Trong phòng trực, Thuận Tử đang ngồi xổm bên cạnh lò nướng đậu phộng ăn, khắp phòng đều là mùi thơm cháy của hoa sinh.
Thuận Tử vừa bóc vỏ đậu phộng, vừa dùng miệng đón lấy đứa trẻ đang rơi trên không trung, chơi đùa vui vẻ.
Ánh mắt liếc thấy An Tử im lặng đi vào, đổ đầy nước lên lò rồi ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Ơ, ăn đậu phộng không?" Thuận Tử dùng khuỷu tay chọc vào cánh tay An Tử rồi gọi.
An Tử lắc đầu, gắp một miếng than ném vào lò, "Còn ăn gì nữa! Mẹ nuôi không đến, cha nuôi ngày nào cũng thở dài thườn thượt, cứ như mất hồn vậy."
Thuận Tử tay bóc đậu phộng dừng một chút, “Hầy, mẹ nuôi không phải là chị em bên cạnh bị phạt, muốn người chăm sóc sao! Mẹ nuôi chúng ta có tình nghĩa, tốt biết mấy!”
"Ta cũng không nói mẹ nuôi không tốt," An Tử gãi đầu, "chỉ là cha nuôi suốt ngày thở dài như vậy, nhìn cũng quá phiền lòng rồi!"
Thuận Tử cười hì hì vỗ vỗ vụn trên tay, đứng dậy phủi quần áo, “Chuyện này chúng ta đi ai cũng không giải quyết được, còn phải là người buộc chuông.”
"Ngươi đi đâu?" An Tử hỏi.
Thuận Tử xua tay, “Ta đi làm việc lớn! Phiền Tiểu An Tử giúp dọn dẹp sạch sẽ!”
An Tử cúi đầu nhìn đầy vỏ đậu phộng, tức giận đập đùi liên hồi, lại mắc lừa rồi!
Nhìn lại, trong phòng đâu còn ai.
“Thuận Tử, ngươi đợi lần sau! Gia muốn ngươi cho đẹp!” An Tử nghiến răng nghiến lợi cầm chổi chửi bới bắt đầu thu dọn.
"Lần nào cũng như vậy, bắt nạt gia tâm thiện! Ngày nào đừng để ta bắt được cơ hội, hừ!" An Tử vừa quét dọn vừa mắng. Hắn là thật thà bổn phận, nhưng người thật lòng cũng có ngày nổi giận!
Thuận Tử ở phía bên kia chẳng quan tâm tình hình sau lưng thế nào, dù sao An Tử cũng là như vậy, thật thà bổn phận, cùng là huynh đệ, trêu chọc kẻ vui không đáng kể.
Hắn nhanh như chớp ra khỏi cổng lớn Hề Cung Ty, đi vòng vèo, không đến hạ phòng mà đám thái giám ngày thường tán gẫu, ngược lại còn đi tới lãnh cung vắng vẻ không thấy bóng người.
Cửa lãnh cung đóng chặt quanh năm, những vết sơn son đỏ loang lổ, toát lên vẻ tàn tạ lâu ngày.
Thuận Tử men theo tường lãnh cung vòng ra góc tây bắc phía sau, một dãy nhà thấp bé trống rỗng, âm u ẩm ướt.
“Tề công công! Tề công!” Thuận Tử đứng cách phòng một đoạn, bắt đầu hô.
Trong phòng truyền đến một thanh âm già nua khàn khàn, “Gọi là hồn nha!”
Thuận Tử cười hì hì, “Chẳng phải là sợ ngài không có nhà sao!”
Cửa phòng kẽo kẹt mở ra, từ trong cửa bước ra một bóng người khô héo xám xịt. Hắn thấp hơn lão nhân bình thường nửa tấc, đầu cúi gằm vì hắn đang khom lưng, cúi thấp kéo lê.
Thấy hắn đi lại rất vất vả, Thuận Tử lại không tiến lên giúp đỡ, chỉ đứng tại chỗ, trên mặt cười hì hì.
Lão nhân khó khăn di chuyển đến cửa, trút bỏ lực đạo ngồi xuống ngưỡng cửa. "Ngươi tìm ta có việc gì?"
“Tề công công, đây không phải là hiếu tử hiền tôn của ngài nhiều sao.
Gần đây ta muốn tìm cho cha nuôi của ta một con đường ổn thỏa, xin ngài hãy tận mắt nhìn ta." Thuận Tử cung kính nói.
"Ta không quan tâm chuyện này!" Lão nhân dựa vào cánh cửa, như một gốc cây già khô héo, gương mặt đầy nếp nhăn không thể hiện biểu cảm.
“Đừng mà, Tề công công. Gần đây cha nuôi tìm cho ta một mẹ đỡ đầu. Hai người kết khế ước, mẹ nuôi tâm thiện, đối xử với chúng ta rất tốt.
Người cha nuôi người đó ngài cũng biết, hắn cũng lương thiện như mẹ đỡ đầu, không chịu bạc đãi các tiểu thái giám bên dưới. Nhưng cũng không thể để mẹ nuôi phải chịu khổ cùng cha đỡ khổ được chứ?" Thuận Tử sốt ruột, tốc độ nói nhanh hơn vài phần.
Lão nhân nghe vậy, gắng sức hơi nâng mí mắt lên, nhìn tiểu thái giám đang khom lưng cúi người cách đó không xa, hồi lâu sau mới thốt ra một câu.
"Nói cho ta nghe xem."
Thuận Tử mắt sáng lên, có hy vọng.
"Không được thêm mắm dặm muối." Lão nhân nheo mắt bổ sung thêm một câu.
Thuận Tử thành thật xòe hai tay ra, “Được rồi, ta cũng không nói dối lừa ngài già.
Chuyện của mẹ nuôi ta cũng không biết nhiều. Ta biết rõ mẹ đỡ đầu làm việc ở Tàng Thư Các, biết chữ, tính tình dịu dàng, đối xử tốt với chúng ta.
Tỷ muội nàng ở cùng bị phạt, mấy ngày nay đều chăm sóc người khác. Cha nuôi cũng không gặp được mấy lần.
Còn về việc mẹ nuôi và cha nuôi quen nhau thế nào, tại sao lại kết khế ước, thì ta thật sự không biết, cha đỡ đẻ cũng không nói với ta."
"Hừ, chuyện kết khế ước sao lại nói với tiểu tử đầu tóc của ngươi!" Lão nhân lạnh lùng hừ một tiếng, không khách khí nói.
Thuận Tử lại nhếch miệng cười, “Ta cũng không còn nhỏ nữa. Cha nuôi rất coi trọng ta! Bình thường đều mang ta theo bên cạnh dạy ta làm việc.”
Lão nhân không kiên nhẫn liếc hắn một cái. Thuận Tử lập tức ngoan ngoãn, “Lúc chưa kết khế ước, cha nuôi bảo ta mang điểm tâm đến cho mẹ nuôi, mẹ đỡ đẻ nói để cha đỡ tự mình làm.”
Khi ta đáp lời còn lo mình hiểu lầm ý, nhưng cha nuôi trông rất vui mừng.
Sau đó mẹ nuôi và cha nuôi kết khế ước, có lúc cha đỡ phải bảo ta mang đồ cho mẹ đỡ, mẹ khôn mỗi lần đều mua tiền đồng cho ta.
Ta biết như vậy, những gì cần nói đều đã nói rồi. Ngài cứ giúp chúng ta một tay đi!"
Lão nhân vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, dùng sức chống vạt áo.
Thuận Tử lặng lẽ đứng đó, liếc nhìn sắc mặt lão nhân. Trong lòng hắn mơ hồ có chút chùn bước.
"Ai gọi ngươi tới?"
"Tự mình lén lút đến đây." Thuận Tử có chút chột dạ sờ mũi.
"Hừ, không cần nghĩ cũng biết, Triệu Lộc hắn có thủ đoạn gì đâu, ta rơi xuống đây chẳng phải là nhờ hắn ban tặng sao!"
Câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt Thuận Tử lập tức trắng bệch. Hắn làm sai chuyện, gây ra đại họa ngập trời!
Thuận Tử biết lão già này là mấy năm trước, lúc đó hắn vẫn là tiểu thái giám thấp nhất trong cung, ngày nào cũng đổ nước tiểu, giặt quần áo của các thái y khác.
Trên người quanh năm mùi vị khó ngửi, các thái giám cung nữ thấy hắn tránh xa, chưa từng chịu nói với hắn một câu. Hắn cũng không tiến lại gần, người ta không thích hắn làm gì mà đi lấy giày thối.
Có lần hắn lén chạy đến ngã rẽ nhìn trộm quan đạo, hắn thấy lão già này, mọi người vây quanh, thái giám cung nữ vốn ghét hắn đều cười nịnh nọt hắn, thật oai phong.
Sau đó rất lâu, hắn đều nhớ rõ cảnh tượng này. May mà hắn dần lớn hơn một chút, có tiểu thái giám mới vào cung tiếp nhận việc của hắn, bị điều đến lãnh cung làm nhiệm vụ.
Lãnh Cung, đối với người có bối cảnh mà nói, là nơi tốt để lười biếng an ổn, nhưng đối xử với hắn như vậy lại là khổ sai.
Nhưng hắn rất vui, dù kém hơn trước nhiều. Lúc đó hắn lại nhìn thấy lão già.
Ở phía sau lãnh cung, trong căn phòng tồi tàn sắp đổ. Một người bệnh sắp chết rồi.
Hắn biết lão đầu này trước kia là lão thiên tuế của nội thị tỉnh.
Thế là hắn giả bệnh chạy đến Hề Cung Ty cầu thuốc, trên người hắn chỉ có năm đồng tiền xu, vẫn tích góp được rất lâu.
Cung nhân theo lệ thường có tiền tháng, hắn chưa từng đến tay. Hắn cũng không hỏi, một tiểu thái giám lãnh cung chỉ có thể co rúm lại trong bóng tối chậm rãi sống sót.
Tiền không đủ, hắn đứng ở góc tường Hề Cung Ti do dự hồi lâu, sợ bị người ta đuổi ra ngoài.
Là cha nuôi, thấy hắn trốn xa xa nhìn Hề Cung Ti không dám lại gần, liền gọi hắn qua hỏi có phải bị bệnh hay không.
Hắn gật đầu lia lịa, nắm chặt tay áo, ánh mắt né tránh. Hắn nghĩ hắn xong đời rồi, bộ dạng này có thể lừa được ai chứ.
Nhưng hắn lấy được thuốc, trước khi đi, cha nuôi nhét hai viên kẹo cho hắn, vỗ vỗ đầu hắn rồi bảo hắn rời đi.