Hàng trăm nạn dân vẫn chưa thực sự thoát khỏi khốn cảnh.
Nhưng ít nhất bên ngoài cổng thành đóng chặt, đã có vài việc có thể làm.
Sở Chi Lễ đứng ở bên ngoài lều cháo.
Khương bà tử từ bên trong đi ra, trên cổ tay áo toàn là bụi.
"Bên trong dọn dẹp gần xong rồi."
Nàng lau trán.
"Trước tiên cứ di chuyển mấy người kia vào trong đi."
"Được."
Sở Chi Lễ đáp một tiếng.
Không ai có thể cứu tất cả mọi người ngoài thành ngay lập tức.
Vậy thì trước tiên hãy để người có thể che gió có chỗ nằm.
Để những người còn làm việc được đi đổi lương thực.
Để một cái giếng hoang lại có người đào xuống dưới.
Làm được một món, thì làm trước một bộ.
Cuộc trao đổi bên ngoài thành nhanh chóng bắt đầu.
Huyện trong ngoài cổng thành vạch ra một khoảng đất trống, lại phái thêm vài sai dịch canh giữ. Người trong thành không thể tùy tiện đi vào đám dân bị nạn, người ngoài thành cũng không được vượt qua dây thừng.
Người đến đầu tiên là mấy gia đình thiếu củi.
Có người lấy một túi nhỏ lương thực thô để đổi củi, cũng có người dùng muối đổi lấy người gánh nước, chuyển đồ đạc.
Chu Khôi dẫn theo mấy người trẻ tuổi chạy hai chuyến, lương thực đổi về trải ra cũng chỉ mỏng manh một lớp.
Khương bà tử nhìn thoáng qua, thở dài.
"Đổi được thì đổi được, chỉ là quá ít."
Gần trăm cái miệng.
Số lương thực này chia xuống, mỗi người trong tay đều không còn lại bao nhiêu.
Huống hồ bọn họ không thể chỉ lo cho hôm nay.
Người đổ bệnh phải ăn, đi đường phải đi, nếu thực sự gặp nơi không tìm được lương thực, càng phải có thứ gì đó để ứng phó khẩn cấp.
Sở Chi Lễ không nói gì.
Nàng sớm biết huyện thừa đã hứa trao đổi, chỉ là mở thêm một con đường sống cho người ngoài thành.
Người trong thành cũng thiếu lương thực.
Giờ đây một nắm lương thực thô còn rất chặt, ai lại dễ dàng lấy ra nhiều thứ như vậy?
Nàng cúi đầu sờ sờ bọc hành lý của mình.
Ngón tay chạm vào một chiếc hộp gỗ cứng.
Động tác dừng lại.
Sau khi mở hộp ra, một chiếc trâm hoa mai bạch ngọc lặng lẽ nằm bên trong.
Màu ngọc đã không còn trong suốt như trước nữa.
Nàng lại bảo vệ mãi đến tận bây giờ.
Lúc trước vì cây trâm này, nàng và Hà gia làm ầm ĩ đến mức khó coi.
Lúc đó nàng chỉ biết, đây là mẫu thân để lại cho nàng, là của chính nàng.
Nàng không muốn, ai cũng không thể lấy.
Sở Chi Lễ nhìn một hồi, đem hộp gỗ khép lại.
Hiện tại cũng vậy.
Chỉ là lần này, người quyết định lấy ra chính nàng.
"Chu Khôi."
"Ai."
“Đi theo ta đi gặp huyện thừa.”
Chu Khôi nhìn thấy chiếc hộp trong tay nàng, ngẩn người một chút, nhưng không hỏi thêm.
Huyện thừa nghe xong mục đích của nàng, cũng có chút bất ngờ.
"Ngươi muốn lấy cái này để đặt cọc lương thực?"
"Ừm."
Sở Chi Lễ mở hộp gỗ ra.
Huyện thừa cầm lên nhìn một cái.
"Ngọc không tính là tốt, nhưng đồ vật được bảo quản khá tốt."
Hắn lại nhìn về phía nàng.
"Giá lương thực bây giờ như nhau. Nếu ngươi trực tiếp bán, chỉ sợ sẽ chịu thiệt."
"Cho nên ta không bán."
Sở Chi Lễ nói: “Ta muốn tìm thương nhân lương thực nguyện ý thu giữ, đổi một lô lương khô. Sau này nếu có năng lực, ta lại lấy bạc chuộc về.”
Huyện thừa đã hiểu.
"Ngươi muốn ta làm chứng?"
"Đúng vậy."
Nàng là một người phụ nữ ngoại lai, lại dẫn theo gần trăm dân bị nạn.
Không có ai làm chứng ở giữa, thương nhân lương thực chịu nhận là một chuyện, chịu chi bao nhiêu lương thảo lại là chuyện khác.
Dù sau này có tích đủ bạc để trở về, cũng chưa chắc còn có thể nhìn thấy cây trâm này.
Huyện thừa trầm ngâm một lát.
"Được."
Thương nhân lương thực lại không thoải mái như vậy.
Hiện nay lương thực còn đáng giá hơn ngọc.
Hắn lật qua lật lại xem vài lần, lương thực đưa ra ít đến mức ngay cả huyện thừa cũng nhíu mày.
Hai bên trò chuyện vài lần.
Cuối cùng đổi ra lương thực vẫn ít hơn nhiều so với thời thái bình.
May mà là lương thực.
Mùi vị kém một chút, dù sao cũng có thể lấp đầy bụng.
Giấy khế đã viết xong, Huyện thừa tự mình làm chứng ở trên đó.
Khi từng bao lương thực được dọn ra, mấy người đi theo đều sáng mắt lên.
Sở Chi Lễ vẫn đứng trước bàn.
Thương nhân lương thực đã thu chiếc hộp gỗ lại.
Khi nắp hộp khép lại, ngón tay nàng khẽ co lại.
Trong đầu bỗng hiện lên tờ giấy đã bị nước mắt dãi bày.
Chỉ có vài chữ.
Nguyện con trai ta cả đời bình an.
Trong bụng bỗng khẽ động đậy.
Sở Chi Lễ cúi đầu.
Bàn tay vô thức đặt lên bụng đang nhô cao.
Nàng đứng một lúc, mới ngẩng đầu lên lần nữa.
"Đi thôi."
Chu Khôi đáp một tiếng.
Mấy người khiêng túi lương thực, đi theo sau lưng nàng.
Sở Chi Lễ không quay đầu lại.
Khi lương thực vận chuyển trở về, doanh trại bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.
Mấy đứa trẻ vây quanh trước tiên.
"Nhiều lương thực quá!"
"Tối nay có thể ăn nhiều hơn một chút không?"
Đại nhân tuy không nói, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng rơi xuống túi lương thực.
Suốt chặng đường này, không ai thực sự ăn no.
Đột nhiên nhìn thấy nhiều lương thực bày ngay trước mắt, rất khó mà không động tâm.
Khương bà tử lại đứng trước túi lương thực.
"Đừng có vây quanh."
"Phải làm gì thì đi."
Có người không nhịn được nói: "Khương bà bà, tối nay chắc cũng nấu nhiều hơn một chút chứ?"
Khương bà tử còn chưa trả lời, Sở Chi Lễ đã đi tới.
"Trước tiên tính lại số người một lần."
Nàng không tự mình đếm.
Khương bà tử quen thuộc nhất những người ăn cơm mỗi ngày trong doanh trại, do nàng kiểm kê người già và trẻ con.
Trần Thanh Bách phụ trách bệnh nhân.
Bên phía Chu Khôi thì báo cáo số lượng thanh niên tráng kiện mỗi ngày cần đào giếng, gánh nước, chuyển đồ đạc.
Lương Thủ Nghĩa tìm một tấm ván gỗ, ngồi xổm trên mặt đất tính toán.
"Lão nhân hai mươi ba người."
"Đứa trẻ mười bảy đứa, hai mươi phụ nhân."
Trần Thanh Bách tiếp lời: "Mười hai bệnh nặng, trong đó có vài người vẫn đang tiêu chảy, không thể đứt ăn, cũng không được ăn quá nhiều."
Chu Khôi suy nghĩ một chút.
"Mỗi ngày người làm việc nặng khoảng hai mươi người, nhưng không phải ngày nào cũng như nhau."
Lương Thủ Nghĩa ghi chép từng hạng mục.
Cuối cùng lại đi xem lương thực.
Tính toán một hồi lâu, hắn mới ngẩng đầu lên.
"Ăn tiết kiệm, có thể chống đỡ được chút thời gian."
"Nếu ăn thoải mái..."
Hắn lắc đầu.
Không cần phải nói, mọi người cũng đã hiểu.
Sở Chi Lễ nói: “Lương thực tách ra.”
Khương bà tử lập tức hỏi: “Phân thế nào?”
"Bệnh yếu để dành riêng một phần. Người già con cứ phát theo tình trạng cơ thể."
"Bình thường đi đường theo trọng lượng bình thường."
"Người mỗi ngày bỏ ra trọng lực, do Chu Khôi báo số lượng, thêm một ít."
Nàng dừng lại một chút.
"Cuối cùng để lại một đợt lương thực phong tỏa."
Có người sững sờ.
"Còn muốn phong?"
"Nhiều người như vậy đều đang đói bụng."
Khương bà tử quay đầu trừng mắt một cái.
"Hôm nay ăn hết rồi, ngày mai ngươi lấy gì mà ăn?"
Người kia rụt cổ lại, không nói gì nữa.
Sở Chi Lễ nhìn về phía Trần Thanh Bách.
"Bên bệnh nhân ngươi canh chừng. Cần nhiều hơn một chút hay ít đi, ngươi quyết định đi."
Trần Thanh Bách gật đầu.
"Được."
"Khương bà bà quản lương thực phát hàng ngày."
"Được."
"Bên Chu Khôi mỗi ngày đều báo số người góp sức tới, đừng báo nhiều, cũng đừng bỏ sót."
Chu Khôi cười một tiếng.
"Yên tâm."
Vài câu nói, lương thực liền có nơi để đi.
Ai quản, phát thế nào, bộ phận nào không được động vào thì cũng đã định rồi.
Đám đông dần tản ra.
Đúng lúc này, phía sau có người thấp giọng nói một câu:
"Nhưng bên ngoài chẳng phải đều nói... Thần nữ có thể biến lương sao?"
Giọng không lớn.
Những người xung quanh đều nghe thấy.
Người nói bị mọi người nhìn chằm chằm, trên mặt có chút mất mặt.
"Ta cũng không nói nhất định phải ăn nhiều."
"Chỉ là cảm thấy, khi thực sự không có lương thực thì còn có thể có..."
Hắn không nói tiếp.
Sở Chi Lễ lại nghe hiểu.
"Cứu cấp thì được."
Người kia ngẩng đầu.
Sở Chi Lễ nhìn hắn, cũng nhìn về phía những người xung quanh.
"Có người sắp chết đói rồi, khi ta có cách thì sẽ cứu."
"Nhưng gần trăm người sau này mỗi bữa cơm, không thể cứ chờ ta lấy ra."
Xung quanh yên tĩnh trở lại.
"Có người tìm lương thực, có người đi tìm nước, cũng có kẻ làm việc đổi đồ, sẽ có ai chăm sóc bệnh nhân."
"Có thể làm gì thì cứ làm."
"Muốn sống cùng nhau, thì không thể chỉ chờ."
Lương Thủ Nghĩa đặt tấm ván gỗ đã tính toán sang một bên.
"Đúng là đạo lý này."
"Khi ít người còn có thể xoay xở đông một chút. Giờ nhiều người thế này, không tính rõ ràng thì bao nhiêu lương thực cũng không đủ lãng phí."
Khương bà tử đã bắt đầu gọi người chuyển lương thực.
Phần bệnh tật để sang một bên.
Mỗi ngày phải ăn để dành riêng.
Mấy túi cuối cùng thì trực tiếp chuyển vào cái lều khô ráo, dùng đồ đạc lót cao, lại để người ta trông coi.
Đêm đó, cháo trong nồi vẫn không đặc được bao nhiêu.
Nhưng không còn ai la hét muốn đổ hết lương thực vào trong nữa.
Có người ăn xong, quay đầu nhìn về phía lều.
Nơi đó vẫn còn giữ lương thực.
Hôm nay không ăn thịt.
Ngày mai vẫn còn.
Sau khi cuộc trao đổi bắt đầu, bên ngoài thành quả thực đã sống hơn trước không ít.
Bên kia giếng cũ cũng không hề dừng lại.
Chu Khôi dẫn người thay phiên nhau đi xuống để dọn dẹp chỗ trũng.
Sở Chi Lễ vốn nghĩ, nếu huyện thừa đã hứa trao đổi thử ba ngày trước, bọn hắn liền nhân mấy ngày này bổ sung chút lương thực.
Người bệnh tật cũng có thể chậm lại một chút.
Nếu có dư lực, lại giúp dọn dẹp con đường bị giẫm nát gần đó.
Nhưng chiều tối hôm đó, nàng đã nhận ra có điều bất thường.
Ngoài thành xuất hiện không ít gương mặt lạ.
Ban đầu chỉ có hơn mười người.
Sau đó biến thành mấy chục cái.