Ngày hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, Trần Chi Tiện đã bị một trận tiếng gõ cửa đánh thức.
"Huyền tôn nữ, dậy chưa? Dẫn các ngươi ra ngoài ăn gì." Giọng Trần Bình truyền vào từ cánh cửa, nghe lại tinh thần phấn chấn.
Trần Chi Tiện mơ màng màng trở mình, trùm chăn lên đầu. Ngoài cửa yên tĩnh hai giây, lại vang lên lời bổ sung không nhanh không chậm của Trần Bình: “Thịt cừu nướng ở Đông thị Hàm Dương thành, nghe nói không tệ. Qua thôn này không có tiệm này.”
Cánh cửa "xoẹt" một tiếng mở ra.
Trần Chi Tiện đội đầu rổ gà đứng ở cửa, mắt nửa mở nửa khép: "...Đi."
Vệ Trường Ca và Chu Chí Hâm đã đợi sẵn trong sân, xem ra cũng là từng người Trần Bình gọi dậy. Chu chí H Tân dựa vào cột hành lang ngáp dài, thần sắc Vệ Trưởng Ca lại thanh minh, đang ngẩng đầu nhìn bầu trời ánh sáng bụng cá đang hiện lên trên mặt đất.
Thẩm Vô Cữu từ phòng phụ bên kia đi ra, một thân đồ ngắn màu xám xanh, tay áo buộc gọn gàng, như thể đã dậy hoạt động từ sớm. Hắn liếc nhìn bộ dạng chưa tỉnh ngủ của Trần Chi Tiện, mặt không cảm xúc nói: "Tóc ngươi."
"Hửm?"
"Ngeo."
Trần Chi Tiện tiện tay bắt hai cái, bắt xong vẫn vênh váo, dứt khoát mặc kệ.
Năm người ra khỏi cung, trời vừa tờ mờ sáng, trên đường cung đã có nội thị đang quét dọn. Trần Bình đi ở phía trước nhất, quen thuộc rẽ qua vài bức tường cung điện, từ cửa hông bước ra, chính là phường thị ở thành Hàm Dương. Sương sớm còn chưa tan hết, các tiệm trên phố đã lần lượt dựng lều, khói bếp trộn lẫn sương mù, bao trùm cả con phố trở nên lờ mờ. Trong không khí lẫn mùi củi lửa, dầu mỡ, cùng với một loại hương liệu khó tả của Trần Chi Tiện.
“Hiện tại chợ sáng Hàm Dương náo nhiệt hơn trong cung nhiều.” Trần Bình quay đầu nhìn bọn hắn một cái, “Trong cung ăn cơm quy củ lớn, từng người một đi lên, ăn vào miệng đều nguội lạnh. Bên ngoài tốt biết bao, muốn ăn gì thì tự lấy.”
Chu Chí Hâm cuối cùng cũng ngáp xong, lười biếng tiếp lời: "Trần đại nhân nói vậy, hình như ngài đã ăn vài bữa trong cung vậy."
Trần Bình cười một tiếng, không tiếp lời, đi thẳng vào một cửa hàng nhỏ không mấy nổi bật ở góc phố. Cửa hàng không lớn, bốn năm cái bàn thấp bày bên trong, bếp lò đặt ngay trước cửa, một cái nồi sắt lớn gác trên lửa, nước canh dê trong nồi sôi sùng sục, hơi trắng bốc lên nghi ngút.
"Năm bát canh dê, hai cái bánh, cắt ba cân thịt." Trần Bình ném một đồng cho chủ quán, quay đầu mời họ ngồi.
Trần Chi Tiện chọn vị trí bên trong ngồi xuống, Vệ Trường Ca sát bên nàng, Chu Chí Hâm và Thẩm Vô Cữu ngồi đối diện. Trần Bình tự mình xách một cái ghế đẩu thấp ngồi ở góc bàn, ra vẻ chủ nhà.
Canh dê được bưng lên, màu nước canh trắng sữa, phía trên nổi những hành lá xanh biếc, hơi nóng phả vào mặt. Trần Chi Tiện uống một ngụm, nóng đến mức hít thở liên hồi, lại không nỡ nôn ra, nước mắt lưng tròng nuốt xuống.
"Chậm chút." Vệ Trường Ca đưa cho nàng miếng bánh, "Không ai tranh với ngươi cả."
Trần Chi Tiện bẻ bánh ngâm vào canh, miệng mơ hồ nói: “Canh này ngon hơn trước.”
“Đó là đương nhiên.” Trần Bình cũng múc cho mình một bát, chậm rãi thổi hơi nóng, “Hai tháng các ngươi không có ở đây, bệ hạ đã làm không ít cải cách, may nhờ các người, bách tính cũng có thể ăn được món rang rồi.”
Trần Chi Tiện cắn bánh, ngước mắt nhìn quanh bốn phía. Tiệm nhỏ tuy đơn sơ nhưng bếp sạch sẽ, trên bàn thấp còn bày mấy cái đĩa gốm thô nhỏ, bên trong đựng giấm và muối. Những thứ này trước kia không phải là thứ mà nhà bình thường có thể tùy tiện dùng.
"Nói ra thì," Chu Chí Hâm gắp một miếng thịt cừu nhét vào miệng, nhai hai cái rồi nói lơ mơ: "Lúc đi trên đường ta đã thấy không ổn, mặt đường thành Hàm Dương từ khi nào lại trải bằng phẳng thế này? Con đường lát đá trước kia, xe ngựa qua là có thể lật người ra ngoài."
Trần Bình đặt bát xuống, lau khóe miệng: “Bùn nước. Bệ hạ để thợ thủ công đốt, nói là từ trong phương thuốc các ngươi lưu lại mà suy nghĩ ra.”
“Nước xi?” Trần Chi Tiện sửng sốt một chút, “Chúng ta chưa từng để lại phương thuốc xi măng.”
“Các ngươi không giữ, nhưng ngươi quên rồi, đống sách lần trước ngươi để lại.” Trần Bình chậm rãi nói.
Tay Trần Chi Tiện đang cầm bánh dừng lại một chút, hình như là có chuyện này.
Lần xuyên không thứ ba, quốc gia quả thực đã chuẩn bị cho họ không ít vật tư. Ngoài vật phẩm sinh hoạt hàng ngày, dược phẩm, hạt giống, công cụ ra, còn có trọn vẹn bốn năm rương sách. Cô nhớ lúc đó mình tiện tay lật qua vài cuốn, cái gì thiên văn địa lý, nông tang thủy lợi, bách công kỹ nghệ, kinh tế giải thích, tiền tệ thông luận, đủ loại, có một số vẫn là in ấn thư bằng chỉ.
Trần Bình bưng bát lên uống một ngụm canh, tư thái ung dung tiếp tục nói: "Trong Hàm Dương cung, bệ hạ mới thiết lập một 'Cách Vật Viện', chuyên triệu tập thợ khéo tay nghề ở các quận huyện, nghiên cứu từng món đồ trong sách ra. xi măng là đợt đầu tiên, đốt ba tháng mới chạm được vào cửa. Nghe nói lúc đầu toàn là cặn bã, các thợ thủ công sốt ruột nhảy dựng lên, vẫn là bệ Hạ đích thân đi xem hai lần, để người ghi lại nhiệt độ lò rồi so sánh lặp đi lặp lại."
Trần Bình uống xong ngụm canh cuối cùng trong bát, đứng lên: “Được rồi, ăn xong liền trở về. Hôm nay dẫn các ngươi đi Cách Vật Viện dạo chơi, bệ hạ nói, để cho các ta xem những ‘món đồ mới’ kia, xem có cái gì có thể cải tiến không.”
"Chúng ta đâu phải kỹ sư." Chu Chí Hâm lầm bầm một câu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, tiện tay vớt miếng thịt cuối cùng còn lại trong đĩa đi.
Ra khỏi tiệm nhỏ, sương sớm đã tan đi hơn phân nửa, mặt trời mọc lên từ sau bức tường phường phía đông, chiếu sáng cả con phố vàng óng. Người đi đường trên phố nhiều hơn lúc trước không ít, có phụ nữ xách giỏ, người đàn ông đánh xe lừa, còn có vài thiếu niên mặc áo nâu ngắn, một mình vác một cây sào tre, trên cần treo cờ vải, nhìn dáng vẻ là đi chợ đón việc.
Trần Chi Tiện đi bên cạnh Vệ Trường Ca, mặt đường dưới chân quả nhiên cứng cáp hơn nhiều so với con đường đất thông thường, giẫm lên bằng phẳng ổn định, ngay cả hòn đá nhỏ cũng không cấn được. Nàng cúi đầu nhìn một cái, bề mặt có màu xám trắng, từng hạt tinh tế, chỗ nối vẫn có thể thấy dấu vết đắp bằng nện.
Lần đầu tiên đến đây, thành Hàm Dương chưa sạch sẽ như vậy. Góc phố có bùn, đầu ngõ có nước đọng, xe ngựa vừa qua, bụi đất đã phủ đầy mặt người.
Nhưng chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, thành phố này như bị người ta đẩy mạnh một cái. Thương mại phát triển rồi, bách tính có tiền rồi.