Chớp mắt đã đến cuối năm Thừa Bình thứ hai mươi tư.
Đế đô và Giang Đô đã có không khí vui mừng đón Tết, nhưng phía Trung Đô lại chẳng có chút hoan hỉ nào, chỉ còn lại sát khí lạnh lẽo.
Bởi Trương Vô Bệnh sau nửa tháng nghỉ ngơi và bổ sung viện quân, nắm trong tay hai mươi vạn đại quân Tây Bắc, quyết tâm triển khai trận quyết chiến với đại quân thảo nguyên ngoài thành Trần Binh.
Đại quân thảo nguyên hiện nay, quả thực cưỡi hổ khó xuống, trước đó còn đầy chí lớn muốn hạ được Trung Đô, nhưng khi mấy vị đại chân nhân đạo môn bị một kiếm của Từ Bắc Du cuốn mưa đánh, lập tức trở nên rụt rè, tiến mà không tiến, lui cũng không lùi, chẳng hiểu đạo lý gì.
May thay, đại quân thảo nguyên hiện nay đã chiếm được Lương Châu, vùng đất Tây Lương vốn là vùng đất lương thực Tây Bắc. Dù trong mắt Giang Nam trù phú và Trung Nguyên, Tây Lương vốn là vùng đất xa xôi nghèo khổ, nhưng so với thảo nguyên thường xuyên gặp nạn, Tây Lương lại là vùng đất béo tốt hiếm có. Đại quân thảo nguyên chiếm cứ nơi này, nhất thời không lo lắng về lương thảo, hơn nữa thật sự muốn bọn họ từ bỏ vùng đất đẫy đà này, cũng khó mà thực hiện được. Dù sao nuốt vật đó dễ, nôn ra sẽ khó khăn. Giống như kẻ ăn mày vào nhà giàu tầm thường, đương nhiên cho rằng hoàng cung cũng chỉ đến thế, vậy càng không nỡ buông bỏ.
Thảo nguyên không dám đánh, lại chẳng muốn rút lui, muốn chiếm trọn Tây Lương, triều đình Đại Tề tuyệt đối không đồng ý. Giờ đã là cuối năm Thừa Bình thứ hai mươi tư, sang năm Từ Bắc Du và vợ chồng Tiêu Tri Nam mỗi người sẽ có một nghi lễ tổ chức.
Điển lễ của Từ Bắc Du là đại điển thăng chức tông chủ của hắn, được định tại Bích Du đảo, đã do Trương Tuyết Dao tự tay sắp xếp. Điển lễ của Tiêu Tri Nam chính là đại điển đăng cơ của nàng, bởi sau khi tiên hoàng qua đời, tân hoàng đăng cơ năm sau sẽ đổi niên hiệu. Hiện nay sau khi Tiêu Huyền và Tiêu Bạch lần lượt qua đời, theo lệ thường phải cải nguyên vào năm sau. Nước nước không thể một ngày vô chủ, triều đình không thể một ngày không có hoàng đế. Hiện nay ngôi vị hoàng đế đã bỏ trống nửa năm, có thể coi là tiền chưa từng có, không thể trì hoãn thêm nữa. Vì thế sau khi triều thần thương nghị, quyết định sang năm phải cử hành đại điển đăng cơ của Trưởng công chúa điện hạ.
Nếu muốn tổ chức đại điển đăng cơ, tốt nhất là sau khi hạ thái bình, giống như Thái Tổ Cao Hoàng Đế Tiêu Dục năm xưa, sau khi bình định Lục Khiêm Giang Nam, mới tế đăng cơ tại đàn Viên Khâu. Trước đại điển đăng cơ của Tiêu Tri Nam, chiến sự Tây Bắc buộc phải lắng xuống, ít nhất không thể để thảo nguyên tiếp tục chiếm cứ Lương Châu.
Đúng như Ngụy Vô Kỵ, chiến tranh không phải mục đích, mà là thủ đoạn.
Xét cho cùng, chính sự nằm ở chiến sự, cho nên qua các triều đại, mới dần hình thành cục diện văn quan tiết chế võ tướng.
Hiện nay các văn quan cho rằng nhất định phải kết thúc chiến sự trong vòng năm sau, thì Trương Vô Bệnh - võ tướng - cũng buộc phải thỏa hiệp.
Huống hồ sau năm sau, Từ Bắc Du chưa chắc còn tiếp tục trấn thủ Trung Đô. Một khi hắn rời Trung Đô, đại quân thảo nguyên không còn kiêng dè, ắt sẽ không còn ở tư thái như hiện tại.
Dưới muôn vàn nguyên nhân, việc Trương Vô Bệnh xuất binh trở thành việc tất yếu.
Năm Thừa Bình thứ hai mươi bốn, ngày hai mươi chín tháng Chạp.
Đại quân Tây Bắc xuất thành giao chiến, Từ Bắc Du - vị đại tướng quân này - thân chinh đốc chiến.
Từ Bắc Du xuất quan từ lầu chín vào đêm 20 tháng Chạp, tuy trong thời gian ngắn chưa thể tiến thêm bước nào, nhưng đã bù đắp được khí cơ hao tổn nhiều trận chiến trước đó, trở lại trạng thái đỉnh cao.
......
Lúc này trong đại doanh thảo nguyên tuy không đến nỗi sầu não ảm đạm, nhưng thực sự không thể làm khí thế hừng hực.
Trong trung quân đại trướng, ngoại trừ Lâm Hàn, các Đài Cát Quân - bao gồm cả Lâm Thuật - đều mặt mày nghiêm nghị.
Dù Lâm Hàn bề ngoài tỏ ra điềm tĩnh, nhưng không cách nào che giấu được vệt u ám trong đáy mắt.
Trương Vô Bệnh quyết tâm xuất thành chiến đấu, bề ngoài tưởng chừng bị triều đình áp lực, nhưng Trương Vô Bệnh là thủ lĩnh tứ đại danh tướng, bất luận tư lịch hay năng lực cầm quân đánh trận, đều là điều người ngoài không thể sánh bằng. Lần này Trương Vô Bệnh xuất thành chiến đấu, tuyệt đối không phải hành động vội vàng, sóng gió trong quân Tây Bắc không lớn như người khác tưởng tượng, thậm chí có thể gọi là vân đạm phong khinh.
Hơn nữa, các các đại thần trong triều đình hiện nay cũng không phải loại thư sinh văn nhân hoàn toàn không thông thạo binh sự. Trước khi buộc Trương Vô Bệnh xuất binh, bọn họ đã vận chuyển lượng lớn quân nhu và viện quân về Tây Bắc, khiến cho đại quân vốn là quân đội mệt mỏi được khôi phục bổ sung. Từ khi chiến sự Tây Bắc bắt đầu, đại quân Tây Bắc đối mặt với đại quân thảo nguyên vẫn không hề rơi vào thế hạ phong. Nếu không phải sau này viện binh không đủ, mới buộc phải từ bỏ Lương Châu rút về Trung Đô, bằng không thắng bại vẫn còn là hai.
Trong tình thế này, Lâm Hàn cũng không thể nắm chắc phần thắng.
Nhưng đã là Trương Vô Bệnh chủ động khiêu chiến, Lâm Hàn cũng không có lý do gì để lùi bước.
Hôm nay chính là ngày quyết chiến của hai bên.
Sau khi Lâm Hàn cùng các Đài Cát bàn định xong việc bố trí chiến sự, lần lượt bước ra khỏi trướng trung quân.
Đúng lúc này, trên mặt đất hướng Trung Đô vang lên tiếng sấm lần lượt. Kỵ binh đen kịt như thủy triều ào ạt tiến lên. Khi cách đại quân thảo nguyên khoảng một dặm, một kỵ binh đột ngột xông ra, hóa ra là Trương Vô Bệnh khoác huyền giáp.
Hắn một mình cưỡi ngựa thẳng đến vị trí cách trận tiền thảo nguyên chưa đầy trăm trượng, dừng ngựa đứng yên.
Trong làn gió bắc lạnh buốt, Lâm Hàn toàn thân giáp trụ xoay người lên ngựa. Quang minh khải sáng loáng ánh lên thứ ánh sáng mờ ảo, hoàn toàn trái ngược với Trương Vô Bệnh mặc giáp đen kịt.
Vô số kỵ binh thảo nguyên chia làm hai hàng trước mặt hắn, chỉ để lại một con đường ở giữa để một người tiến lên.
Lâm Hàn thúc ngựa tiến lên theo lối đi này, mỗi bước tiến lên đều lập tức tập hợp kỵ binh thảo nguyên quanh hắn. Khi Lâm Hàn áp sát trận địa, phía sau chỉ còn lại kỵ binh vô biên vô tận, chẳng thấy khe hở nào.
Trương Vô Bệnh và Lâm Hàn đồng loạt đơn kỵ tiến lên. Khi cách nhau chưa đầy mười trượng, hai kỵ binh gần như đồng loạt dừng vó ngựa.
Lâm Hàn nhìn về phía Trương Vô Bệnh, bộ râu hoa râm khẽ run rẩy trong gió, cười nói: "Trương Vô Bệnh, thật có gan dạ."
Trương Vô Bệnh chậm rãi nói: "Năm xưa nghe tin Lâm Vương dẫn quân tiến vào Nam Cương, dẹp yên bảy phủ Nam Trung Trung, được xưng là Tu La tướng quân, không gì sánh được với thần thánh. Chỉ là lúc ấy ta vẫn chỉ là kẻ vô danh, không đủ tư cách sánh ngang Lâm Vương. Mãi đến khi Tam Phiên hôm nay loạn lạc, Trương mỗ mới có cơ hội giao đấu với Lâm Vương. Giao đấu hơn một năm, thắng bại lẫn nhau, hôm nay lại phải phân định thắng bại với Lâm Vương."
Lâm Hàn thản nhiên cười, như có ám chỉ: "Dục tốc bất đạt."
Trương Vô Bệnh nói: "Từ xưa đến nay, người có thể thành lập đại nghiệp đế vương khai quốc, đều năm không quá sáu mươi, lẽ nào Lâm Hàn ngươi cảm thấy mình có thể khai sáng cổ kim, làm việc mà người xưa không thể làm?"
Lâm Hàn tự giễu: "Đã ngoài tám mươi, sắp thành gỗ mục, ta già rồi."
Từ Lâm liếc nhìn chòm râu đã bạc trắng của Lâm Hàn, bình thản nói: "Đao kiếm vô tình, sau lần gặp mặt này, không biết sau này còn có cơ hội gặp lại hay không, dù có gặp lại, e rằng cũng phải cách biệt sinh tử."
Lâm Hàn cười xòa cho qua, hỏi: "Trương Vô Bệnh, ngươi có mấy phần thắng?"
Trương Vô Bệnh đáp: "Năm năm."
Lâm Hàn cười ha hả, chòm râu dưới cằm khẽ run rẩy, "Tốt, ta sẽ chờ đại quân Tây Bắc."
Hai người từ đó chia tay nhau.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.