Sáng sớm, gà gáy khắp nơi, Thẩm Tri Ý liền tỉnh.
Nhìn đồng hồ, mới năm giờ mười phút.
Đẩy cửa sổ ra, Diệp Du đang đứng trong sân rửa mặt.
Ánh nắng ban mai rơi trên người hắn, Thẩm Tri Ý không nhịn được nhìn thêm hai lần.
Hắn rõ ràng mọc thêm một chút thịt so với lúc mới gặp, đường viền hàm vốn gầy gò sắc bén nay trở nên đầy đặn và dịu dàng hơn đôi chút, cả người toát lên vẻ lạnh lùng đẹp đẽ.
Những giọt nước theo cằm hắn nhỏ vào cổ áo đã bạc trắng, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm tĩnh nhìn nàng.
"Tỉnh rồi à?" Giọng hắn hơi khàn, "Trên bếp có nước nóng, khoai lang hấp vào buổi sáng."
Ăn sáng xong đến ruộng, Thẩm Tri Ý mới hiểu thế nào là ngạt thở.
Một mẫu ruộng nước trong ánh nắng ban mai tỏa ra hơi lạnh, mạ xanh đến phát sáng. Màu xanh đó có nghĩa là nàng phải khom lưng, từng lít đều lấp đầy.
Cởi giày giẫm vào bùn, hơi lạnh khiến nàng run rẩy, eo chưa kịp cúi xuống đã bắt đầu run lên.
Diệp Du ở phía trước nghiêng nàng, động tác nhanh đến mức không thể tin nổi.
Thủ thế của hắn rất kỳ lạ, không phải là nhịp điệu thuần thục như nông dân, mà là một hiệu suất chính xác, máy móc, giống như đang tiến hành một loại huấn luyện sinh tồn nào đó.
Nhìn động tác có trật tự của hắn, Thẩm Tri Ý trong lòng bỗng nhiên yên tâm.
Nhưng sự yên tâm này không kéo dài được bao lâu.
Mặt trời đã lên cao, đại đội trưởng ngậm tẩu thuốc men theo bờ ruộng đi tới, phía sau là Diệp Hữu Đức.
Chuông đồng gõ hai cái: "Dừng lại một chút! Công xã thông báo, hồ chứa nước phải gánh đập chống lũ lụt, trong đội rút mười người lao động trẻ!"
Trong ruộng lập tức vang lên một tràng tiếng phàn nàn.
Đại đội trưởng lấy từ trong túi ra một tờ giấy nhàu nát đọc tên.
Nghĩ đến người thứ bảy, Thẩm Tri Ý cảm thấy khí áp bên cạnh đã thay đổi.
“Diệp Du.”
Diệp Du đang cúi người cấy mạ, mầm mống trong tay lập tức cắm lệch.
Nàng đứng thẳng người dậy, bùn nước chảy dọc theo cánh tay xuống, ánh mắt vượt qua đám đông, cắm thẳng vào mặt Diệp Hữu Đức.
Diệp Hữu Đức đứng ở phía sau bên cạnh đại đội trưởng, vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí hơi nhíu mày, giống như danh sách này không liên quan gì đến hắn nửa phần tiền.
Nhưng ý cười thoáng qua trong đáy mắt hắn, Diệp Du đã nhìn thấy.
Bánh ngọt được nhét lại hôm qua, ánh mắt khi nói chuyện bay về phía sân viện, cùng với giọng điệu giả tạo "đang sống cho tốt" kia...
Thì ra đang đợi ở đây.
"Công xã nói sẽ về cùng ngày," đại đội trưởng vẫy tay, "Mười người gọi được thì về nhà thu dọn trước đi, nửa tiếng sau tập trung ở cổng làng!"
Đám đông tản ra.
Diệp Du không nhúc nhích, đứng trong vũng bùn như một cây cọc đã đóng đinh.
Thẩm Tri Ý ưỡn thẳng eo đau nhức, nhỏ giọng hỏi: “Sao vậy?”
Diệp Du cúi đầu nhìn nàng.
Trên mặt nàng dính đầy vết bùn, những sợi tóc mai lấm tấm trên trán bị mồ hôi thấm thành vài sợi dán vào da thịt, nhưng đôi mắt lại sáng lên.
Hắn nhớ lại những ánh mắt trong tận thế - con mồi trước khi phát hiện nguy hiểm, đều là ánh nhìn này.
“Không sao.” Hắn cúi người tiếp tục cấy lúa, giọng nói thấp đến mức chỉ có nàng nghe thấy, “Buổi trưa đi tìm Chu tri thức, bảo nàng mấy ngày nay ở nhà ta bồi ngươi.”
Thẩm Tri Ý sửng sốt một chút: “Còn ngươi thì sao?”
"Đi đập nước, về ngay trong ngày." Hắn nhíu mày, dừng lại một chút rồi nói thêm một câu: "Nếu ta về muộn... đừng để trong nhà chỉ có mình ngươi."
Thẩm Tri Ý nhìn hắn. Ánh bình minh lọt qua kẽ lá hòe, nàng chợt phát hiện trong mắt hắn có tia máu.
Nàng hiểu rồi. "Được."
Chiều tối ngày đầu tiên, Diệp Du trở về. Quần cuộn đến đầu gối, bắp chân đầy bùn đất, vai bị đòn gánh ép ra hai vết đỏ.
Thẩm Tri Ý đang khuấy cháo loãng trên bếp không mấy thuần thục, nghe thấy tiếng cửa vang lên, thìa gỗ "loảng xoảng" đập vào mép nồi.
"Về rồi à?"
"Ừm."
Chu Hiểu Hồng đến bên cạnh, hai người ngủ trên giường, Thẩm Tri Ý nghe tiếng thở đều đặn của nàng, trong lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Chiều hôm sau, Diệp Du lại quay về, mang theo hai con cá trong đập nước, ném vào chậu gỗ vẫn còn nhảy nhót tưng bừng.
Khi Diệp Du giết cá, Thẩm Tri Ý tò mò chạy đi xem, bị mùi tanh hôi hun đến không chịu nổi, lại chạy về phòng.
"Hiểu Hồng, tối nay con về ngủ đi."
Lúc ăn cơm tối, Thẩm Tri Ý gắp cho nàng một miếng bụng cá, “Hai đêm liên tiếp làm phiền ngươi, thật ngại quá. Hắn buổi tối sẽ về đấy, không có việc gì.”
Chủ yếu là Hiểu Hồng chưa kết hôn, ở nhà nàng lâu ngày người trong thôn khó tránh khỏi truyền lời đồn.
Có những lời nói khó nghe, người tốt bụng ở trong miệng các nàng một lần đều như đã làm chuyện gì đó thập ác bất xá.
Chu Hiểu Hồng nhìn nàng, lại nhìn Diệp Du đang mài dao trên ngưỡng cửa, không còn kiên trì nữa.
Diệp Du không nói gì, đặt con dao củi đã mài xong vào cửa, đi một vòng quanh sân.
Dưới ánh trăng, hắn ngồi xổm dưới chân tường, rải một mảnh sứ vỡ xuống nền hồng hoang.
"Đêm nay cắm then cửa vào." Hắn đứng dậy, giọng nói từ trong bóng tối vọng vào, "Đao củi đặt bên gối."
Thẩm Tri Ý trong lòng thót lại.
Ngày thứ ba, Diệp Du không trở về.
Buổi chiều, Thẩm Tri Ý đang ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, thím Tiên Đào nhà bên cạnh gọi nàng qua một bức tường viện, giọng nói lớn: "Tri Ý! Đại đội trưởng nhắn tin, nói là dựa vào đập hồ chứa nước ở huyện Kỳ Dương nứt ra, phải gia cố suốt đêm, Du Oa Tử bọn họ bị rút đi rồi, ngày mai mới về!"
Trong lò bếp "bốp" một tiếng nổ tung, tia lửa bắn ra, rơi trên mu bàn tay nàng. Thẩm Tri Ý cúi đầu nhìn thoáng qua, không động đậy. Một lúc sau mới đứng dậy, hướng về phía tường viện đáp một câu: "Biết rồi."
Đêm đó một mình nằm trong lều, bên ngoài yên tĩnh đến mức quá độ.
Thẩm Tri Ý mở to mắt nhìn chằm chằm lên trần lều, lỗ tai dựng đứng, chờ cửa lớn vang lên.
Cơn buồn ngủ từng đợt dâng lên, mí mắt rơi xuống, nàng đột ngột mở ra.
Không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, cũng không biết từ lúc nào, cuối cùng cũng chìm xuống.
Sau đó nàng không biết mình rốt cuộc đã ngủ hay chưa. Đầu óc mơ màng, như đang ngâm trong một vại nước đục.
Sau đó——
"Kẽo kẹt"
Phía cổng sân trước. Tiếng kim loại cọ qua gỗ.
Thẩm Tri Ý mở mắt ra.
Trái tim đột nhiên co thắt, máu toàn thân như trào dâng lên đỉnh đầu.
Nàng nằm im không nhúc nhích, nín thở, đôi tai chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Giọng nói đó lại vang lên một tiếng.