Cảnh tượng trước mặt Tang dừng lại thành một bức tranh, bà Ất và cậu bé gần như giống hệt Giang Tân, tên Tiểu Song đều được cố định trong bức tranh sặc sỡ kia. Sau đó, bức tranh này nhanh chóng lùi về phía sau, rất nhanh hóa thành một chấm đen nơi chân trời, cùng lúc đó, trước mặt Tang xuất hiện một bức tranh khác, trong tranh, bà Ất lại lớn thêm vài tuổi, dáng vẻ của bà hiện tại gần như không khác gì bà lão trong tranh Tết, béo hơn một chút, cũng trắng hơn một chút, tuy khóe mắt lông mày lại có thêm vài nếp nhăn, nhưng thần thái lại tốt hơn trước rất nhiều.
Nàng trước đó tuy cũng luôn cười, nhưng có thể nhìn ra, nụ cười kia có chút miễn cưỡng, lòng nàng rõ ràng là vặn vẹo, lại cứ phải cố gắng gượng cười trên mặt. Nhưng bây giờ, nụ cười kia lại sáng tỏ, giống như ánh nắng ấm áp của mùa thu trên bầu trời, rải xuống đầy đất ánh sáng tươi đẹp nhưng không chói mắt.
Toàn bộ bông đào đã mọc ra, lớn như bánh bao, mỗi cây đều có hơn mười cái, bị gió thổi qua, nặng trịch đung đưa lên xuống.
"Ất bà, bà xem, bông đào đã mọc ra hết rồi, chúng ta có thể dệt khăn che mặt, dệt vải bông, làm áo bông, mùa đông sau này, sẽ không còn không dám ra khỏi cửa nữa." Tiểu Song cũng lớn hơn một chút, hiện tại hắn gần mười tuổi, tuổi tác tương đương với Giang Tân, hai người giống như in ra từ cùng một khuôn.
Ất bà bà nhìn hắn, "Sao có thể dễ dàng như ngươi nghĩ được, thoát tử, đàn bông, voan đều phải tốn một phen công phu..."
Tiểu Địch cười hắc hắc, "Ta xem như đã nhìn ra, ngài cái gì cũng biết, chỉ cần có ngài ở đây, thì không có Hỏa Diễm Sơn nào không lật nổi. Nhưng Ất bà bà, một thân bản lĩnh này của ngài, rốt cuộc là học được từ đâu?"
“Vậy thì bốn mươi năm dài đằng đẵng, dù sao cũng phải làm gì đó mới được,” bà Ất sờ lên đỉnh đầu Tiểu Tiêu, tóc ông rất mềm, giống như đội một chiếc mũ lông cừu, “Sau khi đến Nhai Châu, ta phát hiện người dân địa phương không nuôi tằm, không trồng cây gai, nhưng lại mặc một loại vải mà ta chưa từng thấy, mềm hơn cả cây gai, giữ ấm hơn cả lụa. Sau này ta mới biết, đó là bông gòn, những quả bóng bông nhỏ mở khắp núi rừng không mấy nổi bật, chính là bông gòn. bông gòn không lao động về việc hái bổ, nhưng lại có hiệu quả thu hoạch được, miễn công lao truy bắt, lại được hưởng lợi từ việc giữ ấm, có thể nói là không cần gai mà vải, không chai mà tơ. Ta còn phát hiện, nơi đó bất kể nam nữ già trẻ, đều biết dệt bông, chất bông họ sản xuất, dệt tinh xảo, màu sắc dồi dào, nghe nói là vật cống phẩm cho hoàng đế đấy.”
“Sau này ta đã học theo bọn họ, trồng bông để dệt bông, người dân địa phương nhiệt tình và tỉ mỉ, nên ta nhanh chóng tìm hiểu được các loại công nghệ. Chỉ là Nhai Châu thời tiết nóng bức, mùa đông chỉ cần mặc một chiếc áo đơn là có thể chống rét... Ta nghĩ đến mùa đông quê nhà, nghĩ đến đêm đông ta bị nhốt ngoài nhà, ta nghĩ, nếu hôm đó có một chiếc áo bông kẹp bông, ta đã không bị lạnh đến mức đó. Thế là, ta làm một chiếc áo bông, bên trong nhét đầy bông dày, đúng như ta nghĩ, nó nhẹ nhàng và giữ ấm, thoải mái hơn bất kỳ chiếc áo bông nào ta từng mặc trước đây. Nhưng cũng chính vào khoảnh khắc này, ta biết mình nhớ nhà, nỗi nhớ quê hương trong xương máu không thể dễ dàng xóa nhòa, cho dù nơi này mang đến cho ta những ký ức như ác mộng, dù nơi đó bốn mùa đều tắm mình trong ánh nắng, nhưng ta vẫn muốn quay về nơi này.”
“Nhưng ta biết, về nhà chỉ là một niềm xa xỉ. Những phạm nhân đã cùng ta lưu đày đến Nhai Châu, cứ cách vài năm lại được đại xá về nhà, nhưng trong danh sách tha tội, ta vẫn không hề xuất hiện. Viên lại viên phụ trách nói với ta, tình trạng của ta, không bị kết án tử hình đã là điều ông trời thương xót, cho nên, đừng mơ tưởng chuyện khác nữa. Nhưng những lời này, không những không dập tắt được ngọn lửa đã bùng lên trong lòng ta, ngược lại, nó càng kích thích thêm chút phản nghịch duy nhất còn sót lại của ta, ta biết, ta phải trở về, nhất định phải trở về.”
"Ta giả vờ lăn từ vách núi xuống, để bọn họ tưởng ta đã rơi xuống vách núi chết rồi, sau đó, trong một đêm mưa, ta trèo lên một chiếc thuyền, xé toạc mái che, trốn vào một góc khoang thuyền."
"Ta vẫn trở về, sau khi rời đi bốn mươi năm. Quê hương, so với trước kia còn tốt hơn, người nhà chồng đều không còn, các ngươi cũng không chê ta, cho ta một góc an thân lập mệnh."
Tiểu Tiêu lắc đầu, “Nhưng chúng ta chẳng làm gì cả, ngược lại là ngươi, dạy chúng ta trồng bông dệt bông, cho nên bây giờ, chúng ta mới có thể mặc bộ quần áo thoải mái như vậy, mới có thể an hưởng mùa đông lạnh giá. Ta nhớ năm đó bông có sâu, ngươi dùng thuốc lá ngâm nước rửa mầm non, liên tục mấy đêm không nghỉ ngơi, cuối cùng ngươi mệt mỏi, bông thì được giữ lại hết. Ngươi mang đến cho chúng ta nhiều như vậy, sao lại thấy có lỗi với chúng ta, rõ ràng là chúng ta phải cảm kích ngươi mới đúng chứ.”
Ất bà bà không nói gì, chỉ nheo mắt cười nhìn Tiểu Song, qua hồi lâu, mới nói, "Không ngờ ta khổ nửa đời, phiêu bạt nửa đời, đến tuổi già, lại có thể sống những ngày được người ta kính trọng. Nghĩ như vậy, trời cao đối đãi với ta không tệ, những khổ nạn đã chịu dường như đều xứng đáng."
Lời vừa nói đến đây, từ xa bỗng nhiên có một người chạy tới, khoảng ba mươi tuổi, mặt dài, người thấp, trên trán một tầng mồ hôi lấp lánh, nếp nhăn trên da lại giống như được khắc bằng dao lên, tăng thêm vài phần kiên định cho khuôn mặt mập mạp trông rất hòa nhã kia. Bước chân hắn rất nhỏ, mỗi bước lại bước cực nhanh, có mấy lần, còn suýt nữa giẫm phải bông đào bên đường.
“Không hay rồi, Ất bà bà," nam nhân sau khi nhìn Tiểu Tiêu một cái, vẫn hạ quyết tâm đem lời nói nói trước mặt hắn, “Không hay rồi, thứ đó tối qua đi đến Man Tử Đà ở bên cạnh rồi.”
"Thế nào?" Ất bà bà chống nạng đứng dậy, bông đào đựng trong váy rải đầy đất.
Người đàn ông tiến lại gần nàng một chút, đè giọng mình xuống mức thấp nhất, "chết hai mươi hai cái, ngay cả lũ trẻ cũng không tha," nói đến đây, hắn liếc nhìn Tiểu Song một cái, rồi nói tiếp, "Nó chỉ thích gặm đầu người, từng miếng một, ta vừa rồi đi xem, những thi thể trong cục Man Tử kia, đều là không có đầu..."
Ất bà bà nín thở ngưng khí, một tay đặt lên ngực, "Vì sao không an táng thi thể?"
"Người ta đều chạy rồi, bởi vì thứ đó vừa ăn là một thôn, không ăn hết người sẽ không cam lòng. Hôm nay ta đến tìm ngài lão nhân gia, chính là cùng ngài thương lượng chuyện này, ngài xem, chúng ta có phải cũng lên núi tránh một chút không, vạn nhất thứ đó ở Man Tử Đà không tìm được người, tìm đến chỗ chúng ta..."
Ất bà bà nửa ngày không nói gì, Tiểu Tiêu thấy trên mặt nàng ngưng tụ một tầng sầu khổ hiếm có, bản thân không khỏi cũng căng thẳng theo.
“Trốn được bao lâu?” Hồi lâu sau, nàng rốt cuộc lên tiếng, khi mở miệng, vẻ sầu muộn đã thay thế bằng sự kiên nghị. Nàng trông như chiến sĩ không bao giờ co rúm trên sa trường, cây gậy trong tay chính là vũ khí của nàng, "A Ấp, khó khăn lắm mới đợi được đến Phong Niên, giờ sắp đến mùa đông, lại phải trốn lên núi, phí hoài những quả đào bông vất vả trồng ra này, việc này ta không làm."
Thích Hassan xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Hassan Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng nhanh nhất.