Bốp.
Bản vẽ giấy da dày cộp đập xuống mặt bàn.
Phát ra một tiếng động trầm đục.
Chấn động đến chiếc bát lớn ở góc bàn giật mạnh.
Đoạn Luân tay run lên.
Một đũa mì vừa gắp lên đã rơi trở lại bát.
Gạt lên vài giọt canh thịt nóng hổi.
Nước canh rơi trên mu bàn tay hắn, làm nóng ra một chấm đỏ.
Hắn ngay cả trốn cũng không dám né.
Hắn ngẩn người nhìn bản vẽ trên bàn.
Lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua hoàng đế trước mặt.
Thường phục màu đen trên người Lý Thừa Đạo dính đầy vết bùn vàng.
Vạt áo vẫn đang nhỏ nước xuống.
Mùi đất tanh nồng trong hoang dã và mùi máu không thể che giấu.
Đoạn Luân nuốt nước bọt.
Cổ họng lăn xuống không ngừng.
Hắn đặt đũa tre xuống, đũa đập vào mép bát phát ra tiếng leng keng giòn tan.
Hai tay quệt qua vạt quan phục hai cái, lau mồ hôi trong lòng bàn tay.
Hắn vươn người, lại gần nhìn xấp bản vẽ.
Trên giấy vẽ một cái ống sắt đen khổng lồ.
Phía trên chi chít đánh dấu kích thước và lượng sắt sống.
Bên cạnh còn vẽ bánh xe, giá đỡ pháo.
"Bệ hạ... Đây là vật gì?"
Đoạn Luân nhìn nửa ngày, đầu óc đầy hồ dán.
Hắn làm nghề thợ thủ công cả đời, máy bắn đá và nỏ Bát Ngưu của Đại Đường hắn đều từng chế tạo.
Nhưng cục sắt này, hắn chưa từng thấy bao giờ.
"Hỏa pháo." Lý Thừa Đạo thốt ra hai chữ.
Hắn kéo một chiếc ghế gỗ bên cạnh, ngồi xuống một cách đường hoàng.
Đế giày nghiền mấy chút dầu mỡ trên mặt đất, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ.
"Trẫm phải chế tạo thứ này ra."
Lý Thừa Đạo chỉ vào ống sắt trên bản vẽ.
“Đi đến bờ sông Vị Thủy.”
"Ở đó có bình gió rôn nước sẵn, còn có lò cao rèn thép bách luyện."
Đoạn Luân đưa tay lật xem bản vẽ.
Đầu ngón tay sờ lên mép giấy da thô ráp.
Càng lật về phía sau, mồ hôi lạnh trên trán hắn càng túa ra.
Những giọt mồ hôi lăn dài theo lông mày, đập vào khoảng trống trên bản vẽ.
Mở ra một chút mực đen.
"Bệ hạ, vật này quá lớn."
Đoạn Luân lấy khăn vải xám trong tay áo ra, lau chùi cái trán.
"Cấp đúc bằng sắt sống mấy ngàn cân."
"Mô hình này phải dùng bùn nhão từng lớp, còn phải làm âm hết."
Hắn vừa tính toán, vừa lắc đầu liên tục.
"Nước sắt một khi có tạp chất, bên trong sẽ xuất hiện lỗ cát. Một lần đun thuốc súng, trực tiếp nổ nòng."
"Có khó khăn?" Lý Thừa Đạo nâng mí mắt nhìn hắn.
Đoạn Luân sợ tới mức rụt cổ lại.
"Không... không phải, thần nói là phải tiêu tốn một lượng tiền bạc khổng lồ."
"Bên Quốc khố..."
"Tiền không cần ngươi bận tâm."
Lý Thừa Đạo ngắt lời hắn.
"Mấy ngày trước đã tịch thu nhà họ Trịnh ở Huỳnh Dương, mấy trăm xe gạch vàng vẫn còn rơi trong kho bạc."
“Trẫm đều cấp cho ngươi.”
Hắn giơ ba ngón tay lên, gõ nhẹ lên mặt bàn.
Phát ra hai tiếng "đùng đùng".
"Ba ngày ra mô đất, bảy ngày xuất thành phẩm."
Đoạn Luân hai chân mềm nhũn.
Bịch một tiếng quỳ trên sàn gỗ.
Đầu gối đập đau điếng.
"Bảy ngày? Bệ hạ, dù có đập trúng toàn bộ thợ thủ công, thời gian cũng..."
"Không làm được, đầu ngươi cứ nhét vào lò cao làm củi lửa."
Lý Thừa Đạo đứng lên.
Không cho Đoạn Luân cơ hội nói nhảm thêm.
Hắn đi đến cửa, quay lưng về phía Đoạn Luân ném lại một câu.
"Đừng tiết kiệm tiền cho trẫm. Chỉ cần có thể chế tạo ra bảy ngày, Kim Sơn Ngân Sơn Trẫm cũng đập cho các ngươi."
Chiều hôm đó.
Bãi sông Vị Thủy bên ngoài Trường An.
Một hàng xe ngựa bằng phẳng kéo dài xuống bùn lầy chạy tới.
Dấu vết bánh xe sâu đến mức có thể xuyên qua cổ chân.
Xe ngựa dừng lại trên bãi đất trống nhà máy quân sự mới xây.
Mã Chu đang áp xe nhảy xuống.
Hắn vẫn mặc bộ tử bào rộng thùng thình kia, cổ tay áo đã rách nát mép lông.
Trong tay xách một cái chiêng đồng rách nát.
"Đang!"
Mã Chu gõ một cái chiêng đồng.
Chấn động khiến lão chim ưng trên bãi sông bay lên không trung.
Hàng ngàn thợ rèn cởi trần dừng tay.
Quay đầu nhìn sang.
Mã Chu Nhất vung tay.
Mấy tên tiểu lại của Hộ bộ vén tấm vải bố thô trên xe ngựa lên.
Viên gạch vàng óng ánh.
Dưới ánh sáng trắng bệch, phản chiếu những tia kim loại chói mắt.
Trọn vẹn mười xe gạch vàng, cứ thế nằm ngang dọc trên nền bùn lầy.
Các thợ rèn nhìn đến ngây người.
Có người dùng búa sắt trong tay đập vào ngón chân, đau đến mức gào thét.
"Chỉ ý của bệ hạ!"
Mã Chu gào thét với giọng khàn đặc.
"Bảy ngày chế tạo hỏa pháo."
"Mười xe gạch vàng này, toàn bộ đều đưa cho mọi người."
"Không tạo ra được, tất cả đều đi chết!"
Dưới trọng thưởng, tất có kẻ điên.
Toàn bộ bờ sông Vị Thuỷ đã sôi sục hoàn toàn.
Mấy ngàn thợ rèn đỏ mắt.
Ánh lửa lò cao thiêu đỏ rực nửa bầu trời.
Mô đất bắt đầu chế tạo.
Bùn trong suốt tốt nhất, trộn lẫn phân ngựa, cát mịn và sợi tóc.
Những thợ thủ công già quỳ trong bùn đất, dùng tay từng chút một làm hình dạng của nòng pháo.
Tay đông cứng nứt ra từng vết máu.
Tơ máu lẫn vào bùn lầy, không ai thèm để ý.
Bỏ xong một lớp, lập tức đặt lên than hồng để nướng.
Nướng khô rồi lại trát thêm một lớp nữa.
Ngày đêm không nghỉ.
Chiếc bình xăng xả nước khổng lồ phát ra tiếng thở dốc nặng nề.
Hô hô.
Nước trong sông Vị Thủy bị rút lên liên tục.
Rưới lên cái đe sắt nóng bỏng, bốc lên một làn sương trắng dày đặc.
Lý Thừa Đạo không trở về Thái Cực Cung.
Anh ấy dựng một chiếc lều vải rách đơn giản trên bãi sông.
Bên trong đặt một giường hành quân.
Hắn mấy ngày không rửa mặt, trên cằm mọc ra một lớp râu xanh đen.
Thường phục màu huyền sắc toàn là tro đen và vết bùn.
Trong tay hắn cầm một cái bánh mì chết lạnh đến mức cứng đờ.
Ăn từng miếng một.
Bánh quá cứng, kéo đến mức cổ họng đau rát.
Hắn bưng bát gốm thiếu một miếng bên cạnh lên, uống một ngụm nước lạnh đục ngầu.
Cứng rắn nuốt chửng vụn mì.
Hắn đi đến bên cạnh lò cao.
Nhìn chằm chằm vào những thợ hỏa đang thêm than vào lò.
Sóng nhiệt ập vào mặt.
Nướng đến mức lông mày hắn khô khốc.
Đến ngày thứ tư.
Mô đất khổng lồ cuối cùng cũng được đốt khô và định hình.
Cột đất cao hai trượng đứng trong hố cát.
Bên ngoài dùng thanh sắt sống siết chặt, như bị trói một cái thùng sắt lớn.
"Mở lò!"
Đoạn Luân gào thét, thanh âm bổ ra.
Cửa lò bị xích sắt đâm mở ra.
Nước sắt màu vàng sáng chói mắt, giống như một con rồng lửa.
Theo rãnh dẫn đường xây bằng gạch chịu lửa, ầm ầm trút xuống.
Sóng nhiệt nóng bỏng lập tức đẩy lùi hơn mười người xung quanh.
Không khí bị nướng đến méo mó biến dạng.
Nước sắt theo rãnh dẫn đường, đổ vào miệng đập trên đỉnh mô đất.
Tiếng xèo xèo vang lên.
Khói trắng trộn lẫn mùi hôi thối của đất nung, sặc đến mức người ta không mở nổi mắt.
Mấy lão thợ rèn cầm thìa sắt cán dài, liều mạng gạt bỏ tạp chất màu đen trên bề mặt nước sắt.
Tia lửa bắn lên tấm lưng trần trụi của bọn họ.
Thiêu ra mấy cái mụn.
Thợ rèn nghiến răng, ngay cả một tiếng cũng không kêu lên.
Ăn uống ròng rã ba canh giờ.
Trong khuôn bùn đầy nước sắt.
Màu đỏ rực thấm ra ngoài qua khe hở của lớp bùn.
Giống như một quả cầu lửa sắp nổ tung.
"Giảm nhiệt! Rèn nước!"
Đoạn Luân dùng cả tay chân bò lên sườn đất, trong tay vung một lá cờ đỏ nhỏ.
Mấy chục tráng hán xách theo thùng gỗ lớn.
Từ sông Vị Thủy bắt đầu dòng nước lạnh buốt.
Từng thùng từng thùng, đổ lên khuôn bùn đỏ rực.
"Xì——"
Hơi nước trắng bùng nổ trong nháy mắt.
Che trời lấp đất.
Toàn bộ nhà máy quân sự bị bao phủ bởi làn sương trắng dày đặc, cách đó hai bước không thấy bóng người.
Ba ngày tiếp theo.
Chính là sự hồi chiêu kéo dài.
Các thợ thủ công vây quanh mô bùn.
Có người mệt đến mức ngã xuống bùn lầy ngủ thiếp đi, tiếng ngáy vang trời.
Trên mặt dính bùn đen, lỗ mũi toàn là bụi.
Ngày thứ bảy.
Sáng sớm.
Sương mù dày đặc bao phủ trên mặt sông Vị Thủy.
Trong nhà máy quân sự im phăng phắc.
Lò lửa khổng lồ đã tắt ngấm, chỉ còn lại một chút than hồng tàn.
Khói ra nhiệt độ yếu ớt.
Cái khuôn đất cao hai trượng kia sừng sững trong hố cát.
Bề mặt kết một lớp tro trắng.
Hơi nóng đã tan hết.
Lý Thừa Đạo đi ra khỏi lều rách.
Dẫm lên những dấu chân đông cứng, đi đến trước khuôn bùn.
Hắn hít sâu một hơi không khí lạnh mang theo mùi rỉ sắt.
"Đập vỡ."
Đoạn Luân nuốt nước bọt.
Hắn chắp tay, hướng về phía Thái Cực Cung bái ba lạy.
Sau đó xoay người, vẫy tay với hơn mười thợ rèn cởi trần bên cạnh.
Các thợ rèn giơ chiếc búa sắt nặng mấy chục cân lên.
Mồ hôi trong lòng bàn tay dính đầy cán búa thô ráp.
Họ kéo tư thế ra.
Eo đột ngột vặn mạnh.
"Hê!"
Hơn mười cây búa sắt lớn đồng loạt đập vào khuôn bùn.
"Bịch!"
Một tiếng động trầm đục vang lên.
Bề mặt bùn nứt ra vài khe hở như mạng nhện.
"Đập tiếp!"
Bùm! Bịch!Bịch!"
Thiết chùy liên tiếp nện xuống.
Những mảng đất cháy sém lớn bong tróc xuống.
Đập vào hố cát, vỡ thành bột phấn.
Bụi bặm tràn ngập.
Đoạn Luân khẩn trương đến mức túm râu.
Bóp hai chòm râu bạc xuống mà vẫn không phát hiện ra.
Hắn nhìn chằm chằm vào hình thể màu đen đang dần lộ ra.
Vỏ bùn cuối cùng bị đá văng ra.
Bụi bặm dần tan đi.
Hơi nước còn sót lại tan biến trong gió lạnh.
Một tôn quái vật khổng lồ, không chút che giấu đứng trong màn sương sớm.
Toàn thân đen kịt.
Thân pháo được đúc bằng sắt sống thô to lạnh lẽo, không có lấy một chút hoa văn thừa thãi.
Chỉ có độ cong kim loại lưu tuyến thuần túy, không chút cảm xúc.
Khẩu pháo đen ngòm chỉ chéo lên bầu trời xám trắng.
Ở đoạn giữa thân pháo, hai bên lồi lên hai cái tai pháo sắt thô to.
Nặng nề.
Áp lực.
Chỉ riêng cục sắt này đã tỏa ra một luồng khí tức tử vong khiến người ta nghẹt thở.
Mấy ngàn cân sắt sống đã hóa thành máy bay số một của chiếc đại bác áo đỏ này.
Các lão thợ rèn nhìn đến ngây người.
Họ vứt chiếc búa sắt trong tay.
Quỳ trong bùn đất, nhìn con quái vật do chính tay họ chế tạo ra.
Có người đưa tay sờ vào thân pháo lạnh lẽo kia.
Bị hàn khí sắt thép làm cho rụt tay lại.
Đoạn Luân ngồi bệt bên cạnh hố cát.
Thở hổn hển từng hơi.
Hắn sờ sờ cổ mình, đầu coi như đã giữ được.
Lý Thừa Đạo bước lên phía trước.
Giày giẫm nát một mảnh bùn đất cháy đen.
Phát ra một tiếng giòn tan.
Hắn không mặc áo choàng.
Áo đơn màu huyền khẽ rung động trong gió lạnh.
Hắn đi đến ngay trước mặt đại bác.
Dừng bước.
Lý Thừa Đạo vươn tay phải ra.
Những khớp xương trên mu bàn tay hơi trắng bệch.
Lòng bàn tay dán lên bề mặt nòng pháo sắt đen.
Nhiệt độ hồi chiêu vừa rồi vẫn chưa tan hết.
Lớp da sắt sờ vào còn hơi ấm.
Những đường vân sắt thô ráp cọ xát vào vết bàn tay hắn.
Mang theo một loại chất cảm cứng kỳ diệu.
Hắn men theo nòng pháo, chậm rãi vuốt ve mép họng pháo.
Đầu ngón tay gõ hai cái lên mép hố đen.
Phát ra tiếng đinh đinh khẽ vang lên.
Lý Thừa Đạo thu tay lại.
Hắn không quay đầu lại, trực tiếp xoay người.
Quay đầu nhìn về phía bắc.
"Cắt mười con ngựa kéo, kéo đến thành Sóc Phương cho trẫm."