Trong thành Lan Lăng, sĩ tử tụ tập.
Lục Viễn và Từ Phúc vào thành không lâu, liền nghe thấy không ít người bàn tán dọc đường. Tuân Khanh hôm nay mở cửa giảng học, đệ tử dưới trướng đều có thể đến nghe giảng.
Từ Phúc vội vàng tìm chỗ đặt chân, lại muốn đến hiệu thuốc trong thành dò hỏi tin tức phương sĩ vùng Tề Sở, Lục Viễn liền một mình lần theo đám đông, đi tới một sân viện giản dị ở phía nam thành.
Trong sân đã ngồi đầy người.
Có người ngồi bệt dưới đất, có người đứng dưới hành lang, còn không ít kẻ đến sau chỉ có thể chen chúc bên ngoài cổng viện.
Trước chính đường, một lão nhân râu tóc bạc phơ đang ngồi ngay ngắn trên chiếu.
Lão nhân dáng người gầy gò, ăn mặc giản dị, khuôn mặt không thể nói là uy nghiêm gì. Nhưng khi ông mở miệng, sân viện vốn còn ồn ào nhanh chóng yên tĩnh trở lại.
"Người nào cũng có dục vọng."
"Mắt muốn thấy sắc đẹp, tai muốn nghe tiếng ngon, miệng muốn nếm thử mỹ vị. Đói mà muốn ăn, lạnh mà dục ấm, lao mà ham hưu, đây là điều nhân sinh có, không phải sau khi dạy bảo mới xuất hiện."
Tuân Khanh nhìn quanh mọi người trong viện.
"Nhưng tài sản thế gian có hạn, nhân dục lại vô cùng. Muốn mà không được thì có điều cầu; cầu mà chưa phân giới độ lượng, liền sẽ tranh đấu; tranh thì sinh loạn, loạn thì dẫn đến nghèo."
“Tiên vương không đành lòng nhìn thiên hạ rơi vào tranh loạn, cho nên chế ngự lễ nghĩa, minh phân giới, khiến quý tiện có đẳng cấp, trưởng ấu có trật tự, bách công mỗi người giữ chức trách.”
"Lễ, không phải dạy người không ăn, bất y, vô dục vô cầu."
"Mà là dục vọng nuôi người, cho người khác cầu xin, khiến người ta lấy có chừng mực, không đến mức hại lẫn nhau."
Trong viện không ít sĩ tử trầm tư.
Có người đứng dậy hỏi:
"Phu Tử thường nói tính người ác. Đã là tranh giành lợi ích, thì làm sao có thể học được lễ nghĩa?"
"Cây bị dây thì thẳng, vàng thì mài thì sắc."
Tuân Khanh bình tĩnh trả lời.
"Đời người mà có dục vọng tai mắt, miệng bụng, nhưng cũng có suy nghĩ, có lựa chọn. Tích tập có thể thay đổi tính chất, giáo hóa có khả năng dễ dàng."
"Sự thiện của con người, không phải bẩm sinh, mà là hành động sau này."
"Cho nên lễ nghĩa cần phải dạy, pháp độ cần lập. Dạy người biết thì làm, không dám vượt giới hạn. Hai thứ thiếu một, đều không đủ để trị thiên hạ."
Lời vừa dứt, một thanh niên ngồi ở hàng ghế đầu đứng dậy.
Người này dung mạo thanh tú, nhưng giữa mày mắt lại mang theo một luồng nhuệ khí không thể che giấu.
"Lời thầy nói, học sinh không dám có ý kiến gì."
"Chỉ là hôm nay chinh phạt không ngừng, các nước tranh hùng. Nếu chỉ dùng giáo hóa để dịch phong đổi tục, mấy chục năm chưa chắc đã thấy hiệu quả, nhưng quốc gia lại có thể sớm tối mà chết."
"Theo ý kiến của học sinh, lễ nghĩa nếu muốn hành tẩu thiên hạ, thì không thể chỉ dừng lại trong sách vở và lời lẽ."
“Phải hóa thành minh bạch pháp lệnh, thực hiện đến ruộng đất, quân ngũ và quan lại; người công ắt thưởng, tội tất phạt, để bách tính biết chuyện gì có thể làm, việc gì không thể hành. Như vậy mới có khả năng giàu mạnh mẽ, bảo tồn xã tắc trong loạn thế.”
Có người thấp giọng nói ra tên thanh niên.
Lý Tư.
Tuân Khanh không vội đánh giá, chỉ chuyển ánh mắt sang phía bên kia.
"Hàn Phi, ngươi thấy thế nào?"
Một thanh niên khác chậm rãi đứng dậy.
Khẩu khí của hắn hơi chậm chạp, lời nói không hề trôi chảy như Lý Tư, nhưng thần sắc lại cực kỳ tập trung, mỗi một chữ đều nói rõ ràng mạnh mẽ.
"Học sinh cho rằng, lời của Lý Tư vẫn đặt hy vọng vào người hành pháp."
"Thánh nhân có thể giáo hóa, quân tử có khả năng tự thủ, nhưng quốc gia không thể trông mong mọi người trở thành thánh nhân quân sĩ."
"Thế dị thì sự dị, việc dị sẽ bị thay đổi. Thời cổ dân cư thưa thớt, tài sản dư dả, có thể khoan dung mà trị; nay liệt quốc tranh đấu, dân chúng trục lợi, lại tiếp tục sử dụng phương pháp thời xưa, giống như canh giữ củi khô chờ thỏ rừng."
"Pháp nên viết rõ, lệnh nên thống nhất. Ban thưởng phải thực hiện, hình phạt không thể thay đổi vì thân sơ quý tiện."
"Quan trọng hơn là quân chủ phải nắm giữ quyền thế đủ để thi hành pháp lệnh. Bằng không dù pháp nghi có tốt đến đâu, cũng chỉ là văn bản treo trên tường mà thôi."
Trong sân lập tức vang lên một tràng nghị luận xì xào.
Có người tán đồng Lý Tư, cho rằng loạn thế nên dùng trọng điển, lấy cường quốc làm đầu.
Có người cảm thấy lời Hàn Phi nói quá nghiêm khắc, coi người ta như cầm thú chỉ biết xu lợi tránh hại.
Cũng có người kiên trì giáo hóa lễ nhạc mới là căn bản, nếu chỉ dựa vào hình phạt để uy hiếp, thì chẳng qua chỉ là một đám người không dám phạm sai lầm, còn lâu mới được coi là đại trị thiên hạ.
Tuân Khanh đợi mọi người bàn tán một lát, mới giơ tay ra hiệu trong viện yên tĩnh trở lại.
"Lễ giả, pháp đại phân, cương kỷ loại."
"Pháp có thể đo lường hành vi của con người, nhưng không thể tự quyết định thiên hạ nên đi đâu. Nếu không có lễ nghĩa làm căn bản, người chấp pháp chỉ biết lấy hình phạt lập uy, pháp càng nghiêm thì hại có lẽ càng sâu."
"Nhưng nếu chỉ có lễ nghĩa, không có pháp độ, cái gọi là giáo hóa cũng chẳng qua là nói suông."
"Hai người các ngươi mỗi người gặp một, chưa thấy hết."
Lý Tư cúi đầu suy tư.
Hàn Phi cũng ngồi trở lại chỗ ngồi, không nói gì nữa.
Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên truyền vào từ ngoài cổng viện.
"Đời người mà có dục vọng, lời này quả thực không sai."
"Nhưng có dục vọng, chưa chắc đã là ác."
Mọi người trong viện lần lượt quay đầu lại.
Ngoài cửa đứng một nam tử áo trắng, sau lưng đeo một thanh trường kiếm màu xanh. Rõ ràng không biết đã nghe bao lâu, đối mặt với ánh mắt của cả sân nhìn tới, thần sắc vẫn ung dung như cũ.
"Kẻ đói cầu ăn, kẻ lạnh cầu y phục, người nghèo cầu phú, Kẻ yếu cầu mạnh, đều là lẽ thường tình của con người."
"Người nếu thực sự vô dục, nông phu hà tất phải canh tác, sĩ tử hà cớ gì cầu học, chư hầu hà dĩ mưu cầu thiên hạ đại trị?"
"Muốn như nước, khơi mà làm, nhưng lại tan vỡ."
"Dù là lễ hay pháp, việc thực sự cần làm đều không nên là diệt tuyệt nhân dục, mà là khiến mọi người mỗi người có được sở cầu của mình, lại không đến mức hại lẫn nhau."
Tiếng bàn tán trong sân dần biến mất.
Lý Tư nhìn ra ngoài cửa, thần sắc nghiêm túc hơn vài phần.
Trong mắt Hàn Phi cũng có thêm một tia suy tư.
Lục Viễn dừng lại giây lát, tiếp tục nói:
"Chỉ là vừa rồi chư vị vẫn luôn thảo luận, làm sao để định đoạt lễ pháp cho thiên hạ."
"Người có thể chế định lễ pháp, chấp chưởng thưởng phạt, cũng sinh ra đã có dục vọng."
"Nếu có một ngày, người định phân cho thiên hạ muốn sâu không lấp đầy được, thì ai sẽ quản thúc hắn đây?"
Trong sân hoàn toàn yên tĩnh lại.
Những sĩ tử vừa rồi còn tranh cãi không ngừng nhìn nhau, nhất thời không ai có thể trả lời.
Lễ có thể ước thúc bách tính, pháp có khả năng trừng trị thần tử.
Nhưng nếu người nắm giữ lễ pháp và hình phạt tùy ý làm bậy, thì còn ai có thể đeo gông cùm lên người hắn?
Tuân Khanh lặng lẽ quan sát người ngoài cửa, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.
"Ngoài cửa là vị tiên sinh nào?"
"Đã có câu hỏi này, sao không vào đây nói chuyện?"
Lục Viễn vốn đến để nghe giảng, đương nhiên không từ chối, bước vào sân.
Tuân Khanh không lập tức hỏi thân phận của hắn, cũng không vội phản bác, chỉ sai đệ tử chuyển đến một chỗ ngồi, mời hắn ngồi trước sảnh.
Sau đó, lão nhân nhìn về phía đệ tử đầy sân.
"Câu hỏi vừa rồi, hôm nay lão phu không thay các ngươi trả lời."
"Sau này dù là vào triều làm quan, hay viết sách giảng học, đều nên tự mình suy nghĩ cho kỹ."
"Hôm nay đến đây thôi."
Các đệ tử lần lượt đứng dậy hành lễ.
Có người lúc rời đi vẫn đang thấp giọng tranh luận, cũng có người liên tục quay đầu lại, muốn nhìn rõ nam tử áo trắng đột nhiên xuất hiện kia rốt cuộc là ai.
Không lâu sau, trong sân đã trở nên trống trải.
Chỉ có Lý Tư, Hàn Phi không rời đi, vẫn ngồi ở vị trí của mình.
Tuân Khanh sai người đổi trà nước, lúc này mới nhìn về phía Lục Viễn.
"Vẫn chưa thỉnh giáo danh tính của tiên sinh, từ đâu mà có?"
Lục Viễn bưng chén trà lên, tùy tiện đặt cho mình một cái tên.
"Họ Vũ, từ đất Triệu mà đến."
"Chẳng qua là kẻ nhàn rỗi nơi núi rừng, không xứng với hai chữ tiên sinh."
"Có thể đưa ra câu hỏi vừa rồi, là xứng đáng."
Tuân Khanh không truy hỏi thật giả.
"Vũ tiên sinh đi xa đến Lan Lăng, chắc không chỉ để nghe lão phu giảng học chứ?"
"Quả thực có một việc khác."
Lục Viễn đặt chén trà xuống.
"Ta chuẩn bị đi đến Lâm Tri, tiến vào Tắc Hạ Học Cung, lật xem điển tịch cất giấu trong đó."
"Thì ra là vậy."
Tuân Khanh khẽ gật đầu.
"Lão phu năm xưa từng ở Tắc Hạ nhiều năm, tuy nay đã rời đi, nơi đó vẫn còn vài cố nhân."
"Không biết tiên sinh cụ thể muốn xem điển tịch của gia tộc nào? Là Nho, Mặc, hay là Binh, Pháp, Tung Hoành?"
"Nếu chỉ là cầu duyệt vài cuốn sách, lão phu có lẽ có thể giúp được một chút."
"Không có gì khác."
Lục Viễn thản nhiên đáp:
"Chỉ là sách của phương sĩ thôi."
Lý Tư và Hàn Phi đồng thời ngẩng đầu lên.
Vừa rồi người này chỉ vài câu nói ngoài cửa đã nhắm thẳng vào nơi khó giải quyết nhất của lễ pháp, học thức và kiến thức đến mức ngay cả họ cũng không dám coi thường.
Người như vậy đi xa đến Tắc Hạ, điều cầu xin lại không phải là học vấn trị quốc, mà là những cuốn sách phương sĩ hư vô mờ mịt, thật giả khó phân?
Lý Tư không nhịn được hỏi:
"Vũ tiên sinh chẳng lẽ xuất thân từ Đạo gia?"
"Không phải."
Lục Viễn lắc đầu.
Tuân Khanh cũng không quá bất ngờ.
Hắn trầm ngâm một lát, chậm rãi nói:
"Nói về thần tiên, từ xưa đã có."
"Thế nhân thích sinh ác tử, muốn tìm hiểu phương pháp trường sinh cũng không phải là chuyện khó hiểu."
“Chỉ tiếc, đạo này truyền thuyết rất nhiều, chân ngôn lại ít. Hậu thế sách giả thường mượn danh tiếng người xưa, lại lấy thuyết quái dị mê hoặc người khác, thật giả cực khó phân biệt.”
“Dù cho Tắc Hạ Học Cung cất giấu, cũng chưa chắc có thể ngoại lệ.”
"Tiên sinh vì thế mà đi xa, chỉ sợ cuối cùng chưa chắc đã đạt được điều mình mong muốn."
"Chính vì khó phân biệt thật giả, mới đáng để tự mình nhận diện một chút."
Lục Viễn thần sắc không đổi.
"Đời người, luôn nên có điều cầu xin."
"Cuối cùng có được hay không là một chuyện; có muốn đi con đường này hay hay là chuyện khác."
"Dù không tìm được tiên pháp thực sự, có thể nhìn thấu những con đường sai lầm đó, cũng không tính là hoàn toàn vô ích."
Tuân Khanh nhìn người trẻ tuổi trước mắt, ánh mắt lại thay đổi.
Hắn vốn tưởng rằng đây lại là một phương sĩ sợ hãi cái chết, bị trường sinh mê hoặc tâm trí.
Nhưng khi Lục Viễn nhắc đến cầu tiên, trong mắt chỉ có sự bình tĩnh, không hề có chút si cuồng nào.
Biết rõ phía trước có lẽ chẳng có gì, vẫn sẵn lòng đích thân đi một chuyến.
Đây không phải là chấp niệm.
Mà là có điều cầu, cũng có thể gánh vác kết quả cầu mà không được.
"Ý đồ của tiên sinh, lão phu đã hiểu rồi."
Tuân Khanh gật đầu, lại nhìn về phía hai đệ tử còn ở trong viện.
"Tuy nhiên trước khi giúp tiên sinh, lão phu cũng có một việc muốn nhờ."
"Lý Tư sắp đi về phía tây, Hàn Phi cũng chuẩn bị trở về nước. Hai người tuy có sở trường riêng, trong lòng đều có hoài bão riêng. Nhưng hôm nay thế cục thiên hạ quỷ quyệt, tiền đồ cuối cùng khó lường."
"Tiên sinh từ đất Triệu đi suốt dọc đường, chắc hẳn có một nhận thức khác về tình hình liệt quốc."
"Không biết có thể chỉ điểm cho lão phu một hai không?"
Lý Tư và Hàn Phi đều nhìn về phía Lục Viễn.
Lục Viễn cũng đánh giá hai người trước mặt.
Hai cái tên này, về sau đều sẽ dây dưa với Tần quốc, và để lại một nét bút đậm đà trong thiên hạ.
Hiện tại, lại chỉ là đồng môn sư huynh đệ sắp rời khỏi lão sư, mỗi người một ngả.
Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng chỉ nói ra sáu chữ.
"Người trong vương thiên hạ, là Tần Dã!"
Lý Tư sững sờ.
Thần sắc Hàn Phi hơi biến đổi.
Ngay cả Tuân Khanh cũng im lặng một thoáng.
Sau đó, lão nhân đột nhiên chắp hai tay lại, cười lớn.
"Tiên sinh có đại tài, nay ta yến tiệc!"