Trời vừa rạng đông, sương thu trên sông Di tan biến sạch sẽ.
Khi Hoàng Thạch Công đứng thẳng dậy từ bên lan can đá, dưới bóng liễu ở đầu cầu không thấy bóng dáng áo trắng kia đâu.
Chỉ có một vệt bánh xe kéo dài dọc bờ sông về phía bắc, dần đi xa giữa những đám cỏ dính đầy sương giá.
Sau khi rời khỏi cửa ải, xe bò coi như đã thực sự tiến vào vùng trung tâm Tề Lỗ ngày xưa.
Đúng vào cuối thu tháng tám, theo lý mà nói chính là mùa thu vừa phải, nông dân được thở dốc một chút.
Thế nhưng dọc đường đi về phía bắc, những thành ấp quê mùa mà Lục Viễn từng thấy lại chẳng có chút vui mừng hay yên bình nào sau vụ thu hoạch.
Xe ngựa tuần tra phía đông của Thủy Hoàng Đế sau khi vượt qua Hoài Thủy vào cuối xuân, đi qua Tứ Thủy tiến vào các quận phía Đông, trước tiên lên núi Đễ Sơn lập thạch tụng Tần Đức, sau đó lại quay sang tuần thị Lang Nha dọc biển phía nam.
Nghi trượng hoàng đế thanh thế to lớn chưa tới Thái Sơn, lệnh nghiêm ngặt chuẩn bị đại điển phong thiện đã như tuyết rơi xuống bàn án của các quan lại các quận huyện dọc đường.
Trên con đường rộng lớn, mỗi ngày đều có hàng ngàn hàng vạn dân phu và tù nhân bị trưng dụng qua lại chạy đôn chạy đáo.
Trên cánh đồng ven đường, không ít bông kê chín muộn chưa kịp gặt hái đã thối rữa trong bùn nước, trong thôn khó nghe tiếng gà chó.
Thỉnh thoảng nhìn thấy vài phụ nữ trẻ em già yếu ở lại, phần lớn đều có mặt mày xanh xao, từ xa nhìn làn khói bụi bay lên trên quan đạo liền kinh hãi co rúm vào trong phòng.
Mà trong sơn lâm dã điếm và bến đò hoang vắng mà quan phủ khó lòng chạm tới, lại là một cảnh tượng khác.
Chiều tối hôm đó, Lục Viễn đánh xe bò đi ngang qua quán trà sơn dã ven rìa Lỗ Địa.
Mấy gã tráng hán mặc đồ ngắn, bên hông phồng lên giấu lưỡi dao sắc bén đang ngồi vây quanh một góc, hạ giọng dùng tiếng thổ ngữ xen lẫn tiếng Sở Âm và Tề Âm để trò chuyện gì đó.
Khi một tên trinh sát quân Tần cưỡi ngựa đi ngang qua dừng lại bên ngoài tranh xin nước uống, mấy gã tráng hán kia tuy cúi đầu giả vờ thuận dân, nhưng bàn tay buông thõng dưới gầm bàn đồng loạt đặt lên chuôi đao.
Mãi đến khi tên trinh sát quân Tần kia không hề hay biết mà thúc ngựa đi xa, bầu không khí căng thẳng như dây cung trong quán trà mới lặng lẽ thả lỏng.
Lục Viễn ngồi trên xe bò, thong thả lướt qua quán trà, chẳng thèm liếc nhìn thêm lần nào.
Cảnh tượng như vậy, trên đường đi này hắn đã gặp không dưới một lần rồi.
Triệu Chính dùng mười năm binh phong quét sạch thành trì của sáu nước, thu giữ đao binh trong thiên hạ đúc thành mười hai kim nhân, cho rằng từ đó có thể vĩnh viễn tuyệt chiến loạn.
Nhưng đao binh trong lòng người, chưa bao giờ phải chỉ dựa vào một tờ chiếu thư hay nghiêm hình mà có thể thu đi.
Mối thù cũ tích lũy suốt mấy trăm năm ở cố địa sáu nước chưa tan, các phú dịch nghiêm khắc và nặng nề của triều đình mới lại như tảng đá lớn đè lên đỉnh đầu.
Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Cả Đại Tần Thiên Hạ tựa như cái đỉnh sôi bị phong ấn mạnh mẽ, bề ngoài nhìn tứ hải tân phục, uy gia hải nội.
Nhưng nước sôi bên trong đã cuộn trào không ngừng dưới sự dày vò của ám hỏa, chỉ đợi đến ngày nắp nới lỏng, sẽ nổ tung ầm ầm.
"Dù sao cũng là kiếp số của chính nhân gian..."
Lục Viễn khẽ lắc đầu, thu hồi ánh mắt.
Dù là mười mấy năm sau, việc nổi dậy từ cờ hiệu hay khói lửa tranh đấu giữa Sở Hán, đều là chuyện của tương lai.
Có thể nhìn thấy không?
Có lẽ vậy.
......
Đầu tháng chín, gió thu dần gay gắt.
Một ngọn núi khổng lồ nguy nga hùng vĩ, vắt ngang trên bình nguyên Tề Lỗ, cuối cùng đã xuất hiện ở cuối tầm mắt.
Núi non trùng điệp, trổ đất thông thiên.
Đỉnh núi ẩn mình giữa biển mây mênh mông, tự có một khí tượng bàng bạc nhìn xuống chúng sinh, trấn áp phương đông.
Ngũ Nhạc độc tôn, Thái Sơn của Đại Tông!
Lục Viễn vòng qua quan đạo tiền sơn, đánh xe bò xanh đến bên ngoài ngôi làng nhỏ hẻo lánh dưới chân núi sau.
Hắn tìm một gia đình lão nông trông khá chất phác ở đầu thôn, để lại một khoản vàng bạc đủ để gia tộc này sung túc vượt qua nửa đời sau, giao phó cho lão đồng xanh già đã kéo xe mấy năm cho ông chăm sóc dưỡng già.
Lão nông cảm ơn rối rít dắt Thanh Ngưu đi.
Lục Viễn lúc này mới cõng chiếc hộp gỗ đựng lò ngũ sắc và dược liệu, một mình bước vào khu rừng rậm phía sau núi.
Đi đến bên vách đá tùng rộng rãi ở lưng chừng núi, Lục Viễn dừng bước.
Giơ tay phải lên, Họa Mi đã bầu bạn với hắn hơn hai mươi năm trên vai, cùng con quạ lạnh cổ luôn nhảy múa theo ngọn cây bên cạnh, lập tức nhẹ nhàng bay xuống, dừng lại ở cánh tay hắn.
Cùng lúc đó, một tiếng ưng rít xuyên mây xé đá vang lên từ chín tầng mây.
Cuồng phong cuốn qua rừng thông, Kim Mâu Thương Ưng sải cánh gần hai trượng thu lại đôi cánh, vững vàng đáp xuống phiến đá xanh trước mặt Lục Viễn. Đôi mắt ưng kim sắc lặng lẽ quan sát chủ nhân của mình.
Tính từ việc luyện hình thành, thu nhận ba con chim này, đến nay đã hơn hai mươi năm trôi qua.
Phi cầm bình thường đừng nói hai mươi năm, dù sống hơn mười năm cũng đã là cực hạn.
Có thể như vậy, hoàn toàn là nhờ mấy năm nay Lục Viễn thỉnh thoảng dùng pháp lực và đan dược của bản thân để nuôi dưỡng, cộng thêm thần thông kỳ diệu.
Điều này khiến ba tên này không những chưa chết già, ngược lại còn trút bỏ vẻ mờ ám của phàm điểu, sinh ra vài phần linh tuệ thông nhân tính.
Chỉ là Linh Tuệ Quy Linh tuệ, chúng rốt cuộc không giống con bạch xà ở Mang Đãng Sơn được trời ưu ái, từng vô tình ăn nhầm linh đan thượng cổ, không thể thực sự bước lên con đường tu hành của yêu loại.
Mà việc hắn cần làm tiếp theo, động tĩnh quá lớn, giữ chúng bên cạnh ngược lại là hại chúng.
Lục Viễn lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sứ nhỏ, đổ ra ba viên cuối cùng ôn dưỡng khí huyết, lần lượt đút cho Họa Mi, Hàn Nha và Thương Ưng.
Sau đó, hắn vươn ngón tay ra, lần lượt sờ lên ba chiếc lông vũ bóng loáng của con chim, ôn hòa cười nói:
"Theo ta hơn nửa đời người, cùng ta đi khắp bảy nước núi sông này, cũng coi như là một duyên phận hiếm có."
"Con đường phía sau, ta phải tự mình đi thôi. Núi Thái Sơn này rừng cao rậm rạp, ít người lui tới, các ngươi cứ ở lại đây làm linh cầm tiêu dao tự tại trong núi đi."
Nói xong, Lục Viễn khẽ động tâm niệm, chủ động tán đi luồng thần ý mà Vạn Linh Triều Chân Thuật để lại trong cơ thể ba con chim bay, giơ tay nhẹ nhàng đưa về phía biển mây mênh mông:
"Đi đi, đừng có theo nữa."
Ba con chim dường như cảm ứng được đây chính là vĩnh biệt.
Họa Mi và Hàn Nha lượn vòng quanh tay áo hắn, phát ra vài tiếng kêu thảm thiết khe khẽ.
Kim Mâu Thương Ưng cúi cái đầu kiêu ngạo, dùng chiếc mỏ cong cứng rắn khẽ chạm vào mu bàn tay Lục Viễn.
Lục Viễn cười vẫy tay áo, xoay người không quay đầu lại nữa, thẳng bước lên tảng đá hiểm trở leo lên đỉnh cao.
Phía sau gió dài cuồn cuộn, hồi lâu sau, một tiếng ưng hót dài trong trẻo vang vọng khắp thung lũng.
Thương Ưng vỗ cánh lao vào mây xanh, Họa Mi và Hàn Nha cũng bay vòng quanh bộ bạch y kia một vòng cuối cùng, cuối cuộc cả hai chìm vào trong rừng cây Đại Tông mênh mông xanh tươi, không thấy bóng dáng đâu nữa.
Đến đây, chút ràng buộc cuối cùng bên cạnh cũng đã tan biến.
Trời đất mênh mông, chỉ còn lại một kiếm đơn độc.
......
Phía sau đỉnh Thái Sơn, có một vách đá cô độc ba bên bờ vực.
Nơi này địa thế hiểm trở, phía dưới bao phủ biển mây vạn trượng.
Ngay cả những người dân sơn trú ẩn hái thuốc cũng khó leo lên được đây, chỉ có cương phong lạnh lẽo ngày đêm thổi qua, hội tụ khí cơ trời đất trong trẻo thuần khiết nhất toàn bộ Thái Sơn.
Lục Viễn đứng giữa vách đá dựng đứng, phất tay áo quét sạch bụi bặm và băng vụn trên mặt đá, khoanh chân ngồi xuống.
Hắn tháo chiếc hộp gỗ trên lưng xuống, đặt vững vàng chiếc 【Ninh Phong Tử Ngũ Sắc Lô】 đang lưu chuyển vân đen năm màu kia lên bệ đá trước mặt.
Sau đó lại bày ra nửa viên linh đan màu xám xanh cùng nhiều loại dược liệu hái từ Mang Đãng Sơn, cùng với Tử Kim Địa Tủy do Hoàng Thạch Công tặng.
"Một ngày được nước, đất hai sinh hỏa; âm dương giao cảm, chín chuyển hoàn đan..."
Lục Viễn nín thở tập trung, hai tay bấm quyết, pháp lực tràn vào đáy lò ngũ sắc.
Hô!
Bên trong lò, linh hỏa ngũ sắc bên ngoài xanh trắng mà trong đỏ vàng theo tiếng động bùng lên.
Lục Viễn thần sắc nghiêm nghị, trước tiên lần lượt đưa các loại thuốc cũ đã chế xong vào lò theo thứ tự quân thần bổ sứ, dùng ôn hòa linh hỏa từ từ tôi luyện ra tinh túy cỏ cây.
Đợi dược dịch trong suốt như suối biếc, lại mở hộp ngọc thạch chi ra, dẫn đoàn địa tủy tử kim ngàn năm không cạn kia vào trong.
Cuối cùng, hắn cầm nửa viên linh đan đã chơi đùa tìm hiểu hơn mười năm, búng ngón tay một cái, đưa nó vào trung tâm nhất của ngọn lửa ngũ sắc.
Vù——!
Nắp lò khép lại, những hoa văn tối màu lần lượt sáng lên trên vách lò.
Luyện chế loại tiên gia đại dược đoạt thiên địa tạo hóa, nghịch chuyển sinh tử này, tuyệt đối không phải công phu một sớm một chiều.
Cần lấy pháp lực của bản thân làm củi, ngày đêm không nghỉ thúc giục Ngũ Sắc Linh Hỏa, trải qua bảy bốn mươi chín ngày thủy hỏa giao hòa, chì thủy ngân tẩy luyện.
Sau đó, mới có thể dung luyện hoàn toàn khí tức tĩnh mịch trong tàn đan cùng địa tủy và sinh cơ bẩm sinh của Bách Thảo, hoàn thành một thể, khôi phục đan dược mà thành.
Trên vách đá dựng đứng, Lục Viễn chậm rãi khép đôi mắt lại, hơi thở hoàn toàn nối liền với chiếc lò cổ trước mặt.
Đỉnh núi không biết nóng lạnh.
Mặt trời mọc trăng lặn, mây cuộn mây tan.
Gió thu tháng chín thổi qua vách đá dựng đứng, đến tháng mười, trên đỉnh Thái Sơn lại nổi lên những bông tuyết đầu đông như lông ngỗng.
Gió tuyết đầy trời rơi trên áo trắng mỏng manh và tóc đen của Lục Viễn, chưa tới gần ba thước đã bị dư vị ôn nhuận tỏa ra từ lò ngũ sắc lặng lẽ hòa tan.
Mười ngày, hai mươi ngày...
Dược dịch trong lò từ đục chuyển thanh, rồi từ trong xanh hóa thành một đoàn sương mù hỗn độn.
Mỗi lần cuộn trào, đều kèm theo tiếng vo ve yếu ớt như nhịp tim.
Cho đến hoàng hôn ngày thứ bốn mươi tám.
Gió tuyết dần ngớt, trên vùng đất Tề Lỗ phía nam xa xôi, bỗng có một con rồng dài màu đen huyền trải dài hàng chục dặm đâm thủng màn sương chiều, cuồn cuộn dừng lại dưới chân Thái Sơn.
Đại quân phong thiện của Thủy Hoàng Đế đã đến.