Gió thu hiu quạnh, cỏ cây dần ngả vàng.
Sau khi rời khỏi Mang Đãng Sơn, Lục Viễn không trực tiếp quay về Lâm Tri.
Đã ra ngoài rồi, chi bằng cứ đi thêm vài bước trên đời này.
Hơn một năm nay, hắn trước tiên xuống phía nam Sở địa, đi xem vùng đầm lớn mây mộng mênh mông vô tận kia.
Thủy thiên tương tiếp, sóng yên mênh mông.
Bức "Vũ Nhân Thuế Hình Đồ" trong phòng thủ tàng của Từ gia năm đó, nghe nói chính là lấy được từ một ngôi mộ cổ bị nước cuốn trôi ở Vân Mộng Trạch.
Lục Viễn nán lại bên đầm lầy hơn một tháng, đi thuyền vào sâu trong bãi lau sậy, cũng mượn mắt chim ưng tuần tra qua đảo cô độc Thủy Trạch.
Chỉ là biển dâu, thủy đạo biến thiên.
Đừng nói ngôi mộ cổ không xác mấy chục năm trước, ngay cả nửa điểm di tích của tiên nhân cũng đã sớm bị nước lớn mênh mông che lấp, cuối cùng vẫn chẳng thu hoạch được gì.
Lục Viễn cũng không thấy thất vọng, sau đó lại chuyển hướng sang nước khác để truy tìm truyền thuyết về những luyện khí sĩ tán lạc trong dân gian.
Thật giả lẫn lộn, hư thực khó phân biệt.
Thỉnh thoảng có thể từ một ngôi miếu cổ hoặc đá núi hoang bị sụp đổ nào đó, tìm thấy một hai câu ghi chép còn sót lại, hoặc vài danh hiệu thuốc phương cổ đã tuyệt tích từ lâu, được quyền kiểm chứng.
Nhưng phần lớn thời gian, lặn lội ngàn dặm mà đi, những gì nhìn thấy chỉ là một nắm đất vàng hoặc câu chuyện hoang đường do thôn phu nơi thôn dã đồn thổi bừa bãi, cuối cùng cũng chỉ mới là công cốc.
Tiên Tần rộng lớn, nhưng dấu vết mà luyện khí sĩ để lại đã nhạt nhòa đến mức này.
Mãi đến cuối thu năm thứ hai rời khỏi Cơ Quan Thành, Lục Viễn mới một đường đi về phía tây, bước vào địa giới Hàn Quốc.
Chưa vào Tân Trịnh, hắn đã đi đến núi Cụ Tì ở phía tây nam thành trước.
Năm xưa trang tử từng nói, Hoàng Đế sắp thấy Đại Ngạc nằm ở núi Cụ Tì, Thất Thánh đều mê muội, không có đường hỏi han.
Lục Viễn men theo đường núi bước lên từng bậc, cho đến đỉnh cao.
Trong núi đá kỳ dị lởm chởm, cổ thụ che trời, gió thu thổi qua khe núi, tiếng thông đào như vạn khe sấm rền, xác thực có vài phần khí tượng thượng cổ mênh mông xa xôi.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trên đỉnh núi không có nơi ở của Đại Ngưu, trong rừng cũng không thấy chút linh cơ nào còn sót lại.
Hắn ngồi trên một tảng đá phẳng lì bị gió mưa ăn mòn không biết bao nhiêu năm tháng, ngắm mây cuộn mây tan, mãi đến khi mặt trời ngả về tây, lúc này mới phủi vạt áo, lảo đảo xuống núi.
Không có di trạch của thần tiên, coi như là lên cao vọng xa, cũng không tính là đến uổng công.
......
Hôm sau, Lục Viễn bước vào Tân Trịnh.
Chưa vào thành, hắn đã nhìn thấy bên ngoài cổng thành từng đám lưu dân đang ngồi xếp bằng.
Những người này phần lớn quần áo tả tơi, sắc mặt vàng vọt, trong lòng ôm đứa trẻ khóc không thành tiếng, bên cạnh chỉ đặt vài cái vò gốm cũ nát và hành lý trống rỗng.
Giáp sĩ Hàn quân canh thành nắm chặt trường qua, thần sắc lạnh lùng chặn họ cách cổng thành vài trượng, chỉ để những thương nhân và xe ngựa quý tộc ăn mặc chỉnh tề vào trong.
Đó là những bách tính chạy nạn từ biên giới Hàn Tần.
Lục Viễn đi ngang qua họ, bước qua cổng thành cao lớn kia.
Chỉ cách một bức tường, trong ngoài lại như hai trời đất.
Trên con phố rộng lớn xe cộ tấp nập, hai bên lầu cao san sát, cờ hiệu phấp phới.
Cỗ xe ngựa hoa lệ chậm rãi chạy qua con đường đá xanh, rèm xe hơi vén lên, lộ ra khuôn mặt được quý nhân tô son phấn bên trong.
Trong các tửu quán và ca phường dọc phố, tiếng đàn sáo réo rắt không dứt ngày đêm, dù giữa ban ngày ban mặt cũng có thể nghe thấy tiếng trêu chọc và mời rượu truyền đến từ trên lầu.
Lục Viễn chắp tay sau lưng, thong thả bước đi trên con phố dài này.
Những năm này, hắn đã gặp không ít đại thành.
Hàm Đan của nước Triệu, mang theo sự đè nén sau thất bại thảm hại và sự thô kệch khi được thăng tiến; Lâm Tri của Tề quốc, cả thành đều là sĩ tử du học bàn luận sôi nổi và phương sĩ cầu tiên.
Mà tòa Tân Trịnh trước mắt này, chỉ xét riêng sự phồn hoa của phố chợ, sự tinh xảo của khí vật, dường như còn hơn hai thứ trước vài phần.
Chỉ là đi được một lúc, tiếng bàn tán của người qua đường truyền đến bên tai lại thêm phần kỳ quái cho sự phồn hoa này.
"Nghe nói chưa, phía tây lại mất thêm hai tòa thành nữa..."
"Suỵt, nhỏ tiếng thôi! Mấy ngày nay trong thành đang bắt loạn người truyền tin quân sự đấy."
"Bắt thì bắt thôi, người Tần những năm gần đây nhiều lần ra phía đông, Hàn quốc chúng ta mất đi thành trì còn ít sao? Cũng không thiếu hai tòa này."
"Nói cũng phải, hôm trước ta còn thấy đoàn xe phủ Tướng Quốc vận chuyển mỹ cơ đến biệt viện phía nam thành đấy, các đại nhân vật đều không vội, chúng ta lo lắng cái gì..."
Mấy người đi đường lắc đầu, nói cười cười đi vào tửu quán bên cạnh.
Lục Viễn khựng bước, ngoảnh lại nhìn vương cung sừng sững xa xa xăm. Lại nhớ đến đám lưu dân đang ngồi đờ đẫn ngoài cổng thành, khẽ nhướng mày.
Tần mạnh áp sát biên giới, đất đai mặt trời chau.
Trên triều đình vẫn đang tranh quyền đoạt lợi, giữa phường thị vẫn ca múa thái bình.
Cả tòa thành giống như một phú gia ông mắc bệnh nặng, sắp chết đến nơi, biết rõ đại hạn sắp tới, lại dứt khoát không cầu y hỏi thuốc nữa, chỉ lo uống rượu vui chơi trong những ngày cuối cùng, say sưa mộng mị.
Hoang đường, nhưng lại chân thực.
"Thảo nào..."
Lục Viễn khẽ thở dài, lắc đầu.
Khó trách năm đó ở Lan Lăng, Hàn Phi nghe nói sau khi nghe được lời lẽ của nhà mình lại có vẻ mặt như vậy.
Đi được nửa ngày, bụng hơi đói.
Lục Viễn tìm một quán ăn thanh nhã ven đường, bước lên tầng hai.
Lúc này vừa qua giữa trưa, thực khách tầng hai không nhiều.
Lục Viễn chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi hai món thịt nướng và canh đặc sản Tân Trịnh, rồi gọi một bình rượu thanh vừa thưởng thức vừa cúi mắt quan sát người qua lại trên phố.
Hương vị quả thực rất ngon, hợp khẩu vị hơn cả đồ ăn mặn ở đất Tề.
Đang ăn, trong góc bỗng truyền đến một tiếng "bốp" khẽ.
Giống như một thẻ tre bị đập mạnh xuống bàn.
Ngay sau đó, là một nụ cười hơi khàn khàn, toát lên vẻ cay đắng và tự giễu không nói nên lời.
Lục Viễn khựng tay gắp thức ăn, quay đầu nhìn theo hướng âm thanh.
Chỉ thấy bên cạnh bình phong sâu nhất tầng hai, một thanh niên mặc áo tím đang ngồi một mình trước án.
Trên bàn không có mấy đĩa rượu thịt, bày ngược hai cuộn trúc giản bị lật đến mức hơi mọc lông.
Thanh niên một tay chống trán, một bên cầm chén rượu, đang định ngửa đầu uống cạn, ánh mắt lại vô tình quét qua cửa sổ.
Hai ánh mắt lặng lẽ chạm nhau giữa không trung.
Lục Viễn nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, hơi sững sờ.
Mấy năm không gặp, vị công tử Hàn quốc năm đó tuy miệng lưỡi hơi ngưng trệ nhưng ánh mắt lại sáng đến kinh người trong Lan Lăng viện, giờ đây phảng phất như đã đổi thành một người khác.
Bộ y phục tím hoa lệ trên người hắn có chút lộn xộn, khuôn mặt gầy đi không ít, đáy mắt đầy tơ máu, giữa đôi lông mày càng tích tụ một tầng mệt mỏi và u ám không thể xua tan.
Ngược lại, người bên cửa sổ.
Một thân bạch y không vướng bụi trần, mái tóc dài tùy ý buộc sau lưng, bên hông vẫn đeo thanh trường kiếm màu xanh kia.
Ánh nắng mùa thu xuyên qua khung cửa sổ rơi trên gương mặt nghiêng của hắn, làn da ôn nhuận như ngọc, lông mày thanh tú ung dung, so với lần đầu gặp ở Lan Lăng nhiều năm trước, lại không có nửa phần thay đổi.
Dường như bao sương gió và năm tháng suốt mấy năm qua đều đi vòng quanh hắn.
Bên cạnh bình phong, chiếc chén rượu mà thanh niên nâng lên bên môi đột nhiên dừng lại giữa không trung.
Rượu lay động, vài giọt rơi xuống ống tay áo, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, chỉ ngẩn ngơ nhìn bóng dáng áo trắng bên cửa sổ, đôi môi khẽ run rẩy:
"Vũ tiên sinh..."
"Sao ngươi, chẳng thay đổi chút nào?"