tuyển thủ nước Anh Hoa Lương Tử khó khăn lắm mới thoát khỏi tay Lâm Tịch, chân phải đã hoàn toàn không còn chút sức lực nào. Đầu gối sưng vù lên, mỗi bước di chuyển đều truyền đến cơn đau nhói nặng nề từ khớp xương nàng.
Lúc này, nàng vịn vào bức tường loang lổ, khập khiễng chen vào khe hở giữa hai tòa nhà, tựa lưng vào tường từ từ trượt ngồi xuống đất, thở hổn hển.
Áo khoác vai bị lưỡi đao của Lâm Tịch rạch một đường dài, cánh tay để lại vết bỏng do đạn súng bắn tung tóe, đầu gối đập vào vết bầm tím trên góc gạch đã tím đen cả người.
Nàng lục trong ba lô ra băng gạc và bột thuốc, nghiến răng xử lý mấy vết thương nghiêm trọng nhất trên người. Ngay khoảnh khắc bột rắc lên vết sẹo, toàn thân nàng đột nhiên căng cứng, đè chặt lấy cổ họng rên rỉ, đầu ngón tay nắm chặt mép băng, các đốt ngón chân trắng bệch dùng sức.
Xử lý xong vết thương đơn giản, nàng dựa tường nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên tai nhạy bén bắt được động tĩnh ngoài ngõ, không có tiếng bước chân của Lâm Tịch, cũng không thấy động thái của Thân Công Báo. Điều này khiến nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng tuyển thủ Long Quốc kia đã từ bỏ truy kích.
Nhưng hơi thở này còn chưa tan hết, trên đỉnh đầu đã truyền đến một tiếng gạch đá ma sát cực nhẹ.
Bên ngoài bệ cửa sổ tầng hai, một bóng người nhỏ gầy đang chậm rãi di chuyển sát vào tường. Lương Tử ngẩng đầu lên, đối phương cũng đồng bộ cúi đầu nhìn xuống - đó là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, da ngăm đen, mặc áo gi-lê ngoài trời cũ nát, bên hông đeo một con dao găm.
Lương Tử không hề nhận ra hắn, chỉ thấy thiếu niên tung người từ bệ cửa sổ nhảy xuống, rơi vào cách nàng chưa đầy ba mét. Hắn quét qua chân bị thương sưng phù của Lương tử, lại nhìn băng gạc trong tay nàng, trên mặt không có bất kỳ dao động cảm xúc nào, trực tiếp rút đoản đao bên hông ra.
Nàng không đứng dậy, chống đỡ mặt đất dồn toàn bộ trọng tâm vào chân trái nguyên vẹn - vừa rồi đối kháng Lâm Tịch đã tiêu hao hơn phân nửa dị năng tinh thần của nàng, giờ phút này đầu óc choáng váng cứng đờ, ngay cả tập trung ý niệm cũng vô cùng khó khăn.
Mũi đao của thiếu niên vững vàng nhắm vào ngực nàng, ánh mắt lạnh băng thẳng thắn, như đang đánh giá một món vật tư dễ dàng có được.
"Đồ tự ném qua đây, hay là ta ra tay lấy?" Giọng thiếu niên khàn đặc lạnh băng.
Lương Tử im lặng không nói, gắt gao nhìn chằm đối phương, cưỡng ép điều động một tia tinh thần lực còn sót lại trong cơ thể. Thái dương truyền đến đau nhói, động tác của thiếu niên đột nhiên đình trệ, trọn vẹn cứng đờ hai giây.
Nắm lấy khoảng trống thoáng qua này, Lương Tử tay phải chộp lấy đá vụn dưới đất, hung hăng đập vào mặt hắn, đồng thời chân trái đạp mạnh xuống đất rồi lao thẳng về phía đầu ngõ.
Đá vụn đập trúng trán thiếu niên, tuy chưa rách da chảy máu nhưng tạm thời che khuất tầm nhìn của hắn. Lương Tử nhân cơ hội lao ra khỏi ngõ nhỏ, mỗi bước chân phải chạm đất đều đau đớn như bị xé rách.
Nàng không dám quay đầu lại, dốc hết sức lực chạy về phía trước, vừa lao ra khỏi góc phố, liền đụng mặt một đội giả nhân đang xếp hàng đi lại.
Người giả lập tức dừng chân, cái đầu cứng đờ chậm rãi chuyển động, từng khuôn mặt cười trống rỗng nhìn thẳng vào nàng——
Lương Tử vô thức lui về phía sau nửa bước, công kích như dự đoán cũng không hạ xuống. Những người giả này chỉ dừng lại vài giây, sau đó khôi phục nguyên trạng, tiếp tục máy móc tiến lên. Nàng lập tức từ trong khe hở đội ngũ chen qua, hốt hoảng bỏ chạy.
Thiếu niên đuổi theo ở góc rẽ đột nhiên dừng bước. Đội ngũ giả chắn ngang con đường phía trước, chặn đứng lộ trình truy kích. Hắn nhìn bóng lưng Lương Tử đi xa, thấp giọng chửi một câu, cuối cùng xoay người rút lui về hướng ngược lại.
Tiếng bước chân phía sau hoàn toàn biến mất, Lương Tử vẫn không dám dừng lại, chạy như điên vào một cửa hàng bỏ hoang, cuộn mình ở phía hậu quầy.
Nhịp tim nàng đập dữ dội, chưa kịp bình ổn, một mùi vị ngọt ngào và mục nát lặng lẽ tràn ra từ phía sau quầy. Nàng chậm rãi quay đầu, toàn thân lập tức cứng đờ.
Một người giả lặng lẽ đứng cách nàng nửa mét, khuôn mặt cách xa nàng cực gần, nụ cười trống rỗng nhìn chằm chằm vào nàng, không nhúc nhích.
Bên kia, đồng hồ đếm ngược ba phút bắt đầu.
Nhận được mệnh lệnh của Lâm Tịch, Thân Công Báo đột nhiên lao ra khỏi tòa nhà bỏ hoang, bên ngoài cửa là một đám người giả đứng sừng sững tại chỗ, duy trì tư thế vây chặn vừa rồi, nụ cười quỷ dị trên mặt cứng đờ.
Lâm Tịch nằm phục trên lưng báo, ánh mắt khóa chặt vào lộ trình đột phá duy nhất trên bản đồ.
Thân Công Báo bốn móng dùng lực, bám sát chân tường lao đi với tốc độ tối đa. Đoạn đường thứ nhất chỉ có lác đác vài con giả nhân, khoảnh khắc nó nghiêng người lướt qua, vai trực tiếp đâm bay một tên giả - kẻ giả hung hăng đập vào mặt tường, vỡ vụn theo tiếng động, chất nhầy màu đen vương vãi trên đất.
Đối với việc này, Lâm Tịch không liếc mắt nhìn thẳng, không ngoảnh đầu lại.
Đoạn đường thứ hai không gian hơi rộng, số lượng người giả trực tiếp tăng gấp đôi. Thân Công Báo hạ thấp thân hình, xuyên qua khe hở của đám người bộ dày đặc, móng vuốt sắc bén rơi xuống đất lặng lẽ không một tiếng động, tốc độ toàn bộ quá trình không hề giảm bớt.
Cứ như vậy, gió mạnh lướt qua tai Lâm Tịch, thổi bay hết tóc nàng ra sau.
Cuối ngõ nối liền quảng trường tháp chuông, đầu ngõ bị ba người giả đứng song song chặn kín——
Thân Công Báo không giảm tốc độ, tung người nhảy vọt lên không trung, móng trước mượn lực giẫm lên vai kẻ giả ở phía bên trái nhất, lộn nhào qua đỉnh đầu của ba tên giả nhân.
Vừa chạm đất, chân sau của Thân Công Báo đạp mạnh lên lưng một kẻ giả, trực tiếp giẫm nát hắn sụp đổ. Phía sau vang lên tiếng vỡ vụn, Lâm Tịch vẫn không hề ngoảnh đầu lại.
Mắt thấy tháp chuông đã ở ngay trước mắt.
Những người giả xung quanh đều dừng lại bất động, nhưng từ sâu trong tháp chuông truyền đến tiếng chuông ngày càng trầm đục và nặng nề. Từng tiếng chồng chất lên nhau, nặng trĩu đè xuống, chấn động khiến mặt đất phiến đá dưới chân khẽ rung chuyển, âm lãnh áp lực hơn cả tiếng Chung giữa đêm khuya.
Thân Công Báo nhảy vào trong tháp chuông. Lâm Tịch ngước mắt nhìn lên, trên đỉnh đầu treo những chiếc lắc lớn nặng nề, mỗi lần đung đưa mạnh mẽ đều cuốn theo làn gió xuyên qua sảnh đường, từ dưới lên cao rót khắp tòa chung lâu, thổi bay vạt áo nàng không ngừng.
Trên tường lượn vòng cầu thang sắt cũ kỹ, tay vịn phủ đầy gỉ đen, khe hở của bàn đạp phủ kín lớp bụi dày.
"Bản đồ dị thế giới" được đánh dấu rõ ràng: Hạch tuần hoàn, nằm trong phòng máy cơ khí tầng cao nhất.
"Lên đi."
Thân Công Báo lập tức giơ móng leo lầu. Cầu thang hẹp hòi, chỉ đủ cho một người và báo miễn cưỡng đi qua. Tấm sắt rỉ sét bị giẫm đạp phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, tay vịn cũ kỹ dưới áp lực trọng lượng của Thân công báo khẽ lay động.
Lâm Tịch cúi người hạ thấp thân hình, đầu gối áp sát bụng báo để tránh va chạm mà di chuyển.
Bơi đến đoạn giữa cầu thang, tầng dưới đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn.
Cửa lớn tháp chuông bị đẩy tung ra
Vô số người giả ùa vào, theo cầu thang xoay tròn điên cuồng truy kích lên trên. Tốc độ của chúng đột nhiên tăng vọt, tứ chi dán chặt vào mặt tường, tay chân bám chặt lấy khe gạch, thân thể cong lên, như một đàn nhện quỷ dị đang ẩn nấp, từ bốn phương tám hướng vây chặn mà đến.
Miệng im lặng đóng mở, những chiếc răng nanh dày đặc lộ ra ngoài, chất nhầy màu đen chảy dọc theo mặt tường nhỏ xuống.
[Phòng livestream Long Quốc]
"Chạy mau!! Giả nhân đuổi kịp rồi!"
"Hẻm ngõ toàn là quái! Hoàn toàn không tránh được!"
"Tiếng chuông lầu đè nặng khiến người ta tê cả da đầu!"
"Cầu thang này ai dám leo? Thật là rợn người!"
"Đầy đặc toàn là chấm đỏ! Ngực thở rồi!"
"Giết không hết! Thật sự giết không xong đâu!"
"Chặn cửa rồi! Hoàn toàn bị vây chết rồi!"
"Xong rồi! Cửa sổ cũng bị quái nhập rồi!"
"Đao chém cùn rồi mà vẫn còn xông! Liều quá!"
"Hết sức rồi! Cứ dây dưa thêm nữa chắc chắn sẽ sụp đổ!"
"Cứu mạng! Vây công này là tử cục phải không!"
Trên màn hình, Lâm Tịch nhanh chóng quét qua bản đồ, những đốm sáng đỏ dày đặc phủ kín hoàn toàn bên trong tháp chuông, từ dưới lên cao từng lớp áp sát.
"Nhanh."
Thân Công Báo lại tăng tốc lao tới. Cầu thang càng lúc càng dốc đứng, đoạn cuối cùng gần như thẳng tắp cực kỳ hiểm trở. Nó bám chặt lấy mép bệ đá tầng cao nhất, chân sau dùng sức đạp mạnh, vững vàng leo lên mặt bàn.
Lâm Tịch thuận thế xoay người đáp xuống đất, nhấc chân đạp văng cánh cửa sắt rỉ sét.
Phòng máy.
Không gian trong phòng không lớn, hình dáng chỉnh tề tròn trịa, mái vòm cực cao. Bốn phía tường quấn quanh những bánh răng và dây chuyền truyền động gỉ sét, chính giữa căn phòng, một quả cầu màu đen to bằng nắm tay đang lơ lửng tĩnh lặng.
Bề mặt quả cầu lưu chuyển những đường vân màu tím sẫm, chậm rãi di chuyển, như một dị vật tươi sống ẩn nấp trong đó. Quả cầu lơ lửng giữa không trung cách mặt đất hai mét, không khí xung quanh hơi vặn vẹo dao động.
Bản đồ lập tức hiện lên thông báo:
[Hạt nhân tuần hoàn - tài nguyên đặc biệt cấp S. Điều kiện thu thập: Người giả sống sót năm phút dưới sự vây công của người giả. Đồng hồ đếm ngược mở ra.]
[04:59]
Lâm Tịch không kịp phản ứng, một lượng lớn giả nhân đã theo cửa sổ điên cuồng tràn vào - cỗ giả giả đầu tiên lao tới, Thân Công Báo giơ tay đánh một chưởng, trực tiếp đánh bay hắn, thân thể đập vào bánh răng vỡ vụn thành từng mảnh.
Ngay sau đó, hai giả nhân đồng thời từ hai bên xông vào, Lâm Tịch vung đao chém mạnh, lưỡi đao bổ đôi thân thể, giả giả thủ bị gãy làm đôi, nửa thân trên còn sót lại vẫn cứng đờ bò về phía trước.
Số lượng người có thể giả vô cùng vô tận.
Cửa ra vào liên tục có người giả tràn vào, cửa sổ cũng không ngừng có kẻ giả nhảy vọt vào. Phòng máy nhỏ hẹp nhanh chóng bị lấp đầy hết.
Thân Công Báo tử thủ ở cửa, móng vuốt sắc nhọn tung bay, mỗi chưởng đều có thể đánh nát một tên giả nhân, những mảnh vỡ chồng chất lên khung cửa từng lớp, nhưng đám giả sau đó giẫm lên tàn tích đồng bọn điên cuồng áp sát.
Lâm Tịch xoay người chém giết kẻ giả xông vào cửa sổ, thể lực nhanh chóng tiêu hao hết sạch sẽ, nhưng quái vật tràn vào vẫn không hề giảm bớt.
Căn bản giết không hết.
Lâm Tịch giơ tay lấy đồng hồ cát thời gian trong túi ra, nhanh chóng lật qua lật lại.
Những hạt cát bạc vụn chậm rãi chảy xuôi, thời không trong phạm vi mười mét quanh thân lập tức giảm tốc.
Tất cả động tác của người giả đột nhiên chậm lại, vỗ mạnh, giơ tay, bước đi, tất cả các động thái đều biến thành sự đẩy lùi cực hạn, như thể đang ở trong nước gông cùm.
Động tác của Thân Công Báo cũng chậm lại một chút, nhưng vẫn vượt xa người giả đang trì trệ, mỗi lần vung móng vuốt đều có thể trực tiếp đập nát con quái vật đang di chuyển chậm chạp.
Lâm Tịch nắm lấy khoảng trống thoáng qua, nghiêng người vòng qua Thân Công Báo đang canh giữ ở cửa, giẫm lên đống tàn tích đầy đất lao nhanh đến trước hạt nhân tuần hoàn lơ lửng.
Quả cầu màu đen ở ngay trước mắt, những đường vân màu tím sẫm lưu chuyển đột ngột tăng tốc ngay khoảnh khắc nàng đến gần. Nàng giơ tay lên, năm ngón tay nắm chặt lấy quả cầu.
Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào lõi, một luồng năng lượng xung kích cuồng bạo từ trong cơ thể quả cầu ầm ầm nổ tung.
Chấn động quét sạch cả tòa chung lâu, toàn bộ thị trấn quỷ dị, mặt đất rung chuyển dữ dội, chiếc lắc khổng lồ điên cuồng đung đưa, đập mạnh vào thành chuông, tiếng nổ ầm ầm chói tai. Tất cả bánh răng trong phòng lập tức vỡ vụn, mảnh sắt bắn tung tóe.
Tất cả những người giả trong toàn trường đồng loạt dừng lại.
Thần thái vặn vẹo quỷ dị trên mặt chúng hoàn toàn đông cứng lại, sau đó bắt đầu từ đầu ngón tay, đuôi tóc, khóe môi, như những mảnh gốm vỡ vụn, từng mảng bong tróc và sụp đổ.
Thân thể vỡ vụn từng lớp rồi rút đi, bên trong không có máu thịt, không xương cốt, chỉ còn lại một mảnh trống rỗng đen kịt, cuối cùng đều tan biến không dấu vết.
Đồng hồ đếm ngược về không.
【Hạt động tuần hoàn thành công. Vòng lặp thời không của thị trấn đã bị phá vỡ hoàn toàn.】
[05:00]
Thân Công Báo chậm rãi lui về từ cửa, đứng lặng bên cạnh Lâm Tịch. Toàn thân dính đầy chất nhầy đen kịt, hơi thở có chút gấp gáp.
Lòng bàn tay nàng nắm chặt quả cầu màu đen, ánh sáng tím lưu chuyển trên bề mặt đều rút đi hết, cảm giác ấm áp, như than hồng vừa tắt, nặng trĩu.
Sắc trời bên ngoài tháp chuông lặng lẽ thay đổi. Đêm khuya đặc quánh từng chút một tan biến, từ tối đen chuyển thành tro đậm, rồi lại chuyển sang màu xám nhạt, cuối cùng trải ra một mảng ánh sáng ban ngày xám xịt.
Tất cả mảnh vỡ của người giả còn sót lại trên đường phố, hóa thành tro tàn vụn vặt trong ánh sáng trời, bay tán loạn theo gió, không để lại chút dấu vết nào. Cả thị trấn tĩnh mịch quỷ dị hoàn toàn trở về bình yên.
Cùng lúc đó, Lương Tử từ từ điều chỉnh hơi thở, chống tay lên quầy từng chút một lùi lại, kéo giãn khoảng cách an toàn hai mét mới chậm rãi đứng dậy.
Cô lập tức hiểu ra, cơ chế tuần hoàn của thị trấn đã sớm đình trệ. Những kẻ giả này giống như những con rối mất hiệu lực, dừng lại trong những động tác quá khứ, không còn bất kỳ tính công kích nào nữa.
Nhưng mà... nơi này không nên ở lâu.
Nghĩ đến đây, nàng lập tức rời khỏi cửa sau cửa hàng, chui vào một con hẻm sâu hẹp hơn.
Cuối con hẻm là một căn nhà thấp bị sụp đổ một nửa, mái nhà tàn khuyết, bốn bức tường vẫn còn nguyên vẹn. Nàng bước nhanh vào trong, khiêng tấm ván gỗ chặn kín lối vào, rồi dùng đá vụn đè chặt mép. Không gian chật hẹp chỉ đủ để nàng cuộn mình ngồi xuống, nàng dựa vào tường duỗi thẳng chân phải đang bị thương, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Ngoài cửa sổ trời tối sầm hẳn. Nửa đêm đã qua nửa chừng, nhưng thị trấn vẫn không khởi động lại chế độ săn giết. Lương Tử không biết Lâm Tịch đã chấm dứt vòng tuần hoàn quỷ dị của cả thị Trấn.
Nàng chỉ biết rằng, tiếng truy đuổi trong các con phố đã tan biến hết, tất cả người giả đều đứng yên bất động, cả thị trấn chìm vào tĩnh mịch, yên tĩnh đến mức không còn chút sức sống nào.
Nàng thầm nghĩ, cuối cùng mình cũng an toàn rồi.
Ngay giây tiếp theo, tấm ván gỗ bịt kín lối vào bị hất tung.
Thiếu niên vừa rời đi lại tìm đến lần nữa. Hắn nắm chặt đoản đao trong tay, trán mang theo vết đỏ do đá vụn sượt qua, ánh mắt càng thêm âm lãnh. Không nói nửa lời thừa thãi, hắn tung người lao tới, mũi đao đâm thẳng vào yết hầu nàng.
Lương Tử nghiêng đầu né tránh, lưỡi dao sượt qua vành tai, cắt đứt một mảng da thịt nhỏ, máu ấm nóng lập tức rỉ ra. Nàng đưa tay nắm chặt cổ tay thiếu niên, móng tay lún sâu vào da mặt, hai người kịch liệt giằng co trong không gian chật hẹp.
Sức lực của thiếu niên vượt xa nàng, đầu gối hung hăng đâm vào chân phải bị thương của nàng. Cơn đau thấu xương cuốn sạch toàn thân, Lương Tử suýt nữa mất hết sức buông tay. Nàng cắn răng gắng gượng chống đỡ, đột nhiên ngẩng đầu, dùng trán đập mạnh vào sống mũi thiếu gia.
Thiếu niên đau đớn rên rỉ, lực đạo trên tay lập tức thả lỏng. Lương Tử nhân cơ hội đẩy mạnh hắn ra, từ chỗ hổng của tấm ván gỗ xoay người lao ra ngoài, ngã mạnh xuống đầy đá vụn. Viên sỏi sắc nhọn nghiền nát vết thương, cơn đau dữ dội khiến trước mắt nàng trắng bệch, nàng cố gắng gượng bò dậy, khập khiễng tiếp tục chạy trốn.
Thiếu niên đuổi theo hai bước, đột nhiên dừng bước. Hắn cúi đầu nhìn mu bàn tay bị cào, rỉ máu, im lặng một lát rồi từ bỏ truy kích.
Có lẽ hắn cảm thấy, cướp đoạt một đối thủ bị thương nặng, dị năng cạn kiệt là không có giá trị; hoặc là kiêng dè dị lực của nàng, sợ bị phản kích ngược lại.
Bất kể vì nguyên nhân gì, hắn xoay người ẩn vào bóng tối của con hẻm.
Mà Lương Tử dốc hết sức chạy ra rất xa, mới dám dừng bước. Nàng ngồi xổm trong bóng tối của tòa nhà, ôm chặt lấy chân phải sưng phù, thân thể không kiểm soát được mà run rẩy.
Vết thương ở vành tai nàng liên tục rỉ máu, hai tay dính đầy vết máu của chính mình và đối thủ. Nàng tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, nhìn bầu trời xám xịt trên đỉnh đầu, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng sống sót rồi.
Nhưng trong lòng nàng rất rõ ràng, tình cảnh của mình lúc này rất tệ. Dị năng tinh thần khô kiệt vẫn chưa hồi phục, chân còn bị thương... Nếu lại gặp phải tuyển thủ có ý đồ xấu, nàng chưa chắc đã có cơ hội trốn thoát.
Biết thế, lúc ấy đã không nên ra tay với tuyển thủ Long Quốc.
Nàng ảo não nhắm mắt lại, vùi đầu vào đầu gối, lặng lẽ cuộn tròn trong bóng tối tĩnh mịch.
Không bao lâu sau, từ phía xa truyền đến một tiếng chấn động trầm đục, sau đó vạn vật quy yên. Bầu trời u ám chậm rãi phai nhạt, dần lộ ra ánh sáng trắng nhạt.
Những mảnh vụn của kẻ giả còn sót lại trên đường phố, tất cả đều hóa thành tro bụi trong ánh bình minh, tan biến theo gió, không để lại một chút dấu vết. Thị trấn náo động quỷ dị hoàn toàn quy về yên bình.
Phía bên kia, Lâm Tịch buông lòng bàn tay, cúi xuống nhìn hạt nhân tuần hoàn trong tay. Quả cầu ánh sáng đen thuần khiết, bề ngoài tưởng chừng đá bình thường nhưng vẫn giữ nhiệt độ bền bỉ, trọng lượng vô cùng.
Trò chơi lại làm mới thông báo:
[Đã thu hồi: Hạch tuần hoàn (Tài nguyên đặc biệt cấp S). Chờ đánh giá.]
Nàng cất lõi vào ba lô không gian, lưng nhẹ tựa vào tường, từ từ trượt ngồi xuống đất. Thân Công Báo thuận thế nằm sấp bên chân nàng, đầu nhẹ nhàng đặt lên đầu gối nàng. Tiếng ngáy trầm thấp ổn định chậm rãi vang lên.
Cứ như vậy, một người một báo lặng lẽ nghỉ ngơi trên tầng cao nhất của tháp chuông, ngoài cửa sổ ánh sáng trời trong trẻo, con phố trống trải tĩnh mịch không tiếng động.
Các góc khuất của thị trấn xa xôi, những tuyển thủ sống sót còn lại rải rác khắp các góc, lặng lẽ chờ đợi truyền tống kết thúc.