"Bốp!"
Chiếc ly sứ trắng đập mạnh xuống sàn gỗ cứng.
Mảnh sứ vỡ bay lên.
Một mảnh sứ có mũi nhọn lướt qua mặt giày của đệ tử Vương gia, vạch ra một vết trắng.
Đệ tử Vương gia sợ đến mức rụt cổ lại.
Chân ghế cọ vào ván gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt khó nghe.
Trong phòng vốn đã lạnh.
Lúc này bầu không khí cứng đờ, mấy đệ tử thế gia ngay cả thở dốc cũng đè nén.
Thôi Đôn Lễ đứng trước bàn vuông.
Tay phải hắn lơ lửng giữa không trung.
Phần gốc ngón tay cái bị mảnh sứ vỡ rạch nát, rỉ ra những giọt máu.
Hắn không quản.
Kéo một miếng giẻ bẩn trên bàn, tùy tiện ấn lên vết thương.
Chất liệu thô ráp cọ vào da thịt, đau rát.
"Thi? Lấy gì mà thi?"
Giọng Thôi Đôn Lễ khàn đặc, như hai khối củi khô đang mài.
Hắn chộp lấy tờ giấy vàng trên bàn.
Đó là hoàng bảng vừa xé từ tường thành vào buổi sáng.
"Ừm Khoa."
"Tên điên Lý Thừa Đạo kia, muốn mở Ân khoa!"
Thôi Đôn Lễ đập tờ giấy vàng lên mặt bàn.
Chấn động đến mức đèn dầu nhảy lên một cái.
Báu đèn bùng lên một tia lửa, rơi xuống mặt bàn đầy dầu mỡ.
Đệ tử nhà họ Vương xoa xoa đôi tay đông cứng.
"Đôn Lễ huynh... chúng ta dù sao cũng từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền."
Hắn nuốt nước bọt.
"Cái bài Ân khoa này chỉ xem văn chương thôi. Chẳng lẽ chúng ta còn không bằng mấy tên chân đất kia sao?"
Thôi Đôn Lễ đột nhiên quay đầu.
Hắn bước hai bước đến trước cửa sổ.
Một tay giật phăng miếng bông rách nhét trong khe cửa sổ.
Hắn đột ngột đẩy cửa sổ ra.
Gió lạnh mang theo mảnh băng vụn lập tức tràn vào trong phòng.
Gió thổi khiến ngọn đèn dầu trên bàn lúc sáng lúc tối.
Mấy đệ tử thế gia lạnh đến run rẩy, vội vàng rụt tay vào trong tay áo.
"Ngươi tự qua xem đi!"
Thôi Đôn Lễ chỉ ra ngoài cửa sổ.
Đối diện con phố dài là mái hiên của ngôi miếu đổ nát.
Dưới mái hiên, hơn mười học tử hàn môn mặc áo đơn đang ngồi xổm.
Đóng đến mức môi tím tái.
Trong tay lại ôm chặt lấy những cuốn sách giấy trắng được phát miễn phí.
Vừa run rẩy, vừa hét lên đọc thuộc lòng sách lược trị quốc.
Thôi Đôn Lễ túm cổ áo đệ tử Vương gia, kéo hắn đến bên cửa sổ.
"Nhìn rõ rồi!"
"Đó là một lũ chó điên!"
"Họ ngay cả cơm cũng không ăn nổi, bây giờ Lý Thừa Đạo đã cho họ cái thang, họ có thể liều mạng để học thuộc lòng!"
Thôi Đôn Lễ đẩy hắn ra.
Đệ tử Vương gia đâm sầm vào góc bàn, đau đến mức rên lên một tiếng.
"Còn chúng ta thì sao?"
Thôi Đôn Lễ chỉ vào mấy người trong phòng.
"Chúng ta từ nhỏ đã viết về phong hoa tuyết nguyệt. Đặt là cổ cầm."
"Bây giờ thi Thủy Lợi, thi Nông Tang, khảo Hình Ngục!"
"Thi cứng à?"
Hắn cười lạnh thành tiếng.
"Vào trong chính là đệm đáy! Để người ta chê cười!"
Trong phòng tĩnh mịch.
Gió theo khe cửa sổ tràn vào trong.
Mấy đệ tử thế gia cúi đầu.
Trong lòng bọn hắn rõ ràng, Thôi Đôn Lễ nói là sự thật.
Hai ngày nay chỉ lo sợ trong lòng, sách vở đã sớm không biết vứt đi đâu mất rồi.
Thật sự vào phòng thi, ngay cả bút cũng không biết đặt thế nào.
"Vậy... vậy phải làm sao?"
Một đệ tử chi thứ của Lý thị Triệu Quận lên tiếng.
Giọng hắn trở nên yếu ớt.
"Trưởng Tôn gia đều không còn. Nếu chúng ta thi đỗ không nổi, sau này ngay cả trà lâu rách nát này cũng không thể ở lại được nữa."
Thôi Đôn Lễ đóng cửa sổ lại.
Chặn đi cơn gió lạnh bên ngoài.
Hắn đi đến trước bàn, tự rót cho mình một chén trà lạnh.
Một hơi đổ xuống.
Nước lạnh khiến hắn rùng mình một cái.
"Thi cứng không được."
Hắn đặt chén trà xuống, đáy chén đập mạnh lên mặt bàn.
"Vậy thì lật bàn đi."
Mấy đệ tử ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt.
Vuốt bàn? Lấy gì mà lật?
"Khoa cử là do Lễ Bộ tổ chức."
Thôi Đôn Lễ hạ thấp giọng.
"Đám người Tây Xưởng đó đã giết không ít. Nhưng tiểu lại tầng lớp dưới của Lễ bộ, văn phòng chép và dán tên, bọn chúng chưa giết sạch."
"Có một số ám cọc chúng ta nhét vào năm đó, vẫn còn nằm bò bên trong."
Đệ tử Vương gia sắc mặt trắng bệch.
"Ngươi muốn gian lận?"
Hắn liên tục xua tay, lùi lại hai bước.
"Điên rồi! Bắt được là phải chém đầu đấy! Tên lưu manh Tây Xưởng đầy đường!"
"Không gian lận, chúng ta chính là cái chết."
Thôi Đôn Lễ tiến lên một bước, gắt gao nhìn chằm chằm hắn.
"Không chỉ phải gian lận. Chúng ta còn muốn biến Ân Khoa này thành trò cười lớn nhất thiên hạ."
Hắn đi đến bên bàn, ngón tay chỉ vào tấm hoàng bảng.
"Chúng ta bỏ tiền ra. Mua chuộc người được dán tên vào trong."
"Đợi thi xong rồi."
"Đem tên chúng ta dán lên những bài viết hay về lũ chó điên hàn môn kia."
"Gửi tên của bọn chúng lên đi."
Thôi Đôn Lễ nhếch miệng.
Môi hơi khô nứt, rỉ ra một tia máu.
"Đợi đến ngày công bố bảng vàng."
"Lý Thừa Đạo ở trên Thái Cực Điện, chọn ra toàn là một đám ngu xuẩn ngay cả chữ cũng không viết đủ."
"Chúng ta những đệ tử thế gia không học không hành này, ngược lại bao hàm mười vị trí đầu."
"Các ngươi đoán xem, người trong thiên hạ sẽ cười nhạo hắn là hoàng đế như thế nào?"
Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề.
Trong mắt mấy đệ tử thế gia, từ từ bốc lên một ngọn lửa.
Đây là kế độc cắn ngược một miếng trong tuyệt cảnh.
Chỉ cần thành công.
Danh tiếng ân khoa của Lý Thừa Đạo đã hoàn toàn thối nát cả phố.
Mặt mũi thế gia, có thể cứng rắn nhặt về được một nửa.
"Làm rồi!"
Đệ tử Lý gia nghiến răng, đấm một quyền vào bàn tứ phương.
Ấm trà cũng nhảy theo một cái.
Đêm đã khuya.
Dưới chân hoàng thành Trường An.
Một con hẻm cụt ở Quang Đức Phường.
Không có đèn lồng, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Thôi Đôn Lễ dựa vào bức tường gạch xanh lạnh lẽo.
Hắn thay một bộ áo bông vải thô.
Trên đầu đội chiếc mũ nỉ rách nát, đè rất thấp.
Gió lạnh theo cổ áo chui vào trong.
Hắn đông cứng đến mức dậm chân.
Đế giày giẫm lên vũng nước đóng băng, phát ra tiếng răng rắc vụn vặt.
Trong tay xách một chiếc rương gỗ đen nặng trịch.
Gỗ tay cầm khiến ngón tay đau nhói.
Hắn đổi một bàn tay khác.
Lắc lắc cánh tay đang tê dại.
Từ đầu ngõ vọng lại tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Giống như có một con mèo hoang đang bám sát chân tường.
Thôi Đôn Lễ toàn thân căng thẳng.
Lưng hắn dán chặt vào gạch tường, tay phải thò vào trong tay áo, nắm lấy một con dao găm ngắn.
Mồ hôi trên chuôi đao hơi trơn.
“Thôi công tử?”
Trong bóng tối vang lên một tiếng thăm dò cố ý hạ thấp.
Giọng nói có chút chói tai.
Thôi Đôn Lễ thở phào nhẹ nhõm.
Bàn tay đang nắm dao găm buông ra.
"Ở đây." Hắn thấp giọng đáp một câu.
Một bóng người từ góc tường lẻn tới.
Mặc bộ tạp dịch phục màu xanh lá ở tầng đáy Lễ Bộ.
Gầy xương lởm chởm, lạnh đến mức rụt cổ lại.
Hít một cái nước mũi thanh mát.
Một mùi chua của mực kém chất lượng ập vào mặt.
“Đồ đâu?” Thôi Đôn Lễ không nói nhảm.
Đi thẳng vào vấn đề.
Tiểu lại xoa xoa tay.
Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm cái rương gỗ đen trong tay Thôi Đôn Lễ.
Trong ngõ quá tối.
Nhưng luồng ánh kim loại màu vàng sẫm tỏa ra từ trong rương.
Vẫn làm lóa mắt tiểu lại.
Mười thỏi vàng.
Đặt ngay ngắn trên tấm vải nhung đỏ.
Kim thật bạc nặng trĩu.
Thế gia tuy bị tịch thu khế ước lớn, nhưng gom góp chút vàng dùng để mua mạng này thì vẫn có thể lấy ra được.
Tiểu lại hô hấp dồn dập.
Hắn vươn tay, chộp lấy một thanh vàng.
Lạnh lẽo đè tay.
Hắn trực tiếp nhét vào miệng, dùng hàm răng vàng lớn cắn mạnh một cái.
Cấn vào đau răng.
Lấy ra sờ thử, trên đó có một vết răng nông.
Chân Kim.
"Được rồi."
Tiểu lại nhét thỏi vàng vào trong ngực.
Túi giấy dầu nhanh nhẹn nhét vào tay Thôi Đôn Lễ.
"Bản đồ chỗ ngồi trong phòng thi."
"Còn có phòng dán danh tiếng, lớp trực đêm của người nhà chúng ta."
Tiểu lại hạ thấp giọng, tốc độ nói cực nhanh.
"Kho hàng Giáp số năm đến Quý Hào Xá, tất cả đều do người của chúng ta quản lý."
"Các ngươi cứ việc vào trong ngồi. Bài thi chỉ viết tên, phần còn lại đừng quản."
Thôi Đôn Lễ nắm chặt gói giấy dầu.
Giấy có chút dày dặn.
Cuốn giấy mỏng manh này, giờ chính là con dao phản sát của bọn họ.
"Nhớ kỹ."
Thôi Đôn Lễ nhìn chằm chằm vào mắt tiểu lại.
"Chuyện đã xong xuôi. Trước khi ta chết, chắc chắn sẽ khai ra ngươi trước."
Tiểu lại rùng mình một cái.
Ôm chiếc hộp gỗ, không ngoảnh đầu lại mà chui vào bóng tối.
Tiếng bước chân nhanh chóng biến mất.
Thôi Đôn Lễ không lập tức đi.
Hắn đứng tại chỗ.
Đem gói giấy dầu nhét vào lớp áo lót bên người.
Mặt giấy lạnh lẽo dán vào da thịt trước ngực, nổi lên một lớp da gà.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đen hẹp dài trên đỉnh đầu.
Thở ra một hơi trắng dài.
Ngày hôm sau.
Ngôi nhã tọa tầng hai của trà lâu bí mật.
Cửa sổ đóng kín mít.
Ấm trà trên bàn đã nguội lạnh từ lâu.
Thôi Đôn Lễ đập gói giấy dầu lên bàn.
Hai tay ấn lên mép, từ từ mở ra.
Một bức tranh ghế xếp hạng phòng thi đầy hình vuông xuất hiện trước mặt mấy đệ tử thế gia.
Phía trên chi chít đánh dấu chữ Khải nhỏ như đầu ruồi.
Hàng nào, dãy đó.
Phòng số nào.
Bên cạnh còn đính kèm tên và lớp học của Lễ bộ.
"Thành rồi."
Đệ tử Vương gia kích động đến mức đập bàn.
Lòng bàn tay chấn động đến tê dại.
"Lần này tên nhà quê Lý Thừa Đạo kia coi như đã thua trong tay chúng ta rồi."
Đệ tử Lý gia tiến lại gần.
Ngón tay lướt trên bản vẽ.
"Ta ngồi phòng số Bính. Ngay dưới cửa thông gió. Vị này đặt ngay ngắn."
Hắn nhe răng cười.
Những uất ức và sợ hãi mấy ngày nay, vào khoảnh khắc này đều được giải phóng hết ra.
Thôi Đôn Lễ đứng bên bàn.
Ngón tay hắn ấn lên một vòng tròn đỏ ở chính giữa bản vẽ.
Đó là vị trí của người thu bài.
Hắn cười.
Khóe miệng kéo sang hai bên, kéo động đôi môi khô nứt.
Một tia máu rỉ ra.
Hắn dùng đầu lưỡi liếm, nếm được một mùi máu tanh nhàn nhạt.
Mùi này khiến hắn hưng phấn.
"Cầm lấy bức tranh này."
Thôi Đôn Lễ chỉ tay lên mặt bàn.
Móng tay gõ vào tấm ván, phát ra tiếng lách cách.
"Ngày mai vào phòng thi. Chúng ta cứ chờ xem kịch hay."
"Nhìn tân hoàng của Đại Đường xem, sao lại mất hết thể diện trước mặt người trong thiên hạ thế này."
Hắn cười rất âm hiểm.
Đáy mắt tràn đầy sự hả hê khi đại thù được báo.
Thế nhưng.
Ngay lúc này.
Thái Cực Cung.
Gió lạnh gào thét trên quảng trường trống trải.
Trong Thái Cực Điện không thắp nhiều nến.
Ánh sáng rất tối.
Chỉ có vài chậu than củi cháy nửa tro, tỏa ra ánh sáng đỏ yếu ớt.
Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương đắng chát.
hun cho người ta thần kinh căng thẳng.
Phía sau cột trụ sơn đỏ khổng lồ bên cạnh long án.
Trong một mảng bóng tối dày đặc.
Đứng một người.
Áo mãng bào vân mây trắng bạc gần như hòa làm một thể trong bóng tối.
Chỉ có một tia sáng mờ ảo thỉnh thoảng lóe lên, mới có thể chiếu ra những sợi chỉ bạc trên áo mãng bào.
Vũ Hóa Điền không ở đây.
Đứng ở đây.
Là Giả Hủ mặc một thân áo bào đen rộng thùng thình.
Trong tay hắn không cầm quạt xếp mặt đen.
Hai tay ôm chặt trong tay áo.
Cả người hắn như một con dơi già đang ẩn mình dưới đáy giếng khô.
Tay phải của Giả Hủ chậm rãi từ trong tay áo vươn ra.
Giữa hai ngón tay khô gầy.
Cầm một tờ giấy.
Giấy rất mới.
Trên đó vẽ đầy những ô vuông dày đặc bằng chu sa.
Bên cạnh đánh dấu chữ Khải Thể Nhỏ như ruồi.
Nếu Thôi Đôn Lễ ở đây.
Hắn nhất định sẽ sợ đến mức tè ra quần tại chỗ.
Bởi vì tờ giấy mà Giả Hủ đang cầm trong tay.
Tấm cùng Thôi Đôn Lễ trải ra trên bàn trà lâu.
Từ độ sâu của mực đến vị trí vết chiết.
Thậm chí cả chữ sai của quan chức dán tên bên cạnh xếp lớp.
Đều giống hệt nhau.
Giả Hủ cúi đầu.
Nhờ ánh sáng mờ ảo của chậu than phía xa, hắn liếc nhìn bản vẽ trong tay.
Khóe miệng hắn giật giật.
Đôi môi khô khốc nhấc lên một chút.
Cổ tay lật một cái.
Chiếc quạt xếp mặt đen trong tay trượt xuống.
"Bốp."
Xương trúc của chiếc quạt xếp gõ nhẹ lên bản đồ thứ tự trong phòng thi.
Phát ra một tiếng động cực nhẹ, cực giòn.