“Lái xe, cửa trước hướng dương sảnh.” Tiêu Trạch Yến phân phó tài xế. Hắn xuống xe đi theo sau Tiêu Tắc An bước vào cổng viện.
Nửa giờ sau, xe dừng lại trước một sân viện.
Trong sân ba lớp, cây hòe già che trời, gạch xanh lăn lóc, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng ve kêu. Dưới cửa sổ phía đông chính phòng ngồi một lão nhân, tóc bạc được búi sau đầu, mặc áo chéo màu xanh giấu, thân hình gầy gò, nhưng lưng lại thẳng tắp.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng không ngẩng đầu lên.
Tiêu Trạch An tiến lên hai bước, thanh âm rất nhẹ: “Ngọc Ái đại tỷ, người mang đến rồi.”
Lão nhân lúc này mới ngước mắt lên.
Đôi mắt đó, Trần Thiếu Ngang ngay khoảnh khắc đầu tiên bước vào cửa đã ghi nhớ — dưới đục ngầu đè ánh sáng xuống, như con dao bị mài mấy chục năm, vỏ cũ kỹ, lưỡi không gỉ.
"Lại đây."
Chỉ hai chữ, không nóng không lạnh.
Trần Thiếu Ngang tiến lên, cung kính hành lễ thật dài, không dùng lễ nghĩa bình thường, mà là bộ mà Bạch Linh Lan đã dạy, lão phái gia gặp trưởng bối - cúi người, tay áp vào lòng bàn tay, đứng dậy mới mở lời: "Vãn bối Trần thiếu Ngang, xin mời Ngọc nãi n nại."
“Chỉ là thỉnh an thôi sao? Về đến nhà, cũng không tới gặp ta, nha đầu Linh Lan kia, không nói cho ngươi biết, ta là ai sao?” Còn nữa, sư huynh này của ngươi, làm thế nào, giấu ta làm gì? Tưởng rằng ta không biết sao. Chuyện tối qua, ngươi tưởng ai sẽ giấu giếm ta chứ, dù Trần Chấn Uyên vì cháu ruột của hắn cũng chẳng được.”
Lời của lão nhân là nghiêm khắc, nhưng ngữ khí cùng nhạt, rất nhu hòa, Trần Thiếu Ngang và Tiêu Trạch Yến nghe xong, lại đầy đầu mồ hôi, trong lòng hoảng sợ bất an.
Trần Thiếu Ngang vừa thấy bà mẹ này, trong lòng chấn kinh không gì sánh bằng, quả phụ của đồng chí Dật Hào, chẳng lẽ bà nội và nàng...
“Không cần đoán, ta và Linh Lan là chị em khác họ nghĩa kết Kim Lan, Ta là tỷ tỷ, chúng ta 14 tuổi đã ở cùng nhau rồi, hai ta hành y tự cứu, tham gia cách mạng, không ngờ, lúc lâm chung nàng cũng không muốn về kinh. Trạch Yến, chẳng lẽ năm đó, ngươi và Dật Hào vì bảo vệ vợ chồng nàng mà làm sai sao?”
"Lão tỷ tỷ, các ngươi đều không sai, sai chính là thời đại đó."
"Thiếu Ngang, quỳ xuống, gọi bà nội."
Tiêu Trạch Yến buông thõng bên người bàn tay vô thức siết chặt, không dám thở mạnh, cũng không ai dám xen vào. Đây là nút thắt trong lòng lão nhân gia đè nén mấy chục năm, hôm nay gặp Trần Thiếu Ngang, rốt cuộc không thể kìm nén được nữa.
Trần Thiếu Ngang trấn tĩnh lại, không chút do dự, quỳ gối trên nền gạch xanh. Những đốm sáng vỡ của cây hòe già rơi xuống vai hắn, tiếng ve kêu phảng phất như lập tức xa dần.
"Bà nội."
Một tiếng gọi ra, giọng nói hơi run rẩy. Tiếng này không chỉ tuân theo lời dặn của lão nhân, mà còn thay mặt bà nội Bạch Linh Lan đã khuất, bù đắp cho mối thân duyên đã qua mấy chục năm nay.
Lão nhân nhìn thiếu niên quỳ trước mặt, nhìn gương mặt thanh tú, tuấn dật, sống lưng thẳng tắp không thể nhận ra. Đôi mắt vừa rồi còn trầm tĩnh như lưỡi dao lạnh dần phủ một tầng hơi nước.
Nàng chậm rãi giơ tay, bàn tay gầy guộc nhưng đầy sức mạnh nhẹ nhàng đặt lên vai Trần Thiếu Ngang.
"Đứng dậy đi, con." Giọng nàng nhẹ hơn nhiều, "Năm đó khi Linh Lan từ kinh thành rời đi năm xưa, ta nhận được tin tức, cả đêm không chợp mắt. Hai mươi năm rồi, suốt ngày oán trách nàng, oán nàng nhẫn tâm, không chịu về kinh, cũng không muốn gặp lại ta một lần nữa."
Lão nhân thu tay lại, chậm rãi xoay người, nhìn về phía chiếc hộp gỗ cũ đặt trên bệ cửa sổ.
“Ta và Linh Lan, năm đó dựa vào địa hình, cõng hòm thuốc chạy khắp khe núi. Đạn sượt qua bên tai bay, hai người băng bó vết thương cho nhau, đã hẹn đợi thiên hạ thái bình, liền canh giữ một tiểu viện, cùng nhau hành y cứu người.”
Nàng dừng lại một chút, thở dài một hơi thật dài, bờ vai dưới chiếc áo khoác xanh khẽ phập phồng.
"Nhưng thế đạo không do người. Sau này mỗi người bôn ba, mưa gió giăng kín, nhiều lời chưa kịp nói, rất nhiều ước định cứ thế trì hoãn. Dật Hào mấy năm trước đi rồi, nàng cũng đi thôi. Đợi hết năm này đến năm khác, cuối cùng chờ đợi được lại là tin tức nàng không có mặt trên đời. May mắn thay, bà ấy đã để lại cho ta một đứa cháu trai."
Trần Thiếu Ngang đứng dậy, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Tiêu Trạch Yến thấp giọng mở miệng: “Lão tỷ tỷ, Linh Lan tỷ hiểu rõ của ngươi, năm đó cũng là thân bất do kỷ, rất nhiều ràng buộc, nàng không muốn gây thêm phiền toái cho ngài.”
"Ta biết." Lão nhân khẽ gật đầu, ánh mắt rơi xuống người Trần Thiếu Ngang, tỉ mỉ quan sát hắn, "Linh Lan đã truyền thụ một thân y thuật cho ngươi, cũng truyền cái tính không chịu cúi đầu đó cho mày. Đêm qua ở chỗ Đồng lão, ngươi nói chuyện Cảng Đảo, ta nghe nói rồi. Tuổi còn nhỏ mà tầm nhìn lại thật xa vời."
Trần Thiếu Ngang hơi khom người: "Ta nhịn không được lắm lời, không dám khen ngợi."
Lão nhân mỉm cười nhạt, nụ cười ấy phảng phất vẻ tang thương của năm tháng.
“Cháu trai của Linh Lan giáo dưỡng, tự nhiên sẽ không tệ.” Nàng giơ tay chỉ vào ghế gỗ bên bàn, “Ngồi. Đã đến đây rồi thì cùng lão bà nói chuyện một chút. Có những việc cũ bị bụi bặm, Linh lan chưa kịp nói cho ngươi biết, hôm nay, ta từ từ kể cho nàng nghe.”
Nàng đưa tay mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ trên bệ cửa sổ, bên trong yên lặng nằm hai tấm ảnh đen trắng ố vàng, hai thiếu nữ mười mấy tuổi, lưng đeo hòm thuốc vải đứng sóng vai, đáy mắt tràn đầy khí phách của thiếu niên.
"Ngươi xem, đây chính là ta, còn có bà nội ngươi Bạch Linh Lan. Năm đó, chúng ta mới mười bốn."
Trần Thiếu Ngang nhìn vào bức ảnh, ánh mắt dừng lại.
"Bà nội, trong nhà cũng có một bức ảnh giống hệt. Bà nội thường xem ở phòng trong, mỗi lần nhìn đều nước mắt đầm đìa. Ông nội khuyên thế nào cũng không được."
"Đại tiểu thư nhà họ Bạch, tính tình thật bướng bỉnh, nàng cũng nhớ ta rồi."
Lão nhân nhìn dáng vẻ thanh tú của hắn, chậm rãi gật đầu: "Hiện giờ ngươi đã vào kinh, vào Kinh Đại, đêm qua trước mặt Đồng lão và một đám lão tướng bộc lộ tầm mắt, lớp giấy này cũng nên để ngươi biết vài phần. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, chuyện này phân lượng cực nặng, không thể dễ dàng nhắc đến người ngoài, dù là người thân nhất cũng phải cẩn trọng lời nói."
Nàng nhẹ nhàng cất bức ảnh trở lại hộp gỗ, khép nắp lại, ngước mắt nhìn thiếu niên.
"Linh Lan dạy ngươi rất tốt. Nhưng con đường phía trước dài đằng đẵng, kinh thành phong vân phức tạp, có ôn tình, cũng ẩn giấu ám tiêu. Ngươi mang trong mình y thuật thảo đường, lại vào làm quan chuẩn bị, mỗi bước sau này đều phải suy nghĩ kỹ mà hành."
“Hôm nay nói với ngươi những điều này, không phải muốn gánh nặng cho ngươi. Chỉ là muốn nói cho ta biết, kinh thành này mảnh đất này có ta, có lão Tiêu gia, Đồng gia có hậu thuẫn của ngươi, Mai gia làm hậu duệ của mình. Còn về Trần gia thì ngươi muốn về cũng được, chưa về lại cũng xong. Mấy đứa con trai của Trần Chấn Uyên kia, ngoại trừ nhị bá ngươi ra, phụ thân ngươi có chút trách nhiệm, đều không được.”
"Ai, dù sao ngươi cũng tự quyết định đi! Bà nội không ngăn cản ngươi."
“Ngươi muốn ngăn cản, cũng không ngăn được, ta còn chưa chết, con đường của cháu trai ruột ta, lão thái bà ta đến định.”
Giọng nói này già nua mà kiên định, mang theo một luồng giận dữ truyền đến từ cổng lớn.
Thanh âm này không chỉ khiến Tiêu Trạch Yến khẩn trương, mà còn làm lão nhân lắc đầu cười khổ.