"Bốp."
Giấy da bò đập mạnh xuống chiếc bàn gỗ thô ráp.
Chấn động đến nắp chén trà ở góc bàn va chạm hai cái.
Trình Giảo Kim vác rìu sắt bách luyện, ghé sát vào khuôn mặt đen sì kia.
Hắn trừng mắt nhìn vào hình mẫu trên giấy.
Xem một hồi, hắn gãi gãi mái tóc rối bù.
Mảnh da đầu rơi trên giấy da bò.
Hắn vội vàng dùng mu bàn tay quét đi.
"Bệ hạ, con dao này trông thật hiếm lạ."
Trình Giảo Kim cầm ngón tay đen thô khoa tay lên bản vẽ.
"Hai mặt khai đao, thân đao dài, chuôi đao còn dài hơn cả thân dao."
"Nếu dùng sắt sống hết, thì phải nặng mấy chục cân."
"Bộ tốt bình thường xách nó, đi được hai bước là phải thở dốc, làm sao đánh trận?"
Ngón tay Lý Thừa Đạo điểm ở chỗ lưỡi đao trên bản vẽ.
"Đây gọi là Mạch Đao."
"Thân đao yêu cầu lưng dày lưỡi mỏng, chuôi đao dùng gỗ cứng thượng hạng, bên ngoài bọc lấy vòng sắt sống."
Hắn nhìn về phía Trình Giảo Kim.
"Chuyên đối phó với đám chó Hồ cưỡi ngựa trên thảo nguyên."
Trình Giảo Kim nhếch mép, cái đầu to lắc như trống lắc.
"Bộ binh đánh kỵ binh, xưa nay đều lấy mạng người để lấp đầy."
"Hoặc là dùng trường mâu trận cứng đối cứng, hoặc là đào hào rãnh."
"Chỉ dựa vào thanh trường côn tử đao này, có thể chém dừng ngựa phi nước đại sao?"
Lý Thừa Đạo không tranh luận với hắn.
Hắn cuốn giấy da bò lên, ném cho Triệu Vân bên cạnh.
"Đến nhà máy quân sự Bộ Công."
"Để đám thợ rèn đó làm theo bản vẽ, dùng thép bách luyện mới ra để đóng."
"Ngày đêm gấp rút, trước tiên hãy bắn ra con dao mẫu đầu tiên cho trẫm."
Ba ngày sau.
Trên giáo trường đại doanh Tả Vũ Vệ.
Gió lạnh cuốn theo cát vàng, thổi vào mặt người đau rát.
Lý Thừa Đạo hạ một đạo tử lệnh.
Toàn quân đại tỷ võ.
Đừng chạy nhanh, cũng đừng giở trò.
Chỉ cần là những tên hung binh thân hình rộng rãi, tử lực.
Bên cạnh giáo trường đặt hai hàng khóa đá xanh đen nặng nề.
Tần Quỳnh và Tiết Vạn Triệt đứng trên đài Điểm Tướng, đích thân chọn người xuống.
"Khấp rồi, cút xuống đi."
Tiết Vạn Triệt một cước đá vào mông của một gã cao gầy.
"Đao còn không cầm nổi, lên cũng là chịu chết."
Trọn vẹn cả buổi sáng.
Trong số mấy vạn người, đã cứng rắn chọn ra ba ngàn quân hán hùng mạnh nhất.
Những người này chiều cao vượt quá tám thước.
Cánh tay to như đùi người thường.
Ba ngàn người cởi trần, đứng thành một đội hình hào phóng.
Mồ hôi chảy dọc theo lớp da thịt màu đồng cổ.
Gió lạnh thổi qua, phía trên phương trận bốc lên một tầng hơi nóng trắng xóa.
Một chiếc xe kéo hai con ngựa, in hằn vết bánh xe vào giáo trường.
Trục xe kêu cọt kẹt.
Trên xe đặt một chiếc hòm gỗ dài.
Bốn học đồ Bộ Công cười hì hì khiêng thùng gỗ xuống.
Dưới đáy rương rơi xuống đất, phát ra một tiếng động trầm đục.
Lý Thừa Đạo đi xuống đài điểm tướng.
Đế giày giẫm lên lớp cát đông cứng, đi đến trước thùng gỗ.
Mũi chân khẽ nhấc lên.
Đá văng cái nắp gỗ chưa đóng đinh.
Một mùi rỉ sắt nồng đậm hòa lẫn với mùi dầu mỡ dùng để mài giũa, lập tức tan ra.
Một thanh trường đao hai lưỡi nặng ba chiều toàn thân xám xịt, dài một trượng nằm trong đám cỏ khô.
Không có tua đỏ, không có hoa văn điêu khắc.
Chỉ có những đường nét lạnh lẽo được tạo ra để giết chóc.
Trên thân đao của Bách Luyện Cương, phủ đầy những gợn sóng nước li ti.
Lý Thừa Đạo vươn tay phải, nắm chặt chuôi đao.
Dây thừng thô ráp quấn lấy cán sắt sống, rất gai tay.
Hắn đột ngột nhấc tay lên.
Trầm.
Chết lặng.
Thiết khí đặc tâm năm mươi cân, rơi xuống khiến cổ tay hắn chùng xuống.
Hắn đổi hai tay nắm lấy, chống Mạch Đao xuống đất.
"Mang lên đây."
Lý Thừa Đạo phất tay về phía bên cạnh.
Mấy tên lính Hỏa Đầu Quân vất vả kéo một con ngựa chết đi tới.
Đây là ngựa ướp vừa mới bệnh qua đêm hôm qua.
Thi thể vẫn chưa cứng đờ.
Trên lưng ngựa buộc một chiếc yên ngựa sinh thiết dày cộp.
Mấy người cầm cọc gỗ thô và dây thừng, cứng rắn dựng con ngựa chết giữa sân tập.
Bốn cái chân cố định chặt chẽ.
Tần Quỳnh, Tiết Vạn Triệt, Trình Giảo Kim toàn bộ vây lại.
Họ đánh nhau cả đời, sẹo trên người nhiều hơn muối mà người thường ăn.
Nhưng con dao quái dị này, bọn họ thật sự chưa từng thấy qua.
Lý Thừa Đạo ném Mạch Đao cho một tráng hán đứng đầu phương trận.
Gã tráng hán này tên là Vương Đại Ngưu.
Vương Đại Ngưu hai tay tiếp đao.
Thân thể bị lực nặng năm mươi cân làm cho chìm xuống một tấc.
Hắn vội vàng nghiến răng, hai chân tách sang trái phải, vững bước.
"Lập trận."
Lý Thừa Đạo chỉ vào con ngựa chết kia.
"Như tường mà vào."
"Dùng sức bú sữa của ngươi, bổ về phía trước đi."
Vương Đại Ngưu gầm lên một tiếng.
Gân xanh trên cổ lập tức nổi lên.
Hai tay siết chặt chuôi dài, giơ cao con mạch đao nặng năm mươi cân qua đỉnh đầu.
Hắn sải bước tiến lên phía trước.
Đôi ủng da bò nặng nề giẫm lên nền cát, tạo thành một cái hố sâu.
Cơ bắp eo bụng đột ngột siết chặt.
Lưỡi đao vạch ra một đường bán nguyệt màu xám sẫm giữa không trung.
Mang theo tiếng gió rít kinh hoàng.
Nó giáng mạnh xuống.
"Xuy!"
Không có tiếng kim loại va chạm giòn giã.
Chỉ có một tiếng xé rách trầm đục của lưỡi dao sắc bén cưỡng ép cắt đứt thịt chết và xương cứng.
Âm thanh này khiến người ta ê răng.
Chiếc yên ngựa sắt dày cộp bị chẻ làm đôi.
Thế đi của Mạch Đao vậy mà không hề giảm bớt chút nào.
Sự sắc bén của Bách Luyện Cương dưới sự gia tốc của trọng lực đã được phóng đại lên vô số lần.
Cắt mở da thịt trên lưng ngựa.
Đập nát xương sống ngựa cứng rắn.
Dọc theo bụng ngựa bổ thẳng xuống tận cùng.
Xoạt.
Ngựa chết bị chém làm đôi ngay tại chỗ.
Cọc gỗ chống đỡ đổ sập xuống.
Máu đen tanh hôi trộn lẫn với ruột hoa râm, ào ạt chảy đầy đất.
Hơi nóng bốc lên trong gió lạnh, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng lên não.
Nửa chiếc yên ngựa sắt rơi xuống đất bùn "loảng xoảng".
Vết cắt phẳng lì như chiếc gương đã được mài qua.
Vương Đại Ngưu thở hổn hển, hai tay tê dại, hổ khẩu bị chấn động nứt ra một khe nhỏ.
Nhưng hắn nhìn cảnh tượng thảm khốc dưới đất, chính mình cũng sợ đến ngây người.
Giáo trường tĩnh lặng như tờ.
Chỉ còn lại tiếng nội tạng ngựa chết trượt xuống bùn nước.
Trình Giảo Kim há to miệng.
Hít một hơi lạnh lớn.
Gió lạnh tràn vào cổ họng, sặc đến mức hắn ho liên tiếp mấy tiếng.
"Trời ơi..."
Hắn dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi trắng toát ra trên trán.
Nếu thứ này mà bổ trúng người, chẳng phải sẽ biến cả người lẫn ngựa thành hai bãi thịt nát sao.
Tần Quỳnh bước nhanh tới.
Hắn mặc kệ máu trên mặt đất, ngồi xổm bên cạnh con ngựa chết.
Hắn vươn ngón tay thô ráp ra, sờ lên bộ xương ngựa đã bị chém đứt.
Xương cốt đồng loạt, không có lấy một chút rách nát.
Tay của vị chiến thần Đại Đường này hiếm khi run lên một cái.
Hắn đứng dậy, nhìn ba ngàn tráng hán trong phương trận.
Trong đầu hắn nhanh chóng suy diễn hình ảnh trên chiến trường.
"Máy xay thịt bộ binh."
Tần Quỳnh hít sâu một hơi, đem trọc khí trong phổi phun ra.
Giọng nói không kìm nén được sự cuồng nhiệt.
"Nếu ba ngàn người này xếp thành một đạo Trường Xà Trận."
"Đồng thời vung đao, như tường mà tiến."
"Khinh kỵ binh của người Đột Quyết đụng vào, đó là kết cục nhân mã vỡ nát rồi!"
Hắn quay đầu nhìn về phía Lý Thừa Đạo, hai tay ôm quyền, khớp xương kêu răng rắc.
"Bệ hạ, khắc tinh của kỵ binh thiên hạ đã thành."
Tiết Vạn Triệt sốt ruột xoa tay.
"Bệ hạ! Đao này phải nhanh chóng đánh! Ta muốn mang theo đội binh này!"
Hắn tức giận đến đỏ mặt tía tai, sợ bị người khác cướp mất.
Lý Thừa Đạo vỗ vỗ tro sắt trên tay.
Từ tay Triệu Vân nhận lấy một miếng vải bố, lau ngón tay.
"Bộ thúc giục."
"Trong vòng năm ngày, nhất định phải phối hợp đủ ba ngàn thanh Mạch Đao."
Ánh mắt hắn quét qua đội quân quái vật vừa mới sinh ra này.
Ánh mắt lạnh như băng.
"Từ hôm nay trở đi, các ngươi gọi là Mạch Đao đội."
"Ăn thịt ngon nhất, nhận gấp đôi lương bổng."
Lý Thừa Đạo chỉ vào thi thể tàn tạ trên mặt đất.
"Hãy luyện động tác vung đao cho trẫm thành bản năng chém dưa thái rau."
Mười ngày sau.
Trong đại doanh Tả Vũ Vệ, tiếng giết vang trời.
Ba ngàn thanh Bách Luyện Cương Mạch Đao, dưới bầu trời xám trắng nối liền thành một bức tường sắt nhấp nhô.
“Giết!”
Ba ngàn người đồng thanh gầm thét.
Mạch Đao nặng năm mươi cân đồng thời chém xuống.
"Bổ!"
Tiếng bước chân chỉnh tề đồng nhất.
Chấn động đến mức mặt đất rung chuyển dữ dội.
Cành cây khô bên ngoài doanh trại bị chấn động đến mức rơi lạch cạch xuống.
Trường An thành phía xa.
Cửa Bắc đóng chặt.
Cánh cửa gỗ bọc sắt dày nặng chặn đứng cơn gió lạnh thổi tới từ hoang dã.
Hai binh lính canh thành đang dựa vào chân tường thành để tránh gió.
Hai tay hắn nắm chặt trong tay áo, chóp mũi đông cứng đỏ bừng, đang tán gẫu không đâu vào đâu.
Đúng lúc này.
Cuối con đường quan đạo, truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập lộn xộn.
Càng lúc càng gần.
Một con ngựa dịch điên cuồng chạy như điên tới.
Trong miệng ngựa phun ra từng mảng bọt trắng lớn, lẫn với tơ máu nhỏ xuống phiến đá xanh.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa toàn thân đầy máu.
Trên bộ giáp da rách nát đầy những vết đao.
Phía sau lưng cắm chặt hai mũi tên có gai ngược.
"Báo——"
Cổ họng kỵ sĩ vỡ vụn, phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng.
Dịch mã đâm sầm vào tấm cửa sắt bọc thép dày nặng của cổng Bắc.
Bùm.