"Keng."
Viên gạch vàng đập vào phiến đá xanh trước mũi chân Phòng Huyền Linh.
Phát ra một tiếng vang giòn giã.
Góc gạch đập rơi một mảnh đá vụn nhỏ, đá vỡ tung lên, nện vào mặt giày quan của Phòng Huyền Linh.
Phòng Huyền Linh bỗng rùng mình một cái.
Ánh sáng vàng óng làm chói mắt hắn.
Hắn nuốt nước bọt, yết hầu khó khăn lăn xuống.
Không kịp để ý đến cánh tay đứt lìa treo trước ngực.
Hắn cúi người xuống.
Xương quai xanh phát ra một tiếng "cạch" trầm đục.
Tay trái vươn ra, chộp lấy viên gạch vàng kia.
Trầm.
Trọng lượng đè tay truyền dọc cổ tay đến cánh tay.
Bề mặt gạch vàng vẫn còn vương mùi ẩm lạnh trong kho bạc ngầm.
Đóng lạnh đến mức ngón tay hắn co lại.
Nhưng hắn không buông tay, ngược lại còn siết chặt hơn.
"Cầm số tiền này đi nói với thiên hạ bên ngoài."
Lý Thừa Đạo đứng ở trên bậc thang.
Âm thanh bị gió lạnh thổi tan, nhưng từng chữ đập vào tâm khảm Phòng Huyền Linh.
“Đi theo trẫm, có thịt ăn.”
Phòng Huyền Linh ôm gạch vàng.
Hắn đã hiểu.
Cả sân đầy vàng bạc này, chính là tân hoàng đập nát búa sắt của thế gia cũ.
Cũng là vốn liếng để tái tạo triều đình Đại Đường.
......
Mùi máu tanh trong cống viện vẫn chưa tan hết.
Thịt vụn trên bãi đất trống đã bị Đại Tuyết Long Kỵ dùng nước dội ba lần.
Nước chảy vào khe gạch xanh, kết thành một lớp băng mỏng màu đỏ sẫm.
Đạp lên có chút trơn.
Trong không khí còn thoang thoảng mùi rỉ sắt nồng nặc.
Hai bên phòng thi.
Tấm rèm vải rách bị gió thổi bay phần phật.
Trần Nhị ngồi trong phòng thi chữ Bính.
Chiếc áo đơn trên người hắn rách vài lỗ.
Gió lạnh theo cửa hang chui vào trong, khiến toàn thân hắn nổi da gà.
Hắn hít hà nước mũi.
Dùng tay áo lau qua loa mặt.
Trên tay áo để lại một vệt nước lấp lánh.
Mực trên bàn sắp đông cứng rồi.
Trần Nhị đặt bút lông bên cạnh nghiên mực bị thiếu một miệng.
Hai tay nâng lên bên miệng, dùng sức hà hai hơi nóng.
Hơi nóng phả vào nghiên mực, làm tan chảy một chút băng vụn.
Hắn vội vàng cầm bút, chấm chút mực.
Cúi đầu, tiếp tục viết chữ lên tờ giấy gai đã ngả vàng.
Không còn những công tử thế gia mặc gấm vóc lụa là kia.
Phòng thi yên tĩnh đến lạ thường.
Chỉ có tiếng vài ngàn cây bút lông cọ xát trên mặt giấy.
Giống như một đàn tằm xuân đang gặm lá dâu.
Không ai thì thầm to nhỏ.
Không ai dám kẹp lấy chép nhỏ.
Bên ngoài đứng Đại Tuyết Long Kỵ, trên mặt nạ sắt sống vẫn còn dính máu chưa lau sạch.
Đây chính là giám khảo nghiêm khắc nhất.
Những thư sinh nghèo này nghiến răng ken két.
Họ đã đặt cược cả mạng sống vào bài sách luận này.
Không có gian lận, không còn quyền thế áp đảo.
Đây là lần đầu tiên trong đời họ, dựa vào bản lĩnh thực sự để tranh giành một tiền đồ.
Ba ngày sau.
Trường An thành, trước bức tường công bố bảng của đại lộ Chu Tước.
Trời vừa hửng sáng.
Sương sớm còn chưa tan, dưới chân tường đã chật kín người.
Toàn là những học sinh nghèo hèn mặc áo vải rách.
Một mảng đen kịt, hơi nóng trắng bốc lên từ đỉnh đầu đám đông.
Trần Nhị chen chúc ở phía trước nhất.
Một thư sinh béo phía sau hắn giẫm lên gót chân hắn.
Giày cỏ bị giẫm rụng một nửa.
Trần Nhị không kịp xách giày, chân trần giẫm lên bùn đất đông cứng.
Đóng đến mức ngón chân đỏ bừng.
Cổ hắn vươn dài ra, nhìn chằm chằm vào bức tường gạch xanh kia.
Tiểu lại Lễ bộ xách thùng gỗ đi tới.
Trong thùng chứa hồ nước nóng đã nấu xong.
Phát ra một mùi chua.
Tiểu lại cầm bàn chải lớn, quệt lung tung lên tường hai cái.
Đập bảng xếp hạng đỏ rực lên tường.
Chiếc bàn chải quẹt qua, mặt giấy dán phẳng phiu.
Đám đông lập tức sôi sục.
Tất cả mọi người liều mạng chen về phía trước.
Phía sau đẩy phía trước, có người bị ép dán vào tường, thịt trên má đều biến dạng.
Trần Nhị trợn tròn mắt.
Ánh mắt điên cuồng tìm kiếm trong những dòng chữ mực dày đặc.
Trên bảng xếp hạng, toàn là những cái tên xa lạ.
Không có một ai họ Thôi.
Không có một ai họ Lư cả.
Tất cả đều là những đệ tử hàn môn chưa từng nghe nói qua.
"Trúng rồi... ta trúng rồi!"
Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng gào thét khàn đặc.
Một lão đồng sinh ngoài năm mươi tuổi, đột ngột túm lấy mái tóc rối bời của mình.
Dùng sức quá lớn, giật đứt mấy sợi tóc trắng dính tơ máu.
Hắn ngã ngồi bệt xuống bùn lầy.
Hai tay đập mạnh vào đùi.
Khóc lóc thảm thiết.
Trần Nhị không nhìn hắn.
Ánh mắt hắn dừng lại ở một góc cuối bảng xếp hạng.
Bên trong viết ngay ngắn hai chữ: Trần Nhị.
Hắn sững sờ.
Trong đầu ông vang lên một tiếng, như bị ai đó gõ một gậy lén.
Hắn giơ tay lên, dùng sức dụi mắt.
mu bàn tay vò đến đỏ hoe hốc mắt.
Nhìn lại.
Vẫn là hai chữ đó.
Trần Nhị há hốc miệng, quên cả thở.
Mãi đến khi lồng ngực nghẹn đến đau nhức, hắn mới thở hổn hển một hơi lớn.
Nước mắt như vỡ đê mà rơi xuống.
Đập vào bộ quần áo rách nát đầy vá trước ngực.
Hắn dùng hai tay nắm lấy vạt áo, dùng sức xé một cái.
Mảnh vải vốn đã rách nát xé toạc một vết thương lớn.
Hắn hoàn toàn không hay biết.
Chỉ là vừa khóc vừa cười, giống như một kẻ điên.
Góc phố truyền đến tiếng bánh gỗ trầm đục lăn lóc.
Kẽo kẹt. Két két.
Mấy chiếc xe ngựa lớn chạy tới.
Con ngựa kéo xe khịt mũi.
Mấy tên quan sai của Hộ bộ nhảy xuống xe.
Trong tay xách một chiếc chiêng đồng.
"Đang!"
Tiếng chiêng đồng vang lên, chấn động đến mức tai người xung quanh tê dại.
Trên phố lập tức yên tĩnh trở lại.
Tiếng khóc và tiếng cười đều ngừng hẳn.
Tất cả học tử quay đầu lại, nhìn những quan sai kia.
“Bệ hạ có chỉ!”
Quan sai dẫn đầu gào thét.
Âm thanh truyền đi rất xa trong gió lạnh.
"Tra xét Trịnh thị phản nghịch, thu được vô số vàng bạc."
Hắn dừng lại một chút.
Nhìn đám thư sinh quần áo tả tơi xung quanh.
"Từ hôm nay, cấp ngân lượng mười vạn lượng, tu sửa huyện học thiên hạ!"
"Phàm là học tử Đại Đường ta."
"Dựa vào hộ tịch, mỗi tháng có thể đến nha môn các nơi nhận giấy trắng một đao, hai nhánh sói hào!"
Quan sai vung tay lên.
Xe ngựa phía sau vén vải buồm lên.
Trong toa xe chất đầy những tờ giấy gai trắng muốt mới tinh.
Còn có từng bó bút lông đã được buộc sẵn.
Mùi mực lập tức át đi mùi chua hôi trên phố.
Tĩnh mịch.
Cả con phố chìm vào sự tĩnh lặng quỷ dị.
Lão đồng sinh há cái miệng dột.
Nước mũi chảy vào miệng cũng không hề hay biết.
Hắn ngẩn ngơ nhìn từng xe giấy bút.
Bảo bối mà thế gia đại tộc mấy trăm năm nay vẫn gắt gao ôm trong tay.
Hiện tại được tân hoàng chất đống trên phố như cải thảo.
Tu Học Cung.
Gửi giấy bút miễn phí.
Điều này chẳng khác nào nhét cái thang lên trời vào tay đám người nhà quê như bọn họ.
Không biết là ai dẫn đầu trước.
Trần Nhị quay người, hướng thẳng về phía Thái Cực Cung.
Hai đầu gối mềm nhũn.
Quỳ cứng trong vũng bùn lạnh lẽo.
Bùn đất bắn lên mặt.
Đầu hắn đập mạnh xuống phiến đá xanh.
Phát ra một tiếng "bùm" trầm đục.
Tiếp theo là lão đồng sinh.
Tiếp theo là đám học tử hàn môn đầy đường.
Mấy vạn người, giống như cánh đồng lúa mì bị cuồng phong đè đổ.
Hô lạp tất cả quỳ xuống.
Tiếng đầu gối đập xuống đất nối liền thành một mảnh, giống như một trận mưa sấm trầm đục.
Đám đông như lũ lụt vỡ đê.
Dọc theo đại lộ Chu Tước, tự phát lao về phía Thừa Thiên Môn.
Không có tổ chức, không có kêu gọi.
Hàng vạn thư sinh hàn môn.
Một mảng đen kịt, lấp đầy quảng trường bên ngoài Thái Cực Cung.
Quần áo trên người họ vá víu.
Mùi mồ hôi và vị chua thối quanh năm không tắm rửa.
Nhưng lúc này, lưng mỗi người đều thẳng tắp.
Đời này, lần đầu tiên họ cảm thấy mình giống người.
Người có tôn nghiêm.
Bạo Quân?
Ai mà quan tâm.
Giết vài đệ tử thế gia thì sao? Nhà chép môn phiệt thì có làm sao đâu?
Chỉ cần có thể cho họ cơm ăn, đọc sách cho bọn họ.
Cho bọn hắn cơ hội thay đổi vận mệnh.
Trong mắt đám thư sinh này, trong Thái Cực Điện chính là Thiên Cổ Thánh Nhân.
Chính là đã cho họ những vị Thiên Thần có xương sống.
"Bệ hạ vạn tuế!"
Trần Nhị quỳ ở phía trước đám đông, gào thét xé rách cổ họng.
Gào quá mạnh, trong cổ họng nổi lên một mùi máu tanh.
"Vạn tuế! Vạn tu vi! vạn tuổi!"
Mấy vạn người cùng nhau gào thét.
Âm thanh hội tụ thành một làn sóng âm kinh khủng.
Lật tung đám mây đen dày đặc trên bầu trời Trường An.
Chấn động đến ngói lưu ly trên thành lâu Thừa Thiên Môn kêu ong ong.
Trên lầu thành Thừa Thiên Môn.
Lý Thừa Đạo mặc một bộ áo đen tay hẹp.
Gió lạnh thổi vạt áo hắn kêu loảng xoảng.
Quần áo dính sát vào lưng, kéo ra đường nét xương gầy gò.
Hắn hai tay vịn vào bức tường ngọc trắng lạnh lẽo.
Hơi lạnh từ tảng đá theo lòng bàn tay mà dâng lên.
Hắn không đeo găng tay da, ngón tay lạnh đến mức hơi ửng đỏ.
Hắn cúi đầu.
Nhìn vô số cái đầu đang nhấp nhô trong bùn nước trên quảng trường.
Nhìn những người đọc sách bị dập đầu.
Nghe tiếng Vạn Tuế đinh tai nhức óc.
Hắn không cười.
Biểu cảm trên mặt rất nhạt.
Hắn giơ tay phải lên, xoa xoa những đốt ngón tay đông cứng đến mức cứng đờ.
Móng tay cào qua da thịt, để lại một vết trắng.
Hàn môn thiên hạ, quy tâm rồi.
Cây bút mà thế gia độc quyền này, giờ đây đã nắm chặt trong tay hắn.
Đám người này sau này chính là lũ chó dữ điên cuồng nhất dưới tay hắn.
Ai dám phản hắn, đám người đọc sách này có thể dùng bút lông để mắng thủng mười tám đời tổ tông đối phương.
Nhưng giang sơn Đại Đường, chỉ dựa vào nước bọt của người đọc sách mà không giữ nổi.
Còn phải dựa vào đao thương.
Lý Thừa Đạo xoay người.
Vạt áo vẽ nên một đường cong đen trong gió.
Hắn nhìn về phía Triệu Vân đang đặt kiếm bên cạnh.
Bạch bào của Triệu Vân bị gió thổi chặt vào chiến giáp.
"Những quân đầu ngoài thành kia."
Lý Thừa Đạo phủi bụi không tồn tại trên tay áo.
Ánh mắt vượt qua vai Triệu Vân, nhìn về phía vùng hoang dã xa hơn bên ngoài Trường An.
"Ai mà chưa tới đưa tấu chương?"