Con phố dài Dương Châu, nắng thu vừa vặn.
Chợ mười dặm người ồn ào, xe ngựa qua lại, hàng rong san sát, cờ rượu dọc phố trải dài theo gió, du khách qua kẻ lại tấp nập.
Một cảnh tượng phồn hoa rực rỡ, tựa như bức tranh thanh minh từ từ trải ra, sống động náo nhiệt, thu hết vào tầm mắt.
“Kiều Nhi, nếu con thêm quần áo mới, tiệm quần y phục Vĩnh Thành ở ngã tư phía trước, trang trại lụa là gấm vóc đều là loại cũ, chất liệu vững vàng, chế tác tinh xảo, là ổn thỏa nhất.”
Tô trù nương phụ trách mua sắm ở nhà bếp quay đầu dặn dò, giọng điệu nhiệt tình.
Diệp Dĩnh khẽ cười, thuận thế bước lên nửa bước, giọng điệu khiêm tốn:
“Tô tỷ, hôm nay lại làm phiền tỷ phí tâm dẫn ta ra khỏi phủ.”
Trong lúc nói chuyện, đầu ngón tay nàng khẽ động, từ trong túi áo bí mật lấy ra mười văn tiền, lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay Tô trù nương.
"Ta nhớ tiểu chất tử năm nay năm tuổi, đang ở độ tuổi thèm ăn ham chơi, chút tiền lẻ này mua cho hắn ít kẹo ngọt."
Trương phủ gia quy sâm nghiêm, nha hoàn trong phủ nếu không có việc đứng đắn, nhất loạt không được tự ý ra khỏi phủ.
Cơ hội ra ngoài hôm nay hoàn toàn nhờ Tô đầu bếp nâng đỡ thông cảm, Diệp Dĩnh trong lòng phân biệt rõ ràng.
"Không được, Xảo Nhi."
Tô trù nương vội vàng từ chối, trở tay định nhét tiền lại
"Tháng trước nhờ tay nghề của ngươi xuất chúng, trên dưới thiện phòng chúng ta đều nhận được tiền thưởng của chủ tử, vốn nên đa tạ ngươi, sao có thể thu tiền của mình nữa?"
"Đó là phần thưởng mọi người nhờ bản lĩnh mà được, không liên quan đến ta."
Diệp Dĩnh nhẹ nhàng đè tay nàng xuống, ý cười ôn hòa nhưng thái độ kiên định
"Đây là đồ ăn vặt cho con, không phải cho Tô tỷ thì cứ yên tâm nhận lấy."
Tô đầu bếp mấy lần từ chối không được, cuối cùng cũng không cãi lại được bà ta, đành cười nhận lấy.
Hai người lập tức ước định, nửa canh giờ sau hội hợp dưới gốc cây hòe già ở đầu phố, rồi chia nhau ra đi.
Diệp Dĩnh một mình bước vào dòng người, chậm rãi đi trên con phố dài phồn hoa.
Dọc đường lầu các cổ kính, cửa hàng tiếng rao hàng, tiếng bánh xe ngựa lộc cộc, lời cười nói của du khách hòa quyện vào nhau, trong mắt tràn ngập khói lửa thịnh thế.
Cảnh tượng cổ thế náo nhiệt như vậy khiến nàng nhất thời hơi thất thần.
Chớp mắt đã tính ra, cuộc tiệc chiêu đãi ở tiền sảnh khiến nàng toát mồ hôi lạnh, kinh hồn bạt vía ngày hôm đó, đã trôi qua hơn một tháng.
Trong một tháng này, Trương Tranh hoặc là sớm đi tối về, bận rộn công vụ, hoặc ở trong phủ tiếp đãi khách khứa, đóng cửa xử lý sự việc, hai người không còn nửa phần giao thiệp.
Trong phủ mọi thứ đều yên ổn như thường.
Lâu dần, Diệp Dĩnh khó tránh khỏi âm thầm may mắn.
Chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi và bất an lúc trước đều là do mình lo xa.
Nghĩ lại vị nhị gia thân ở địa vị cao, tính tình lạnh lùng kia, tầm mắt cực cao. Căn bản sẽ không để một nha hoàn tầng đáy như nàng vào lòng.
Nhưng sâu trong đáy lòng, một tia bất an khó hiểu vẫn luôn quẩn quanh không tan.
Cảm giác thứ sáu không rõ ràng, lúc nào cũng nhắc nhở nàng rằng dưới sự bình tĩnh ắt có dòng chảy ngầm, an ổn chỉ là tạm thời.
Diệp Dĩnh xưa nay luôn tin tưởng Vị Vũ lo xa, không bao giờ đặt hy vọng vào may mắn, dứt khoát kiên trì đến cùng với phần "tình nhân ưu thiên" này, một lòng muốn trải sẵn cho mình một đường lui hoàn toàn thoát khỏi Trương phủ.
Chấp niệm này, một nửa bắt nguồn từ tư duy hiện đại đã khắc sâu vào tận xương tủy của nàng.
Nhiều năm rèn luyện nơi công sở khiến nàng hiểu rõ đạo lý sống an ổn, ở trong bất kỳ môi trường trói buộc gông cùm nào cũng phải chuẩn bị sẵn đường lui từ trước, tuyệt đối không ngồi chờ chết.
Một nửa khác, chính là ký ức kinh hồn bắt nguồn từ ngày hôm trước.
Nàng vĩnh viễn nhớ rõ mình bị chủ tử đầy sảnh thay phiên xem xét, tùy ý bình phẩm nhục nhã và bị động, giống như vật mặc người sắp đặt.
Cảm giác hoảng sợ bất lực đó, nàng tuyệt đối không muốn trải qua lần thứ hai.
Rời khỏi Trương phủ, thực ra cũng không tính là khó.
Mặc dù khế ước người hầu ba năm của Diệp Dĩnh vẫn chưa đầy hạn, nhưng nàng đã sớm nắm rõ chuẩn tắc hành sự của Trương gia.
Trương lão thái thái tính tình khoan hậu, tuyệt đối không phải người cay nghiệt. Trước đây trong phủ cũng từng có nô bộc vì biến cố trong nhà mà phải đi xa đến nơi khác, dù khế ước chưa tới, Trương gia cũng chưa bao giờ cố ý gây khó dễ.
Không chỉ sảng khoái thả người, mà còn thưởng thức bạc để an cư.
Nhà họ Trương đời đời thư hương sĩ hoạn, coi trọng danh tiếng môn đệ và danh dự bên ngoài.
Chỉ cần không chạm vào lợi ích cốt lõi, không làm tổn hại thể diện gia tộc, chút nhân tình thể hình, bọn họ xưa nay sẵn sàng thành toàn.
Đáng tiếc, giờ phút này Diệp Dĩnh hoàn toàn không biết, nàng dốc hết sức muốn tránh né số phận đã sớm bị người khác đánh giá.
Bởi vậy, Diệp Dĩnh tự nhận mình hiện tại khốn cảnh lớn nhất của mình chưa bao giờ rời khỏi Trương phủ như thế nào, mà sau khi rời đi sẽ đứng vững như vậy.
Bởi vì thứ nàng muốn chưa bao giờ là miễn cưỡng sống qua ngày.
Mà là thoát khỏi gông cùm tôn ti, hoàn toàn kiểm soát cuộc đời mình, sống một cách tự tại thể diện.
Mà muốn tự tại thể diện, thì không thể không nhắc đến một chữ "tiền".
Mà thân là người xuyên không, Diệp Dĩnh kiếp trước đã xem qua không ít tiểu thuyết xuyên qua lịch sử, cho nên tích lũy được không nhỏ tri thức.
Luyện chế xà phòng, tinh lọc cồn, nung xi măng, pha đá tiêu thạch, luyện đường trắng...
Những kiến thức vô dụng này lúc đó xem ra chỉ là hứng thú, hiện tại mỗi thứ đều đáng giá hàng chục triệu tiền.
Nhưng cũng chính là chúng giá trị ngàn vạn tiền, Diệp Dĩnh trước đó một chút cũng không có ý định dùng chúng để kiếm tiền.
Mượn một câu nói của một vị kiêu hùng kiếp trước, sóng gió càng lớn cá càng đắt.
Tương đối, đằng sau những lợi nhuận khổng lồ này thường ẩn chứa rủi ro cực lớn.
Mà Diệp Dĩnh là một cô gái xinh đẹp không nơi nương tựa, không quyền không thế, nếu thật sự đưa ra những biện pháp trị giá ngàn vạn tiền này.
Vậy thì việc chờ đợi nàng nhẹ nhất cũng là bị người khác cướp đoạt bí phương, nghiêm trọng nhất chính là
"Haiz."
Diệp Dĩnh thở dài, nữ tử, tại sao ông trời lại muốn biến thành một nữ nhân chứ!
Đại Ngụy triều lập quốc trăm năm, quốc lực đã không còn được nữa, khắp nơi đều có loạn tượng.
Nếu nàng xuyên không bằng bộ dạng cũ, lại dựa vào phương pháp trong đầu nàng, thì dù làm hoàng đế cũng chưa chắc đã không thể!
Đáng tiếc thay!
Diệp Dĩnh cũng từng nghĩ đến kế sách chiết trung, không tự mình đầu thai mưu lợi, mà chọn cách bán phương thuốc, thông qua việc từ bỏ lợi ích lâu dài để đổi lấy số bạc rơi vào túi an toàn trước mắt.
Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng bị nàng lật đổ hoàn toàn.
Thế đạo hiểm ác, lòng người tham lam.
Giao dịch bí phương riêng tư rất dễ rơi vào kết cục đen ăn thịt.
Còn việc tìm một người mua có uy tín tốt.
Đừng đùa nữa.
Kinh nghiệm kiếp trước nói cho Diệp Dĩnh biết, thế gian này chưa bao giờ có tín dự và đạo nghĩa tuyệt đối.
Tất cả danh tiếng, uy tín của các thương gia đều là vì lợi ích lớn hơn.
Kiếp trước bị doanh nhân nổi tiếng, lừa gạt phá sản trong giới học còn ít người sao?
Con người, đừng mê tín uy quyền!
Nhưng tình hình hiện tại đã khác.
Diệp Dĩnh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm thẻ gỗ màu đen không mấy nổi bật bên hông.
Bình thường nhìn qua chỉ là một tấm lệnh bài bình thường, nhưng trong mắt người ngoài, đây chính là sự tự tin và uy hiếp của Trương phủ.
Nàng không còn là cô nhi mặc người khi dễ, mà đã có thân phận thể diện, có một tầng chỗ dựa ẩn hình.
Nhờ sự che chở này, nàng hoàn toàn có thể sàng lọc ra những kỹ nghệ nhỏ có giá trị vừa phải, rủi ro cực thấp, không dễ bị người khác dòm ngó, lặng lẽ biến thành tiền mặt, tích lũy ổn định vốn liếng để thoát thân.
Quyết định xong, Diệp Dĩnh mấy ngày trước liền bắt đầu âm thầm mưu tính.
Ngày thường sau khi bận xong việc phòng bếp, nàng liền mượn lúc mua hàng chạy vặt để đi khắp nơi dò la tin tức, lặng lẽ thăm dò các kênh bí mật giao dịch ngầm giữa các thương nhân giàu có ở thành Dương Châu, cùng với kỹ nghệ độc môn, quy tắc giao lưu và sự kiêng dè của những món đồ quý giá.
Thực ra Vương ma có căn cơ thâm hậu trong phủ, quan hệ rộng rãi, là nguồn tin thông tin ổn thỏa nhất.
Nhưng Diệp Dĩnh không dám cầu cứu.
Thứ nhất, nàng vẫn luôn duy trì hình tượng cô gái mồ côi mất trí nhớ, đột nhiên thông hiểu nhiều môn đạo của các giao dịch mưu sinh, cực kỳ dễ để lộ sơ hở;
Thứ hai, việc này cực kỳ bí mật, người biết càng ít thì càng an toàn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng quyết định giấu diếm tất cả mọi người, một mình dò hỏi và mưu tính, yên lặng trải sẵn đường lui cho mình
Diệp Dĩnh đi thẳng đến tiệm lụa gấm vóc, nghiến răng tốn ba lượng bạc, mua sắm một bộ y phục mới vừa vặn.
Nàng hiểu rõ nhân tính, người dựa vào y phục, một thân phong thái tươi sáng, có thể lập tức nâng cao khí chất của bản thân, trong lúc giao dịch chiếm ưu thế cực lớn, dễ thành sự hơn nhiều so với hèn mọn nhút nhát.
Thay xong y phục, nàng xoay người đi về phía Tụ Hiền Lâu nổi tiếng nhất trong thành.
Nơi đây là nơi tập trung của các phú thương cự nhân Dương Châu, khách thương nam bắc, lầu cao ba tầng, trang trí xa hoa tao nhã.
Dáng chạm trổ tranh, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, dưới hành lang treo đèn lưu ly tinh xảo, trong tiệc thường có tiếng đàn sáo du dương.
Người đi trước đều là người mặc gấm vóc hoa phục, xe ngựa hiển hách, mỗi cử chỉ đều toát lên khí chất phú quý, bách tính tầm thường căn bản không có cơ hội bước vào.
Diệp Dĩnh chậm rãi bước vào tửu lâu, gã sai vặt giữ cửa thấy nàng ăn mặc chỉnh tề, khí độ ung dung, không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên khom người hầu hạ.
Diệp Dĩnh thần sắc bình tĩnh, giọng điệu thản nhiên: "Ta đã đặt trước Vương lão bản."
Tiểu tư nghe vậy lập tức cúi người dẫn đường, dẫn nàng đi thẳng lên nhã gian tầng ba.
Đi tới cửa, Diệp Dĩnh hơi dừng chân.
Giơ tay chỉnh lại vạt áo, nhanh chóng sắp xếp lại lời nói chờ đợi, thu liễm mọi sự cẩn trọng và bối rối trong đáy mắt.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng hơi ngẩng đầu, giữa đôi lông mày lộ ra vài phần ung dung cao quý vốn có của thế gia đại tộc, từng bước trầm ổn, đẩy cửa bước vào.
Cả cuộc giao dịch, nàng tiến thoái có chừng mực, nói chuyện ổn thỏa, chừng nào cũng nắm bắt đúng lúc.
Khi Diệp Dĩnh lại bước ra khỏi nhã gian, đều có chút giật mình.
Quá thuận lợi, thuận buồm xuôi gió đến mức có chút không tự nhiên.
Cái này
"Ta sẽ không gặp phải kẻ lừa đảo chứ?"
Diệp Dĩnh sờ vào ngân phiếu cắt ra trong tay, cảm giác mình phảng phất như đang nằm mơ.
Chỉ riêng một bộ phương pháp chế băng bằng diêm tiêu đơn giản nhất đã giúp nàng nắm chắc ba trăm lượng bạc.
Chỉ trong vòng nửa ngày, số bạc mới kiếm được từ vài năm trước, xứng đáng là một lần giàu có.
Kiếm tiền hóa ra dễ dàng như vậy.
Đáy lòng Diệp Dĩnh có chút bồng bềnh.
Nhưng thực ra nàng cũng hiểu rõ, món tài sản ngang ngược này nhìn thì có vẻ dễ dàng, nhưng thực chất lại dựa vào thiên thời và địa lợi.
Tháng chín nóng bức chưa tan, phương pháp chế băng trong thời điểm này có thể coi là lợi nhuận khổng lồ, đối với thương nhân giàu có mà nói là một vụ làm ăn chắc chắn không lỗ.
Mà chuyện mấu chốt nhất nàng cố ý mượn thế của Trương gia, nói dối rằng đây là bí nghệ lưu truyền qua nhiều đời của nhà họ Trương, chỉ vì trong nhà gặp nạn, cần gấp tiền bạc, nên bất đắc dĩ phải cõng chủ tử bán bí phương.
Đây thực ra cũng là lý do nàng tìm kiếm phú thương ngoại tỉnh.
Nếu phú thương địa phương nghe nói là đồ của Trương gia, đừng nói mua, ngay cả việc trói nàng lại và áp giải đến Trương phủ cũng có khả năng.
Mà phú thương ngoại tỉnh thì không quản những thứ này, mặc kệ ngươi là Trương gia Lý gia gì, ngay cả Thiên Vương lão tử cũng không thể ngăn cản bọn họ kiếm tiền.
Ông chủ Vương, phú thương tiễn cô ra ngoài, mặt đầy cung kính nịnh nọt, tiễn nhau đến đầu cầu thang, nhìn theo bóng dáng cô khuất dần ở cuối phố, nụ cười trên mặt mới từ từ thu lại.
Hắn xoay người bước nhanh về phía một gian phòng riêng bí mật bên cạnh, hai tay dâng lên một tờ bí phương được gấp gọn gàng, cúi đầu, giọng điệu vô cùng cung kính:
"Nhị gia, đồ đã lấy tới rồi."
Trong nhã gian quang ảnh trầm tĩnh, khói hương lượn lờ.
Ngồi trên vị trí cao, một bóng người uy nghiêm, y phục màu đen làm tôn lên thân hình thẳng tắp như núi, mày mắt lạnh lùng thâm trầm. Ánh đèn rơi xuống khuôn mặt nghiêng có đường nét sâu thẳm của hắn, sáng tối đan xen.
Rõ ràng chính là Trương Tông.
Giao dịch riêng tư mà Diệp Dĩnh tự cho là kín đáo chu toàn, kín kẽ không một kẽ hở, từ đầu đến cuối đều là cái bẫy do hắn bày ra.
Từ khi nàng gần đây liên tục dị động, đi khắp nơi dò hỏi kênh giao dịch thương nhân, mọi cử chỉ đều rơi vào tai mắt của Trương Quyết, báo cáo từng lớp, chưa bao giờ dừng lại.
Hắn phát hiện nha hoàn này nhìn như an phận thủ thường, thực ra ẩn chứa tâm tư, dị động liên tục, nảy sinh tìm hiểu, liền cố ý bày ra cục diện này để dụ nàng vào cuộc.
"Chế băng bằng diêm tiêu..."
Trương Tranh nhẹ nhàng miết trang giấy trên đầu ngón tay, thấp giọng lặp lại bốn chữ, ánh mắt càng thêm sâu thẳm.
Trong đầu hắn vô thức hiện lên hình ảnh Diệp Dĩnh lúc nãy.
Rút bỏ áo vải xám trong phủ, một thân y phục mới mẻ làm nổi bật dáng người thanh tú, dung mạo thanh lệ, giữa mày mắt đã phai đi sự ôn thuận cung kính thường ngày.
Thêm vài phần thong dong chắc chắn, phóng khoáng tự tại, khác hẳn với cô đầu bếp nhỏ rụt rè trong phủ.
Nha đầu này, so với bề ngoài trông phức tạp và thú vị hơn nhiều.
Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt không thể nhận ra, rồi thu lại trong chớp mắt, ngước mắt nhìn Lâm Chiêu bên cạnh, giọng nói trầm thấp không gợn sóng:
"Thân thế điều tra ra sao?"
Lâm Chiêu lập tức cúi người bẩm báo, mạch lạc rõ ràng:
"Thuộc hạ đã điều tra rõ hơn phân nửa."
"Khảo Nhi cô nương hẳn là lưu dân phương Bắc, trước đây phương bắc xảy ra loạn tặc, nhiều nơi thất thủ, bách tính bình thường, thế gia quan lại đều bị vạ lây, tử thương vô số."
"Có người từng thấy bóng dáng nàng trong đoàn xe lưu vong. Sau này trên đường gặp nạn, kẻ xấu thấy tiền nổi lòng tham, đoàn tàu đại loạn, những người đi cùng tản ra bỏ chạy."
“Cô nương may mắn sống sót, ngất xỉu trong rừng rậm ngoại ô, vừa lúc Vương ma ra khỏi thành mua sắm, cứu nàng.”
"Nhìn từ chất liệu ăn mặc cũ của nàng, những năm đầu hẳn là con gái nhà giàu."
Nói xong, Lâm Chiêu không nhịn được cảm thán trong lòng.
Xảo Nhi cô nương đường phía trước gập ghềnh, thân thế phiêu bạt, thực sự đáng thương, cũng coi như nàng mạng lớn, gặp được người tốt, nếu không nếu gặp phải kẻ bất chính, bị bắt cóc đến ngõ Yên Hoa Liễu thì cả đời sẽ hủy hoại.
Trương Tông khẽ gật đầu.
Chuyện loạn lạc phương Bắc đều biết trong triều đình, thời gian và cục diện đều khớp nhau.
Từ đó, căn cơ thân thế của Diệp Dĩnh lại không thể nghi ngờ hơn một chút. Về phần kỳ thuật chế băng diêm tiêu thạch, cũng có thể giải thích được.
Nàng vốn tâm tư linh hoạt, thiên phú xuất chúng, có thể nghiên cứu ra món ăn kinh diễm như mật nhũ ngưng canh, lại suy ngẫm loại chế băng thuật này cũng coi là hợp tình hợp lý.
Vậy thì không còn lo ngại gì nữa.
Trương Tranh ánh mắt thâm trầm, hơi trầm tư, liền hạ thấp giọng dặn dò Lâm Chiêu vài câu.
Lâm Chiêu nghe vậy trong lòng vô cùng kinh ngạc, nhưng trên mặt không dám lộ ra chút nào, sau khi liên tục đáp lời liền cúi đầu suy nghĩ làm sao để giải quyết tốt việc chủ tử giao phó.