Cho đến khi tiếng reo hò dần tan đi.
Các thợ thủ công thu dọn dụng cụ từng nhóm nhỏ, mấy người trẻ tuổi vây quanh xe nước mò tới sờ lui, hận không thể tháo từng tấm ván gỗ ra nghiên cứu thấu đáo.
Tần Lam bị mấy lão thợ thủ công lôi kéo hỏi nửa ngày, đợi hắn thoát thân ra ngoài, mặt trời đã ngả về tây.
Hắn lê hai cái chân mềm nhũn đi đến một tảng đá lớn bên bờ sông Vị, từ trong ngực lấy ra nửa miếng bánh khô cứng ngắc, gặm hai miếng, vẻ mặt đau đớn nuốt xuống.
"Ăn cái này."
Một bàn tay vươn tới, đưa cho một cái bát gốm vẫn còn đang bốc hơi nóng.
Tần Lam ngẩng đầu, Phù Tô không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh hắn, đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, tay áo còn cuộn lại, trên cổ tay dính bùn chưa giặt sạch.
Cháo trong bát nóng đến mức có thể dựng đũa, còn nằm mấy miếng thịt.
Mười mấy ngày nay chỉ ăn đại vài gói bánh quy mang theo là dùng nước giải quyết.
Đã sớm đói đến mức trời đất tối tăm.
Tần Lam cũng không khách sáo, nhận lấy rồi múc vào miệng, dáng ăn vẫn như hổ đói, đũa chạm vào mép bát kêu leng keng. Phù Tô ngồi xuống tảng đá bên cạnh, cũng chẳng nói lời nào, cứ thế lặng lẽ nhìn hắn ăn.
Một bát cháo nóng vào bụng, Tần Lam cuối cùng cảm thấy mình đã sống lại. Hắn đặt bát rỗng lên đầu gối, thở dài một hơi thật dài, lúc này mới chú ý đến Phù Tô vẫn luôn nhìn chằm chằm hắn.
"Đại công tử đang nhìn gì thế?"
"Xem ngươi ăn cơm." Phù Tô giọng ôn nhuận, "Thú vị hơn xem guồng nước nhiều."
"..." Đây thật sự là công tử Phù Tô sao?
Tần Lam bị hắn nói đến có chút không thoải mái, cười gượng hai tiếng, lấy tay áo lau vội miệng: "Ta ăn cơm thì sao chứ, đâu có cướp của ai."
“Bộ dạng ngươi ăn uống,” Phù Tô dừng một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “giống như tranh giành với ai, lại giống như là đang vội vàng. Lần trước ở trong cung gặp ngươi một lần, ngươi cũng vậy, một đĩa thức ăn ba đũa liền không còn.”
Tần Lam nghẹn lời.
Hắn có thể nói gì?
Ở thời hiện đại, mỗi phút từng giây của công trình thuỷ lợi đều liên quan đến tính mạng mấy chục triệu người, không thể sơ suất.
"Quen rồi." Hắn đáp một cách mơ hồ, đặt bát sang bên cạnh, cố gắng chuyển chủ đề: "Đại công tử hôm nay thử xe nước, cảm giác thế nào?"
"Rất tốt." Phù Tô gật đầu, "Ta đã xem kỹ từng khâu, chỗ khớp xích còn hơi chát, nhưng mạch suy nghĩ tổng thể tinh diệu tuyệt luân. Tần công tử, ta có một việc không hiểu."
"Ngươi nói đi."
"Tại sao ngươi lại liều mạng như vậy?" Ánh mắt Phù Tô rơi trên mặt hắn, ánh mắt bình tĩnh đến mức khiến Tần Lam có chút sợ hãi,
"Từ ngày ngươi vào cung hiến đồ, hay nói cách khác, từ ngày đầu tiên nhìn thấy ngươi, cho đến hôm nay xe nước xuống nước, chỉ hơn mười ngày. Trong mười mấy ngày này, ngươi đã hoàn thành việc khảo sát, vẽ tranh, vật liệu, đốc công, thậm chí tự tay đục mão. Theo ta được biết, mỗi ngày các ngươi ngủ chưa đầy hai canh giờ."
Tần Lam há miệng, theo bản năng muốn cười ha hả cho qua chuyện.
Nhưng hắn nhìn khuôn mặt của Phù Tô.
Trẻ tuổi, nghiêm túc, không có bất kỳ vòng vo nào - bỗng nhiên cảm thấy lừa gạt loại người này thật chán.
“Đại công tử, ta nói với ngươi một chuyện.” Tần Lam ngửa người ra sau, hai tay chống trên tảng đá, nhìn chim trên trời về tổ, “Ngươi có tin không, quê nhà chúng ta, trồng trọt không dùng trâu, cũng không cần loại xe nước mà ngươi vừa thấy.”
Phù Tô không nói gì, nhưng thân thể hơi nghiêng về phía trước, rõ ràng đang chăm chú lắng nghe.
"Chính xác mà nói, không cần thiết."
“Ở quê nhà chúng ta, trên đồng chạy là xe sắt, lớn hơn tàu nước của ngươi gấp mười lần không chỉ, một ngày có thể tưới hàng trăm mẫu đất. Lật xuống dùng máy móc, thu hoạch cũng dùng cỗ máy, mỗi mẫu ruộng từ trồng đến thu, mấy người cộng thêm một cỗ xe là có khả năng quản lý.”
Hắn cũng chẳng quan tâm Phù Tô có hiểu hay không, cố gắng dùng cách ngắn gọn súc tích để biểu đạt rõ ràng.
“Quê nhà ta gần sông Mẫu Hà bên kia," Tần Lam lại mở miệng, tốc độ nói chậm lại, thanh âm cũng thấp xuống, như sợ kinh động cái gì, “Cứ cách vài năm lại phải phát một lần nước lớn.”
"Hồi nhỏ ta, có một năm mưa đặc biệt lớn, liên tiếp rơi bảy ngày bảy đêm, trời như bị dột, Hoàng Hà đổi hướng quyết khẩu, nhấn chìm mấy ngôi làng gần Hoàng hà. Nước đến còn nhanh hơn ngựa, nhà ta ở hạ du, nửa đêm nghe thấy tiếng chiêng đồng vang lên, cha ta túm lấy ta từ trong chăn kéo dậy, ngay cả giày cũng không mang đã chạy ra ngoài. Ông nội cõng ta chạy lên núi, nước cứ đuổi theo phía sau, kêu xào xạc, còn rợn người hơn cả sấm sét."
Hắn dừng lại một chút, cổ họng hơi nghẹn lại.
“Tôi nằm sấp trên lưng hắn, quay đầu nhìn lại. Trên mái nhà bên dưới, từng người một, có người trèo lên cây, Có người ôm cửa, cũng có kẻ nắm chặt xà nhà. Tiếng kêu cứu mạng còn vang hơn cả tiếng sấm. Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ có một người phụ nữ, ôm một đứa trẻ đứng trên nóc nhà, nước đã tràn đến eo cô ấy rồi, cô ta giơ đứa bé lên đỉnh đầu, khóc đến khản cả giọng.”
Hơi thở của Phù Tô nhẹ đi một thoáng, ngón tay đặt trên đầu gối hơi siết chặt.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó nước rút, thôn xóm không còn nữa, người cũng chẳng còn nhiều." Hắn tùy tiện sờ thử chất lỏng trong suốt trên mặt, tiếp tục nói:
“Dì bế con kia, sau đó ta không gặp lại nữa. Ông nội ta nói, đại khái là hết rồi. Đêm hôm đó hắn ngồi xổm trên đê sông, hút thuốc khô suốt đêm, trời sáng mới về, mắt đỏ hoe.”
“Ông nội ta từ đó về sau liền mắc bệnh, vừa đến ngày mưa bão liền không ngủ được, nửa đêm bò dậy chạy lên đê sông. Cha ta cũng vậy. Mỗi khi mùa lũ lụt, người trong thôn thay phiên nhau canh đê, một đêm một giấc không buồn ngủ, cầm chiêng đồng xách đèn, nhìn thấy nước dâng một tấc liền gõ chi la gọi người.”
"Sau đó nữa, ta lớn lên rồi, chỉ nghĩ phải chữa khỏi nước."
Tần Lam nói đến đây, tự mình nở nụ cười trước.
Nụ cười ấy chẳng có chút đắng chát nào, ngược lại còn có vài phần thản nhiên khó tả, như thể lật những lời đè nặng trong lòng nhiều năm ra phơi nắng, khiến cả người nhẹ đi đôi chút.
“Ông nội tôi luôn nói với tôi, thế hệ họ trồng trọt khổ cực, suốt năm mệt chết mệt sống, thiên tai binh họa vẫn không ăn no. Đến đời cha tôi rồi, cuộc sống khá hơn một chút, máy móc bắt đầu nhiều nhưng vẫn đói bụng. Sau này, tôi làm lính vài năm, sau khi giải ngũ trở về, mình sẽ chạy đi tiếp tục xây dựng công trình thuỷ lợi.”
Hắn cúi đầu, nhìn đôi tay đầy vết chai và vết xước của mình. Trong kẽ móng tay khảm bùn không thể rửa sạch, trên hổ khẩu nứt ra vài vết rách nhỏ, là do đục đẽo rung lên giờ Mão hôm nay. Mười ngón tay, không một cái nào lành lặn.
“Thứ ta học, chính là giao tiếp với nước. Xây đê, sửa đập, mở kênh, xây cống. Sư phụ ta nói với ta—” Hắn dừng một chút, cổ họng hơi khô khốc, hắng giọng rồi mới tiếp tục, “Sư phụ nói, ngươi làm nghề này, ngủ ít một canh giờ, có thể sẽ bớt chết một người. Lời này đến bây giờ ta vẫn còn nhớ được.”
Sau khi xuyên không đến Đại Tần, mỗi tối hắn nằm xuống, trong đầu cứ lặp đi lặp lại cảnh tượng Đại Sở nhìn thấy.
Hắn là một quân nhân, trong xương tủy khắc chữ Bảo Gia Vệ Quốc.
Anh ta cũng là một kỹ sư, trong đầu chứa toàn bộ kiến thức về thủy lợi hiện đại, từ phân tích ứng lực của đập trọng lực đến tính toán giảm của kênh, tỷ lệ phối hợp xi măng đến cơ học bế tắc ở cửa cống.
Hắn thấy bách tính nhà Tần dùng vai gánh nước tưới tiêu, một gánh sông từ bờ sông gánh xuống ruộng, đi qua lại ba dặm, mỗi mẫu đất ít nhất phải tưới cả ngày.
Hắn nhìn thấy nông cụ đánh ra từ lò rèn vừa giòn vừa cùn, một cái cuốc xuống, đá không vỡ, cưa đã bị cong lưỡi. Hắn thấy trâu cày vẫn dừng lại ở giai đoạn cày gỗ nguyên thủy nhất, hai con bò kéo một chiếc cày, rãnh cày sâu nông không đồng đều, giống như dấu vết giun đất bò qua.
Kiến thức trong đầu hắn giống như cái chum nước tràn ngập, chặn cũng không được, nếu không đổ ra ngoài thì hắn thực sự sẽ phát điên.
Phù Tô im lặng rất lâu.
Mặt trời đã lặn đến tận cùng sông Vị, chân trời chỉ còn lại vệt đỏ nhạt cuối cùng, như thể ai đó đã vò nát ráng chiều rồi rải xuống mặt sông.
Mấy con chim Quy Điểu lướt qua mặt nước, mũi cánh dính ánh vàng vụn vặt, rồi nhanh chóng chìm vào hoàng hôn.
Tần Lam cũng không trông mong hắn có thể hiểu hết, những lời này vốn dĩ là nói cho mình nghe.