Thẩm Tri Ý đứng trong sân điểm thanh niên tri thức, dưới chân đặt một chiếc vali da bò được lau bóng loáng, góc rương đã bị đập mất một lớp sơn.
Nàng ngẩng đầu nhìn ba gian nhà ngói.
Trong khe ngói mọc lên cỏ dại, đung đưa trong gió.
Sự mong đợi mang từ kinh thành đến đây trong lòng, giống như quả bóng bị kim châm vỡ, phù một tiếng mà rò rỉ hơi.
"Đứng ngây ra đó làm gì? Chuyển hành lý đi."
Giọng nói của Lâm Nghiễn Chu từ phía sau truyền đến, mang theo sự phiền muộn.
Hắn vác hai cái túi vải bạt, trán lấm tấm mồ hôi, cổ áo sơ mi trắng bị mồ mắt thấm vàng.
"Ta đã nói từ lâu rồi, điều kiện nông thôn khổ cực, ngươi cứ nhất quyết đòi đi theo. Giờ thì hay rồi đây, ngay cả một nơi an ổn để nghỉ chân cũng không có."
Thẩm Tri Ý mím môi, cúi người xách vali: "Ta muốn giúp ngươi..."
“Giúp ta?” Lâm Nghiễn Chu ngắt lời nàng, khóe miệng kéo ra trào phúng, “ngươi ngay cả thùng nước cũng không gánh nổi, làm sao giúp? Đừng đến lúc đó lại khóc nhè, để người khác xem trò cười. Ngươi cho rằng đây là kinh thành, ai cũng phải nuông chiều ngươi?”
Ngón tay Thẩm Tri Ý nắm chặt tay, khớp ngón tay trắng bệch.
Lâm Nghiễn Chu đã quay người đi bắt chuyện với Triệu Văn Bân, để lại nàng một mình đứng trong sân bừa bộn.
Triệu Văn Bân ở thôn Diệp Gia hai năm, da ngăm đen, quen đường quen lối giúp thanh niên tri thức mới phân chia giường chiếu, miệng không ngừng dặn dò:
"Nhà xí hạn ở sân sau, ban đêm đừng đi một mình. Chọn nước đến giếng đầu phía tây thôn, sớm ít người. Tiếng chuông làm việc vang lên nhất định phải xuống đất, trễ sẽ bị trừ công..."
Trong căn phòng của nữ thanh niên tri thức, giường tập thể đã được dọn dẹp xong. Vài tấm ván gỗ đặt trên bệ đất, trải rơm rạ.
Thẩm Tri Ý đặt cái rương ở vị trí gần nhất, cô gái bên cạnh chải hai bím tóc dùng tay áo lau ván giường: “Ta tên là Chu Hiểu Hồng, từ Thượng Hải đến. Ngươi cứ ngủ bên người ta đi.”
Thẩm Tri Ý nói lời cảm ơn, lấy ra chăn vải thô trải lên.
Tuyết Hoa Cao và chum sứ nàng mang đến, trông đặc biệt tinh xảo trên chiếc giường rơm thô ráp.
"Ồ, từ Kinh Thị tới à? Còn mang theo kem tuyết hoa nữa à?" Cửa ra vào truyền đến giọng nói chua chát.
Cô gái mặt tròn dựa vào khung cửa, ánh mắt quét qua rương của nàng: "Nơi này muỗi nhiều, kem tuyết hoa không dùng được bằng vạn kim dầu. Thu lại sớm đi, đừng gây chú ý."
Thẩm Tri Ý mặt đỏ lên, vội vàng nhét thuốc mỡ bông tuyết vào sâu.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Triệu Văn Bân gọi thanh niên tri thức mới tập hợp trong sân.
Bảy tám người vây thành nửa vòng, trên mặt mang vẻ mệt mỏi vì đường dài xóc nảy.
Triệu Văn Bân hắng giọng, hạ thấp giọng nói, ngữ khí trịnh trọng như đang dặn dò quy tắc bảo mệnh:
"Ta nói với các ngươi một việc quan trọng nhất, nhớ chết đi được."
Tất cả mọi người đều liếc nhìn.
"Dân làng Diệp gia chúng ta phần lớn thuần phác, chỉ có một người, các ngươi tuyệt đối đừng dính vào, đừng bắt chuyện, chớ qua lại."
"Ai đấy?"
Triệu Văn Bân chỉ tay về phía đầu thôn tây: “Diệp Du.”
"Trong thôn nổi tiếng là kẻ ngốc, quanh năm không lo việc chính sự, lêu lổng với hàng xóm lảng vảng, lười biếng chơi bời, danh tiếng thối nát."
"Tính tình hoang dã, đường sá lăn lộn, không ai quản được. Dán vào là đầy rẫy phiền phức, trốn được bao xa thì tránh bấy nhiêu!"
Các thanh niên tri thức mới thấp thỏm trong lòng, lập tức ghi nhớ cái tên này - Diệp Du.
Thẩm Tri Ý đứng trong đám đông, nhớ lại bóng lưng gầy gò thoáng qua trên bờ ruộng khi vào thôn.
Người đó vác cuốc, cúi đầu, im lặng như một tảng đá.
Dường như không giống lắm với hạng nhì, vô lại...
Nhưng nàng không nói gì.
Mới đến nơi, nghe nhiều nói ít, đây là đạo lý phụ thân dạy.
"Được rồi, đừng căng thẳng,"
Triệu Văn Bân đổi sang một bộ mặt tươi cười, “Đại bộ phận người trong thôn đều rất tốt. Ví dụ như kế toán của đại đội Diệp Hữu Đức, Đức ca, người đặc biệt nhiệt tình, có khó khăn gì tìm hắn chuẩn bị...”
Lời còn chưa dứt, cửa viện truyền đến thanh âm thật thà: “Văn Bân, lại ở sau lưng nói ta cái gì?”
Mọi người quay đầu lại.
Một người đàn ông hai mươi tám, hai trăm sáu tuổi đứng ở cổng sân, dáng người trung bình, mặt vuông mày rậm, mặc bộ đồ công nhân màu xanh đã bạc trắng, ống tay áo bị mài ra mép chân lông nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.
Hắn xách một bó củi vừa mới chẻ xong, trên mặt chất nụ cười, để lộ hàm răng hơi vàng vì khói hạn.
"Đức ca!"
"Nghe nói thanh niên mới tri thức đã đến, ta qua xem thử, tiện thể đưa bó củi."
Diệp Hữu Đức đặt củi gỗ trước cửa bếp, phủi bụi trên tay, ánh mắt ôn hòa quét qua mọi người: "Trên đường vất vả rồi chứ? Có gì thiếu cứ nói với ta, ta ở trong thôn lâu, mọi mặt đều quen."
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt mấy nữ thanh niên tri thức trong chớp mắt, cuối cùng rơi vào Thẩm Tri Ý.
Thẩm Tri Ý mặc áo sơ mi cổ nhạt màu, quần dài gọn gàng sạch sẽ, mày mắt tinh xảo thanh lệ, đứng trong đám thanh niên tri thức mặt mày lấm lem, giống như một cây lan vừa từ phòng ấm bước ra.
Ánh mắt Diệp Hữu Đức dừng lại trên mặt nàng một thoáng, rồi lập tức lại lộ ra nụ cười, phảng phất như chỉ là liếc nhìn vô tình.
"Vị đồng chí này từ Kinh Thị đến à? Nhìn là biết ngay." Hắn xoa tay, giọng điệu mang theo sự ngưỡng mộ và câu nệ vừa phải: "Sau này có gì không hiểu, hỏi ta."
Thẩm Tri Ý lịch sự gật đầu: “Cảm ơn Đức ca.”
"Khách sáo gì chứ, đều là một tập thể cả thôi."
Diệp Hữu Đức xua tay, thấy một khung cửa sổ đã nới lỏng, lấy nửa đoạn đinh sắt rỉ sét từ trong túi ra, gõ leng keng vài cái. Gõ xong lại cười: "Được rồi, đêm không lọt gió nữa. Các ngươi nghỉ ngơi đi, ta về đây."
"De ca đi thong thả!" Triệu Văn Bân nhiệt tình tiễn ra cổng viện.
Diệp Hữu Đức phất tay, xoay người biến mất trong ánh hoàng hôn.
Trong sân, các thanh niên tri thức mới bàn tán xôn xao.
"Tên Đức ca này người tốt thật đấy."
"Đúng vậy, nhiệt tình hơn ta tưởng nhiều."
Thẩm Tri Ý không tham gia.
Nàng đứng ở cửa bếp, nhìn bó củi kia, những bó gỗ được buộc gọn gàng chỉnh tề, mỗi một cọng đều to và đều đặn.
Nàng bỗng cảm thấy hơi mệt, không phải trên cơ thể, mà là một sự mệt mỏi thấm ra từ kẽ xương.
Đêm đó, các nữ thanh niên tri thức chen chúc trên giường tập thể lớn, trằn trọc không yên.
Thẩm Tri Ý nằm trên giường cứng, nghe tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ và tiếng ngáy của thanh niên tri thức nam bên cạnh, không ngủ được.
Nàng nhớ lại câu "Đừng đến lúc đó lại khóc nhè" ban ngày của Lâm Nghiễn Chu, nhớ tới ánh mắt muốn nói lại thôi của cha khi đưa nàng lên tàu.
Nước mắt lặng lẽ lăn vào gối.
Nàng trở mình, mặt hướng tường, vùi mặt vào ga trải giường thô ráp.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng trắng bệch rải xuống sân.
Ngoài tường viện, bóng cây hòe già đung đưa trên mặt đất. Dưới gốc cây có một bóng người đang ngồi xổm, tẩu thuốc tan biến trong sáng lúc tối.
Diệp Hữu Đức hút điếu thuốc, ánh mắt xuyên qua bức tường đất, rơi vào ký túc xá nữ thanh niên tri thức đang thắp đèn dầu yếu ớt.
Nụ cười chất phác trên mặt hắn ban ngày đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là một ánh mắt dính nhớp, gần như tham lam.
Hắn nhớ tới nữ thanh niên tri thức mà Lưu gia lão thôn bên cạnh cưới.
Người trong thành, da thịt mềm mại, nói chuyện nhẹ nhàng nhỏ nhẹ.
Lão Lưu chẳng qua chỉ là một kẻ què, cũng có thể lấy được trong tay.
Hắn Diệp Hữu Đức là kế toán của đại đội, có công điểm, mặt mũi, thân thể không có gì sai, điểm nào không mạnh hơn lão Lưu?