"Một văn tiền bán năm cân! Không giới hạn số lượng đâu!"
Tiếng gào thét xé rách cổ họng của quản gia vang lên trong thư phòng ấm áp.
Tay Thôi Dân Can đột nhiên run lên.
"Tách."
Chiếc chén trà tử sa thượng hạng đập mạnh xuống gạch lát sàn.
Nước trà nóng hổi tạt ra, tưới lên vạt áo quan bào lụa tím.
Vệt qua lớp lụa đến đùi.
Vẻ mặt già nua trên mặt Thôi Dân Can co giật một cái.
Hắn không để ý đến da thịt đang nóng đỏ.
Hai tay gắt gao bám chặt lấy tay vịn gỗ cứng trên ghế thái sư, móng tay cào lên vân gỗ tạo ra tiếng động chói tai.
"Ngươi nói nhảm cái gì."
Trong cổ họng của Thôi Dân phát ra tiếng ma sát khô khốc.
"Bùn có thể làm cơm? Còn một văn tiền năm cân?"
Quản gia nằm rạp trên mặt đất.
Chạy vội quá, giày chạy mất một chiếc, tất vải trắng giẫm lên bùn nước đen kịt.
"A Lang, xác thực là thật! Người trên phố đều điên rồi!"
Quản gia ngẩng đầu lên, nước mũi treo trên chòm râu.
"Đều đang gặm cục bùn đó!"
"Trước cửa tiệm gạo Phong Doanh, giờ ngay cả một kẻ ăn mày xin ăn cũng không còn!"
Thôi Dân Can đột ngột đứng dậy.
Đứng dậy quá gấp, eo vặn một cái, phát ra một tiếng trầm đục.
Hắn ôm eo sau, nghiến chặt hàm răng vàng ố.
"Chuẩn bị kiệu."
Hắn đá văng mảnh sứ vỡ dưới đất.
Mảnh sứ trượt ra ngoài, đập vào chân tường.
"Lão phu muốn tự mình đi xem thử, Lý Thừa Đạo hắn có thể biến ra trò ảo thuật gì."
Bốn người kiệu lớn khiêng ra cửa hông Thôi phủ.
Bên ngoài gió lớn.
Rèm vải thổi chiếc kiệu nhỏ da xanh kêu leng keng.
Thôi Dân co ro trong kiệu, tay cầm một cái lò sưởi tay bằng đồng.
Than bạc trong lò sưởi tay cháy rất mạnh.
Nhưng hắn cảm thấy tay chân lạnh buốt.
Người kiệu đi nhanh, bên trong kiệu rung lắc.
Sóng đến mức dạ dày hắn như muốn ươn nước.
Hắn vén một khe hở của rèm kiệu lên.
Gió lạnh mang theo cát mịn tràn vào, làm mờ mắt.
Hắn chớp mắt mạnh, nặn ra hai giọt lệ đục ngầu.
Động tĩnh trên phố không đúng.
Ngày thường chỉ cần tiệm lương thực đóng cửa, nạn đói bắt đầu náo loạn.
Trên phố toàn là tiếng đập phá của cướp lương thực, còn có tiếng rên rỉ của phụ nữ và trẻ con.
Hôm nay quá yên tĩnh.
Cái loại điên cuồng cướp ăn của quỷ đói kia hoàn toàn biến mất.
Thay vào đó là một khí chất náo nhiệt vững vàng.
Chiếc kiệu dừng ở đầu phố Tây Thị.
Người kiệu đè xuống cán kiệu, gỗ cọ xát phát ra tiếng kẽo kẹt thô ráp.
Thôi Dân Cán khom lưng chui ra.
Gió lạnh đập vào má, hắn rùng mình một cái, siết chặt áo choàng da cáo trên người.
Một luồng hương tinh bột dày dặn, mang theo vị ngọt của đất xông thẳng vào khoang mũi.
Mùi này hắn không quen.
Tuyệt đối không phải hạt kê, cũng chẳng phải lúa mì.
Hắn bước trên nền đất bùn nhão đầy vết bánh xe, tiến về phía trước.
Góc phố phía trước, đông nghịt người.
Không gây chuyện, không có chửi bới.
Từng người bưng bát gốm rách, hoặc trực tiếp vén vạt áo.
Bên trong bọc mấy cục tròn màu nâu xám.
Một phu khuân vác cởi trần, đang ngồi xổm trước cửa "Quảng Nguyên Mễ Phố" dưới danh nghĩa nhà họ Thôi.
Lưng tựa vào tấm ván gỗ cửa tiệm đóng chặt.
Trong tay bóc một lớp đất mỏng.
Hơi nóng bốc lên từ lòng bàn tay hắn.
Khổ lực há to miệng, cắn một miếng đất sét.
Nuốt chóp chép, yết hầu lăn lộn dữ dội.
Thịt quả vàng sột soạt dính vào kẽ răng.
Hắn vừa nhai vừa nuốt, cứng rắn nuốt xuống.
Thỏa mãn đánh một cái ợ hơi.
"Thật mẹ nó đói quá." Người phu khuân vác lau miệng, lầm bầm một câu.
Hắn lại cầm lấy một cái, cọ bụi vào chiếc quần vải thô.
Tiếp đó nhét vào miệng.
Thôi Dân Can nhìn chằm chằm vào tên phu khuân vác kia.
Nói chính xác hơn, là đang nhìn chằm chằm vào thứ trong tay phu khuân vác.
Thật sự ăn được.
Hơn nữa nhìn dáng vẻ chịu khổ sai này, thứ này có thể lấp đầy bụng.
Thôi Dân Can quay đầu lại.
Nhìn về phía tiệm gạo nhà mình.
Tiệm gạo Quảng Nguyên vốn dĩ đông đúc như chợ búa.
Bây giờ lạnh lẽo như một ngôi miếu đổ nát.
Khóa sắt lớn treo trên mũi cửa, phủ một lớp bụi.
Trên bậc thềm cửa, ngoại trừ mấy người dân đang ngồi xổm gặm khoai tây, ngay cả một con chó hoang cũng không thèm ngửi.
"A lang..."
Vừa rồi tên quản gia chen qua đám đông, mồ hôi đầm đìa chạy tới.
Trong tay còn nắm nửa củ khoai tây đã nấu chín.
Bánh khoai tây dính bùn đen trong lòng bàn tay hắn.
"Đã nghe ngóng rõ ràng rồi. Đào ra từ Tây Uyển, nói là khoai tây."
Quản gia đưa nửa củ khoai tây qua.
"Mấy trăm chiếc xe nặng vẫn đang không ngừng kéo ra ngoài. Nghe nói còn mấy triệu cân."
Thôi Dân Can không nhận.
Hắn nhìn chằm chằm vào nửa củ khoai tây còn vương mùi bùn tanh kia.
Trong đầu vang lên một tiếng ầm.
Mấy triệu cân.
Một văn tiền năm cân.
Hai thứ này như hai tảng đá lớn, đập nát bàn tính kho lương mà hắn tự hào.
"Giá gạo bây giờ đâu?"
Giọng của Thôi Dân Cán run rẩy, như thể bị đóng băng cổ họng trong gió lạnh.
Quản gia nuốt nước bọt.
Bàn tay cầm khoai tây vô lực buông thõng xuống.
"Bị sập rồi."
"Vừa rồi trên chợ đen có mấy thương nhân lương thực nhỏ không chịu nổi, mở kho phát lương."
"Mười văn tiền đấu một đấu cũng không ai mua."
"Mọi người đều đi xếp hàng mua khoai tây này rồi."
Mười văn một đấu.
So với giá gạo lúc mưa thuận gió thường ngày còn thấp hơn một nửa.
Thôi Dân Can cảm thấy lồng ngực nghẹn đến hoảng hốt.
Giống như bị nhét một nắm bông ướt ngâm nước, chặn trong khí quản.
Hắn há hốc mồm, thở hổn hển.
Thôi gia ở trong tư trang ngoài thành ba mươi dặm, giấu ba trăm ngàn thạch lương thực.
Trên sông Vị Thủy, còn có mấy chục thuyền chở lương đã thả neo.
Vì lần này ép cung.
Bọn họ thậm chí còn tự tay đốt cháy mấy kho nhỏ của nhà mình, diễn kịch cho triều đình xem.
Những lương thực này.
Đáng lẽ phải là lưỡi dao sắc bén để khống chế tân hoàng.
Đợi đến khi Trường An thành cạn lương, ép Lý Thừa Đạo cúi đầu nhận lỗi.
Giờ đây tất cả đều trở thành cặn bã nát bét trong tay.
Thời tiết một lần, chẳng mấy tháng nữa sẽ sinh trùng mốc meo.
Dù có kéo đi cho lợn ăn, cũng không đổi lại được một đồng tiền mặt.
Thế gia duy trì chi phí cho Bàng đại gia tộc.
Nuôi dưỡng hàng trăm hàng ngàn tử sĩ, môn khách.
Quanh quanh thu xếp quan lại các lộ.
Tất cả đều dựa vào số tiền lương thực này để lưu chuyển với giá cao.
Giờ đây, chuỗi vốn đã đứt đoạn.
Thôi Dân Càn loạng choạng một cái.
Bùn lầy dưới chân rất trơn, hắn suýt chút nữa ngã ngửa xuống đất.
Cảnh tượng trước mắt tối sầm lại một mảng lớn.
Kim Tinh trong tầm mắt chạy loạn.
Hắn hai tay loạn xạ chộp lấy hai cái giữa không trung.
Hắn túm lấy cổ áo quản gia.
Chất liệu thô ráp cọ vào lòng bàn tay hắn.
Các khớp ngón tay vì dùng sức quá độ mà siết đến trắng bệch.
Một luồng tà hỏa xông thẳng lên đỉnh đầu.
Khí huyết cuồn cuộn.
Cổ họng nổi lên một mùi tanh mặn nồng nặc.
"Lý Thừa Đạo... ngươi..."
Hắn mở đôi môi khô khốc.
"Oa" một tiếng.
Một ngụm máu nóng đỏ sẫm phun trào ra.
Sương máu tan ra trong gió lạnh ở Tây Thị.
Trực tiếp phun lên rèm kiệu của chiếc kiệu nhỏ da xanh bên cạnh.
Vết máu đỏ sẫm chảy dọc theo tấm vải thô màu xanh xuống, nhỏ vào vũng bùn.
Thôi Dân Can trợn trắng mắt.
Thân hình gầy guộc như bị rút xương.
Mềm nhũn ngã xuống người quản gia.
Áp cho quản gia lảo đảo, hai người suýt nữa lăn thành một đoàn.
"A lang! A lang ngất xỉu rồi!"
Quản gia sợ hãi gào thét thành tiếng.
Âm thanh chói tai trên phố Tây Thị, át cả tiếng nhai khoai tây của dân chúng.
Mấy phu kiệu vội vàng vây lại.
Lùi tay chân đi khiêng Thôi gia chủ.
Có người nắm tay, có người nhấc chân.
Đem hắn nhét vào trong kiệu như một cái túi vải rách.
Trên đường phố hỗn loạn như một nồi cháo.
......
Thái Cực Cung.
Thái Cực Điện.
Cửa lớn mở toang.
Trong điện không có than hồng, gió lạnh xoay tròn chui vào trong.
Lý Thừa Đạo không mặc áo lông cáo dày nặng.
Hắn thay một bộ thường phục màu đen nhẹ nhàng, tựa vào long ỷ.
Trong tay không cầm ngọc tỷ.
Cây Phương Thiên Họa Kích nặng nề kia tựa nghiêng vào bên long án.
Cây kích sinh thiết đè lên vài bản tấu chương đang mở ra.
Điện hạ đứng một người.
Hắc Bào.
Tu bát tự.
Trong tay phe phẩy một chiếc quạt xếp mặt đen.
Giả Hủ.
Lý Thừa Đạo nhìn ra ngoài quảng trường Thừa Thiên Môn trống rỗng.
Vài con quạ lạnh rơi xuống lan can bạch ngọc Hán.
Gọi hai tiếng, lại vỗ cánh bay đi.
Hắn giơ tay phải lên.
Ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn vàng trên long ỷ.
Cạch. Cộp.
Giọng nói rất ổn định, không hề có chút nôn nóng nào.
"Giá lương thực sụp đổ, thế gia hiện tại đang thiếu tiền mặt trong tay."
Lý Thừa Đạo dừng ngón tay gõ nhẹ.
Quay đầu lại.
Ánh mắt vượt qua long án, nhìn xuống đám độc sĩ dưới bậc thềm.
Giọng nói bình thản, toát lên vẻ âm lãnh thấu xương.
"Đao thứ hai, đã đến lúc đâm vào tim bọn họ rồi."