Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, mùa xuân.
Tiếng pháo vỡ tan, lụa đỏ phủ kín cả phố.
Phủ Thừa Ân Bá giăng đèn kết hoa, vui mừng tràn đầy nhà.
Nhìn từ xa, cả con phố đều nhuốm một lớp màu đỏ mừng rỡ.
Đại công tử Nguyên Úy, cưới con gái Thứ sử Ung Châu Tào Vũ.
Hôn lễ cực kỳ náo nhiệt.
Trời chưa sáng đã có khách đến nhà, xe ngựa từ đầu ngõ xếp hàng dài đến cuối phố, khiến bách tính trong phường ùn ** dừng chân vây xem.
Nguyên Thiêu với tư cách là tiểu cô, cả ngày đều ở nội viện hỗ trợ lo liệu.
Nàng trời chưa sáng đã dậy, mặc một chiếc váy lụa mừng rỡ, bên tóc mai cài một cây trâm vàng đỏ ngậm châu bước đi lắc lư, mỗi bước chân đều chạm nhẹ như ngọc.
Nàng cười tươi đón tiếp tiễn đưa, lúc thì dẫn các nữ quyến vào chỗ ngồi, khi lại đi thúc giục trà khuân quả, chân không chạm đất, nhưng chẳng thấy chút mệt mỏi nào.
Hỉ bà và các nữ quyến kéo tay nàng, nhìn trái ngó phải, khen ngợi vô số lần.
Nguyên Thiêu chỉ mím môi cười, không tiếp lời, bưng một khuôn mặt đỏ bừng lại đi bận rộn.
......
Đêm khuya, động phòng hoa chúc.
Tiệc ở sân trước còn chưa tan, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng cười đùa của người mời rượu.
Trong phòng mới, ánh nến lay động, đèn mừng rồng phượng đang cháy rực rỡ, nhuộm đỏ cả căn phòng ấm áp.
Nguyên Thiêu xách một hộp thức ăn vào phòng mới.
Bên trong đựng chè hạt sen đặc biệt từ nhà bếp cùng vài món điểm tâm nhỏ tinh xảo, còn hơ hửng khói trắng.
Tào Tẫn đang ngồi ngay ngắn ở mép giường, khăn che mặt đã được vén lên, mũ phượng cũng tháo xuống, lộ ra một khuôn mặt đoan trang tú lệ.
Thấy Nguyên Thiêu tiến vào, nàng có chút câu nệ gọi một tiếng "Muội muội".
Nguyên Thiêu đặt hộp thức ăn lên bàn, cười nói: “Tẩu tẩu vất vả một ngày, sợ là không có ăn gì. Đây là ta bảo nhà bếp để lại, còn nóng, tẩu tẩu nếm thử.”
Tào Vân từ chối hai câu, không chịu nổi sự nhiệt tình của Nguyên Thiển, bèn vê một miếng bánh hoa quế ăn từng ngụm nhỏ.
Hai người trò chuyện vài câu, từ y phục trang sức nói đến phong tục Thượng Kinh, lại từ phủ đệ của các nhà nhắc đến những giai thoại trong phố phường, quả thực là rất hợp duyên.
Nguyên Thân lấy ra một nắm đậu phộng táo đỏ, cười nhét vào tay Tào Cố, bắt chước giọng của bà Hỷ:
“Sớm sinh quý tử, sớm sinh sang quý Tử ——”
Tào Tẫn xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, hai người nháo thành một đoàn.
......
Tiệc ở sân trước vẫn còn náo nhiệt.
Đèn đuốc sáng trưng, chén rượu đan xen.
Bệ hạ sai Nhị hoàng tử Tiêu Hoả thay mặt thiên tử tặng lễ, để biểu dương ân sủng.
Tiêu Hoả một thân cẩm bào huyền sắc, bên hông buộc đai ngọc trắng khảm bảo thạch, mày mắt đoan chính, phong tư xuất chúng.
Hắn ung dung ứng phó trong bữa tiệc, kính rượu chúc từ, lời nói cười vui vẻ, thong dong đúng mực.
Khắp khách mời không ai là không thầm tán thưởng:
Nhị hoàng tử tiến thoái có chừng mực, khí độ bất phàm, tiền đồ tương lai không thể đo lường.
......
Sau khi hồi cung, bệ hạ một mình triệu hắn đến ngự thư phòng.
Trong điện, ánh nến sáng rực, hương thông lan tỏa khắp không khí.
Bệ hạ tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn một cách lơ đãng, giọng điệu tùy ý:
“Hiện giờ Đại Lang thành thân, trẫm liền nhớ tới chuyện của ngươi. Vị hôn thê kia của hắn cũng nên từ Tái Bắc trở về.” Hắn nâng mắt nhìn Tiêu Hoạch một chút: “Trẫm đã lệnh hộ vệ Bắc đại tướng quân mang nữ nhi về kinh báo cáo công việc. Hai người các ngươi, cũng có thể bồi dưỡng tình cảm thật tốt.”
Tiêu Hoả sớm đã đoán được có ngày này.
Từ ngày thánh chỉ ban hôn, hắn đã biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Có thể dự liệu được, không có nghĩa là có thể thản nhiên chấp nhận.
Nhưng sắc mặt hắn vẫn như thường, thậm chí không chần chừ một lát, rũ mắt hành lễ, thanh âm bình ổn: "Vâng, nhi thần tuân chỉ."
Cung kính, thuận theo, không thể chê trách.
Bệ hạ hài lòng gật đầu, khoát tay áo ra hiệu hắn lui xuống.
Tiêu Hoả lui lại hai bước, xoay người, bước chân vững vàng đi ra Ngự thư phòng.
Mãi đến khoảnh khắc trở về thư phòng Lưỡng Nghi Điện, hắn mới rút đi vẻ cung kính trên mặt.
Thư phòng hắn không cho người thắp đèn.
Tiêu Hoạch chậm rãi đi đến trước bàn sách, đưa tay ấn vào mép bàn, các khớp ngón tay dùng sức hơi trắng bệch.
Bỗng nhiên nhớ tới Nguyên Thùy mà ban ngày nhìn thấy trong yến tiệc.
Hôm nay nàng rực rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt, lại bận rộn như đóa hoa mẫu đơn biết bay.
Khó khăn lắm mới có được một chút thời gian rảnh rỗi, nàng liền xách váy chạy đến bên cạnh Tiêu Chiêu, không biết nói gì, hai người đều nở nụ cười.
Nàng cười đến mặt mày cong cong, Tiêu Mạt thì nghiêng đầu, cười hì hì tiến lại gần, giống như một con chó muốn lấy lòng chủ nhân.
Thật là chướng mắt mà.
Hắn vẫn luôn biết, giữa các huynh đệ bọn họ, nàng thích Tiêu Huyên nhất.
Không phải loại tình cảm nam nữ này, nhưng chính sự yêu thích không chút tạp chất này mới khiến hắn thêm kiêng kỵ.
Tiêu Huyễn vốn quen làm nũng giả dại, giả bộ làm tịch.
Ít nhất, đã khiến cô cô nhớ kỹ hắn.
Không giống hắn.
Trước mặt nàng, hắn vĩnh viễn giữ lễ độ, vĩnh hằng không dám bước qua Lôi Trì dù chỉ một bước.
Hắn sợ mình lộ ra một chút sơ hở, sẽ bị nàng nhìn thấu, sau đó bị chính nàng chán ghét.
Vì vậy trong mắt nàng, hắn có lẽ chỉ là một người cháu trai quy củ, không mấy thân thiết.
Trong mắt cô cô không có mình.
Chưa từng có.
Tiêu Hoả bỗng nhiên có chút đau đớn, lại không nhịn được lấy từ ngăn bí mật ra chiếc khăn tay hoa lan kia, phủ lên chóp mũi.
Nhưng mùi vị trên người người kia, hầu như không còn.
Chỉ còn lại hơi thở cũ kỹ, nhạt nhẽo, thuộc về nhiệt độ cơ thể của chính hắn.
......
Tái Bắc, đường về.
Trên con đường quan đạo mênh mông, hai cỗ xe ngựa đang chầm chậm đi về phía nam.
Bánh xe nghiền qua đá vụn, tung lên lớp bụi vàng tinh tế.
Hộ Bắc Đại tướng quân Thẩm Sùng phụng mệnh mang theo nữ tử về kinh trình báo công việc.
Trong xe ngựa, Thẩm Nhạn dựa vào vách xe, trên người đắp một tấm thảm nỉ.
Nàng nhắm mắt, hô hấp đều đặn, giống như đang ngủ.
Đột nhiên, nàng mở bừng mắt.
Sự mờ mịt trong đôi mắt ấy chỉ kéo dài một thoáng, rồi lập tức trở nên thanh minh, mang theo nỗi kinh hãi sau khi thoát chết.
Nàng thở gấp nhìn quanh bốn phía.
Toa xe chật hẹp, đồ đạc đơn giản, gió lọt qua khe cửa sổ mang theo hơi cát bụi.
Nàng đột nhiên vén rèm xe lên.
Hai bên quan đạo là vùng đồng hoang vô biên, trên sườn núi xa xa vẫn còn đọng lại tuyết chưa tan, trời cao đất rộng.
Nàng đã nhận ra con đường này.
Đây là con đường từ Tái Bắc trở về Thượng Kinh.
Đây là trên đường nàng đưa nàng về kinh báo cáo sau khi ở Tái Bắc và cập kê.
Nước mắt đột nhiên trào ra không chút dấu hiệu báo trước.
Thẩm Nhạn ôm mặt, bả vai run rẩy kịch liệt, nước mắt từ kẽ ngón tay chảy ra.
Nàng đang lặng lẽ khóc nức nở, kìm nén.
Đủ loại kiếp trước như thủy triều tràn tới ——
Sự cay nồng và thiêu đốt của rượu độc khi vào cổ họng, chất lỏng đó trượt dọc theo thực quản.
Ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Hoạch, từ trên cao nhìn xuống, không có một tia gợn sóng nào, giống như nàng không phải thê tử của hắn, mà là một hạt cát chướng mắt.
Còn câu nói như xử lý tạp vật mà hắn nghe trước lúc lâm chung, nhẹ nhàng như đang xử trí:
“Thẩm thị mưu nghịch, tội đáng bị cả nhà.”
Cả nhà!
Không!
Thẩm Nhạn đột nhiên mở mắt ra, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, đáy mắt đã bùng lên ánh lửa.
Hiện tại còn sớm, mọi việc vẫn còn cứu được.
Nàng lau khô nước mắt, hít sâu một hơi, vén rèm xe lên, hướng thân binh đi theo cao giọng phân phó: “Ta muốn gặp Đại tướng quân.”
"Vâng."
Xe ngựa dừng lại.
Không bao lâu, Hộ Bắc Đại tướng quân Thẩm Sùng lên xe, rèm xe hạ xuống, khoang xe hơi trầm xuống một chút, bánh xe lại nghiền Thượng Quan Đạo.
Thẩm Sùng một thân mặc trang phục huyền sắc đã cũ, vai lưng rộng rãi, khuôn mặt cương nghị.
Sau khi ngồi xuống, ánh mắt hắn rơi vào trên mặt nữ nhi, lông mày hơi nhíu lại.
Vành mắt nàng đỏ lên, như là vừa mới khóc.
"Nhạn Nhi? Làm sao vậy?"
Thẩm Nhạn nhìn phụ thân.
Kỳ thực nàng đã rất lâu không gặp hắn.
Kiếp trước sau khi nàng gả người ở lại Thượng Kinh, phụ thân vẫn quanh năm đóng quân tại Tắc Bắc.
Nàng nhớ rõ tin tức cuối cùng của hắn ——
Hộ Bắc Đại Tướng Quân tử trận sa trường, lấy thân tuẫn quốc.
Nàng cúi mắt xuống, đè nén cảm xúc đang cuộn trào, khi ngẩng đầu lên lần nữa, giọng nói khàn đặc nhưng kiên định: "Cha, nữ nhi có một việc muốn nhờ."
"Nói."
“Nữ nhi muốn hủy hôn. Ta không muốn gả cho Nhị hoàng tử.”
Thẩm Sùng nhíu chặt mày, trầm mặc hồi lâu, giọng trầm xuống:
“Nhạn nhi, hôn ước là do bệ hạ ban tặng. Chống chỉ không tuân, là đại tội.”
Thẩm Nhạn nắm chặt vạt váy trên đầu gối, các khớp ngón tay trắng bệch.
Nàng biết rõ.
Nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Nhưng nàng cũng biết, nếu không từ hôn, há chẳng phải lặp lại vết xe đổ sao?
Nàng không biết Tiêu Hoả đăng cơ như thế nào.
Kiếp trước nàng bị vây trong nội trạch, hoàn toàn không biết gì về dòng chảy ngầm đang cuộn trào trên triều đường.
Nàng không biết Thẩm gia rốt cuộc đã trải đường cho Tiêu Hoả ở nơi nào, cũng không rõ cuối cùng Thẩm nhà họ chết bao nhiêu người.
Điều duy nhất nàng biết là, hôn sự đó, là một cánh cửa dẫn đến cả nhà bị chém.
Nhưng nàng há miệng, không nói ra lời nào.
Phụ thân trung quân ái quốc, sẽ không kháng chỉ.
Đây là thứ khắc sâu vào xương tủy hắn, thậm chí có thể quan trọng hơn cả Thẩm gia.
Đã như vậy, nàng cần cơ hội, cần mưu tính, phải có kế sách vẹn toàn để từ hôn.
Bất luận như thế nào, nàng cũng không thể gả cho người kia nữa.
Giọng nói của Thẩm Nhạn khôi phục bình tĩnh: “Là nữ nhi mạo muội.”
Thẩm Sùng có chút lo lắng nhìn nàng một cái, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một hơi, vỗ vỗ mu bàn tay nàng:
"Về kinh trước rồi nói sau."
Hắn vén rèm xuống xe, trong toa xe lại trở về yên tĩnh.
Xe ngựa lại tiếp tục tiến lên.
Hơi thở của Thẩm Nhạn dần dần ổn định lại, ánh mắt trầm tĩnh hướng về bầu trời đang dần tối sầm ngoài cửa sổ xe.
Lần này, nàng sẽ không đi nhầm đường nữa.