Lời đồn còn nhanh hơn cỏ dại ngoài đồng.
Thẩm Tri Ý sáng sớm đi gánh nước, đi đến bên giếng đài, mấy phụ nhân vốn đang nói cười lập tức im bặt.
Các nàng trao đổi ánh mắt, bưng chậu gỗ lên rồi hậm hực giải tán.
Nàng đi vào bếp nấu cơm nóng, phát hiện cái vại sứ của mình đã bị người ta dời đến góc cùng, bên cạnh chất đầy giẻ bẩn.
Bông tuyết hoa mang theo cũng biến mất, lật khắp đầu giường cũng không tìm thấy.
Trở lại giường tập thể lớn, dưới gối bị nhét một dải vải rách dính bùn đất, tỏa ra mùi ẩm mốc.
Nàng trở thành dịch bệnh trong điểm thanh niên tri thức.
Không ai nói chuyện với nàng, chẳng có ai cùng bàn ăn cơm.
Chu Hiểu Hồng thỉnh thoảng liếc nhìn nàng, mang theo thương hại nhưng không dám lại gần.
Tôn Hồng Mai dứt khoát đẩy nắp chăn của nàng sang bên cạnh: “Tránh ra xa một chút, đừng làm hỏng phong khí.”
Thẩm Tri Ý ôm đầu gối ngồi ở vị trí gần nhất, quay lưng về phía tất cả mọi người. Nước mắt mấy ngày trước đã chảy khô, chỉ còn lại một lỗ hổng cùn, tê liệt.
Tại sao lại đến cái nơi quỷ quái này. Khắp nơi đều là những người ghê tởm.
Chiều ngày thứ ba, đại đội trưởng phái người truyền lời, bảo nàng đến đội bộ.
Đại đội trưởng ngồi sau chiếc bàn gỗ bong tróc sơn, tay xoay bút máy, thấy nàng bước vào liền chỉ vào chiếc ghế dài đối diện.
“Thẩm Tri Thanh, ngươi đến thôn chúng ta cũng đã có chút ngày rồi. Theo lý mà nói, trẻ con từ thành các ngươi tới, có văn hóa, hữu giác ngộ, chúng tôi là hoan nghênh.”
Hắn dừng lại một chút, đặt cái vại xuống bàn, phát ra một tiếng động không nhẹ không nặng.
“Nhưng một cô nương, danh tiếng quý giá. Ngươi nhìn xem mấy ngày nay, những lời trong thôn đồn đại ra sao? Đi gần với người này, không rõ ràng, ban đêm còn một mình chạy ra ngoài...”
Hắn lắc đầu, ánh mắt cố ý hay vô tình liếc ra ngoài cửa sổ: "Ảnh hưởng quá xấu. Tối ưu tiên đánh giá suất về thành phố cuối năm là đội phải cân nhắc tổng hợp. Tình trạng này của ngươi... e rằng phải suy xét kỹ lưỡng hơn."
"Nhưng mà, nếu ngươi thực sự không còn cách nào khác, trong thôn cũng không phải không có người nhiệt tình muốn giúp ngươi chống lưng, chỉ xem chính ngươi chọn thế nào thôi."
Thẩm Tri Ý đột nhiên ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch: "Đại đội trưởng, những lời đó đều là giả, ta và Diệp Hội Kế chẳng có gì cả, cả ta cùng Diệp Du cũng..."
"Được rồi." Đại đội trưởng giơ tay ngắt lời cô, "Có hay không, không phải do một mình cô quyết định. Mắt quần chúng sáng như tuyết. Cô về nhà tự kiểm điểm cho tốt, đừng để đường hẹp."
Thẩm Tri Ý há miệng, cổ họng như bị một nắm bông chặn lại.
Cái gì mà mắt quần chúng sáng như tuyết. Rõ ràng đều là người mù.
Nàng đứng dậy, xoay người bước ra ngoài.
Bước chân hư phù, như giẫm trên bông gòn.
Vừa ra khỏi cửa đội, lại đụng mặt Diệp Hữu Đức.
Hắn như cố ý đợi ở đây, tay xách túi lưới, bên trong đựng hai quả lê vàng óng, cười thật thà: “Thẩm tri thức, trùng hợp thật. Ta vừa hay đến đưa sổ sách, nghe nói ngươi ở chỗ này. Nào, nếm thử đi, tự mình thanh toán trên cây.”
Thẩm Tri Ý vô thức lùi lại một bước, lưng chạm vào bức tường đất lạnh lẽo.
"Đức ca... không cần đâu."
"Khách sáo gì chứ."
Diệp Hữu Đức tiến lên nửa bước, “Ta nghe nói đại đội trưởng tìm ngươi nói chuyện? Ngươi đừng để bụng, người trong thôn miệng lắm lời, chúng ta không quản được. Nhưng nếu ngươi có chỗ dựa ở trong làng, thì sẽ không ai dám khi dễ ngươi.”
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt nàng, ánh mắt dính nhớp: “Mấy năm nay ta tích góp được chút công điểm, cuộc sống vẫn còn tạm ổn. Nếu ngươi... nguyện ý, Đức ca bảo vệ ngươi, không ai dám nói nửa chữ không.”
Thẩm Tri Ý toàn thân cứng đờ.
Nàng đột nhiên lắc đầu, giọng run rẩy: "Đức ca, em không cần... Em thực sự không phải..."
“Ngươi sợ cái gì?” Diệp Hữu Đức lại tiến lên một bước, gần như muốn dính vào, mùi thuốc khô trong miệng làm nàng choáng váng, “Ta cũng không phải người không có thân phận. Ta là kế toán của đại đội, có công điểm, mặt mũi, theo ta còn có thể bớt làm nông việc đồng áng, chẳng bằng ngươi tìm kiếm lung tung trong thôn sao?”
Giọng nói của hắn vẫn là giọng điệu chất phác đó, nhưng thứ dưới đáy mắt đã không giấu được nữa.
Thẩm Tri Ý đột nhiên chui qua dưới cánh tay hắn, gần như là chạy trốn.
Nàng nghe thấy Diệp Hữu Đức ở phía sau cười một tiếng, không cao, nhưng giống như kim châm đâm vào trong tai nàng.
Buồn nôn đến cực điểm.
Đêm hôm đó, điểm thanh niên tri thức nổ tung.
Tin tức từ thôn lân cận truyền đến như một tiếng sấm rền.
Một nữ thanh niên tri thức họp từ công xã trở về, bị người ta lôi vào bụi cỏ.
Trời sáng mới bị phát hiện, quần áo xé nát, toàn thân đầy thương tích, khi đưa đến bệnh viện đã mất hết tinh thần.
Công xã phái người đến trấn áp, nói không được truyền ra ngoài.
Nhưng làm sao áp chế được?
Thẩm Tri Ý nằm trên giường cứng, toàn thân lạnh như băng.
Nàng nhắm mắt lại, trước mắt chính là bụi cỏ đen kịt kia, những bức tường cao vút dày đặc không kẽ hở.
Cô nhớ lại ánh mắt Diệp Hữu Đức nhìn cô ở cửa đội, nhớ đến câu "Đức ca bảo vệ em", nhớ tới những lần 'tình cờ gặp gỡ' có mặt khắp nơi của anh ấy trong những ngày qua.
Tiếp theo, có phải chính là nàng không?
Nàng đột ngột ngồi dậy, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng.
Ngoài cửa sổ không có ánh trăng, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Ngày thứ hai, Thẩm Tri Ý không đi làm.
Nàng ngồi một mình trên bờ ruộng phía tây thôn, ôm đầu gối, ngắm nhìn cánh đồng mênh mông vô tận.
Gió thổi khiến mầm mống nhấp nhô như sóng, ngôi làng phía xa bốc lên làn khói bếp lượn lờ, mọi thứ đều yên tĩnh đến mức như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng trong lòng nàng đã sụp đổ.
Cuối năm danh ngạch trở về thành không còn, thanh danh cũng tồi tệ, Lâm Nghiễn Chu không cần nàng nữa, Diệp Hữu Đức quấn lấy nàng như con rắn độc.
Nàng không biết mình đã ngồi bao lâu, cho đến khi mặt trời ngả về tây, hoàng hôn tràn lên.
Từ xa vọng lại tiếng cuốc va vào đất.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Diệp Du đang làm việc trong khu đất cách đó không xa.
Từng cuốc từng cưa, không nhanh không chậm, dường như những lời đồn đại, tranh chấp, sinh tử xung quanh đều chẳng liên quan gì đến hắn.
Thẩm Tri Ý nhìn hắn, chợt nhớ tới chiếc khăn tay vải thô kia.
Nhớ lại bóng lưng gầy gò chắn trước mặt nàng trên bờ ruộng. Nhớ tới câu nói "Sau này đi đường lớn."
Tiếng chuông thu dọn vang lên.
Diệp Du vác cuốc lên, phủi bụi trên ống quần rồi đi về phía bờ ruộng.
Khi đi ngang qua Thẩm Tri Ý, bước chân dừng lại một chút.
Thẩm Tri Ý vội vàng cúi đầu, dùng mu bàn tay lau mắt, không muốn để người khác nhìn thấy bộ dạng chật vật này của mình.
Không có đối thoại.
Diệp Du chỉ lấy từ trong túi ra một thứ, cúi người, nhẹ nhàng đặt lên bờ ruộng bên chân nàng.
Sau đó vác cuốc lên, rời đi.
Thẩm Tri Ý ngẩn ngơ cúi đầu.
Dưới chân đặt một chiếc khăn tay vải thô đã bạc trắng.
Giống hệt miếng lần trước. Góc mép được mài ra lớp viền lông, sạch sẽ tinh tươm, mang theo mùi xà phòng nhàn nhạt.
Chỉ là một góc khăn tay, dính chút bùn đất tươi mới.
Nàng nhặt khăn tay lên, từ từ siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.
Trong ánh hoàng hôn, bóng lưng gầy gò thẳng tắp kia càng đi xa, biến mất trong một mảnh ánh chiều tà vàng óng.
Thẩm Tri Ý nắm chặt chiếc khăn tay, đột nhiên vùi mặt vào trong.
Mùi xà phòng xộc vào mũi, chặn đến mức nàng không thở nổi.