Cơn đói thấu xương, giống như một con dao cùn rỉ sét, cưa qua lại trong ngũ tạng lục phủ.
Diệp Du bị đói đến tỉnh lại.
Trong dạ dày trống rỗng, nhưng lại như có lửa đang cháy, từng đợt co giật run rẩy.
Nàng cố sức vén mí mắt nặng trĩu lên, đập vào mắt là mái nhà bê tông dính bùn vàng, vài vết nứt lọt ra ánh sáng ban ngày vụn vặt trắng bệch.
Cánh cửa gỗ cũ nát không đóng chặt, làn gió xuân se lạnh theo khe cửa tràn vào, như nước đá dội lên người.
Chiếc áo bông cũ mỏng manh trong suốt trên người, căn bản không thể ngăn cản được cái lạnh thấu xương này.
Không có bụi cát xám che khuất bầu trời trong thời mạt thế, không có đống đổ nát của tòa nhà cao tầng gãy vụn, càng không còn mùi rỉ sắt và máu tanh không tan đi trong không khí.
Nàng sững sờ hai giây, một đoạn ký ức xa lạ đột ngột xông vào não bộ.
Đây là thôn Diệp Gia, Hồng Kỳ Công Xã thuộc huyện Thanh Hà vào những năm 70.
Nguyên chủ của cơ thể này, cũng tên là Diệp Du. Cha mẹ những năm đầu bất ngờ song vong, nhờ ông bà nội nuôi lớn, nhưng đợi đến khi người già lần lượt qua đời, gia đình chú như con sói ngửi mùi máu tanh, từng bước gặm nhấm.
Nguyên chủ hết lần này đến lần khác bị ức hiếp vào bụi trần, sợi dây trong lòng hoàn toàn đứt đoạn, dứt khoát đập vỡ bình, suốt ngày cùng đám côn đồ nhàn rỗi trong thôn lăn lộn.
Năm mới hai mươi tuổi, biệt danh "Diệp Nhị Lại Tử" đã truyền khắp mười dặm tám thôn, thanh danh thối nát đến bùn lầy.
Cuối cùng, lương thực cạn kiệt, đói rét cấp bách, cứ thế lặng lẽ ngất xỉu trên giường đất của mình, mất mạng.
Lại mở mắt ra, linh hồn đã đổi thành người sống sót trong biển máu núi thây ma suốt mười năm.
Diệp Du hơi nâng tay lên.
Đây là một đôi tay hoàn toàn xa lạ, khung xương hơi gầy, đầu ngón tay có chút nứt nẻ, không có vết chai dày do cầm trường đao hợp kim mài ra quanh năm, cũng không dính sẹo cũ lớn nhỏ đan xen.
Cô theo bản năng ấn tay vào ngực mình một cái——là phẳng, xúc cảm cứng đờ, đi xuống dưới, bụng phẳng căng cứng, rồi lại xuống...
Nàng dừng lại.
Ngón tay cứng đờ tại chỗ.
Diệp Du ngồi trên giường, cúi đầu nhìn cơ thể mình, trong một khoảnh khắc đầu óc trống rỗng.
Mười năm tận thế, nàng đã thấy vô số cách chết hoang đường, nhưng chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ dùng cách này để 'sống' lại — sống trong thân xác của một người đàn ông.
Nàng hắng giọng, âm thanh phát ra từ cổ họng trầm đục thô ráp, khác hẳn với giọng nữ trong trẻo ở kiếp trước.
"...Được."
Quá xa lạ, xa cách đến mức toàn thân không thoải mái.
Nhưng giới tính ở mạt thế cũng không được coi là mối đe dọa chí mạng, sống sót mới là ưu tiên hàng đầu.
Nàng chống cánh tay đau nhức rồi lật người xuống giường, khoảnh khắc chân chạm đất trọng tâm lệch đi, lảo đảo về phía trước, theo bản năng vịn vào mép giường.
Quá yếu.
Gầy đến mức mất hình, ngay cả đi bộ cũng sắp không còn sức lực.
Nàng thử đi hai bước, bước thứ ba tìm được sự cân bằng.
Không sao, trong thời mạt thế nàng có thể bò ra từ đống thịt thối, ở đây cũng có khả năng đứng lên.
Ngẩng đầu quan sát căn phòng này, một chiếc giường tre, bàn gỗ thiếu chân, cái chum gạo trống rỗng.
Nàng sờ soạng trong một cái túi vải rách ở góc giường hồi lâu, cuối cùng lấy ra hai củ khoai lang khô héo, bề ngoài tối tăm.
Bụng lại đau quặn.
Tâm Diệp Du lại vô cùng bình tĩnh.
Không có zombie gào thét, không có sự phản bội bất cứ lúc nào.
Ngoài cửa sổ có ánh nắng, có tiếng gió, là nhân gian sống động.
Khổ thật là khổ, nghèo cũng là nghèo thật.
Nhưng chỉ cần có thể sống sót, chút khổ này chẳng đáng là gì.
Nàng đang tính toán đi đại đội xin vay lương thực, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân, tiếp theo là hai tiếng gõ cửa không nặng không nhẹ.
"Diệp Du, có ở nhà không?"
Cửa gỗ bị đẩy ra, ba người bước vào.
Người dẫn đầu là chú Diệp Đại Trụ, trên mặt nở nụ cười giả tạo; bên cạnh là thím Vương Thúy Hoa, ánh mắt như móc câu nhìn thẳng vào trong nhà; phía sau là đường ca Diệp Bảo Căn đi theo, xoa tay, vẻ mặt đầy sốt ruột không thể che giấu.
Diệp Du dựa vào khung cửa, không lên tiếng.
"Du Oa Tử, đang ở nhà mà."
Diệp Đại Trụ hắng giọng, bày ra phong thái từ ái của bậc trưởng bối: “Anh Bảo Căn con tháng sau là kết hôn rồi, nhà gái yêu cầu rộng rãi hơn. Con xem, một ông chú như vậy, ở trong cái sân lớn thế này cũng lãng phí, chú muốn mượn căn nhà cũ này với con để Bảo Nguyên kết thân vài ngày. Chỉ mấy ngày thôi, làm xong việc sẽ trả lại cho con.”
Mượn phòng?
Diệp Du trong lòng cười lạnh.
Nguyên chủ bị gia đình này lừa gạt mấy lần, mượn cái nồi sắt để tai gãy rồi, cho mượn một giỏ tre lọt xuống đáy.
Chủ yếu là mượn không trả.
Bây giờ ngay cả nhà cũng muốn mượn.
"Không cho mượn." Nàng thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
Nụ cười giả tạo trên mặt Diệp Đại Trụ lập tức cứng đờ, đáy mắt lóe lên vẻ giận dữ.
"Ngươi đúng là đồ vong ân bội nghĩa!"
Vương Thúy Hoa nhảy ra, chống nạnh chỉ thẳng vào mũi mắng.
"Cha mẹ ngươi chết sớm, những năm qua là ai cung cấp cho ngươi ăn, cung phụng cho mặc? Không có chúng ta, ngươi đã chết đói từ lâu rồi! Bảo ngươi mượn một căn nhà để anh Bảo Căn kết hôn, mà ngươi còn không vui sao? Đồ mất lương tâm!"
Diệp Bảo Căn cũng phụ họa, mặt đầy thịt ngang ngược chen chúc vào nhau: "Đúng vậy! Ngay cả chút tình thân cũng không màng, sau này đừng hòng ăn ké một miếng cơm ở nhà chúng ta!"
Chịu ăn mặc?
Diệp Du rũ mắt xuống, che đi sự giễu cợt trong đáy mắt.
Nguyên chủ chính là bị gia đình này ép đến mức vỡ bình, cuối cùng ngay cả một miếng cơm no cũng không được ăn, chết đói trên giường trúc rách nát này.
Có thể nuôi người gầy trơ xương mà chết đói, thật là trò cười lớn nhất thiên hạ.
"Nói xong rồi?" Nàng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Không có ủy khuất biện giải, cũng không có giở trò vô lại.
Đáy mắt đen kịt ấy tĩnh lặng, tựa như hai đầm lạnh sâu không thấy đáy, phản chiếu hơi lạnh thấm đẫm mười năm tận thế.
Diệp Đại Trụ bị ánh mắt đó nhìn đến mức rùng mình một cái, theo bản năng lùi lại nửa bước.
"Cút."
Diệp Du lên tiếng, giọng nói khàn đặc yếu ớt, nhưng lại toát ra vẻ bình tĩnh khiến người ta sởn tóc gáy.
"Phản ngươi rồi!"
Diệp Đại Trụ thẹn quá hóa giận, sải bước đi vào sân, đưa tay định túm lấy cánh tay hắn: “Hôm nay lão tử sẽ dạy ngươi cái gì gọi là quy củ!”
Diệp Du không lùi mà tiến.
Thân thể này hư nhược lợi hại, nhưng kỹ xảo chiến đấu đã sớm khắc sâu vào tủy xương của Diệp Du.
Ánh mắt nàng chợt lạnh, tay phải vươn ra nắm lấy cổ tay đối phương, mượn lực lao tới vặn mạnh một cái.
"Rắc rắc" một tiếng giòn tan.
Diệp Đại Trụ kêu thảm một tiếng, loạng choạng vài bước đâm sầm vào tường viện, chấn động đến mức lớp vỏ tường rơi lả tả.
"Đánh người rồi! Sao tang này dám đánh trưởng bối!" Vương Thúy Hoa thét lên.
Diệp Bảo Căn gầm lên lao tới, bàn tay to như quạt mo tát vào mặt nàng: "Tiểu tạp chủng, ta giết chết ngươi!"
Diệp Du tay trái gạt cánh tay Diệp Bảo Căn ra, vai phải đột ngột đâm sầm vào lòng đối phương.
Diệp Bảo Căn bị đụng bay ngược ra ngoài, ngã xuống đống củi ở góc sân, đập gãy mấy khúc gỗ, đau đến mức kêu gào.
Diệp Du đứng giữa sân, chiếc áo vải thô bị gió thổi bay phần phật.
Gầy đến mức mất hình, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, như một thanh đao vừa mới tuốt vỏ.
"Làm lại lần nữa, ta bẻ gãy tay ngươi."
Giọng nói không cao, lạnh như băng vụn.
Ba người nhìn nhau, không ai dám tiến lên nữa.
"Ngươi, ngươi đợi đó!"
Diệp Đại Trụ buông một câu đe dọa, kéo vợ con chật vật chạy ra khỏi cổng viện.
Cổng viện đóng sầm lại.
Diệp Du dựa vào khung cửa, trán rịn ra mồ hôi lạnh.
Cơ thể này quá yếu, hai cú vừa rồi gần như đã tiêu hao hết toàn bộ sức lực.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, bản năng chiến đấu do mạt thế mang lại vẫn còn đó, chỉ là bị cơ thể suy dinh dưỡng này hạn chế, nên chỉ có thể phát huy ra ba phần.
Cơ bắp vai và eo bụng không theo kịp ý thức.
Cơ thể này vẫn còn lâu mới thuần thục.
Nàng phải dành thời gian để mài giũa lại.
Xoay người trở về phòng, xoa bóp hai củ khoai lang kia vài cái.
Khoai lang không gọt vỏ nuốt xuống, hạt cát cọ đến cổ họng đau nhói, nàng ăn rất chậm, rất trân trọng.
Ngoài cửa sổ, ráng chiều mùa xuân rải vào căn nhà đất đổ nát, từ xa bỗng truyền đến tiếng gầm rú của máy kéo, xen lẫn tiếng loa phóng thanh trong thôn:
"Ngày mai thanh niên tri thức mới sắp đến rồi! Xin mọi người ngày mai chuẩn bị sẵn sàng đón đồng chí trong thành!"
Diệp Du nuốt miếng khoai lang khô cuối cùng, phủi bụi trên tay.
Nằm trở lại giường, kéo tấm chăn bông cũ kỹ che lên người, từ từ nhắm mắt lại.
Mặc kệ hắn là thanh niên tri thức mới hay thanh tra già, đều không bằng ngủ một giấc ngon lành trước.