Sau một đêm nghỉ ngơi ở làng chài ven biển, Từ Phúc liền bỏ ra số tiền lớn mua một chiếc thuyền biển khá kiên cố từ tay ngư dân.
Lão nhân từng nói, đoạn đường cuối cùng của cuộc đời, muốn đi ngắm biển cả, cũng đến nơi mặt trời mọc.
Lục Viễn đương nhiên không có ý kiến gì.
Ngày đêm hôm sau, thủy triều mới dâng.
Không kinh động đến bách tính trong thôn, Lục Viễn đích thân bế Tuân Tử đã không còn sức lực để đi lại lên boong tàu, đặt lên chiếc ghế mây trải áo lông mềm dày ở mũi thuyền.
Từ Phúc tháo dây cáp, nâng buồm lên, đích thân chèo lái ở đuôi thuyền.
Thuyền biển mượn gió đêm chầm chậm rời khỏi bờ, chìm vào bóng tối và tiếng sóng vô tận.
Càng đi sâu vào biển, sóng gió càng lớn.
Cũng may Lục Viễn đứng ở mũi thuyền, vạt áo khẽ động theo gió, quanh thân có một tầng khí cơ vô hình tự nhiên rủ xuống, mặc cho sóng biển bốn phía cuồn cuộn, thân thuyền lại vẫn luôn vững vàng như đi trên đất bằng.
Chỉ là Tuân Tử trên ghế mây, sinh cơ đã đến bờ vực dầu cạn đèn tắt.
Đêm ấy, thời gian lão nhân tỉnh táo cực ít, thường chỉ miễn cưỡng mở mắt nhìn bầu trời đêm một lúc rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở nhẹ nhàng gần như hòa vào gió biển.
Lục Viễn không truyền pháp lực vào để cưỡng ép giữ lại.
Sinh lão bệnh tử, thiên hành hữu thường.
Đối với vị lão nhân đã đi hết con đường cả đời, lòng không vướng bận này, cưỡng ép kéo dài thêm vài ngày thở dốc, ngược lại là bất kính với ông.
Hắn cứ ngồi xếp bằng bên cạnh ghế mây, kèm theo tiếng ẩm thấp, lặng lẽ cùng lão hữu đi hết chặng đường cuối cùng của nhân gian này.
Không biết đã qua bao lâu, màn đêm dần rút đi, đến thời khắc u ám nhất trước bình minh.
Trên mặt biển bỗng nhiên bốc lên màn sương mù dày đặc.
Sương trắng dày đặc khép lại bốn phía, xóa sạch hoàn toàn ranh giới giữa biển và trời.
Cách đó mười bước không thấy sóng biển, chỉ có tiếng triều trống trải mênh mông từ bốn phương tám hướng tràn tới, cả chiếc thuyền như thể đã tiến vào trong hỗn độn của thiên địa chưa phân biệt.
"Khụ..."
Trên ghế mây ở mũi thuyền, truyền đến một tiếng ho khan cực nhẹ.
Mi mắt Tuân Tử khẽ run, từ trong cơn hôn mê dài đằng đẵng mà u uất tỉnh lại.
Đây là ánh sáng phản chiếu cuối cùng trước khi người lâm chung.
Lão nhân gắng sức xoay cổ, nhìn về phía trước mũi thuyền, nhưng trong đôi mắt đục ngầu tan rã, ngoài làn sương mù trắng xóa ra, chẳng thấy gì cả.
"Vũ tiên sinh..."
Đôi môi khô khốc của Tuân Tử khẽ động, giọng nói nhẹ như một sợi tơ sắp tan biến bất cứ lúc nào:
"Trời... sắp sáng rồi sao?"
"Sắp rồi."
Lục Viễn khẽ đáp.
Lão nhân chớp chớp mắt, nhìn làn sương mù dày đặc trước mặt, khóe miệng lộ ra nụ cười khổ mang chút tiếc nuối:
"Biển ngoại nhiều khói ráng, Tuyền bắt nạt ta."
Chỉ là sương mù này quá lớn, đôi mắt của lão phu cũng không còn dùng được nữa, e rằng đợi đến khi sương tan, không thấy mặt trời mọc từ Thang Cốc...
Ở đuôi thuyền, Từ Phúc nắm bánh lái nghe thấy lời này, trong lòng cũng không khỏi sinh ra vài phần ảm đạm.
Trên biển bốc sương mù, thường nửa ngày khó tan, đừng nói là một lão nhân lúc hấp hối, ngay cả ông cũng nhìn xa trông rộng, giờ phút này cũng không phân biệt được phương Đông rốt cuộc ở nơi nào.
Lục Viễn nhìn lão nhân đang dần ủ rũ trên ghế mây, im lặng một lát rồi đột nhiên mỉm cười:
"Tuân Khanh đã muốn xem, trên mặt biển hôm nay, thì không nên có sương mù."
Lời vừa dứt, Lục Viễn chậm rãi đứng dậy.
Hắn chắp tay đứng ở nơi cao nhất của mũi thuyền, đối mặt với biển sương mù mênh mông vô tận phía trước, ống tay áo trắng rộng thùng thình tùy ý phất về phía trên.
Pháp lực vận chuyển, lay động khí cơ thiên địa!
Hô——!!
Trên mặt biển tĩnh lặng, một trận gió dài cuồn cuộn nổi lên từ mặt đất!
Trong ánh mắt chấn động muốn chết của Từ Phúc, làn sương trắng mênh mông che khuất bầu trời phía trước, dày đặc đến mức không tan ra được kia, lại bị luồng gió tay áo này cứng rắn chém làm đôi, lăn lộn lùi về hai bên trái phải, nhường ra một con đường vạn trượng thẳng tắp thông tới tận cùng của biển trời!
Cũng ngay khoảnh khắc sương mù tách ra.
Nơi thủy thiên giao nhau ở cuối thông đạo, một vệt kim tuyến rực rỡ chói mắt đột nhiên đâm thủng bóng tối!
Ngay sau đó, một vầng mặt trời rực rỡ từ dưới sóng biển Đông Hải chậm rãi nâng lên!
Vạn đạo hà quang trút xuống, trong nháy mắt nhuộm cả biển khơi cuồn cuộn thành màu vàng đỏ rực, sóng nước lấp lánh, tựa như hàng vạn mảnh kim vụn nhảy múa thiêu đốt trên mặt biển.
"Ban mai..."
Trên ghế mây, đồng tử vốn đã bắt đầu tan rã của Tuân Tử được ánh mặt trời rực rỡ đầy trời chiếu rọi.
Tuy nhiên, đây còn lâu mới là kết thúc.
Lục Viễn đứng trong ánh bình minh rực rỡ, tay trái bấm quyết, dẫn động hơi nước biển và ráng chiều gấp khúc, bàn tay phải chụm ngón, thúc giục hồn ma du!
Ông——
Một điểm ánh sáng vàng đỏ từ đầu ngón tay hắn lóe lên, đón gió liền lớn dần!
Trên đường chân trời, mây mù cuồn cuộn và sương nước dưới sự dẫn dắt của pháp lực nhanh chóng đan xen, ngưng kết.
Ngay chính giữa vầng mặt trời vừa mọc, một hư ảnh cự mộc cao trăm trượng, từ trong sóng biển trồi lên!
Cự Mộc chủ khô khốc, cành lá xum xuê như cái nắp.
Mỗi chiếc lá đều như được đúc từ Xích Kim Lưu Hỏa thuần túy, dưới ánh mặt trời mọc hừng hực thiêu đốt, hòa làm một với mặt trăng mới lên, không phân biệt được rốt cuộc là ngày sinh ra trên cây hay là cây đại nhật!
《Sơn Hải Kinh》 có nói: Thang Cốc có Phù Tang, mười ngày tắm rửa!
“Hồn hề long du, đi!”
Lục Viễn khẽ thốt ra một chữ, đầu ngón tay lóe lên quang hoa kim hồng chói mắt, giữa không trung bỗng nhiên mở rộng đôi cánh sáng chói rộng vài trượng!
Mỏ dài, ba chân, lông vàng như lửa!
Một con Tam Túc Kim Ô sống động như thật, tựa như được hồi sinh từ thần thoại viễn cổ hiển hóa ra, ngẩng đầu phát ra một tiếng kêu thanh thúy xuyên thấu mây xanh.
Kim Ô lượn vòng quanh thuyền biển một vòng, rải xuống những đốm kim quang ấm áp.
Sau đó, đôi cánh rung lên, bay về phía cây Phù Tang thần thụ nguy nga tráng lệ trên đường chân trời phía đông, cuối cùng vững vàng đáp xuống cành cao nhất, cùng ánh mặt trời ban mai tương chiếu.
Cùng lúc đó, Lục Viễn lại vận tâm niệm, dao động vô hình của Vạn Linh Triều Chân Thuật lập tức quét sạch vùng biển mấy chục dặm.
"Lệ——!"
Trên bầu trời cao, con chim ưng mắt vàng đi theo suốt dọc đường dẫn đầu kêu dài.
Khoảnh khắc tiếp theo, hàng trăm hàng ngàn con hải điểu trắng muốt từ hai bức tường sương mù vỗ cánh bay ra, dày đặc như mây trắng tụ lại thành một mảnh mây mù.
Sau đó, hắn uyển chuyển múa lượn quanh thuyền biển và bóng người áo trắng kia, cùng nhau hướng về phía Đại Nhật và Phù Tang thần mộc phía đông mà hành lễ.
Ầm ầm!
Mặt biển cách thuyền không xa bỗng nhiên nhô cao, ngay sau đó, một con cá voi dài hơn mười trượng, lưng tựa núi non từ đáy biển lao ra.
Con cá voi dài chậm rãi bơi lội trên mặt biển, phun ra một cột nước trắng tinh cao tới mấy trượng, sương nước dưới ánh bình minh đầy trời chiếu rọi, hóa thành một đạo cầu vồng bảy màu vắt ngang bầu trời biển.
Nó không hề sợ hãi thuyền biển, chỉ yên lặng đi cùng một bên đầu thuyền, phát ra một tiếng cá voi trầm thấp xa xăm, phảng phất như đến từ Thái Cổ Hồng Hoang, tựa như tọa kỵ tiên gia tới tiếp dẫn thánh nhân viễn hành!
Ở đuôi thuyền, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên.
Từ Phúc buông bánh lái, quỳ hai gối xuống boong tàu.
Ngẩng đầu nhìn cảnh tượng thần tích trước mắt, toàn thân run rẩy, không nói được một câu nào.
Vân hải phân lộ, mặt trời mới mọc.
Kim Ô đậu ở Phù Tang, chim trắng bay lượn trong ánh cầu vồng, cá voi dài bạn thuyền mà kêu!
Ánh ráng chiều vàng rực đầy trời rơi đầy boong tàu, làm nổi bật bộ bạch y nơi mũi thuyền tựa như thần linh nắm giữ thiên địa, cũng ấm áp bao phủ lên người lão nhân đang lụi tàn trên ghế mây.
Tuân Tử lặng lẽ tựa lưng vào ghế, cây gậy già đục ngầu đã lớn nhất.
Trong đôi mắt phản chiếu Phù Tang Thần Thụ và Tam Túc Kim Ô, không còn sự già nua và bệnh tật, chỉ còn lại sự thuần túy và chấn động như đứa trẻ lần đầu nhìn thấy trời đất.
Trong cơn mơ màng, lão nhân cảm thấy cái xác nặng nề mục nát suốt mấy chục năm của mình bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng.
Bên tai không còn gió lạnh gào thét, chỉ có tiếng tiên âm mờ ảo cộng hưởng với thủy triều.
Mặt biển trải dài từ vạn đạo kim hà kia, dường như hóa thành một con đường thông thiên nối thẳng đến Phù Tang ở Thang Cốc; còn con cá voi dài trăm trượng bên hông thuyền đang ngoan ngoãn cúi thấp lưng, lặng lẽ chờ đợi tiếp dẫn hắn đi xa.
"Nhật xuất Thang Cốc, Kim Ô Phù Tang..."
Khóe miệng lão nhân nở một nụ cười vô cùng rực rỡ và thỏa mãn, khẽ chắp tay với Lục Viễn bên cạnh:
"Sáng nghe đạo, chiều chết cũng được."
"Vũ tiên sinh, lão phu chuyến này đến nhân gian... thật đáng giá..."
Lời cuối cùng vừa dứt, lão nhân chậm rãi khép mắt lại, bàn tay đặt trên đầu gối lặng lẽ buông xuống.
Đầu thuyền một mảnh yên tĩnh.
Lục Viễn lặng lẽ đứng trong gió, cúi đầu nhìn lão nhân hồi lâu, sau đó chỉnh lại tay áo, trịnh trọng cúi người vái chào vị đại nho thiên cổ đã đi hết cả đời này.
Sau Khổng Mạnh, không còn Tuân Khanh nữa.
Thế giới cũ của Tiên Tần, nơi trăm nhà tranh đua, quần tinh rực rỡ, cùng với ánh mắt khép lại của vị lão nhân trăm tuổi này, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn hạ màn.
Lễ xong, Lục Viễn đứng thẳng người dậy, tay áo khẽ phất một cái.
Một tầng ánh trăng bạc dịu dàng bao bọc lấy thi thể lão nhân, nâng nó từ trên ghế mây vững vàng lên, vượt qua mạn thuyền, nhẹ nhàng như không vật gì đáp xuống tấm lưng rộng lớn của con cá voi dài dưới đáy biển sâu kia.
Gió biển thổi bay mái tóc bạc và áo bào của lão nhân, trong ánh ráng chiều đầy trời phần phật vang lên, tựa như tiên nhân trích đang đi trên cá voi.
"Đi đi."
Lục Viễn khẽ lên tiếng.
Con cá voi dài dường như có cảm ứng, ngửa đầu phát ra một tiếng kêu trầm thấp xa xăm, xuyên thấu biển trời.
Con chim trắng bay lượn kêu gào, tiễn đưa nhau suốt dọc đường.
Dưới ánh mắt chấn động thất thần của Từ Phúc, con cá voi dài khổng lồ chở theo lão nhân tóc bạc trắng, men theo ánh mặt trời buổi sớm mai vàng tỏa ra, chậm rãi bơi về phía cây thần Phù Tang trên đường chân trời phía đông.
Sau khi bơi được trăm trượng, vây đuôi cá voi dài khẽ đung đưa, chở theo thánh hiền trên lưng, giữa ánh vàng và vạn điểu bao quanh, từng chút một lẻn vào dưới biển cả trong vắt sâu thẳm.
Mặt biển gợn sóng nhẹ nhàng, rất nhanh đã xoa dịu được chút dấu vết cuối cùng, không còn bóng dáng.
Sinh ra ở Triệu, du ngoạn Tề, già hơn Sở
Vị thánh nhân cuối cùng của Xuân Thu Chiến Quốc này, cuối cuối cuộc hồn quy Đông Hải, cưỡi cá voi mà đi.