Ra khỏi ngõ dài, Lục Viễn mới phát hiện có điều không ổn.
Người đàn ông phía trước không đi về hướng trạch viện Từ thị, ngược lại dẫn hai người xuyên qua nửa Hàm Đan, một đường đi thẳng về phía cổng thành.
"Đây không phải đường đến Từ gia sao?"
Nam tử khựng bước chân, quay người giải thích:
"Tiên sinh có điều không biết, động tĩnh đúc kiếm quá lớn, lại phải tích trữ củi than, kim thạch quanh năm, trong thành có nhiều bất tiện."
“Trong Từ thị tuy có để lại vài lò nhỏ, nhưng chỉ dùng để sửa chữa binh khí, thử nghiệm hỏa hầu. Nơi thực sự dùng đến đúc kiếm, vẫn luôn ở trong núi ngoài thành.”
Lục Viễn chợt hiểu ra gật đầu.
Điều này cũng hợp lý.
Nếu như đặt một lò đúc như vậy trong thành, không chỉ khói lửa thiêu đốt ngày đêm, nhỡ đâu có nước đi đâu đó, e rằng nửa con phố cũng phải chịu họa theo.
Mặc gia cự tử đang đi bên cạnh bỗng lên tiếng:
"Lục tiên sinh có điều không biết, kim thạch dùng để đúc kiếm tuy quan trọng, nhưng nước tôi luyện cũng không thể xem nhẹ. Thủy tính khác nhau, sự cương nhu và dai dẳng sau khi kiếm ra lò sẽ có sự khác biệt."
"Thiên hạ không biết có bao nhiêu thợ đúc kiếm, vì tìm một dòng suối hợp dụng, đi khắp núi non mà không được."
“Sở dĩ Từ gia có thể trở thành thế gia đúc kiếm nổi tiếng thiên hạ, ngoài tay nghề qua các đời ra, còn bởi vì bọn họ nắm giữ ba miệng bảo tuyền.”
Lục Viễn có chút hứng thú.
"Ba miệng suối còn có gì khác biệt sao?"
"Tự nhiên là khác nhau."
Giọng điệu của gã khổng lồ bình tĩnh.
“Nước suối nhìn như không khác biệt, rơi vào tay đúc kiếm sư chân chính, thủy tính lại đều có tác dụng riêng. Nên dùng miếng nào, lại nên lấy nước khi nào thì chỉ có Từ thị tự mình rõ.”
Nói đến đây, hắn liếc nhìn Lục Viễn một cái.
“Từ gia vì đúc thanh kiếm này cho ngươi, đã bỏ ra vốn liếng.”
"Ta biết."
Lục Viễn nghiêm túc gật đầu.
Còn về việc cảm kích rơi nước mắt, hận không thể sai khiến Từ gia ngay tại chỗ, thì cũng hoàn toàn không cần thiết.
Hắn cứu Từ gia chủ trở về, lại thay Từ Gia cởi bỏ nút thắt chết đè nặng trong lòng nhiều năm. Từ thị dùng một thanh kiếm đệ nhất thiên hạ để tạ ơn, vốn là giao dịch đã được hai bên thỏa thuận.
Đây là điều hắn xứng đáng được hưởng, được không?
Ba người ra khỏi cổng thành, Lục Viễn vốn tưởng rằng đi thêm mười mấy dặm nữa là tới nơi.
Ai ngờ phu quân của Từ phu nhân đã sớm chuẩn bị xe ngựa ngoài thành.
Xe ngựa dọc theo quan đạo đi xa, cho đến khi mặt trời dần lặn, vẫn không có ý định dừng lại.
Sau khi trời tối, họ nghỉ ngơi bên đường dịch trạm một lát, thay ngựa xong lại tiếp tục lên đường.
Lục Viễn ban đầu còn vén rèm xe lên xem xét núi sông dọc đường.
Sau đó dứt khoát dựa vào vách xe, nhắm mắt điều tức.
Đợi đến khi bánh xe cuối cùng cũng rời khỏi con đường bằng phẳng, xóc nảy giữa những mảnh đá vụn, trời ngoài cửa sổ lại sáng bừng lên.
Một ngày một đêm.
Lục Viễn bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn những dãy núi trùng điệp trước mắt, im lặng một lúc.
"Các ngươi gọi nơi này là ngoài thành?"
Trên mặt người đàn ông lái xe lần đầu tiên lộ ra vài phần lúng túng.
"Ra khỏi Hàm Đan, đều là ngoài thành."
"Có lý."
Lục Viễn không nói nên lời.
Đường núi đã sớm được dọn dẹp, hai bên cây cối vẫn rậm rạp, càng đi sâu vào trong thì tiếng nước lại càng rõ ràng.
Không lâu sau, một căn nhà đá ẩn náu trong thung lũng xuất hiện trước mặt mọi người.
Nơi đó không có hành lang tinh xảo của trạch viện Từ thị, cũng chẳng thấy trang trí hoa mỹ gì.
Bức tường đá thấp tầng trải dọc theo thế núi, bên dưới mái che xếp ngay ngắn than củi và vàng chưa được xử lý. Vài thân lò cao lớn đứng ở cuối bãi đất trống, bề mặt bị khói lửa năm xưa hun đen kịt.
Một dòng suối trong vắt chảy xuống từ vách đá, được con mương đá do nhân tạo đục dẫn dắt sang các hướng khác nhau.
Chưa kịp mở lò, trong không khí đã thoang thoảng mùi tro than và kim thạch.
Mấy chục đệ tử Từ thị đều tự canh giữ vị trí, không ai lớn tiếng trò chuyện.
Có người kiểm tra Phong Săn, có người vận chuyển than củi, còn có kẻ canh giữ bên lò, hết lần này đến lần khác xác nhận phong nê và đường lửa.
Cả thung lũng bận rộn mà không loạn.
Từ phu nhân đã sớm đợi ở chỗ này.
Hôm nay nàng không đeo bất kỳ món trang sức nào, bộ thâm y được bó gọn gàng, mái tóc dài cũng được buộc cao bằng dải vải màu trơn.
Nhìn thấy Lục Viễn, nàng chỉ khẽ gật đầu.
"Tiên sinh đến vừa kịp lúc."
Nói xong, Từ phu nhân xoay người đi về phía trước lò đúc.
Nơi đó đã bày sẵn một chiếc bàn gỗ.
Trên án không có tế phẩm phong phú, chỉ có một tước rượu thanh, một hạt đậu hũ gạo, vài khối khoáng thạch chưa qua luyện kim, cùng với một bó hương thảo màu xanh không biết hái từ đâu ra.
Sau án gỗ, cửa lò đóng chặt.
Tất cả đệ tử Từ thị dừng động tác trong tay, lần lượt đứng lại. Tiếng bước chân vừa rồi còn nghe thấy khắp nơi va chạm với khí vật, rất nhanh đã chìm vào tĩnh lặng.
Gió núi xuyên qua thạch ốc, thổi bay tấm phướn treo bên cạnh lò.
Từ phu nhân rửa sạch hai tay, chậm rãi nghiêng rượu trong vào trước lò, lại chia gạo thành ba lần, bỏ vào lò chưa cháy.
Sau đó, nàng hướng về phía núi sông cúi lạy, bái lạy lò đúc, rồi lại hướng đám người Từ thị phía sau hành lễ.
Không ai lớn tiếng hô hào, cũng không có nhạc vũ phức tạp.
Chỉ có một vị đúc kiếm sư lớn tuổi khẽ niệm tên những người đúc qua các đời của họ Từ. Giọng nói già nua vang vọng trong thung lũng, hòa quyện cùng tiếng suối nước chảy.
Đến lượt Lục Viễn, hắn được mời đến trước bàn gỗ.
Từ phu nhân đưa tới một cái bát gốm đựng nước trong.
"Kiếm đúc cho tiên sinh, xin tiên Sinh dùng nước cáo lò."
Lục Viễn nhận lấy bát gốm, theo lời giã nước xuống trước lò.
Những giọt nước rơi xuống mặt đá đen, nhanh chóng thấm vào khe hở.
Ngoài ra, không còn ai giải thích gì với hắn nữa.
Lục Viễn đứng giữa đám thợ rèn thần sắc nghiêm nghị, hành lễ theo sau, tiến lùi theo, thỉnh thoảng còn phải đổi vị trí theo ý Từ phu nhân.
Rõ ràng mình mới là chủ nhân tương lai của thanh kiếm này, nhưng từ đầu đến cuối, hắn lại như một kẻ xem bị lôi kéo tạm thời tới.
Mọi người trước mắt cũng không giống như đang chế tạo một món binh khí.
Càng giống như đang tiến hành một nghi thức thần bí truyền thừa nhiều thế hệ, chỉ có chính họ mới hiểu được ý nghĩa trong đó.
Tiếng niệm cuối cùng vừa dứt.
Từ phu nhân lấy bó hương thảo kia, ném vào trong lò.
Nàng xoay người, ánh mắt lần lượt quét qua mọi người rồi trịnh trọng lên tiếng.
"Đốt lửa, mở lò."
Lời vừa dứt, hai đệ tử đã chờ sẵn bên cạnh đồng loạt tiến lên.
Ngọn lửa được đưa vào lò.
Mấy chiếc cối xay gió theo đó bị người ta kéo động, tiếng gió trầm thấp từ trong đường ống tràn vào trong lò. Ban đầu còn có ánh lửa yếu ớt đột nhiên vọt lên trên, nhuộm đỏ nửa mặt thành lò của nó.
Hẻm núi vừa rồi gần như đông cứng, vào khoảnh khắc này đột nhiên sống lại.
Than gỗ được một giỏ đưa tới, phong nê kiểm tra lại, mấy đệ tử vây quanh án đá cân đo Kim Thạch. Từ phu nhân đứng trước lò, liên tiếp hạ lệnh, ngay cả phu quân của nàng cũng nhanh chóng gia nhập.
Lục Viễn đứng nguyên tại chỗ một lúc, chợt nhận ra mình và Mặc gia cự tử như bị lãng quên ở đây.
"Thế là kết thúc rồi sao?"
Hắn có chút ngơ ngác.
Trận thế trước đó trang nghiêm như vậy, hắn còn tưởng rằng sau khi mở lò sẽ thấy Từ phu nhân thi triển thủ đoạn lớn, tốt nhất là có chút dị tượng lửa cháy ngút trời, kiếm khí ngang trời.
Kết quả là lửa đã cháy, người cũng bận rộn hết cả rồi.
Rồi sao nữa?
Mặc gia cự tử cũng không ngạc nhiên, đi đến một tảng đá bằng phẳng bên cạnh ngồi xuống.
"Sau đó là chờ."
Cự tử nhìn lò đúc đang dần đỏ rực, bình tĩnh nói:
"Có lẽ một tháng, có lẽ là một năm."
Lục Viễn im lặng.
Hắn ngồi xe suốt một ngày một đêm chạy tới, rửa tay, hành lễ, đổ một bát nước.
Bây giờ có người nói với hắn, tiếp theo có thể đợi một năm.
"..."
Mặc gia cự tử nhìn hắn một cái, khóe môi dường như khẽ động.
"Tuy nhiên, dù sao cũng không có việc gì, Lục tiên sinh cứ theo ta."
Hắn đứng dậy đi về phía bên kia của thung lũng.
"Ở đó có lẽ có vài thứ, ngươi cũng sẽ hứng thú."
Lục Viễn mắt sáng lên, đi theo sau.