Gió đêm thổi nhẹ, làm cho đèn đuốc dưới hành lang lay động, giống như tâm trạng rối bời của Diệp Dĩnh lúc này.
Nha hoàn dẫn đường ở ngoài phòng thỉnh thị, đợi chủ tử trong phòng đồng ý, liền dẫn Diệp Dĩnh vào phòng.
Bước chân của nha hoàn nhẹ nhàng mà vững vàng, lưng hơi cong lại, cụp mắt xuống thấp, vừa vào liền cung kính hành lễ.
“Lão thái gia, lão thái thái, Xảo Nhi của thiện phòng đã mang đến rồi.”
Diệp Dĩnh vừa bước vào tiền sảnh, liền nhạy bén cảm nhận được vài ánh mắt dò xét đang đổ dồn về phía nàng.
Nàng vội vàng thu liễm tâm tư, cố nén cảm giác khó chịu, cung kính hành lễ như nha hoàn bên cạnh.
Nhưng Diệp Dĩnh làm sao biết được, dù nàng đã tận lực dời đi quy tắc lễ nghi của thời đại này, nhưng khí chất do mọi người trong xã hội hiện đại đều bình đẳng mà hình thành, thì đâu phải một sớm một chiều có thể thay đổi?
Trương lão thái gia ở chủ vị chỉ tùy ý quét qua, liền cảm thấy nha đầu này có chút khác biệt.
Từ tư thái hành lễ của nàng mà nói, tuy nhìn qua cung kính giống như nha hoàn bình thường, nhưng tấm lưng mỏng manh kia vẫn thẳng tắp, rõ ràng là mang theo vài phần tự tôn.
Huống hồ Diệp Dĩnh lúc vào bước chân cũng có quy củ, không nhanh không chậm, phóng khoáng tự tại, vừa không có tiểu thư khuê các giả bộ yếu đuối e thẹn, cũng hoàn toàn không còn sự thô lỗ của nữ tử quê mùa chưa từng biết lễ giáo.
Kỳ lạ, sao lại giống một nam tử?
Trương lão thái gia trong lòng thầm cảm thấy kỳ lạ.
Tam tiểu thư Trương Linh Khê bên cạnh vừa thấy Diệp Dĩnh bước vào cửa, đôi mắt hạnh trong veo lập tức sáng rực lên.
Giống như đứa trẻ có được món đồ mới lạ độc nhất vô nhị, lòng tràn đầy vui mừng, không thể chờ đợi để khoe khoang với người thân yêu nhất của mình.
Nàng cười tủm tỉm vẫy tay với Diệp Dĩnh, giọng nói ngọt ngào trong trẻo, không hề có vẻ kiêu ngạo của chủ tử:
"Kiều Nhi, muội có biết không? Vừa rồi nhị ca ta đặc biệt khen món canh mật nhũ mà muội làm đấy!"
Nói xong, nàng quay đầu nhìn về phía nam tử cao lớn đang ngồi tĩnh tọa kia, mày mắt cong cong, mang theo vài phần trêu chọc ngây thơ:
"Nhị ca ta vốn dĩ miệng lưỡi khó coi, đừng nói là đồ ăn tầm thường trong phủ, ngay cả sơn hào hải vị do đại trù bên ngoài chế tạo, hắn xưa nay cũng chẳng thèm để ý."
"Hôm nay lại phá lệ chủ động mở miệng khen ngợi, còn đặc biệt dặn dò thưởng ngươi, thật là hiếm lạ!"
Trương Tông ngồi ngay ngắn bên cạnh nghe vậy, chỉ khẽ gật đầu.
Sắc mặt vẫn lạnh lùng nhạt nhẽo, phủ một tầng khí chất sắc bén đã ở vị trí cao lâu ngày.
Sự nới lỏng và ôn hòa vì một bát canh ngọt phá lệ ban thưởng vừa rồi, đã hoàn toàn tan biến.
Đôi mắt đen nhánh thâm thúy của hắn lẳng lặng rơi trên người Diệp Dĩnh, không mặn không nhạt, bất phân biệt hỉ nộ, nhưng dường như lại mang theo lực quan sát có thể xuyên thấu tất cả, giống như một đạo hàn quang sắc bén.
"Tạ ơn tam tiểu thư, tạ ơn nhị gia."
Diệp Dĩnh cụp mắt cúi đầu, tư thái cung thuận.
Trương lão thái thái gần đây đang lo lắng cho đại sự cả đời của con trai, vì vậy càng quan tâm đến tướng mạo của nữ tử.
Nàng cẩn thận đánh giá Diệp Dĩnh một phen, thấy nàng mặc dù mặc bộ quần áo vải xám thô ráp bình thường, nhưng cũng khó che giấu dung mạo xinh đẹp.
Mày mắt sạch sẽ, làn da trắng ngần như sứ, dáng người tuy mảnh khảnh đơn bạc, nhưng cũng tự mang theo một phần khí vận trầm tĩnh ôn nhu.
So với đám nha hoàn tỉ mỉ trang điểm trong phủ, khí chất ôn nhu này của Diệp Dĩnh lại đặc biệt nổi bật.
Trương lão thái thái đáy mắt tràn đầy tán thưởng, trên mặt lại bất động thanh sắc, chỉ cười mở miệng: “Thật là một cô nương tốt, tâm tư khéo léo, tay nghề cũng tốt đẹp, người cũng đoan chính đúng mực.”
"Chỉ là bộ y phục này quá xám xịt rộng rãi, ngay cả các bà vú trong phủ cũng rất ít khi mặc như ngươi, ngươi còn trẻ như vậy nên ăn mặc cho tử tế."
Nàng lập tức quay đầu phân phó Ngọc Dao đang hầu bên cạnh:
"Ngươi lập tức đi lấy vài bộ y phục mới vừa vặn trong kho, sai người đưa cho nàng."
Diệp Dĩnh vội vàng từ chối: "Lão thái thái tuyệt đối không được, nhà ăn khói lửa dày đặc, bếp lửa hun đúc, ngày ngày lao động, mặc áo mới tinh xảo chỉ làm nhục đồ tốt."
"Hơn nữa, nô tỳ vốn dĩ là trông coi bếp lò, cần cù làm việc, y phục thanh đạm ngược lại nhẹ nhàng gọn gàng, không làm lỡ việc lao động."
“Lão thái thái thương xót ân tình, nô tỳ khắc ghi trong lòng, chỉ là áo mới thực sự không dám nhận.”
Lời đáp này, vừa thành khẩn tạ ơn, không cần nể mặt lão thái thái, lại câu nào cũng hợp tình hợp lý, luôn giữ đúng bổn phận, nửa phần tâm tư mượn cớ bám víu cũng không có.
Lão thái thái nghe vậy, sự hài lòng trong mắt càng thêm đậm đặc.
Nhưng Diệp Dĩnh trên mặt nhìn như bình tĩnh không gợn sóng, cung thuận khiêm hòa, nhưng đáy lòng đã sớm khẩn trương khó an.
Nàng cảm thấy mình giống như một món đồ quý hiếm được người khác vây xem đánh giá, bị mấy ánh mắt tỉ mỉ quan sát, mỗi một ánh nhìn lướt qua đều khiến sự cảnh giác và kháng cự trong lòng nàng sâu thêm một phần.
Đặc biệt là ánh mắt khó hiểu bên cạnh chủ vị, càng khiến chuông báo động trong lòng nàng vang lên dữ dội, đôi tay buông thõng lặng lẽ nắm chặt, lòng bàn tay không biết từ lúc nào đã đầy mồ hôi.
Kẻ trên vị trí mà người khác đổ xô tới thì phải để mắt tới, đối với nàng mà nói, chưa bao giờ là vận may, mà là thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu, khiến nàng không rét mà run.
Lão thái thái nhìn nhi tử sắc mặt bình thản, ánh mắt lại nhiều lần lướt qua Diệp Dĩnh, đáy mắt xẹt qua một tia thâm ý, trong lòng đã có vài phần tính toán.
Nàng dứt khoát không bận tâm đến chuyện y phục nữa, quay đầu nghiêm túc phân phó quản sự bà tử Tô bà đang chờ lệnh bên cạnh:
"Vì đứa trẻ này vốn thông suốt lại cần cù hiểu chuyện, nên mới được thăng làm đầu bếp chính thức của thiện phòng cho nó."
"Vừa thưởng cho nàng một tay nghề khéo léo, vừa ban thưởng sự trầm ổn bản phận hiếm có này của nàng."
Tô bà tử vội vàng cúi người đáp lời, lập tức ghi nhớ phân phó.
Diệp Dĩnh hơi sững sờ, thoáng chốc liền thu liễm tâm tư, trịnh trọng hành lễ tạ ơn.
Đầu bếp chính thức so với nha hoàn thô sai trước đây của nàng, tiền lương tháng gần như tăng gấp bốn lần, hơn nữa thể diện nhẹ nhàng hơn không ít.
Không thể nói là một phần ân thưởng hậu hĩnh.
Diệp Dĩnh sau khi tạ ơn, liền bước đi vững vàng rời khỏi tiền sảnh.
Lúc này, nhà bếp đã sớm náo nhiệt.
Tiền sảnh nhị gia ban thưởng, chủ tử triệu kiến, phá lệ đề bạt làm đầu bếp chính thức, mỗi thứ đều đáng để thảo luận kỹ lưỡng.
Thấy Diệp Dĩnh trở về, mấy người quen lập tức ùa lên, nhao nhao vây quanh, đầy vẻ tò mò và ngưỡng mộ.
Khiến Diệp Dĩnh không kịp ứng phó, kiên nhẫn bận rộn một hồi lâu mới ứng đối được.
Ngay sau đó, nàng vội vã trở về căn nhà nhỏ hẹp vắng vẻ của mình, nhẹ nhàng khép cửa lại, ngăn cách mọi ồn ào và dò hỏi từ bên ngoài.
Diệp Dĩnh mới triệt để cởi bỏ hết thảy ngụy trang. Nàng nhanh chóng cởi áo bào trên người, vứt cây trâm trên đầu xuống, lao thẳng lên giường.
"Phù——Tự dọa mình, lần này không có họa gì, ngược lại còn thăng chức tăng lương."
Diệp Dĩnh thở dài một hơi, nhớ lại bộ dáng lạnh lùng không gần gũi của Nhị gia, cảm thấy trước đây mình thật là lo lắng.
"Nhìn qua thì không cần loại phụ nữ, ừm, theo cách nói kiếp trước, AlphaGridam?"
"Trông đẹp không tệ, so với kiếp trước của ta, chiều cao cũng cao thật, à, vậy mà vẫn là quan chức cấp cao thời cổ đại, có thể hợp pháp thê thiếp thành quần... thật ngưỡng mộ."
Diệp Dĩnh ôm chăn lăn mấy vòng.
Không lâu sau, Vương ma nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, thấy dáng vẻ này của nàng, đầu tiên là bất đắc dĩ lắc đầu, rồi giúp nàng thu dọn quần áo và trang sức lộn xộn.
"Đứa trẻ này, ở bên ngoài thì còn đỡ, sao vừa về phòng đã có vẻ không chỉnh tề thế nhỉ?"
Diệp Dĩnh vội vàng lấy lòng cười cười.
"Chẳng phải là không có người ngoài sao..."
Sau khi thu dọn xong, Vương ma ngồi xuống bên cạnh Diệp Dĩnh, tỉ mỉ truy vấn toàn bộ đầu đuôi tiền sảnh, từ thần sắc của chủ tử đến chi tiết đối thoại, hỏi một cách tường tận cẩn thận.
Diệp Dĩnh không giấu diếm nửa phần, đem toàn bộ quá trình trước sau nói ra.
Vương ma nghe xong, hơi thở phào nhẹ nhõm.
"Xem ra là chúng ta lo xa rồi. Nói cũng phải, nha đầu ngươi tuy lớn lên không tệ, nhưng nhị gia là người thế nào? Quan lớn triều đình, mỹ nhân nào mà chưa từng thấy."
Trầm ngâm một lát, Vương ma lại nắm tay Diệp Dĩnh, nói lời tâm tình sâu sắc, mang theo sự khẩn thiết của bậc trưởng bối tính toán:
"Tuy nhiên, Xảo Nhi à, con cũng không còn nhỏ nữa, lại học được một tay nghề tốt, chi bằng sớm tìm cho mình một mối hôn sự ổn thỏa, an ổn lạc nghiệp."
"Ngươi đã từng gặp Lâm Chiêu, con trai độc nhất của quản gia họ Lâm chưa?"
Vương ma kiên nhẫn nhắc nhở: "Đứa trẻ đó mới ngoài hai mươi tuổi, tính tình trầm ổn đoan chính, làm việc rất chắc chắn, quanh năm theo Nhị gia bôn ba công việc bên ngoài, được tin tưởng sâu sắc, tiền đồ không thể đo lường."
"Lâm quản gia có căn cơ thâm hậu trong phủ, nhân mạch cực rộng. Nếu ngươi gả vào Lâm gia, chắc chắn sẽ trở thành chủ mẫu đương gia. Sau này sẽ có chỗ dựa cả đời."
Diệp Dĩnh nghe mà da đầu tê dại, gần như không thể áp chế được sự kháng cự trong xương tủy.
Vương ma nào biết, trong mắt bà ta, cái gì đương gia chủ mẫu, thiếp thị, căn bản không có khác biệt.
Linh hồn nàng rốt cuộc vẫn là nam nhi hiện đại, không thể tiếp nhận gả làm phụ nữ, trở thành thế lực phụ thuộc nội trạch của đàn ông.
"Mệt quá, ta buồn ngủ rồi."
Diệp Dĩnh vội vàng cuộn chăn lại, quấn kín mít.
Vương ma nhìn bộ dạng qua loa này của nàng, tức giận đến mức không chịu nổi, nhưng lại không có cách nào với nàng ta, chỉ đành giúp Diệp Dĩnh đóng cửa sổ rồi rời đi.
Cùng lúc đó, yến tiệc trong sảnh chính của Trương phủ đều tan đi, mỗi người trở về sân viện, ồn ào rơi xuống.
Lão thái thái đặc biệt để Trương Tông lại, sau đó gọi ra hai nha hoàn thân cận Ngọc Dao và Ngọc Khiết.
Nàng bưng chén trà ấm áp, trầm ngâm thật lâu mới chậm rãi mở miệng, giọng điệu ôn hòa: “Khiên nhi, ngươi hôm nay thân ở địa vị cao, tuổi tác cũng đã đến tuổi đứng thẳng.”
"Bên cạnh rốt cuộc cũng nên có người chu đáo chăm sóc sinh hoạt, chiếu cố việc vặt. Nương cũng không ép con sớm cưới chính thê, nhưng trong phòng luôn phải thu nhận một phòng người thân thiết, cũng coi như ta một tâm sự."
Nói xong, nàng để Ngọc Dao, Ngọc Khiết tiến lên, nói:
"Hai người họ đều do chính tay ta dạy dỗ nhiều năm, dung mạo xuất chúng, tính tình ổn thỏa, là ứng cử viên hàng đầu trong phủ. Nếu ngươi để mắt tới, hãy thu hết các nàng vào phòng."
Hai nha hoàn thẹn thùng nhìn nhị gia, má đỏ bừng, đôi mắt đẹp lấp lánh.
Nhưng tiếc là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.
Trương Tông sắc mặt lạnh nhạt không chút gợn sóng, nghe vậy chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống án kỷ, đáy sứ chạm vào mặt gỗ, đập ra một tiếng vang thanh thúy lạnh lẽo.
"Không vội..."
Giọng hắn bình thản xa cách, không chút gợn sóng.
Trong lòng yên lặng thở dài, lão thái thái cũng đoán được hắn sẽ cự tuyệt, lập tức phất tay để hai nha hoàn thất vọng lui xuống.
Lời nói bình thản chuyển hướng, nàng lập tức lại thăm dò:
"Vậy còn Xảo Nhi thì sao? Con vừa gặp ở bàn tiệc, dáng vẻ đoan chính, người cũng hào phóng tự tại, không kiêu ngạo không nóng."
“Khó hơn là tâm tính thuần lương không bao giờ tranh giành với người khác, trong phủ trên dưới phàm là người từng giao thiệp đều không khen ngợi nàng, ngay cả bà vú quản sự Vương ma cũng coi nàng như con gái ruột.”
“Nàng tuy xuất thân thấp kém, không có gia thế dựa dẫm, làm thông phòng thị thiếp của ngươi, nhưng là đủ rồi.”
Lần này, Trương Tông không lập tức lên tiếng cự tuyệt.
Hắn chậm rãi rũ mắt xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vách chén hơi lạnh, động tác chậm chạp, tâm tư khó phân biệt.
Ánh nến chập chờn rơi trên khuôn mặt nghiêng sâu thẳm của hắn, sáng tối đan xen, khiến đôi mắt vốn đã u ám khó lường càng thêm thâm trầm ẩn giấu, sâu không thấy đáy.
Trương Tông quả thực có chút động tâm.
Bát canh mật nhũ vừa rồi thanh ngọt ngào kéo dài, tựa như vẫn vương vấn nơi đầu lưỡi môi răng, thật lâu không tan.
Mà nha hoàn đứng dưới bậc thềm kia, càng để lại một cái bóng nhàn nhạt trong lòng hắn.
Nha đầu kia mày mắt ôn thuận, lời lẽ khiêm cung, nhìn như hoàn toàn thuận theo, nhưng lưng thẳng tắp, phong cốt ẩn giấu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều chắc chắn, tiến thoái có chừng mực, hoàn Toàn không giống sự hèn mọn nhút nhát của nô bộc tầng dưới.
Trương Tông nghiêm túc suy nghĩ.
Thế nhân đều cho rằng, hắn nhiều năm không gần nữ sắc, là do tuổi trẻ gặp vị hôn thê bỏ trốn, chịu nhục nhã và thương cảm gây ra.
Nhưng chỉ có Trương Tông tự mình hiểu rõ, hai chữ tình yêu, chưa bao giờ vào được trái tim hắn, không thể cản trở bước chân của hắn.
Hắn là người nắm quyền từ đầu đến cuối, nửa đời chấp niệm, cả đời cầu mong, chỉ có quyền thế và địa vị.
Huống chi, Trương Tông tận mắt chứng kiến vô số năng thần triều đình, đều vì đắm chìm trong sắc đẹp nữ sắc, đắm mình vào tư tình, rơi vào kết cục thân bại danh liệt, tiền đồ hủy hoại.
Từ đó hắn lấy đó làm gương, cố ý giữ mình trong sạch.
Nhưng với tư cách là một người đàn ông bình thường, dục vọng của hắn cũng không nhỏ, bình yên đến lúc cần giải tỏa, hắn đều tự mình giải quyết.
Dù sao thì bất kể là người từ bên ngoài gửi đến, hay nữ tử ở ngõ Yên Hoa Liễu, đều không an toàn.
Vì vậy những năm qua, hắn đều sống như một hòa thượng tuân thủ giới luật thanh quy, cũng thực sự vất vả, nay về đến nhà mình, ngược lại có thể thư giãn hơn một chút.
Lão thái thái thấy con trai nghe vậy lại không phản đối ngay, ngược lại còn tỏ vẻ trầm mặc suy tư, liền biết chuyện này có cửa, lập tức vui mừng khôn xiết, rồi cẩn thận hỏi:
"Khác nhi, nha đầu kia xác thực không tệ, ngươi còn có chỗ nào không hài lòng không?"
Trương Tông hoàn hồn, nhìn về phía mẹ.
"Nha đầu kia không tệ, nhưng mà..."
Nhiều năm trong quan trường, sự cẩn trọng và cẩn thận đã sớm khắc sâu vào xương máu của hắn.
“Thân phận có nghi ngờ, lai lịch không rõ. Lời nói cử chỉ, khí độ tâm tính của nàng, cũng không giống nha hoàn lớn lên từ thôn dã.”
"Lai lịch không rõ, người gốc rễ không minh mẫn, không thể ở lại bên cạnh ta."
"Ngày mai ta sẽ lệnh Lâm Chiêu âm thầm điều tra triệt để."
Trương Tông nâng chén trà lên, ngửa đầu uống cạn chén tàn trà trong tay, giọng nói trầm thấp trầm tĩnh, không gợn sóng: "Điều tra rõ gốc gác, đến lúc đó hãy bàn tiếp."
Lão thái thái nghe vậy mừng rỡ, vỗ tay cười nói: “Tốt, tốt! Như thế như vậy là tốt rồi.”
Nàng vừa nghe con trai có thể chấp nhận nha đầu mà nàng tìm được, lập tức vui mừng khôn xiết, dù nghe nói muốn điều tra lai lịch của nha hoàn kia cũng cảm thấy là thừa thãi.
Nhìn hành vi cử chỉ của nha đầu kia, chắc chắn là người trong sạch.
Khóe miệng Trương Tông hơi nhếch lên, lập tức thu lại, nhàn nhạt nhìn quanh bốn phía, không giận mà uy: “Việc này chưa có kết luận, cũng không thể truyền ra ngoài.”
Nha hoàn tiểu tư bên cạnh lập tức quỳ xuống đáp ứng.
Trong đó, Ngọc Dao và Ngọc Khiết đều mang vẻ mặt khổ sở.
Hai người họ luôn được lão thái thái bồi dưỡng như người trong phòng của nhị gia, các nàng cũng luôn mong đợi như vậy.
Nhưng không ngờ bây giờ lại bị một nha đầu trong thiện phòng cướp mất trước, điều này khiến các nàng làm sao có thể chấp nhận kết quả như vậy?
Ngoài cửa sổ, ánh trăng trầm lắng chiếu vào khung cửa hé mở, trên mặt đất gạch xanh rơi xuống một màu trắng sương lạnh lẽo.
Khi Trương Tranh đứng dậy cáo lui, vạt áo lướt qua ngưỡng cửa, mang theo một cơn gió cực nhẹ.
Trong làn gió ấy dường như vẫn còn sót lại một tia hương thơm ngọt ngào như có như không, cực nhạt cực nông, lướt qua liền tan biến.