Buổi đèn kết thúc sớm, nhưng phòng triển lãm không một ai rời đi.
Không phải không muốn đi, mà là không thể đi — thang máy sáu bộ tầng dưới lòng đất cùng một giây đều ngừng vận chuyển, cánh cửa sắt của lối thoát an toàn lặng lẽ hạ xuống. Hà Văn Đăng đứng trên đài, nụ cười trên mặt hoàn toàn biến mất:
"Chư vị thứ tội. Người chết rồi, quy củ của hội đèn lồng, phong tỏa giám định thi thể."
"Trước khi kiểm tra xong, ai cũng đừng hòng rời đi."
Cả trường xôn xao, rồi lại yên tĩnh —— những người có thể vào hội đèn đều là tinh ranh, ai cũng hiểu: trong ba trăm người đeo mặt nạ, có lẽ đang ngồi một hung thủ vừa giết người. Lúc này kêu oan, đáng ngờ nhất.
Vãn Vãn đã ngồi xổm trước mặt người chết.
Mặt nạ đồng xanh chưa tháo ra. Nàng đưa hai ngón tay ra, đặt lên cổ tay người chết —— không có mạch. Lại mở mí mắt — đồng tử tan rã. Cuối cùng, nàng treo lòng bàn tay lên phía trên mi tâm người ta ba tấc, nhắm mắt lại.
Trong Quan Khí Thuật, thân thể này khiến nàng tê dại cả da đầu.
Người chết rồi, khí sẽ tan. Hoặc tan rã tứ chi, hoặc tiết ra thất khiếu, luôn phải có quá trình "tu tán", như dầu đèn cháy hết, khói cũng phải bay trong chốc lát. Nhưng người này không phải ——
Khí tức của hắn đã tắt ngấm.
Không phải tan, mà là không còn. Sạch sẽ hoàn toàn, giống như một chén nước bị người ta uống cạn sạch, ngay cả thành cốc cũng khô.
"Sư phụ từng nói..." Vãn Vãn lẩm bẩm.
"Nói gì?" Hà Văn Đăng không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng.
"Hồn là đèn, khí là ánh sáng." Vãn Vãn ngẩng đầu lên, "Ánh sáng của người này mất rồi, không phải vì đèn đã tắt."
"Có người, cầm đèn đi, cả cái đã mang đi rồi."
Trong phòng triển lãm chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Hà Văn Đăng nhìn chằm chằm nàng hai giây, đột nhiên giơ tay lên, ra hiệu cho thuộc hạ: "Rút mặt nạ."
tháo mặt nạ đồng xanh xuống, để lộ khuôn mặt hơn năm mươi tuổi, sắc mặt bình thản, thậm chí còn mang chút ý cười như đã ngủ say. Có người hít một hơi lạnh nhận ra hắn:
"Tương Tây, người của mạch Đuổi Thi... Chung Cửu Gia?"
"Không phải là một mạch đuổi xác." Trong đám đông có người sửa lại, giọng nói run rẩy, "Chung Cửu mười năm trước đã rửa tay gác kiếm rồi, bây giờ hắn làm nghề buôn bán đồ cổ."
Ánh mắt Vãn Vãn dừng lại bên tay người chết — bài đấu giá lăn lóc cách đó ba bước, mặt đối diện lên trên, ghi số ghế của hắn. Nàng đi tới, nhặt tấm biển lên, lật ra mặt sau.
Mặt sau có một dòng chữ.
Không phải khắc, không phải viết — là từ trong giấy "rò" ra, như vết nước, lại giống ai đó dùng ngón tay chấm trà, viết lên bức tường phấn bên kia của tấm biển.
Chữ viết thanh mảnh, nàng nhận ra.
Giống hệt như trên sách trắng.
"Độc giả thứ ba, đọc xong rồi."
Vãn Vãn nắm chặt tấm bài đấu giá, đầu ngón tay từng chút một siết chặt.
Nàng nhớ tới Côn Luân. Sách của Quan Chủ, viết là "thu hoạch" ba ngàn năm; cuốn này, ghi ba trăm chữ "độc giả". Quan chủ gieo người vào ruộng, vị này đọc người trong sách — một kẻ ăn thịt người, một tên phệ hồn, bút pháp khác nhau, cốt cách là cùng một loại đồ vật.
Sư phụ từng nói: Tà kinh thiêu không hết, là vì lòng tham giết không xong.
Hóa ra, sách cũng vậy.
Vị thứ ba.
Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn Hà Văn Đăng, Hà văn đăng cũng đang nhìn nàng, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng lần đầu tiên trút bỏ mọi vẻ ôn hòa, để lộ thứ bên dưới——
Không phải hoảng, mà là sợ.
"Lục tiểu viện trưởng," giọng hắn hạ xuống cực thấp, chỉ có hai người bọn họ nghe thấy, "Trong tổ huấn của gia phụ nói, hội đèn bắt đầu, đủ ba trăm người, sách là 'tề' rồi."
"Hà mỗ vẫn luôn cho rằng đó là lời điên rồ."
Bây giờ, độc giả đầu tiên chết ở đâu, và độc sĩ thứ hai, lại là ai...
"Chúng ta có phải cùng nhau điều tra không?"