Phong tỏa hai canh giờ, ba trăm người của hội đèn được chia thành ba mươi tổ, lần lượt kiểm tra.
Phương pháp kiểm tra là do đèn sáng ra: mỗi người đưa một bàn tay, lòng bàn lòng đất hướng lên, buổi tối dùng thuật quan khí quét qua một lượt. Người chết bị "đem đi đèn", người sống luôn phải có ánh sáng — trong ba trăm ngọn đèn, chỉ cần có một ngọn không đúng, thì không thể giấu được.
Kết quả, ba trăm người, chén chén đều bình thường.
"Không đúng." Thu công muộn, lông mày nhíu chặt thành một cục, "Hung thủ không nằm trong số ba trăm người này."
"Thang máy ngừng vận chuyển, lối đi bị phong tỏa, người còn có thể bay được sao?" Tần Lĩnh thấp giọng nói.
"Được." Vãn Vãn và Hà Văn Đăng, gần như đồng thời mở miệng.
Hai người nhìn nhau một cái. Hà Văn Đăng làm động tác "mời", buổi tối cũng không khách khí, xoay người đi đến bên thi thể Chung Cửu Gia, cầm nửa trang 《Linh Mạch Đồ》 từ trên đài đấu giá lên —— từ lúc án mạng xảy ra cho tới bây giờ, không một ai dám chạm vào trang đồ này.
"Chung Cửu gia không phải đến để cướp bức tranh." Vãn Vãn nâng bức họa lên dưới ánh đèn, "Hắn đến 'trả lại' đấy."
Hà tiên sinh, vừa nãy ngài trên đài nói, ba trăm năm trước có người đặt mưu đồ ở nhà họ Hà, nói rằng ba mươi năm sau sẽ có một cô bé bảy tuổi đến lấy. Câu chuyện này, ngài chỉ kể được một nửa."
"Một nửa còn lại là —— lúc người đó đặt cược, còn để lại một câu, đúng không?" Vãn Vãn nhìn chằm chằm Hà Văn Đăng, "một câu về 'độc giả'.
Đồng tử Hà Văn Đăng đột nhiên co rụt lại.
Trầm mặc thật lâu, hắn cười khổ một tiếng, tháo kính gọng vàng xuống.
Lục tiểu viện trưởng, đôi mắt này của ngươi đáng sợ hơn lời đồn nhiều.
"Vâng. Còn một câu nữa." Hắn nói từng chữ một, "Người đó nói: Đồ kiến thiên nhật chi nhật, khi sách mở quyển mới. Ba trăm độc giả, mỗi người đọc một trang —"
"Đọc xong rồi, chết."
Tiếng hít khí lạnh vang khắp nơi, hòa thành một mảnh.
"Cho nên tổ tiên của gia phụ đã lập ra quy củ: Hội Đèn ba năm một kỳ, mỗi kỳ chỉ mời ba trăm người, thêm một người cũng không được. Hà gia giữ không phải đường tài lộ, mà là 'cánh đập' này." Giọng Hà Văn Đăng rất trầm xuống, "Khi gia thân còn tại vị, Hà mỗ chỉ cho rằng đây là cố tình làm ra vẻ huyền bí. Cho đến ba lần trước, gia cha xảy ra chuyện..."
Trước khi vào, hắn gặp Hà mỗ lần cuối cùng, chỉ nói một câu: 'Nghe đèn, sách đã mở, đèn phải tắt từng ngọn một.'
Hơi thở muộn màng ngừng lại: "Ba năm trước? Hà Tồn Tế ba năm nay đã biết?"
"Không." Hà Văn Đăng lắc đầu, "Lời nguyên văn của phụ thân ta là ——" Cuốn sách đó, ta đã đọc qua một trang. Cho nên ta phải vào trong. Bên ngoài, giao cho ngươi đấy."
Vãn Vãn sững người tại chỗ.
Hà Tồn Tế, Hà Chồn Tể chuyên buôn bán trẻ em, hại người luyện thuốc, tội ác chồng chất — ngồi tù, lại là tự chọn? Hắn vào đó, là vì "đọc qua một trang" để trả nợ? Hay là để... trốn tránh?
Trốn quyển sách đang "khai bài" kia sao?
"Độc giả thứ nhất." Tần Lĩnh đột nhiên lên tiếng, kéo chủ đề trở lại, "Nếu Chung Cửu gia là người thứ ba, vậy thì người đầu tiên và người hai..."
"Vị thứ nhất, ta biết."
Một thanh âm già nua vang lên từ hàng cuối đám người.
Đám người tách ra, một lão giả chống gậy run rẩy đi tới, tháo tấm màn che xuống - đó là lão gia chủ của tiểu thế gia đã sa sút Huyền Môn, nguyên chủ thiếp này.
"Ba tháng trước, sư huynh của ta đã tọa hóa trong thư phòng nhà mình." Lão giả khàn giọng nói, "Mặt mày như thường, mang theo nụ cười, chỉ sau một đêm, dầu cạn đèn tắt. Chúng ta đều coi hắn là thọ mệnh đã đến..."
Bảy ngày trước khi chết, hắn nhờ ta dù thế nào cũng kiếm được một tấm thiệp của hội đèn.
Hắn nói, lúc trẻ hắn từng 'đọc' một thứ ở hội đèn lồng nhà họ Hà. Đọc ba mươi năm, đọc không hiểu. Hắn bảo, thứ đó gần đây, đột nhiên bắt đầu 'học'.
Lão giả nâng đôi mắt đục ngầu lên, nhìn về phía Vãn Vãn:
Tiểu viện trưởng, trang đồ sư huynh ta đọc kia, và nửa trang bản đồ tối nay...
"Là xé ra từ cùng một quyển sách."