Tiếng hò hét giết chóc trong thung lũng dần lắng xuống.
Khói bụi còn sót lại bị gió chiều thổi tan, ánh hoàng hôn từ giữa các dãy núi đổ xuống, nhuộm đầy những lưỡi dao gãy và thi thể thành một màu đỏ sẫm.
Xa xa trên Hàm Cốc Quan truyền đến tiếng tù và kéo dài.
Cửa đóng chặt chậm rãi mở ra, một đội kỵ sĩ Tần quân giơ cờ hiệu, từ trong quan lao nhanh ra.
"Dừng xe!"
Triệu Chính đột nhiên ghì chặt dây cương.
Con tuấn mã phát ra một tiếng hí dài, toa xe bị hư hại lắc lư vài cái, cuối cùng dừng lại trên con đường cách cửa không xa.
Thiếu niên không để ý đến quân Tần đến tiếp ứng, chỉ xoay người nhìn về phía đường cũ.
Dưới ánh hoàng hôn, con đường núi uốn lượn quanh co.
Những thi thể tán loạn ngã xuống hai bên đường, những chiếc xe rách nát vẫn còn lửa cháy, bốc lên từng luồng khói xám. Hộ vệ sống sót đang dìu đỡ lẫn nhau, có người cứu chữa thương binh, cũng có kẻ lục soát đồng đội thất lạc.
Nhưng trong bóng người hỗn loạn kia, đâu còn bóng dáng Lục Viễn?
Triệu Chính tìm kiếm hết lần này đến lần khác.
Từ đường núi nhìn thấy đá vụn, lại từ đá lởm chởm nhìn ra rừng cây hai bên.
Luôn không nhìn thấy bộ bạch y quen thuộc kia.
"Tiên sinh?"
Thiếu niên thấp giọng nỉ non.
Âm thanh nhanh chóng tan biến trong gió núi lúc hoàng hôn, không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.
Vừa rồi Lục Viễn đột nhiên xuất hiện, trước mặt mọi người thừa nhận hắn là đồ đệ, trong lòng Triệu Chính có bao nhiêu vui mừng, lúc này liền có bấy nhiêu thất vọng.
Thậm chí còn chưa kịp nói thêm một lời nào, họ đã tách ra.
Triệu Cơ từ trong xe ngựa đi ra, theo ánh mắt thiếu niên nhìn về phía xa.
Nàng nhẹ nhàng đỡ lấy bả vai Triệu Chính.
“Lục tiên sinh là nhân vật thế nào, đã dám một mình ở lại, tự nhiên sẽ không có chuyện gì.”
"Chính nhi, duyên phận giữa các ngươi sẽ không chỉ dừng lại ở hôm nay."
"Sau này còn nhiều cơ hội gặp lại."
Triệu Chính mím chặt môi, không trả lời.
Hắn lại nhìn một lúc, cuối cùng mới quay người lại.
Lúc này, quân Tần từ Hàm Cốc Quan chạy tới đã đến gần.
Tướng lĩnh cầm đầu xoay người xuống ngựa, xác nhận tín vật của sứ giả, lại nhìn Triệu Cơ và Triệu Chính, rồi quỳ một gối bên đường.
"Thần chúng phụng mệnh thái tử, cung nghênh phu nhân, công tử quy Tần."
Quân Tần còn lại đồng thời xuống ngựa hành lễ.
"Cung nghênh phu nhân, công tử quy Tần!"
Âm thanh chỉnh tề vang vọng trước khi đóng cửa.
Triệu Chính đứng trên càng xe, lần đầu tiên thực sự nhìn rõ hùng quan thuộc về Tần quốc.
Sau bức tường cao là một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Hắn cuối cùng quay đầu nhìn về phía đông một cái, sau đó nắm chặt đoản kiếm bên hông, theo mẫu thân đi vào Hàm Cốc Quan.
......
Bên kia.
Mặc gia cự tử quay trở lại nơi giao chiến lúc trước.
Phần lớn kẻ tập kích đã tử thương bỏ chạy, trên mặt đất ngoài thi thể ra, còn nằm không ít người bị thương còn thoi thóp.
Cự tử không hỏi bọn hắn đến từ quốc gia nào, cũng không vì trong đó có người vừa mới định ám sát mẹ con Triệu Chính liền mặc kệ.
Hắn cúi người kiểm tra thương thế, kéo những người còn cứu chữa ra khỏi xác chết, lại thay mấy tên hộ vệ trọng thương phong bế huyệt đạo, tạm thời cầm máu.
Sau khi bận rộn xong, trời đã dần tối.
Mặc gia cự tử đứng thẳng người, nhìn quanh bốn phía.
Cây cối đổ xuống.
Cành lá gãy đầy đất.
Còn có những vết hằn sâu hoắm bị kiếm khí cắt ra.
Những điều này không nói rõ, nơi đây không lâu trước còn xảy ra một trận giao thủ khác.
Nhưng dù là người của Âm Dương gia hay Lục Viễn, đều đã sớm không thấy bóng dáng.
Cự tử khẽ nhíu mày.
Hắn nhớ lại dáng vẻ lười nói với mình khi Lục Viễn rời đi lúc nãy, lại nhớ đến tính cách vốn tùy hứng của người này, cuối cùng chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng.
"Thôi vậy."
Bóng người áo đen xoay người bước vào hoàng hôn, rất nhanh biến mất ở cuối con đường núi.
......
Hơn một tháng sau.
Bên ngoài thành Hàm Đan, nơi Từ thị đúc kiếm.
Lửa lò trong thung lũng đã cháy suốt hơn một tháng trời.
Trong không khí tràn ngập mùi than củi, kim thạch và tro cỏ. Hàng chục đệ tử Từ thị trấn thủ khắp nơi, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi khó che giấu, nhưng chẳng một ai dám lơi lỏng lúc này.
Hôm nay, là lần cuối cùng phục hỏa tôi kiếm.
Ba cái rãnh đá do các suối khác nhau dẫn đến được đặt song song trước lò đúc.
Dòng nước suối đầu tiên trong vắt thấu xương, mặt nước phẳng lặng không gợn sóng.
Vòng thứ hai màu trắng nhạt, nhưng xúc tu lại mang theo vài phần ôn nhuận.
Miếng thứ ba kỳ lạ nhất, khi nước suối phản chiếu ánh sáng trời, dưới đáy nước mơ hồ hiện lên một tầng màu xanh nhạt.
Từ phu nhân canh giữ trước cửa lò.
Hơn một tháng không thực sự nghỉ ngơi, cả người nàng rõ ràng đã giảm bớt rất nhiều, đáy mắt cũng đầy tơ máu. Chỉ có đôi mắt nhìn chằm chằm vào lò đúc kia, vẫn sáng đến kinh người.
Trong lò, sắc lửa dần chuyển từ đỏ rực sang màu trắng gần như chói mắt.
"Mở lò!"
Theo một tiếng ra lệnh, cánh cửa lò nặng nề bị mấy người đồng thời kéo mở.
Oanh——
Làn sóng nhiệt tích tụ bấy lâu đột ngột trào ra, y phục của những người gần đó tung bay ngược ra sau, ngay cả không khí cũng như bị thiêu đốt đến vặn vẹo.
Từ phu nhân không lùi lại.
Nàng dùng vải ướt che miệng mũi, tự tay nắm chặt chiếc kìm dài, lấy ra một thanh trường kiếm đã cháy đến đỏ rực từ trong lò.
Thân kiếm chưa thực sự lộ ra màu sắc, chỉ có một đường nét thẳng tắp không ngừng phun trào hơi nóng trong ánh lửa.
“Thủy thứ nhất!”
Trường kiếm cắm sâu vào rãnh đá đầu tiên.
Xuy——
Một đám sương trắng lớn đột nhiên bốc lên.
Từ phu nhân thầm đếm bảy hơi thở, lập tức rút kiếm ra, chuyển vào miệng rãnh đá thứ hai.
Tiếng nước thứ hai trầm thấp hơn trước.
Màu sắc thân kiếm nhanh chóng tối xuống, sống kiếm vốn thẳng tắp lại bắt đầu rung lên cực nhẹ, phát ra tiếng vo ve mơ hồ.
“Thủy thứ ba!”
ngụm nước suối cuối cùng nhấn chìm mũi kiếm.
Cả cái rãnh đá lập tức sôi trào.
Hơi nước xanh trắng lao thẳng lên mấy trượng, dọc theo khe núi cuồn cuộn lan rộng. Tiếng lò lửa, gió thổi và suối nguồn hòa lẫn vào nhau, tựa như một tiếng sấm trầm đục nổ tung trong bụng núi.
Tất cả đệ tử Từ thị đều nín thở.
Mãi đến khi hơi nước dần tan đi, tiếng kiếm ngân không ngừng nghỉ kia mới cuối cùng lắng xuống.
Một thanh trường kiếm màu xanh, lặng lẽ nằm trong nước.
Thân kiếm dài hơn ba thước, trường kiếm hơi hẹp so với bình thường.
Bề ngoài không phải là màu xanh chói mắt, mà là tĩnh lặng như núi xa sau mưa. Dọc theo sống kiếm nhìn ra, còn có thể thấy một tầng nước nhỏ li ti, lúc ánh sáng biến hóa ẩn hiện.
Từ phu nhân duỗi tay nắm lấy chuôi kiếm, chậm rãi lấy nó ra từ trong nước.
Nàng kiểm tra từng chỗ trên thân kiếm, lại búng ngón tay nhẹ vào sống kiếm.
Thanh Việt đột ngột vang lên, mãi không tan.
Trên khuôn mặt mệt mỏi của Từ phu nhân, rốt cuộc cũng hiện lên vẻ vui mừng khó có thể che giấu.
"Thành rồi."
Lục Viễn đứng im không xa quan sát.
Mãi đến khi Từ phu nhân hai tay dâng kiếm, hắn mới đi về phía trước, đón lấy nó trong tay.
Gân kiếm không có trang trí dư thừa, chỉ quấn một lớp dây thừng màu sẫm, khi nắm trong tay thì khít khao. Toàn bộ thanh kiếm nặng nhẹ vừa phải, trọng tâm theo cổ tay xoay chuyển mà tự nhiên biến hóa, dường như không phải lần đầu rơi vào tay hắn.
Lục Viễn tiện tay khoác lấy một đóa kiếm hoa.
Mũi kiếm màu xanh lướt qua không khí, phát ra một tiếng rên khẽ gần như trầm thấp.
"Kiếm tốt."
Chỉ hai chữ này đã khiến ý cười trong mắt Từ phu nhân càng thêm rạng rỡ.
"Thanh kiếm này sinh ra vì tiên sinh, xin tiên gia ban tên."
"Tên?"
Lục Viễn đánh giá thanh trường kiếm trong tay, suy nghĩ một chút.
Những gì mình cầu ở kiếp này, suy cho cùng cũng chỉ là hai chữ đó.
"Vậy thì gọi là Trường Sinh đi."
"Trường Sinh Kiếm."
"Trường Sinh Kiếm..."
Từ phu nhân thấp giọng lặp lại một lần, trong mắt bùng phát ra ánh sáng khác thường.
“Kiếm này tập hợp kỹ nghệ mấy đời của Từ thị, lại được ba suối tôi luyện, chắc chắn sẽ theo tiên sinh nổi danh thiên hạ.”
"Có lẽ vậy."
Lục Viễn tùy miệng đáp một câu.
Danh tiếng loại này, hắn xưa nay không có mấy hứng thú.
Kiếm có hữu dụng hay không, quan trọng hơn nhiều so với việc thế nhân có nhớ tên của nó hay chưa.
Từ phu nhân rất nhanh sai người lấy vỏ kiếm đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Lục Viễn thu Trường Sinh Kiếm vào vỏ, chắp sau lưng, đột nhiên nói:
“Kiếm đã đúc xong, ta cũng chuẩn bị rời khỏi Triệu quốc rồi.”
Mọi người xung quanh đều sững sờ.
Vẻ vui mừng trên mặt Từ phu nhân cũng thoáng thu liễm.
"Tiên sinh chuẩn bị đi đâu?"
"Trước tiên đi Tề Quốc xem thử đã."
Lục Viễn không nói chi tiết, chỉ trước khi đi lại liếc nhìn mảnh đất đúc kiếm đã dày công kinh doanh nhiều năm trước mắt.
"Ngoài ra, cho các ngươi một lời khuyên."
"Thiên hạ kế tiếp sẽ không an ổn quá lâu."
"Triệu quốc càng không phải là nơi ở lâu dài. Lò lửa nhà họ Từ, Tam Tuyền và những thứ tích lũy qua các đời quá bắt mắt, vẫn nên sớm để lại đường lui cho mình đi."
Từ phu nhân cùng mấy vị trưởng giả họ Từ bên cạnh nhìn nhau.
Có người muốn truy hỏi, nhưng Lục Viễn đã vẫy tay.
"Lời đã nói hết."
"Tin hay không tin, đều do các ngươi."
Nói xong, người áo trắng đeo trường kiếm màu xanh, bay vút đi dọc theo đường núi.
Mọi người vẫn đứng trước lò đúc, nhìn bóng lưng hắn dần xa khuất, hồi lâu không ai lên tiếng.
......
Dưới chân núi, một nam tử áo xanh đã đợi từ lâu.
Người này khoảng chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, sau lưng đeo một hòm thuốc dài hẹp. Giữa ống tay áo và thắt lưng mơ hồ mang theo mùi đắng nhàn nhạt do dược liệu tiếp xúc nhiều năm để lại.
Thấy Lục Viễn từ trên núi đi xuống, hắn lập tức tiến lên, khom người hành lễ.
"Tại hạ Từ Phúc."
"Trong Âm Dương gia, mật danh là Vân Trung Quân."
"Phụng lệnh của Đông Quân đến đây, nghe chờ tiên sinh sai khiến."
Lục Viễn dừng bước, đảo mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Đúng là Từ Phúc.
Phương sĩ ngày sau thay Tần Thủy Hoàng nhập hải tìm tiên, từ đó không rõ tung tích, giờ đây lại xuất hiện trước mặt mình bằng cách này.
Vận mệnh thứ này, thực sự thú vị.
"Tiên sinh định đi đâu trước?"
Từ Phúc cung kính hỏi.
Lục Viễn ngước mắt nhìn về phía đông.
“Tề Quốc.”
“Lâm Tri, Tắc Hạ Học Cung.”