Mười con ngựa bắc địa đồng thời phát lực.
Dây thừng thô ráp căng thẳng, ghì chặt vào lớp da dày trên vai ngựa.
Lỗ mũi con ngựa há to, phun ra luồng khí trắng nồng đậm.
Móng ngựa sắt cào ra vài vết trắng trên con đường đất vàng đông cứng.
Bánh xe gỗ nặng nề nghiền nát đá vụn.
Phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng.
Trục xe bị mấy ngàn cân đại bác sắt sống đè ép hơi cong.
Để lại hai vệt bánh xe sâu nửa thước trên mặt đất.
Gió cuốn theo cỏ khô, thổi qua nòng pháo đen ngòm.
Lý Thừa Đạo cưỡi trên Chiếu Dạ Ngọc Sư.
Hắn chỉ mặc một chiếc thường phục màu huyền mỏng manh, không khoác áo choàng.
Gió lạnh theo cổ áo tràn vào.
Hắn hít hít mũi, yết hầu chuyển động, nuốt xuống một ngụm nước bọt khô khốc.
Đại Tuyết Long Kỵ chia làm hai bên.
Giáp sắt đen kịt dưới ánh trời âm u tỏa ra tử khí.
Không ai nói gì.
Chỉ có tiếng vó ngựa bước đi và bánh xe nghiền nát trầm đục.
Đẩy về phía trước ba mươi dặm.
Hình dáng một tòa thành khổng lồ, từ trong sương mù xám hoang nguyên hiện ra.
Sóc Phương Thành.
Đây là pháo đài kiên cố nhất phía bắc Đại Đường.
Tường thành cao mấy trượng.
Bên ngoài bọc một lớp gạch thành màu xanh xám, trong khe gạch tưới nước sắt và nước gạo nếp.
Bên trong là đất vàng nện cứng ngắc.
Đao chém lên chỉ để lại một vết trắng.
Lương Sư Đô đứng trên lầu cổng thành.
Hắn mặc một chiếc áo khoác da sói xám dày cộp, đầu đội một cái mũ lông chồn.
Gió lạnh thổi khiến má hắn đỏ ửng.
Hắn cảm thấy hơi bị lạnh, hít hà nước mũi trong vắt.
Hắn dùng tay áo dính mùi cừu lau qua loa mặt.
Hắn thò nửa người ra, nằm sấp trên tường thành lạnh lẽo nhìn xuống.
Phía dưới chân tường thành khoảng hai trăm bước.
Dừng một đội kỵ binh.
Một mảng đen kịt, số lượng không nhiều, chết cũng chỉ có một vạn người.
Giữa kỵ binh, hộ tống một chiếc xe ngựa lớn kỳ quái.
Lương sư đều nheo mắt lại.
Khóe mắt hắn nặn ra vài đường vân đuôi cá sâu hoắm.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa kia.
Phía trên không có chùy công thành, không thang mây.
Chỉ có một cái ống sắt đen sì, thô to.
Dưới đáy ống có đặt hai bánh xe gỗ, chỉ chéo lên đầu thành.
"Đó là thứ rác rưởi gì thế này."
Lương sư đều xoa xoa đôi tay đông cứng.
Trong móng tay còn giấu lớp dầu mỡ để lại từ việc gặm bít cừu vào buổi sáng.
Bên cạnh đứng một tướng lĩnh Đột Quyết.
Mặc giáp da rách nát, trên cổ đeo một chuỗi răng thú.
Trong tay hắn cầm một miếng thịt bò khô, đang dùng răng xé.
Nuốt đến đầy miệng thịt vụn.
Tướng lĩnh Đột Quyết nhìn theo ánh mắt của Lương Sư Đô.
Nhìn rõ cái ống sắt đen kia.
Hắn nuốt miếng thịt bò trong miệng, yết hầu trượt lên xuống.
Trên khuôn mặt thô ráp đầy vẻ chế giễu.
“Người phương Nam, đầu óc bị đóng băng rồi.”
Tướng lĩnh Đột Quyết dùng tiếng Hán cứng nhắc mở miệng.
Hắn cầm nửa miếng thịt bò, chỉ xuống dưới thành.
"Kéo một khúc gỗ sắt đen tới đây."
"Muốn dùng gỗ húc văng tường thành."
Hắn nhe răng, để lộ hàm răng vàng khè.
"Ngu xuẩn hơn cả cừu trên thảo nguyên chúng ta."
Lương sư đều ngẩn người.
Ngay lập tức bùng nổ tiếng cười vang dội.
Hai tay hắn vỗ vào những lỗ châu mai xây bằng gạch xanh.
Bàn tay đập vào tảng đá, phát ra tiếng lách cách.
Chấn động đến xương ngón tay có chút tê dại.
"Ha ha ha."
Lương sư Đô cười ngả nghiêng.
Chiếc áo khoác da sói đung đưa qua lại theo nhịp rung động của cơ thể hắn.
Hắn cười quá mạnh, bị chùn bước.
Ho mạnh lên, ho ra một ngụm đờm đặc.
Hắn nghiêng đầu, nhổ một ngụm đờm lên viên gạch xanh bên ngoài tường thành.
“Lý Thừa Đạo tiểu nhi miệng vàng kia.”
Lương sư Đô lau đi nước mắt cười ra từ khóe mắt.
"Thật sự tưởng rằng giết được La Nghệ, thiên hạ sẽ không ai trị nổi hắn nữa."
Hắn chỉ vào bức tường thành dày dặn dưới chân.
"Bức tường thành Sóc Phương dày tới ba trượng."
"Dù là mười vạn đại quân, mang theo máy bắn đá và nỏ Bát Ngưu."
"Chưa đầy một tháng, đến một miếng gạch cũng không gặm nổi."
Lương Sư Đô thẳng lưng.
Sự hoảng loạn trong lòng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự khinh miệt.
"Chỉ dựa vào mấy ngàn kỵ binh, kéo cái ống sắt rách nát đến công thành."
"Lão tử cứ đứng trên tường thành này nhìn hắn chết cóng."
Quân phản loạn trên tường thành cũng cười theo.
Tiếng cười theo gió bắc, bay thẳng đến chân thành.
Dưới chân tường thành.
Cách đó hai trăm bước.
Lý Thừa Đạo ngồi trên lưng ngựa.
Tiếng cười nhạo trên đầu thành đứt quãng truyền vào tai.
Hắn thậm chí còn không thèm nhấc mí mắt lên.
Ánh mắt khóa chặt vào cánh cửa sắt dày nặng ở thành Sóc Phương.
"Cắt ngựa."
Lý Thừa Đạo thanh âm bình thản.
Mấy tên pháo binh cởi trần chạy lên phía trước.
Cởi bỏ nút dây thừng thô ráp.
Kéo mười con ngựa mệt đến thở hổn hển dắt đi.
Những chiếc xe pháo nặng nề đập mạnh xuống lớp đất đóng băng.
Phát ra một tiếng trầm đục.
Chấn lên một vòng bụi vàng.
"Đổi góc độ."
Một lão thợ thủ công bộ bên cạnh đang cầm một cái quy tắc gỗ tròn.
Hắn đi đến đuôi pháo, ngồi xổm xuống.
Chỉ huy hai gã tráng hán nhét cái nêm gỗ khổng lồ vào đuôi pháo.
"Chênh trái một tấc."
Lão thợ thủ công nhìn chằm chằm cổng thành, tay khoa tay múa chân.
Cái nêm gỗ bị búa sắt đập vào nửa.
Gỗ cọ xát vào thân pháo sắt sống, phát ra tiếng sột soạt.
Khẩu pháo đen ngòm khẽ nhếch lên.
Chớp mắt vào cổng thành Sóc Phương.
"Nước thuốc."
Lão thợ thủ công đứng dậy, phủi bùn trên tay.
Hai pháo binh khiêng tới một cái thùng gỗ.
Mở nắp ra.
Bên trong toàn là bột thuốc súng màu xám đen.
Phát ra mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Pháo binh cầm một chiếc thìa đồng cán dài.
Múc đầy một thìa thuốc súng, đổ vào miệng pháo.
Bột theo vách trong nhẵn bóng trượt xuống.
Phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ.
Liên tiếp đổ ba muỗng lớn.
Một pháo binh khác vác một thanh gỗ dài bọc vải dày.
Cán gỗ nhét vào miệng pháo.
Dùng sức đâm vào trong.
Đè chặt thuốc súng xuống đáy nòng pháo.
Một phát. Hai cái.
Cán gỗ ma sát với vách sắt, kêu cộc cộp.
"Bắn lên."
Hai quân tốt vạm vỡ đi tới.
Hai người hợp lực nâng một quả cầu sắt nặng trịch lên.
Bề mặt quả cầu được mài rất nhẵn bóng.
Phía trên bôi một lớp mỡ lợn chống gỉ.
Trời lạnh quá.
Tay một tên quân tốt có chút cứng đờ.
Dưới tay trượt một cái, quả cầu sắt suýt chút nữa rơi xuống mặt bàn chân.
Hắn sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng nghiến răng đỡ lấy đáy.
Hai người khiêng quả cầu sắt sống lên họng pháo.
Quả cầu sắt nhét vào nòng pháo.
Theo ống sắt đen ngòm lăn xuống.
"Lộc cộc."
Tiếng kim loại lăn nặng nề vang vọng trong nòng pháo.
Cuối cùng một tiếng "đang" trầm đục vang lên.
Quả cầu sắt đâm sầm vào thuốc súng đang bị ép chặt.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Lão thợ thủ công đi đến đuôi pháo.
Từ trong tay áo lấy ra một sợi dẫn dây.
Trong sợi dây gai thô ráp bọc đầy bột thuốc súng.
Hắn nhét dây dẫn vào cánh cửa lửa cực nhỏ phía trên đuôi pháo.
Gió lạnh vẫn còn thổi.
Tiếng cười trên tường thành không ngừng.
Lương sư đều dựa vào tường thành, nhìn đám người dưới thành bận rộn.
Hắn cảm thấy như đang xem một vở kịch buồn cười.
"Đám ngu xuẩn này đang làm gì vậy."
Hắn bĩu môi.
"Đốt lửa nấu cơm sao? Cái ống sắt này ngay cả nắp nồi cũng không có."
Tướng lĩnh Đột Quyết nhét miếng thịt bò cuối cùng vào miệng.
Nuốt đến mức má phồng lên.
Hắn vỗ vỗ muối trên tay.
"Để bọn chúng đóng băng. Đợi trời tối, chúng ta cưỡi ngựa xông ra ngoài, chém đầu bọn họ."
Dưới thành.
Một tên pháo binh lấy từ trong ngực ra một cái mồi lửa.
Rút nắp ra, đón gió thổi qua.
Tia lửa sáng lên.
Pháo binh đi đến trước chậu lửa bên cạnh.
Dùng mồi lửa châm một cây đuốc gỗ thông.
Thịt thông cháy lên, phát ra tiếng nổ lách tách.
Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt dính đầy tro đen của pháo binh.
Hắn cầm đuốc, đi đến đuôi đại pháo.
Vừa định cúi người điểm vào sợi dây dẫn kia.
"Lui xuống."
Lý Thừa Đạo xoay người xuống ngựa.
Đế giày giẫm lên lớp đất đóng băng, giẫm nát một mảnh đất luống cuống.
Hắn cắm Phương Thiên Họa Kích xuống bùn đất bên cạnh.
Hắn bước lên phía trước.
Vươn tay đẩy mạnh tên pháo binh kia ra.
Pháo binh lùi nửa bước, đưa bó đuốc trong tay qua.
Lý Thừa Đạo nhận lấy bó đuốc.
Gỗ thông cháy rất mạnh, hơi nóng nướng đốt khớp ngón tay của hắn.
Ngón tay đông cứng hơi dịu lại một chút tri giác.
Ánh lửa chiếu đỏ rực đôi mắt hắn.
Hắn ngẩng đầu lên.
Ánh mắt xuyên qua khoảng cách hai trăm bước.
Nhìn chằm chằm vào bóng người mặc áo khoác da sói xám trên tường thành.
Lương sư Đô vẫn còn cười.
Cười đến mức vai cũng run rẩy.
Lý Thừa Đạo không cười.
Trên mặt hắn không có một tia biểu cảm dư thừa nào.
Lạnh lùng như một tảng đá ngâm trong nước băng.
Hắn nắm chặt đuốc.
Tay phải ấn xuống.
Cây thông đang cháy sém áp sát vào cánh cửa lửa ở đuôi pháo.
Lưỡi lửa liếm láp sợi dây buộc thô ráp kia.
Keng.
Dây dẫn lập tức bị đốt cháy.
Một tia lửa theo sợi dây thừng đen, nhanh chóng chui vào sâu trong cửa lửa.
Phát ra tiếng cháy dồn dập.
Lý Thừa Đạo buông đuốc ra.
Hắn lùi lại nửa bước.