Trương Tông quả thực tuân thủ lễ nghi.
Cả bữa tiệc, hắn và Cố Thanh Y chưa từng nói mấy câu, dù hai người ngồi rất gần nhau.
Cố Thanh Y mời rượu hắn, hắn chỉ nâng chén đáp lễ; Cố thanh y nhắc đến chiến sự Bắc Địa, chỉ đơn giản một câu: Trên yến tiệc, không nói quân sự.
Cố Thanh Y hỏi về chuyện cha tuẫn quốc, hắn trầm mặc giây lát rồi thản nhiên nói một câu không hiểu để Cố thanh y nén bi thương.
Thái độ ôn hòa, nhưng lại cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.
Cố Thanh Y đành bất lực, nhưng ánh mắt vẫn cứ đảo qua người Trương Tông.
Mà ánh mắt của Trương Khiển lại thỉnh thoảng bay về phía hành lang đèn đuốc sáng trưng, nhìn về hướng phủ đệ Bố Chính Sứ kia.
Trong lúc hoảng hốt, trước mắt Trương Tông tựa hồ hiện lên bộ dáng Diệp Dĩnh.
Có nàng mặc y phục vải thô của nha hoàn, thần sắc ôn thuận phục tùng;
Có dáng vẻ bướng bỉnh ngày đó bị dồn vào đường cùng, lòng đầy sợ hãi, nhưng lại kiêu ngạo kiên cường không chịu cúi đầu thỏa hiệp;
Có nàng vì tranh giành một tia hy vọng sống sót, cùng mình lý lẽ mà tranh luận, mày mắt đắc ý;
Cũng có dáng vẻ quyến rũ bị chính mình tính kế, nhẫn nhịn thẹn thùng, buộc phải thân cận với mình.
Ảo ảnh lóe lên rồi biến mất, ngước mắt nhìn lên, dưới hành lang trống rỗng, không có gì cả.
Trương Tông rũ mắt xuống, đầu ngón tay chậm rãi xoa nhẹ mép chén rượu lạnh lẽo.
Nàng lúc này đang làm gì?
Là đang vùi đầu nghiên cứu những kỹ nghệ mới lạ đến từ Thiên Thụ, hay là đang nghe nhạc xem múa, tiêu khiển cho tốt?
Mình rời đi lâu như vậy, nàng... có thoáng chốc nhớ tới mình không?
Trong lòng dâng lên một cảm giác xúc động khó kìm nén, hận không thể lập tức bỏ lại khách khứa trong sảnh, lên đường đi đến Hiệt Phương Viện của phủ Bố Chính Sứ gặp nàng một lần.
Nhưng lý trí rõ ràng mách bảo hắn, không làm được.
Nàng chỉ là một thị thiếp, thân phận thấp kém, bữa tiệc gia đình chính thức quy cách cao như vậy, vốn dĩ nàng không có tư cách lên sân khấu.
Huống chi Cố Thanh Y ở đây, bản thân phải nể mặt Vĩnh Vương, để ý đến sự kỳ vọng của trưởng bối trong nhà, quan tâm đến ánh mắt của tất cả mọi người trong phủ.
Trương Tranh lại uống cạn một ngụm rượu lạnh trong ly, cố gắng đè nén sự bực bội đang cuộn trào trong lòng.
Yến tiệc tan, khách khứa từ biệt hết.
Lão thái gia phái tất cả hạ nhân ra, một mình gọi Trương Tông đi tới thư phòng.
Cánh cửa phòng nặng nề đóng lại, tất cả ồn ào náo nhiệt bên ngoài đều bị ngăn cách hoàn toàn ở bên trong.
Lão thái gia ngồi xuống ghế thái sư, giơ tay ra hiệu cho Trương Trăn ngồi.
"Nói đi, trận chiến phía Bắc này rốt cuộc đã diễn ra cảnh tượng gì. Đừng lấy tin thắng trận tuyên truyền ra ngoài để lấp liếm ta."
Trương Tông thần sắc nghiêm nghị, trầm giọng đáp lời:
"Tuyên xưng với bên ngoài đương nhiên là đại thắng. Vĩnh Vương điện hạ đích thân ra tiền tuyến đề xướng sĩ khí, kỵ binh Bắc Hồ bị đẩy lùi hơn ba trăm dặm, trong thời gian ngắn không còn sức nam hạ quấy nhiễu."
Lão thái gia nheo mắt:
"Chỉ là trên mặt nổi thôi sao?"
Trên mặt Trương Tranh lộ ra một tia mệt mỏi, gật đầu tiếp tục nói:
"Bộ chúng của Tề Vương phản quân, chỉ tổn thất ba phần mười, chủ lực vẫn còn nguyên vẹn. Hắn dẫn tàn quân rút về phòng thủ trong núi non trùng điệp phía bắc, dựa vào hiểm cảnh cố thủ."
“Bách tính địa phương phần lớn hướng về Tề Vương, nếu quân ta tiến sâu vào dãy núi, lương thảo cung cấp khó mà duy trì, tình báo cũng không thể thu thập được, muốn triệt để tiêu diệt thì khó hơn lên trời.”
“Triều đình định xử trí thế nào?” Lão thái gia truy vấn.
"Chiêu an."
Trương Tông phun ra hai chữ, sắc mặt không tốt
"Triều đình không muốn đánh nữa, đã phái sứ giả lên phía bắc tiếp xúc rồi."
“Bọn họ hứa hẹn Tề Vương chỉ cần tự mình đi vương hiệu, dẫn chúng quy hàng, triều đình sẽ ban cho hắn chức vị Trấn Bắc An Lạc Sứ, dùng điều này để đổi lấy danh nghĩa hắn quy thuận triều chính.”
Lão thái gia thở dài một tiếng thật dài, trong thư phòng, ánh nến lay động, ném bóng hai người lên tường, lắc lư qua lại.
"Vậy còn Vĩnh Vương thì sao? Ngươi thấy hắn thế nào?" Lão thái gia đột nhiên chuyển giọng.
Trương Tông ngước mắt, ánh mắt trầm tĩnh:
“Vĩnh Vương tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại thông minh có mưu. Lần bắc chinh này, hắn không hề tự ý làm loạn quân vụ, cũng coi như là người hiểu chuyện.”
Lão thái gia gật đầu, lại lắc đầu: “Ngươi biết ta muốn hỏi không chỉ có cái này.”
Đương kim hoàng đế xưng là minh quân đời trước, chỉ tiếc thể nhược bệnh đa tật, dưới gối không có con nối dõi.
Hoàng đế có hai vị đệ đệ, lần lượt là Ninh Vương và Vĩnh Vương.
Trong lòng hoàng đế có ý định Vĩnh Vương làm Hoàng thái đệ, chờ sau khi hắn chết kế thừa đại thống, đây là chuyện trong triều đình và dân chúng ngầm hiểu nhau.
Nhưng trong lòng Thái hậu vẫn luôn thiên vị Ninh Vương.
Nhớ năm đó khi hoàng đế còn là thái tử, Thái hậu đã động tâm tư, muốn bức bách thánh thượng thoái vị, cải lập Ninh Vương.
Nay hoàng đế triền miên bệnh tật, Thái hậu lại nhắc lại chuyện cũ, trong triều đình đã sóng ngầm cuộn trào.
Lão thái gia ngước mắt, ánh mắt trầm xuống khóa chặt Trương Tông.
"Hỏa nhi, lần này Cố Thanh Y đến Dương Châu, ý của Vĩnh Vương đã biểu lộ rõ ràng. Trương gia chúng ta nên làm thế nào đây?"
Trương Tranh không trả lời ngay, giơ tay uống một ngụm trà, rồi chậm rãi mở miệng, từng chữ rõ ràng:
"Phụ thân, chúng con không cần làm gì cả."
Lão thái gia khẽ động lông mày.
"Trương gia đời đời truyền thừa thư hương trăm năm, căn cơ cắm rễ tại địa phương, nằm ở danh vọng dân gian, là vì thanh danh trong triều."
"Địa vị con trai hôm nay có được, dựa vào thành tích chính trị quân công thực thụ, không phải đến từ sự ủng hộ của ai."
"Công lao tòng long tuy hấp dẫn, nhưng một khi đặt cược sai lầm, đó chính là đại họa lật đổ cả nhà."
Trương Tranh ngước mắt nhìn lão thái gia, ánh mắt thẳng thắn kiên định.
"Con không tham lam công huân đầu cơ này. Điều con cầu là bất kể sau này ai đăng lâm hoàng vị, Trương gia đều có thể vững như Thái Sơn."
“Quân công thu được trong cuộc Bắc chinh lần này, đã đủ để ta tiến thêm một bước nữa. Con đường phía sau, ta sẽ từng bước vững chắc, đi đúng thì mới có thể đứng vững.”
Lão thái gia lặng lẽ nghe xong, chậm rãi gật đầu.
Nhưng những lời này của Trương Tông không thể khiến tất cả mọi người hài lòng.
"Ta nói bậy bạ ngươi!"
Một tiếng quát mắng thô bạo đột ngột vang lên.
Trên mặt Trương Tông thoáng qua một tia bất lực đã quen thuộc.
Trong sảnh đứng một nam tử ngoài ba mươi, dáng người cao lớn vạm vỡ, mặc một bộ cẩm bào cắt may hoa lệ nhưng hơi có vẻ tản mạn.
Khí chất phóng khoáng bất kham, thần thái rạng rỡ, toát lên phong thái của bậc danh sĩ thời xưa.
Người này chính là Dương Tranh, đứng đầu các mưu sĩ dưới trướng Trương Tông, hình danh, Tiền Cốc, Thư Khải cùng các công việc quan trọng khác nhau thống quản.
Hắn xuất thân hàn vi, tuổi trẻ từng làm đồ tể, sau này phấn chấn đọc sách, thiên phú trác tuyệt quá mục bất vong, đặc biệt tinh thông luật pháp tiền lương.
Nhưng tính tình ngông cuồng ngạo mạn, miệng không kiêng nể gì, sau khi xông vào Thượng Quan thì bị người ta gán tội mà tống giam, suýt chút nữa mất mạng.
Năm đó Trương Tông Phục hồ sơ vụ án, phát hiện ra oan khuất trong đó, liền ra tay cứu hắn ra khỏi tử lao.
Từ đó Dương Tranh một lòng một dạ đi theo Trương Tông, chỉ là cái miệng sắc sảo kia, cho tới bây giờ không biết là gì cung thuận, vẫn ăn nói không kiêng nể.
Ngón tay Dương Tranh gần như chạm vào chóp mũi Trương Thanh.
"Nhị gia! Ta hỏi ngươi, đầu óc ngươi có phải bị lừa đá rồi không?"
Trương Tông bưng chén trà lên, thần sắc bình thản:
"Có công vụ thì nói chuyện, đừng có toàn miệng thô bỉ."
"Được, vậy ta sẽ nói tiếng người!"
Dương Tranh ngồi phịch xuống đối diện hắn, vắt chéo chân lên cao.
"Làm việc gì phải chính, không tham công theo rồng, ngươi lừa quỷ à?"
"Bộ lý lẽ này mang đi dỗ người khác thì được, dỗ ta không được!"