Cuối hè năm An Định thứ mười ba, thái tử Mộ Dung Hoàn phụng triệu vào Diên Thọ Điện.
Hắn đi qua hành lang dài, hai bên sơn son loang lổ, hoạn quan cầm đèn cúi đầu, ngay cả hơi thở cũng bị đè xuống cực nhẹ. Đi tới trước điện, nội thị dẫn đường dừng bước, khom người thấp giọng nói: "Điện hạ, bệ hạ đang ở trong đó."
Mộ Dung Hoàn đẩy cửa bước vào điện.
Trong điện khói hương lượn lờ, long diên và dược khí hòa lẫn vào nhau, đan xen thành một luồng đục đặc khiến người ta ngạt thở.
Trên long án phía trên chất đầy tấu chương chưa phê duyệt, Thiên tử đương kim nửa tựa vào giường, hai má lõm xuống, trên xương gò má nổi lên một tầng ửng hồng bất thường, bộ ngủ rộng thùng thình treo trống rỗng trên người, vạt áo trước ngực mở hé, có thể nhìn thấy xương ức lởm chởm bên dưới.
Hắn chân trần, tóc dài rối bời trải ra phía sau, đang từ trong tay nội thị nhận lấy một cái hộp sơn mài tinh xảo.
“Bệ hạ, Thái Tử điện hạ đến.” Nội thị thấp giọng nhắc nhở.
Động tác của Hoàng đế dừng lại một chút.
Hắn chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn mờ ảo và chậm chạp.
"Là Hoàn Nhi." Hắn phất phất tay, để nội thị đem hộp sơn mài thu xuống, lại miễn cưỡng chống người đứng dậy, hướng Mộ Dung Hoàn vẫy vẫy tay: "Lại đây, bảo trẫm xem một chút."
Mộ Dung Hoàn bước lên phía trước, dừng lại cách giường mềm ba bước, theo lễ quỳ xuống: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."
"Đứng dậy đi." Ánh mắt Hoàng đế dừng ở trên người con trai, đánh giá đứa trẻ mới mười một tuổi nhưng gò má đã gầy đến mức không còn chút thịt này, đáy mắt hiện lên một loại phức tạp khó nói nên lời.
Hắn năm xưa bị tông thất tính kế, nhiều lần đấu đá mới có thể ngồi vững long ỷ này; sau lại đắm chìm trong tiên tán, tích lũy ngày tháng, thân thể sớm đã rách nát không chịu nổi.
Giang sơn to như vậy, hiện giờ lại chỉ còn lại một người thừa kế trước mắt này. Hắn dù có hôn ám đến đâu cũng không thể ngồi yên mặc kệ, để Thái Tử bị những người kia từng bước bức vào tuyệt cảnh.
Hồi lâu, hắn chậm rãi nói: "Trông cao lên. Giống dáng vẻ của trẫm lúc còn trẻ."
Mộ Dung Hoàn đứng dậy, cúi đầu im lặng.
“Trẫm nghe thiếu sư nói, gần đây ngươi còn có thể học tập được.” Hoàng đế đem thân mình dựa về phía sau, ngữ khí mang theo chút mệt mỏi không để ý, “Chính là không đủ chăm chỉ. Hoàn Nhi, trữ quân không thể lười biếng như thế.”
Mộ Dung Hoàn khẽ động đầu lông mày.
Hắn rõ ràng nhớ, mấy hôm trước thiếu sư còn từng ở trước mặt một đám thuộc quan khen hắn thiên tư thông minh, chăm chỉ hơn người, sao đến trước mắt phụ hoàng lại thành "chưa đủ cần cù"?
Nhưng hắn rốt cuộc vẫn quen khiêm tốn cẩn thận, cũng biết tranh luận là chuyện vô dụng nhất.
Hắn vì thế chỉ có thể cúi đầu thấp hơn một chút, thanh âm cung thuận: “Nhi thần ngày sau nhất định sẽ cần mẫn học tập, không phụ kỳ vọng của phụ hoàng.”
Hoàng đế gật đầu, sau đó hắn nâng lên một bàn tay khô gầy, nhẹ nhàng vung ở bên cạnh.
Trong bóng tối góc điện, một hộ vệ mặc giáp nhẹ, bên hông đeo đoản đao lặng lẽ bước ra, điểm một gối xuống đất.
Hoàng đế thở dốc một hơi, nói: “Hắn là Lô Mân, từ hôm nay trở đi, hắn theo ngươi về Chính Dương cung, an nguy của ngươi, do hắn bảo vệ.”
Mộ Dung Hoàn hơi ngẩn ra, lập tức tạ ơn.
Hoàng đế lại dặn dò ngắn gọn vài câu, nói những người trong triều có thể dùng được, những kẻ đó không thể tin.
Thanh âm của hắn càng ngày càng chậm, nói đến cuối cùng, hắn bỗng nhiên dừng lại, do dự một chút mới lại nói: “Mộ Dung Kính... Có thể giúp ngươi. Gặp chuyện không quyết định, có thể thương nghị với hắn nhiều hơn.”
Hiện nay chiến loạn phía bắc không ngừng, quân báo khẩn cấp ở biên quan như tuyết bay vào kinh thành.
Văn võ cả triều, chỉ có Mộ Dung Kính trong hai năm này mới có thể chỉnh quân chống địch, sau vài trận chiến khốc liệt đánh xuống, cứng rắn thay Đại Nguyệt giữ vững tuyến phía bắc nguy ngập. Hắn hiện tại tuổi chưa đầy hai mươi, nhưng đã là tông thất mà hoàng đế ỷ trọng nhất, cũng là thứ duy nhất có khả năng cậy vào.
Hoàng đế cũng là mấy năm sau khi đăng cơ mới thực sự thấy rõ thời cuộc.
Thế gia thế lớn, môn phiệt chiếm cứ triều đình, liên kết với nhau, nắm giữ quan sát và bàn bạc khắp nơi.
Tông thất đâu? Chi gần chi bị tàn sát không còn mấy, hậu duệ không người. Hắn thực là thiên tử, lại phát hiện mình có chút quyết định mà không thể làm chủ.
Thiên hạ này tựa như cỗ xe ngựa bị vô số đôi tay cướp mất dây cương, còn hắn chỉ là cái vỏ rỗng bị treo trên xe.
May mà Mộ Dung Kính đã trưởng thành.
Hắn có binh quyền, có quân công, lời nói liền có trọng lượng.
Đối với Đại Nguyệt mà nói, hắn là một lưỡi dao sắc bén không thể không dựa vào;
Đối với Thái Tử mà nói, hắn có thể là bảo đảm, cũng có khả năng là... Người nguy hiểm nhất thiên hạ.
Nhưng hoàng đế đã không còn cách nào khác.
Hắn đem những lời này bẻ ra, vò nát nói cho Mộ Dung Hoàn nghe, cũng mặc kệ đứa trẻ mười một tuổi này rốt cuộc có thể hiểu được bao nhiêu.
Mộ Dung Hoàn trầm mặc một thoáng, rốt cục vẫn là hỏi ra: "Nhi thần... Có thể tín nhiệm Mộ Viên Kính không?"
Giọng nói của bệ hạ khàn đặc dặn dò: "Là ta có thể tín nhiệm hắn, nhưng ngươi không thể."
Sự im lặng lan tràn giữa hai người.
Cuối cùng, là Hoàng đế nhịn không được lên tiếng trước: "Đi đi. Trước hết hãy đọc sách cho tốt. Trẫm còn chưa chết..."
Hắn nói xong, lại vươn tay về phía nội thị.
Tên nội thị kia lập tức hiểu ý, đem cái hộp sơn vừa rồi bưng lên một lần nữa, mở nắp hộp ra, bên trong là mấy viên đá vụn được mài cực kỳ nhỏ.
Hoàng đế dùng ngón tay nhón lấy một nhúm nhỏ, quen thuộc đưa đến dưới mũi, hít thật sâu.
Ngay sau đó, cả người như bị rút hết xương cốt, mềm nhũn ngã về phía sau trong giường mềm, trên mặt nổi lên một tầng ửng hồng mơ màng và thỏa mãn.
Hắn nhắm mắt lại, trong miệng vô thức thì thào cái gì đó.
Mộ Dung Hoàn đứng ở nơi đó, không nhúc nhích.
Hắn nhớ lại vài lời riêng tư của cung nhân, nói bệ hạ năm xưa thân chinh bắc phạt thế nào, làm sao gạt bỏ ý kiến đông người suy luận đề cử tân chính, cách cắt bỏ tông thất tai họa, và cách ngày ngày đọc qua tấu chương đến nửa đêm.
Nhưng mà, người đàn ông gầy gò trên giường mềm hiện nay, cùng với vị thiên tử từng khiến cả triều cúi đầu trong truyền thuyết đã khác xa.
Khi Mộ Dung Hoàn mang Lư Mân ra khỏi điện, vừa hay gặp được Hoàng Hậu hướng vào trong điện. Bước chân Hoàng hậu không dừng lại, ánh mắt ở trên người hai người nhẹ nhàng hạ xuống, bên môi nổi lên một tia ý cười.
Mộ Dung Hoàn dừng bước hành lễ, tư thái không thể phân ra một tia sai lầm.
Trước kia Mộ Dung Hoàn còn nhỏ tuổi, chỉ có danh phận Thái Tử mà không nắm thực quyền, trong thâm cung này không nơi nương tựa, từng nếm trải bao nhiêu thiệt thòi ngầm từ hoàng hậu.
Cũng chỉ hai năm nay hoàng đế rốt cục nổi lên lòng bảo vệ con cái, dần dần thêm thuộc thần cho thái tử, lại để hắn dời vào Chính Dương cung cư trú, hoàng hậu mới không thể không thu tay.
Nhưng giữa bọn hắn đã không còn đường xoay chuyển.
Cùng năm cuối thu, một hôn sự ở kinh thành được tổ chức vô cùng chu đáo.
Cuộc hôn nhân giữa Ngọc gia và Mộ Dung Kính là sự kiện chấn động nhất trong năm An Định thứ mười ba.
Tiếng xướng của lễ quan vang lên không ngớt, trống nhạc ồn ào trời đất, khắp nơi đều là màu sắc vui mừng.
Màn đêm buông xuống, khách khứa dần tan.
Ngọc Gia ngồi ở mép giường, khuôn mặt sáng ngời lãnh đạm, chỉ mặc một bộ trung y, ngước mắt nhìn Mộ Dung Kính trước mặt.
Mộ Dung Kính đã mười tám tuổi. Hắn từ nhỏ thành danh, công huân hiển hách, mười lăm tuổi liền theo quân xuất chinh, năm mười sáu tuổi độc lĩnh một quân, trăm mười bảy tuổi chém tướng địch, đánh cho phương bắc nghe tin đã khiếp vía.
Nhưng người sát phạt như vậy, lại sinh ra một dung mạo cực kỳ nhu mỹ thanh tú, mày mắt như tranh vẽ, dáng người thon dài, thoạt nhìn giống như công tử thế gia thanh quý, nửa điểm không giống võ tướng.
Hắn chỉ khoác bên ngoài hỉ phục một chiếc áo choàng màu huyền, chắp tay sau lưng đứng đó, ánh mắt dừng trên người nàng dò xét.
Hai bên im lặng không nói.
Qua hồi lâu, Ngọc Gia lên tiếng trước: "Ngài không cần trì hoãn ở đây. Đêm nay ngươi và ta nghỉ ngơi một chỗ, chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục."
Mộ Dung Kính nghe vậy nhướng mày, dường như có chút bất ngờ, chợt lại hiểu ra cười nhạt.
Hắn bước lên trước bàn hai bước, tự mình lấy một chén trà mát uống, rồi mới thong thả nói: “Nữ lang quả nhiên không tầm thường.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua mặt nàng, “Ta từ nhỏ đã luyện võ, sư phụ có lời, trước khi đủ hai mươi phải giữ Nguyên Dương, không gần nữ sắc. Vì vậy đêm nay, Kính cũng không thể cùng nữ tử chung phòng.”
Giọng hắn ôn hòa trầm thấp, vô hại và thản nhiên.
Nhưng Ngọc Gia không dám vì thế mà coi thường người này, Mộ Dung Kính mới mười tám tuổi đã là Tuyên quận công, gia phong Đại Đô đốc, nắm giữ binh mã mấy quận.
Trong triều nhắc đến hắn, không ai không kiêng dè ba phần.
Một nam tử bước ra từ núi thây biển máu như vậy, nếu thực sự tin bộ dạng ôn hòa vô hại này của hắn, đó mới là một kẻ ngu xuẩn tày trời.
"Vậy thì càng tốt." Nàng thản nhiên nói, ánh mắt chuyển hướng ra ngoài cửa sổ.
Mộ Dung Kính nhếch môi cười, không nói thêm gì nữa.
Hắn xoay người đi ra ngoài cửa, áo choàng màu đen lướt qua mặt đất, cánh cửa khẽ khép lại, cả phòng nến đỏ vẫn đung đưa.
Ngọc Gia một mình ngồi trên giường mừng, nhìn qua mắt đỏ rực, bỗng nhiên không hiểu sao nhớ tới Giang Đô, nhớ đến khu rừng đào nở rộ mây xanh kia, nghĩ tới một vị thiếu nữ màu biếc nhạt.
Nàng nhắm mắt lại, đè những hình ảnh đó trở về sâu trong ký ức, rồi từ từ nằm xuống.