Hai tuyến trinh sát đồng thời được mở ra.
Chu Khải, Hứa Lượng tiếp tục đi thăm bên ngoài, đào sâu người đàn ông bí ẩn xuất hiện vào buổi chiều tối ở viện số 17 để truy tìm hướng đi của đứa trẻ sau tháng Ba năm 99.
Phương Tình ở lại điều tra hồ sơ cũ, chuyên môn rà soát từ năm 98 đến năm thứ chín, Lâm Uyển Như toàn bộ vốn qua lại, tập trung kiểm tra các giấy tờ hối đoái cũ của bưu điện.
Đường vốn, Phương Tình bị vấy bẩn.
"Tài khoản cá nhân năm 98 vẫn chưa liên hệ mạng, chương trình công việc đều là viết tay." Cô đập mấy tờ đơn duyệt binh trống lên bàn, "Lâm Uyển Như năm đó ở Giang Thành ngay cả tài khoản ngân hàng chính thức cũng không mở, không có công tác ổn định, qua lại cơ bản toàn là tiền mặt. Con đường ngân Hàng này rất khó đào sâu."
"Còn Thẩm Vạn Sơn thì sao?" Chu Khải hỏi.
“Đã hỏi kế toán cũ của Thẩm gia năm đó quản lý cửa hàng, người vẫn còn sống.” Phương Tình nói, “Lúc đó Lâm Uyển Như chưa gả vào Thẩm Gia, Thẩm Vạn Sơn cho nàng đều là tiền mặt vặt trong cửa tiệm, mấy trăm đồng một lần, dùng để ứng phó chi phí sinh hoạt hàng ngày, không có số lượng cố định.”
Bành Viễn dựa vào tường, tháo điếu thuốc từ sau tai xuống.
"Số tiền này, không nuôi nổi đứa trẻ này." Hắn lên tiếng.
"Sao lại nói thế?"
“Quan hệ nội bộ Thẩm gia phức tạp.” Bành Viễn đầu ngón tay kẹp điếu thuốc, “Thẩm Vạn Sơn có vợ của nguyên phối, trưởng tử Thẩm Mộ Bạch là người kế nhiệm đã định. Lâm Uyển Như chỉ là những người bên ngoài, trước đó đã có hai đứa trẻ không có danh phận. Nếu nàng giấu một đứa bé không liên quan đến Thẩm Vạn sơn, một khi bại lộ, nàng cùng với hai con sẽ bị đuổi ra ngoài ngay lập tức, không lấy được một xu nào.”
“Cho nên Thẩm Vạn Sơn không biết sự tồn tại của đứa trẻ này.” Lục Trầm Uyên nói.
“Không chỉ không thể để hắn biết.” Bành Viễn gật đầu, “Hai đứa trẻ của nàng còn phải dựa vào tiền của Thẩm gia mà sống, tuyệt đối không được để trên sổ sách Thẩm Gia xuất hiện một khoản chi lớn không rõ ràng. Tiền tiêu vặt Thẩm nhà cho chỉ đủ lấp đầy, không lấy ra được tiền đặt cọc chuyên dùng để nuôi con.”
“Vậy nguồn gốc số tiền này ở đâu?” Lục Trầm Uyên nhìn về phía Phương Tình.
"Tuần chuyển tiền mặt từ các thập niên 90, rất nhiều người đi qua bưu điện." Phương Tình đáp.
——
Sở điện cũ ở Tây Quan đã sớm bị dỡ biên và sáp nhập, rễ phiếu hối đoái cũ theo quy định đã qua thời hạn bảo tồn, việc tiêu hủy dự án, về mặt lý thuyết đã không còn tồn tại.
Phương Tình mang theo thủ tục đến điều chỉnh, tủ hồ sơ bằng sắt được mở ra, bên trong trống rỗng. Manh mối sắp đứt đoạn, nàng không đi, nói vài câu chuyện nhà với nhân viên làm quầy. Nhân viên quản lý nhắc tới, trước đây lão sư Đào phụ phụ trách hối đoái sau khi nghỉ hưu thỉnh thoảng sẽ qua lại, lúc này đang tưới hoa ở sân sau.
Phương Tình tìm thấy Đào sư phụ. Lão nhân hơn bảy mươi tuổi, lưng hơi gù, trí nhớ không tốt lắm. Hỏi về giấy tờ cũ, lão nhân suy nghĩ nửa ngày mới nhớ ra, năm đó lúc dỡ bỏ chút chuyển kho hàng, hình như có mấy thùng đồ chưa dọn sạch, vứt lại trong nhà kho cũ cuối cùng kia. Cụ thể là của năm nào, là người của ai, ông ta hoàn toàn không nhớ rõ.
Kho hàng cũ tránh ánh sáng ẩm ướt, một mùi mốc. Cửa khép hờ, khóa đã sớm rỉ sét hỏng rồi.
Phương Tình đi vào lục soát.
Ba chiếc rương giấy xếp chồng ở góc tường.
Cái rương trên cùng kia, toàn là đơn cứ năm 92, 3. Thời gian không đúng.
Hộp thứ hai, năm 97, chín tám trộn lẫn vào nhau, hàng ngàn tấm, từng tấm đều viết tay, chữ có nét rõ ràng rành mạch.
Hộp thứ ba, chín chín, hai ngàn năm.
Phương Tình ngồi xổm xuống.
Bắt đầu lục lọi từ thùng thứ hai.
Tên người nhận, số tiền hối đoái, địa chỉ hối lộ, từng cái một đối chiếu.
Lật đến chiều tối.
Mắt hoa cả lên.
Cuối cùng từ rương thứ hai, kiểm tra ra sáu tấm.
Người nhận không viết Lâm Uyển Như.
Viết là "Lý Uyển".
Địa chỉ là viện số 17 Tây Quan.
Phương Tình cầm sáu tờ này, lặp đi lặp lại so sánh nét chữ và số tiền ba lần, mới xác định đây chính là điều cần tìm.
Dùng tên giả.
——
Bên kia, Chu Khải và Hứa Lượng tìm được con trai của chủ cũ - Hầu Kiến Quân.
Hầu Kiến Quân năm mươi sáu tuổi, sau khi giải tỏa đã được sắp xếp tại khu chung cư Hòe Uyển. Khi hai người gõ cửa, Hầu kiến quân vẫn đang cầm theo món ăn vừa mua về.
Nghe là hỏi về chuyện thuê nhà năm 98.
"Đó là sân của bố tôi, tôi không rõ!" Nói xong một nửa dừng lại, "Khoan đã, năm 98? Có phải thuê cho một người phụ nữ ngoại tỉnh, thuê nửa năm, độc môn độc hộ không?"
"Ngài nhớ."
"Nhớ tượng quá sâu rồi." Hầu Kiến Quân nói, "Cha tôi là người, đã móc tiền cả đời, thu tô luôn theo tháng, sợ người ta nợ. Chỉ riêng đơn hàng này, người khác trả hết nửa năm tiền thuê nhà, tiền mặt. Cha tôi lẩm bẩm rất lâu, nói cô gái này sảng khoái."
"Là nữ nhân đến để nói chuyện."
"Đúng vậy." Hầu Kiến Quân gật đầu, "Ta chưa từng thấy, cha ta từng gặp. Nói cách ăn mặc rất lịch sự, nói chuyện khách sáo, không giống người thuê thông thường."
"Còn có gì khác không."
Hầu Kiến Quân suy nghĩ một chút.
"Cái sân đó nối với nước, bề mặt nước ở ngoài tường viện. Bố tôi mỗi tháng phải đi xem một lần, chép lại con số." Ông nói, "Có một lúc ông ấy về lẩm bẩm, nói cái sân này sao tốn sức thế, còn tốn hơn cả chỗ ở bốn năm người. Ông ấy còn nghi ngờ có phải quản bị rò rỉ không, đi dạo một vòng, không tìm thấy chỗ nào lọt ra."
Hứa Lượng ngẩng đầu lên.
"Chuyện tháng nào vậy?"
"Không nhớ rõ nữa." Hầu Kiến Quân lắc đầu, "Dù sao cũng mấy tháng trời lạnh ấy."
"Hắn từng vào sân chưa?"
"Vào trong một chuyến." Hầu Kiến Quân nói, "Nói trước cổng viện đỗ chiếc ba bánh xanh có mui, loại chở hàng ở nông thôn. Trong sân còn trẻ con khóc. Hắn không ở lại nhiều, chép xong số rồi đi ngay."
"Trên thùng xe có chữ không?"
"Hình như có." Hầu Kiến Quân nói, "Bạch. Nhưng cách xa, không thấy rõ chữ gì."
"Danh xe đâu."
"Lúc đó xe ba bánh làm gì có biển số." Hầu Kiến Quân vẫy tay, "Chắc là không có đâu nhỉ?"
Chu Khải khép sổ lại.
"Còn một chuyện nữa, cha ngài có nhắc với ngài rằng bên cạnh người phụ nữ đó có ai không?"
“Chưa từng nhắc tới.” Hầu Kiến Quân nói, “Hắn liền nói viện kia quái. Tiền giao thống khoái, người lại không thấy bóng dáng.”
Rời khỏi nhà Hầu Kiến Quân, trời dần tối. Chu Khải và Hứa Lượng cất kỹ biên bản, lái xe về đồn cảnh sát.
Hai nhóm người mỗi người mang manh mối về, nghỉ ngơi một đêm.
Sáng sớm hôm sau, trên bàn họp của tổ chuyên án, hai phần vật liệu mới có được trải song song. Một bên là sáu tờ bưu điện lưu trữ của Phương Tình Phục Ấn, một bên khác là biên bản thẩm vấn của Hầu Kiến Quân do Chu Khải và Hứa Lượng đã sắp xếp suốt đêm.
Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ trăm lá cắt ra từng dải sáng nhỏ, rơi trên trang giấy.
Đầu ngón tay Phương Tình điểm qua sáu tấm bản sao kia, chỉ từng cái thời gian, số tiền cho mọi người xem.
“Ngày mười lăm tháng 10 năm 98, nét đầu tiên. Tháng 2, tháng Mười Một năm, ngày 3 tháng Hai, mỗi tháng một khoản, một trăm hai mươi đồng. Tất cả đều đổ về viện số 7 Tây Quan, người nhận tiền tên giả là ‘Lý Uyển’. Hội xuất cục, Cục bưu điện huyện Thanh Hà, ghi lại tại Sở Điện Tống Song Tỉnh.”
Ngón tay nàng trượt đến cuối cùng.
“Số cuối cùng, ngày mười lăm tháng ba năm 99, số tiền đã nhảy lên năm trăm. Tấm này không giống nhau, địa điểm thanh toán không bị rơi xuống Giang Thành, Chương Cấu Cúc là bản địa Song Tỉnh Hương. Số tiền này, không chảy đến Giang thành, mà bị người ta lấy đi ở Thanh Hà.”
Phòng họp yên tĩnh trở lại.
Bành Viễn dùng đầu ngón tay xoa nhẹ điếu thuốc, không châm lửa.
"Năm khoản đầu đi theo tháng, giống như là để trông coi thù lao định kỳ. Số tiền tháng Ba này đột nhiên lớn hơn, lại quay về địa phương thanh toán. Thời gian vừa vặn kẹt trong ký ức của bà Trần, vào tiết điểm xuân về ấm, phụ nữ và con cái đều biến mất."
Lục Trầm Uyên cầm bút, trên bảng trắng một lần nữa sắp xếp lại trục thời gian. Đầu bút rơi xuống dòng "Tháng Mười năm 98".
“Tháng mười năm 98, tiền hối đoái đã khởi động, cùng tháng, Lâm Uyển Như thuê viện số 17. Còn đứa bé trong bụng Lâm Hướng Du, còn phải mất hai tháng nữa mới sinh.”
Đầu bút khựng lại.
“Không phải sau khi xảy ra chuyện thì tạm thời cứu vãn. Tiền, chỗ ở, tất cả đều được bố trí trước. Lâm Uyển Như chỉ là người thực hiện việc này ở Giang Thành. Cỗ lực lượng thực sự nắm chặt kế hoạch, theo tháng lấy tiền ra ngoài, đầu xuân phải đón đứa bé đi, nguồn gốc hướng về Thanh Hà Song Tỉnh.”
Chu Khải đẩy biên bản của Hầu Kiến Quân vào giữa bàn.
"Bên phía chủ phòng, suốt quá trình chỉ có một mình Lâm Uyển Như ra mặt đàm phán thuê nhà, trả tiền thuê nửa năm cùng lúc. Bản thân Hầu Thủ Điền chưa từng thấy người đàn ông nào đi theo cô đến cửa. Chỉ nhớ mấy tháng trời lạnh đó, trước cổng viện xuất hiện một chiếc xe ba bánh màu xanh có mui, trên thùng xe có chữ viết sơn trắng, không nhìn rõ nội dung, trong sân có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc lóc. Còn một chuyện kỳ lạ nữa, bề mặt nước của sân tiêu hao cực lớn, vượt xa lượng dùng bình thường của một hộ gia đình, kiểm tra không bị rò rỉ ống nước."
“Còn có lời khai của Trần nãi nang.” Hứa Lượng bổ sung, “Lão thái thái không nhớ rõ ngày tháng cụ thể, chỉ nói lúc chạng vạng tối, từng thấy một người đàn ông đứng ngoài cổng sân số 17, không vào cửa mà đứng xa. Không nhìn rõ diện mạo, sau này chưa gặp lại nữa.”
Ngô Duy An dựa vào lưng ghế, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
"Tiệm nhà, chăm sóc đều là Lâm Uyển Như, bà Trần hàng xóm lại gặp một người đàn ông chỉ lảng vảng ngoài cửa không chịu vào. Hai khả năng: Hoặc là người đó chỉ thỉnh thoảng qua trông gió, tuyệt đối không trực tiếp tiếp xúc với Lâm Oản Như mà cố ý tránh để lại nhân chứng; hoặc là, hắn không phải đến đón, mà là giám sát."
Lục Trầm Uyên gật đầu.
“Hiện tại trong tay chúng ta: Tiền hối lộ toàn bộ đều xuất phát từ Song Tỉnh; Trần nãi núm đồng loạt nhắm vào người đàn ông xa lạ ngoài cổng viện. Địa điểm chỉ về cùng một chỗ, nhưng chúng tôi không có bất kỳ vật chứng nào, có thể ràng buộc hai việc này. Trong hồ sơ, không được tự mình sáp nhập.”
Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Lão Kim.
"Sáu tờ gửi tiền này, tặng kiểm tra văn bản. Trọng tâm là tập trung vào thói quen viết nét chữ của nhân vật chuyển khoản."
Lão Kim đáp ứng, cất kỹ bản sao rễ.
"Trên bảng hối tiền, nét chữ trong mục người chuyển khoản vốn đã viết nguệch ngoạc, lại là bản sao, nguyên kiện gốc vẫn được lưu giữ trong thùng giấy bị ẩm ướt tại điểm niêm phong bưu điện, giấy ăn mòn nghiêm trọng. Tôi chỉ có thể phân tích thói quen vận bút, điều kiện này nhiều nhất chỉ đưa ra ý kiến khuynh hướng, không thể xác định cùng một cấp độ pháp luật. Muốn so sánh mẫu vật có giá trị, bắt buộc phải lấy được văn thư viết tay cùng thời kỳ tại Song Tỉnh."
"Vậy thì đi theo hiệp điều tra." Ngô Duy ổn định điều chỉnh, "Chính thức gửi thư về cục huyện Thanh Hà, trích xuất sổ đăng ký kinh doanh hối đoái năm 98 của tiệm điện Song Tỉnh - 199, còn có báo cáo hộ tịch hương năm xưa, các loại hồ sơ xin duyệt. Công hàm chỉ viết nhu cầu trinh sát, không thể ghi suy đoán của chúng ta vào đó để phòng ngừa tin tức bị rò rỉ. Lâm Uyển Như vẫn không động đậy."
“Một khi trực diện truyền tin cho nàng, đồng nghĩa với việc trực tiếp đưa cảnh báo cho Song Tỉnh bên kia. Chúng ta hiện tại còn chưa nắm rõ, tấm lưới sau lưng nàng này vươn đến bao xa.” Lục Trầm Uyên bổ sung, “Vượt ngoài có thể tiếp tục dò xét toàn bộ hành tung từ tháng Mười năm 98 đến tháng Ba năm chín chín mươi tám của nàng ta, không chính diện tiếp xúc.”
Sau khi phân công nhiệm vụ ngoại cần, người trong phòng họp lần lượt đứng dậy, chuẩn bị chia nhau làm việc.
Chu Khải cầm biên bản dừng lại hồi lâu.
“Cái sân đó đồng hồ nước cực kỳ tốn nước, không rò rỉ. Từ góc độ thăm dò chỉ có thể đoán, mùa đông dùng nhiều nước có khả năng là chăm sóc cho trẻ sơ sinh rửa sạch tã lót và giẻ tiểu. Nhưng sân đã sớm được dỡ phẳng, nguyên địa không còn lại bất cứ dấu vết vật chất nào, cũng không có cách nào xác nhận.”
Lục Trầm Uyên gật đầu.
"Manh mối đến đây là kết thúc. Viện số 17 không đào ra được thêm thứ gì, chiến trường chính phải chuyển sang Thanh Hà."
Phương Tình ôm sổ tay, bỗng nhiên nhíu mày.
“Lục đội, còn một điểm khó giải quyết. Sáu khoản tiền hối lộ đều là thao tác giả danh. Thời đó, bưu điện hội tiền, người gửi phải đăng ký thông tin thân phận. Nhưng chúng ta lật ra chỉ có bản sao đổi được. Trang đăng Ký nguyên thủy của người ký gửi nằm trong lô giấy thụ triều đó. Giấy mốc meo và dính liền nhau, thối thành bột giấy, không thể tách rời, khó phân biệt được chữ viết.”
"Tương đương, ai đã điền tiền ra ngoài bằng tờ đơn từ bưu điện Song Tỉnh, đăng ký nguyên thủy trực tiếp nhất, hết rồi."
Trong phòng lại một hồi im lặng.
Bành Viễn khẽ nói: "Là tình cờ bị thủy triều hư hại, hay năm xưa đã có người động tay động chân, giờ không phân biệt được."
Lục Trầm Uyên rũ mắt suy tư một lát, ngước mắt lên.
"Đăng ký nguyên thủy đã mất, nhưng một việc sẽ không chỉ để lại dấu vết. Chu Khải, Hứa Lượng, chiều nay các ngươi lên đường đến Thanh Hà. Hai hạng mục ưu tiên: Thứ nhất, tìm kiếm những nhân viên quản lý lâu năm của tiệm điện Song Tỉnh từng làm qua; thứ hai, lưu trữ hồ sơ lưu trú bất thường trong đợt thủ tục mùa xuân năm 99."
"Điểm trọng theo dõi nét bút đó, sau khi nhập môn vào mùa xuân năm 99, hộ tịch hoàn toàn ngủ say, không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, di dời, sử dụng thăng học. Chúng ta phải đào ra dấu vết cô ấy để lại."
Chu Khải khép cuốn sổ lại rồi nắm chặt trong tay.
"Rõ."
Mọi người rời khỏi phòng họp. Căn phòng dần dần trống rỗng, chỉ còn lại Lục Trầm Uyên một mình đối diện với bảng trắng.
Dòng thời gian dày đặc trên bảng trắng dừng lại ở tháng Ba năm 99.
Đứa trẻ được đón đi, năm trăm tệ được thanh toán ở Song Tỉnh, ba bánh lều xanh biến mất trong ánh hoàng hôn của ngõ Lão Thành.
Người đàn ông ngoài cửa chỉ bị bà Trần liếc nhìn từ xa, còn có cô bé đã lạc lối thành bí ẩn. Tất cả manh mối, như từng sợi tơ mảnh, kéo về phía dãy núi Thanh Hà ở hướng tây bắc.
Hắn cầm điện thoại lên, bấm vào nội tuyến khoa kỹ thuật.
"Lão Kim, ưu tiên tiến hành kiểm tra tài liệu lưu trữ tiền bạc. Dù chỉ có ý kiến thiên hướng, lập tức đồng bộ tổ chuyên án. Tất cả giới hạn giám định đều được ghi chép thành thật vào báo cáo."
Đầu dây bên kia truyền đến câu trả lời khàn đặc của Lão Kim.
"Biết rồi. Sẽ không vượt giới hạ tử kết luận."
Cúp điện thoại, tiếng xe cộ Giang Thành ngoài cửa sổ vọng vào liên tục qua ô kính.
Ánh mắt Lục Trầm Uyên rơi xuống bảng trắng, dùng bút nặng nề khoanh lại bốn chữ: Thanh Hà huyện, Song Tỉnh.
Người đứng sau giật dây trốn ở phía sau dãy núi kia, chỉ đưa tiền về Giang Thành, sắp xếp cho Lâm Uyển Như thực hiện ẩn náu. Bố cục đủ sạch sẽ, nhưng người chu đáo đến đâu, không thể nào để lại sơ hở.
Chỉ là những sơ hở đó, không nằm trên phế tích Giang Thành, ẩn náu nơi sơn hương xa xôi.