Hà Kinh Sinh thật sự ăn một bữa dã thú ở Linh Lan thảo đường Trần Gia Câu vào giữa trưa, gà rừng, thỏ rừng hầm vừa thơm vừa mềm dẻo, nhưng Hà Tinh Sinh ăn đến mức như nghẹn ở cổ họng, như ngồi trên đống kim châm.
Hà Kinh Sinh ăn cỏ xong, vội vàng thu đội trở về. Nhưng Linh Lan Thảo Đường bất ngờ đón tiếp một vị khách mới.
Không biết từ lúc nào, trong sân xông vào một con mèo trắng, lông mèo này toàn màu trắng tinh, dài khoảng một thước, bước chân nhẹ nhàng. Con mèo không sợ người lạ nhưng lại không đến gần, Trần Đường Đường thấy săn thú thì mừng rỡ, vội bưng hết phần thịt thừa trên bàn qua. Mèo dùng mũi ngửi thử, gật đầu với tiểu gia hỏa rồi vùi đầu ăn.
Trần Thiếu Ngang sợ mèo sẽ gãi muội muội, cũng ngồi xổm tới, nào ngờ con mèo kia trừng mắt với Trần Thiểu Ngang, thấy hắn không làm mình bị thương, lại là một trận điên cuồng gặm nhấm, xem ra là đói bụng rất lâu.
Trần Thiếu Ngang thấy Trần Đường Đường và con mèo kia trêu chọc nhau vui vẻ, một người một mèo hài hòa đến cực điểm, liền yên tâm đi ra ngoài, đi vào thôn giúp Thất thúc công bận rộn bữa tối tối nay cả làng.
Nắng ấm buổi chiều trải dài khắp thung lũng Thái Hành, gió lạnh mùa đông dường như đều bị hơi nóng ngập tràn trong thôn xua tan sạch sẽ.
Cảnh tượng hoành tráng chưa từng có ở Trần Gia Câu bao nhiêu năm, đã trải rộng hoàn toàn tại bãi phơi lúa ngàn người đầu thôn.
Trăm chiếc bàn gỗ xếp ngay ngắn, dọc ngang thẳng tắp, trải đầy cả vùng đất bằng phẳng rộng rãi. Những chiếc ghế dài mà nhà hộ chuyển đến chỉnh tề trở về vị trí cũ kỹ, màu gỗ không đồng nhất, nhưng lại gom góp ra làn khói lửa nhân gian thuần phác nhất và náo nhiệt nhất.
Các cán bộ trong trấn đã thống nhất điều phối từ sáng sớm, toàn bộ xe nguyên liệu đều được đưa vào thôn. Gà béo, vịt đất, cá tươi, thịt lợn lớn chất thành núi, đầy giỏ rau xanh và hàng khô đủ màu sắc. Các thím khỏe mạnh trong thôn đều ra trận, dựng lên bếp tạm thời, bảy tám cái nồi lớn cùng lúc bốc cháy.
Củi lửa cháy hừng hực, liệt diễm liếm đáy nồi.
"Xì xì..."
Thịt nóng nổ tung, mùi thịt thơm lập tức bùng nổ, theo gió bay khắp cả ngôi làng núi, bay ra khỏi thung lũng, khiến người qua đường đi ngang qua thường xuyên dừng chân nhìn quanh.
"Trần Gia Câu ai tổ chức tiệc, trận thế này thật lớn!"
"Đứa con ê các làng chúng ta về nhà ăn Tết."
"Chính là đứa trẻ thi đỗ vào Kinh Đại đó, trời ạ, mới đi nửa năm mà chẳng lẽ đọc sách cũng có thể học được điểm công lớn sao?"
Dân làng lân cận tò mò hỏi, mới đi học thôi mà, chẳng lẽ đi trường còn có điểm công?
......
Chính quyền huyện ra mặt, mời đến là đầu bếp rượu ngon nổi tiếng nhất huyện, thợ rèn bay lượn, xóc chảo, từng món ăn cứng liên tiếp được dọn ra: giò heo kho tàu, thịt lợn đất hấp bột, gà hầm nồi lớn, cá chép chua ngọt, bánh nướng bát, xào rau dại... Nhiệt khí bốc lên bày đầy một bàn.
Câu lạc bộ cung cấp gần như bị dọn sạch, cả bàn tiệc phơi lúa bày đầy thuốc lá rượu, hạt dưa, đậu phộng, kẹo.
Dân làng Trần Gia Câu ngày thường tiết kiệm sống qua ngày, không nỡ ăn một miếng thịt, chẳng nỡ hút một gói thuốc ngon, hôm nay đã hoàn toàn buông thả.
Trẻ con đuổi bắt nô đùa khắp nơi, túi nhét đầy kẹo, tiếng cười nói vang trời.
Người đàn ông trưởng thành ngồi vây quanh một bàn, châm điếu thuốc ngon thường ngày không nỡ hút, cười nói vui vẻ, mặt mày hồng hào.
Các thím đại nương vừa giúp bếp, vừa cười nói tán gẫu, giữa mày mắt tràn đầy vẻ vui mừng.
Một trăm bàn tiệc rượu, tám trăm lão thiếu trong thôn, chỗ ngồi không còn chỗ trống.
Cảnh tượng hùng vĩ, tiếng người ồn ào náo nhiệt hơn gấp mấy lần so với ngày Giao thừa.
Trong thôn ai cũng biết, đây là một vị lão phu nhân tự bỏ tiền túi ra, bày tiệc tạ ơn toàn làng.
Đêm qua mọi người vừa từ trong núi sâu kinh hồn trở về, hai hậu sinh suýt mất mạng ở miệng báo, lão phu nhân công khai chất vấn quan lớn Tỉnh ủy, một chuyện nguy hiểm, huấn thị một phen, để cho lòng người cả thôn vừa kính sợ lại ấm áp. Hôm nay tiệc rượu thịnh soạn vừa mở, tất cả đè nén, thấp thỏm đều tan đi, chỉ còn đầy ắp an tâm và vinh quang.
Thất thúc công dẫn các trưởng bối trong thôn bận rộn ngược xuôi, cười không khép được miệng: "Sống hơn bảy mươi năm rồi, lần đầu tiên đời này thấy Trần gia Câu chúng ta bày tiệc trăm bàn! Nhờ phúc của hai vị lão phu nhân, nhờ ơn con trai ông ấy! Lại còn là nhờ phúc cho hai người già trên núi nữa!"
Trần Thiếu Ngang đi theo tam thúc Trần Kế Tài bận rộn ngược xuôi, giúp khuân vác bàn bày ghế, trêu chọc đám bà con làng xóm.
Hắn mặc y phục giản dị, len lỏi giữa đám đông, đối đãi với mọi người ôn hòa, lễ nghi chu toàn, các lão nhân trong thôn thấy đều liên tục gật đầu khen ngợi.
Bận rộn đến chiều tà, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ dãy Thái Hành quần sơn, trăm bàn tiệc đều đã chuẩn bị xong xuôi, từng món ăn nóng được dọn lên đầy hương thơm.
Hai vị bà nội được trưởng bối trong thôn mời đến bàn chính giữa, ngồi xuống. Trên bàn chủ toàn là lão nhân trong làng, Thất thúc công đức cao vọng trọng, ở chỗ bàn làm việc bên cạnh hai vị lão thái thái.
Trần Đường Đường ôm con linh miêu trắng như tuyết trong lòng, ngoan ngoãn đi theo bên cạnh. Con mèo nhỏ ngoan hiền lành, không sợ người lạ, cuộn mình trong ngực cô bé, đôi mắt trong suốt lặng lẽ quét qua đám đông, linh khí mười phần.
Cả thôn già trẻ đều ngồi xuống, tiếng người ồn ào dần có trật tự, cả hội trường vui vẻ hớn hở.
Rượu qua ba tuần, đồ ăn quá năm vị, bầu không khí nóng đến cực điểm.
Thất thúc công nâng chén rượu, đứng dậy, đè nén sự ồn ào khắp nơi, âm thanh vang dội truyền khắp hội trường: "Hôm nay! Cảm ơn hai vị lão phu nhân hậu ái! Nhớ nhung đứa trẻ Ái có lòng! Trần gia Câu chúng ta được hưởng vinh quang, hưởng phúc! Ta đại diện cho cả thôn, kính hai lão thái phu quân một ly! Chúc lão nhân gia phúc thọ an khang!"
Tám trăm thôn dân đồng loạt đứng dậy, nâng chén kính rượu, thanh thế mênh mông chấn động khắp thung lũng.
Kính xong một chén, cả hội trường ngồi xuống, bầu không khí càng thêm náo nhiệt.
Trên ghế chủ vị, Kháng Huệ vốn luôn ôn hòa mỉm cười chậm rãi đứng dậy.
Một thân y bào giản dị, dáng người thẳng tắp, mày mắt sắc bén nhưng ôn hòa, trải qua nửa đời phong ba bão táp, dưới ánh đèn và hoàng hôn đều toát lên vẻ ung dung phong cốt.
Nàng giơ tay, nhẹ nhàng ấn xuống.
Tiếng ồn ào vang khắp nơi, trong nháy mắt im phăng phắc.
Tám trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía nàng.
Ánh mắt Kháng Huệ chậm rãi quét qua toàn trường những người thân quê hương chất phác, cuối cùng dừng lại trên thiếu niên dáng người thẳng tắp, trầm tĩnh ôn nhuận trong đám đông - Trần Thiếu Ngang.
Sau một lúc im lặng, nàng lên tiếng. Nàng có nội khí trong người, vừa mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại có thể truyền qua khoảng cách trăm mét:
“Hôm nay bày ra trăm bàn tiệc, một là để tạ ơn tình nghĩa của bà con đồng hương Trần gia Câu suốt mười mấy năm.”
"Mọi người đều biết, mười mấy năm đó, đại ca của ta và Linh Lan tỷ tỷ lạc hộ Trần Gia Câu, may mắn được Trần gia Câu thu nhận, mới tình cờ nhặt được cháu đích tôn này của mình. Là Trần Già Câu nhân từ thiện, thu dung ngoại tính, che chở kẻ yếu. Thời gian loạn lạc, thế đạo rung chuyển, là các vị hương thân liều mạng tự an ổn, bảo vệ tổ tôn họ bình an lớn lên. Ân huệ này, ta Kháng Huệ, ghi nhớ cả đời."
"Thiếu Ngang không chỉ phải nhớ, mà còn muốn báo đáp cả đời."
Vừa dứt lời, toàn bộ hương thân trong hội trường đều gật đầu
Nàng nghiêng đầu nhìn về phía lão phu nhân Ngọc Ái bên cạnh, khẽ giơ tay ra hiệu.
Ngọc Ái lão thiên nhân chậm rãi đứng dậy, trên mặt mang theo ý cười hiền từ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: "Lão bà tử không có tài ăn nói tốt như muội muội này của ta. Ta chỉ nói một câu, các hương thân có phúc, là lòng người trong núi này thiện lương. Yến tiệc hôm nay, mọi người cứ việc thả lỏng ăn uống, không cần câu nệ. Nguyện Trần gia Câu năm tháng bình an, nhà thuận lợi."
Toàn trường vang lên tiếng vỗ tay ầm ầm, tiếng reo hò chấn động bãi phơi thóc, vang vọng qua lại giữa các dãy núi.
Thất thúc công lại nâng chén rượu lên cao giọng hô: "Nào! Chúng ta lại nhấc chén! Chúc Trần gia Câu năm tháng bình an!"
......
Sau một bữa tiệc, Trần Thiếu Ngang trăm mối cảm xúc lẫn lộn, nếu như ông bà còn ở đây, thì sẽ là cảnh tượng thế nào...
Còn nữa, Trần Thiếu Ngang chú ý tới một chuyện, đó là con mèo trắng trong lòng Trần Đường Đường, lượng ăn cực lớn và cực kỳ yêu thích thịt, mèo này là động vật lương thực, ăn thịt cũng không có gì đáng trách, nhưng con chó trắng này dường như rất thèm thịt ăn, sống sờ sờ chính là loài động nhân thịt.
Sau khi yến tiệc xong, trở về Linh Lan Thảo Đường, con mèo trắng nằm trong lòng tiểu gia hỏa, nhắm mắt lại, vô cùng thoải mái.
Trần Thiếu Ngang là y giả, từ nhỏ đã theo Trần Thủ Nhất lại thường xuyên đi lại giữa Thái Hành Sơn, hắn nhìn kỹ con mèo trắng kia, càng xem càng không đúng, trong lúc suy nghĩ, nội tâm chấn kinh khó hiểu, ra tay như điện, liền chộp về phía con miêu trắng trong lòng tiểu muội...