Giang Tân bị hắn vạch trần tâm sự, bất giác kinh hãi, tròng mắt đảo vài vòng, bèn hạ thấp giọng nói, "Đại nhân, việc này tuyệt đối không thể nói cho người khác nghe, nếu bị cha ta biết được, hắn chẳng phải mất hết thể diện sao."
Triệu Tử Mi thấy hắn hoảng sợ bất an, vội an ủi, "ngươi yên tâm, ta sẽ không nói cho ai biết, chỉ là tài hoa của ngươi hơn người, hà tất phải ôm ấp mà trốn?"
Giang Tân nắm lấy đầu, cười khổ hai tiếng nói, "Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, nhưng đại nhân, chồng tranh Tết này mong ngươi giúp ta giao cho Trương công công, ta không dám ủy thác người khác, đại nhân ta ngược lại trăm phần trăm yên tâm."
Triệu Tử Mi có chút nghi hoặc, "ngươi không đích thân đợi hắn ở đây? Nếu sự việc làm thuận lợi, sáng mai bọn hắn sẽ khởi hành, chúng ta cũng đi theo sau."
“Hôm nay ta phải đến họa viện, đã xin phép chưởng quỹ rồi,” Giang Tân vừa nói vừa liếc nhìn sắc trời bên ngoài, thấy ánh bình minh tan đi, một vầng mặt trời màu đỏ nhạt đã nhảy lên phía đông nam, liền vội vàng đi ra ngoài, miệng còn nói với Triệu Tử Mi, “Đại nhân, ta vội đi ngay, chuyện tranh Tết xin làm phiền ngài.”
***
Ngày hôm ấy Giang Tân đều sống không yên ổn lắm, không biết là vì giấc mộng quái dị đêm qua, hay là vì đêm đó vẽ tranh, thân thể quá mệt mỏi.
Các họa sĩ trong họa viện thấy hắn tinh thần không tốt, vẽ tranh cũng không như trước, đều nhao nhao xúm lại hỏi hắn có chuyện gì, Giang Tân nhớ tới giấc mơ tối qua, thế là liền hỏi một họa sĩ lớn tuổi trong đó, "Tiên sinh, ngài kiến thức rộng rãi, ta đang có chút việc muốn hỏi ngài. Năm kia ta cùng phụ thân đến Dương Châu, trong một cửa hàng gặp một bức tranh niên, người trong tranh là một bà lão đã qua thời cổ thưa, lại ăn mặc giống như tiểu cô nương, mặc y phục hoa, trên đầu búi hai búi tóc rủ..."
Nào biết hắn chưa nói hết lời, lão họa sĩ kia lại cười, “Bức tranh năm này cũng không phải vật gì hiếm lạ, ta hồi nhỏ cũng thường thấy, đúng rồi, ta vốn là người Dương Châu, ngươi đến hỏi ta xem như hỏi đúng người rồi.”
Giang Tân ném bút vẽ xuống, vui mừng ngẩng đầu lên, "Tiên sinh, lão thái thái kia, là thần tiên phương nào?"
Lão họa sư cười ha hả, "Thần tiên mà, cũng không tính là, nhưng nếu không phải nàng lão nhân gia, qua vài ngày nữa, ngươi sẽ chẳng thu được tiền mừng tuổi đâu."
Giang Tân nhíu mày, "Đây là ý gì?"
Lão họa sĩ vuốt râu cười, "Không có nàng, ai còn có thể ăn Tết nữa?" Hắn nói rồi đứng dậy, cầm bút tùy ý móc vài cái trên vải vẽ, liền vẽ ra một con rắn dài, "Nhìn thấy con rắn quái này không? Nó chính là năm, năm của Niên Thú."
Thời cổ đại, trong biển có một con quái thú tên là " Niên", nó trông xấu xí dị thường, thân dài ba trượng, miệng như chậu lớn, từ đầu đến chân phủ đầy vảy ngược, tựa như một con rắn lớn.
Năm thích ăn thịt người, nghe nói đặc biệt thích ăn đầu người, tựa như chúng ta cắn hạt dẻ, răng rắc giòn tan, từng miếng một. Mỗi khi đêm đen không trăng, năm lại chui khỏi biển ăn thịt người, ăn liền cả nhà, người lớn trẻ con kể cả gia súc đều không buông tha, đi đến đâu chẳng để lại mạng sống.
Mọi người vô cùng sợ hãi con quái thú hung tàn này, cho nên cứ đến tối không có trăng sáng, nhà nhà nhà đều đóng chặt cửa lớn, cẩn thận canh giữ, sợ trở thành vật trong bụng nó, thậm chí có kẻ, vì tránh sự quấy nhiễu của "năm", mang theo gia quyến chạy trốn đến tỉnh ngoài, ly hương, không dám trở về.
Nhưng "năm" hung ác vẫn xông vào nhà người ta bắt người ăn, khiến dân làng lòng người hoảng hốt, nhưng không có cách nào.
Trong thôn có một bà lão hơn bảy mươi tuổi, dưới gối không có con, sống ít năm, vì bà là người thân thiện, nên ngày thường được bà con trong thôn chiếu cố nhiều. Ngày hôm đó, bà thấy dân làng lại lo lắng về chuyện của năm mới, bàn tán về việc di dời khỏi nơi này, liền đứng ra nói với mọi người: “Năm có thể ăn nhiều người như vậy là vì mọi người đều sợ nó. Nếu chúng ta liên hợp lại, chuẩn bị vũ khí, đợi năm mới đến, mọi người đồng lòng, dốc toàn lực đối phó, nhất định có thể diệt trừ năm mới.”
Mọi người đều đến: "Đâu có dễ dàng như ngài nghĩ đâu, chúng ta đã bị nó ức hiếp nhiều năm, nếu có biện pháp đối phó nó, sao không sớm dùng ra?"
Lão bà bà bèn vui vẻ cười nói, "Hôm qua ta có một giấc mơ, trong mơ có một vị lão thần tiên nói với ta, năm đó thứ này, sợ nhất là tiếng động lạ và ánh lửa, ta suy đi tính lại, chi bằng chúng ta ném đốt tre vào hố đầy dầu nóng, đợi năm đó đến, liền châm lửa kích nổ chúng, những người khác thì gõ trống chiêng, nhân lúc nó hoảng sợ mà chém giết nó, để trừ hậu họa."
Mọi người nghe nói có thần tiên đến tương trợ, liền đều tin, nhưng bà lão kia lại nói tiếp, "Thần tiên nói, dị thanh cùng ánh lửa còn là thứ yếu, muốn chiến thắng năm thú này, còn có một điểm quan trọng nhất."
Mọi người vội hỏi là cái gì, thế là bà lão nghiêm mặt nói, "tâm tề, một mũi tên dễ gãy, mười mũi tên khó gãy, yêu quái kia là một con hung thú hoành hành ngàn năm, chỉ có vạn chúng một lòng, mới có thể đánh bại nó."
Mọi người nghe xong đều rất tán thành, liền lập tức hành động, chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt, chờ năm mới đến.
Đêm ấy là mùa đông giá rét, trên trời không có trăng, ngay cả những vì sợ hãi cũng trốn sau đám mây đen. Quả nhiên, nửa đêm về sau, Niên lại từ biển bò lên, mang theo gió tanh của biển cả uốn lượn kéo đến. Nó nhìn quanh bốn phía, xác định một nhà sắp xông vào, nhưng đúng lúc này, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng gầm thét, tiếng chiêng trống vang lên, tựa sấm rền liên hồi.
Niên nhìn thấy, từ bốn phương tám hướng của nó đều ùa tới những thôn dân cầm đuốc, gậy gỗ và đao thương, họ gào thét lao về phía mình, trong mắt mỗi người đều bùng cháy ngọn lửa báo thù, tựa như một biển lửa. Nhưng Niên tuy bị kinh hãi, nhưng nó lại quen thói ngông cuồng, huống hồ những người này ngày thường gặp hắn đều mang vẻ mặt hồn xiêu phách lạc, làm sao nó có thể dung thứ cho bọn họ ngông cuồng trước mặt mình. Vì vậy, nó lại vẫy đuôi, bơi thẳng về phía đám đông, há cái miệng đầy răng nanh, nhắm thẳng vào kẻ cầm đầu mà cắn xuống.
Thấy đầu người kia trong nháy mắt đã tách khỏi thân thể, dân làng bị dọa ngây người, sau khi kinh hô một tiếng, khí thế lập tức yếu đi. Thậm chí có kẻ ném đuốc chạy về phía sau, lại bị Niên Thú giận không thể kiềm chế kia cắn đứt đầu từng cái một.
Tình thế đại biến, một bên là thân hình đứng thẳng ba trượng, năm thú tức giận công kích trái phải, còn bên kia, thì là thôn dân đã hoàn toàn bị dọa cho choáng váng. Không có phòng hộ, mắt thấy tính mạng của một thôn dân sắp bỏ mạng ở đây.
Nhưng ngay lúc nguy cấp này, một bà lão từ phía sau đám đông chen ra, trong tay bà không có vũ khí, chỉ có một cây gậy chống đi đường.
"Lão giun, ngươi làm nhiều việc ác, sớm đã chọc cho Thiên Đình tức giận, hôm nay, chính là lúc ngươi chịu chết hai người." Thanh âm của bà bà tuy già nua, nhưng bên trong lại ẩn chứa một cỗ lực lượng, nàng nhìn thẳng vào Xà Quái, không hề có chút sợ hãi nào.
Thích Hassan xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Hassan Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng nhanh nhất.