Đêm đó, không còn ai ngủ nữa.
"Ca cơm" cứ cách một canh giờ lại vang lên một lần, lần sau gần hơn. Lần thứ ba vang vọng, đã gần đến mức như cách nhau một dãy núi. Huyền Thanh Tử bố trí trận pháp cách âm xung quanh doanh trại, tiếng hát mới bị chặn ở bên ngoài.
Sau khi trời sáng, đội ngũ tăng tốc độ.
Vượt qua xà băng cuối cùng, chăn Thiên Quật, tới nơi.
Đó là một khe nứt khổng lồ vắt ngang giữa lòng núi tuyết, sâu không thấy đáy, đáy thung lũng bốc lên làn sương mù màu đỏ sẫm. Vùng rìa khe vỡ, trấn văn do Thanh Vân Huyền lưu lại ba ngàn năm trước, như một tòa trường thành hình vòng tròn, được khắc quanh khe hở trọn vẹn một vòng — chỉ có điều hiện giờ, 'Trường Thành' này đã sụp chín phần, còn sót lại những đường vân sáng tối bất định, tựa ngọn nến tàn trong gió.
Tại lối vào duy nhất của khe nứt, có một người đang đứng.
Một lão giả ăn mặc như người chăn, quấn áo da dê, trên mặt đầy khe rãnh, trong tay chống một cây roi thả cừu. Hắn cứ tùy tiện đứng ở trong miệng gió, giống như chờ dê nhà mình trở về.
Nhìn thấy đội ngũ, lão giả nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng vàng: "Khách nhân, đến rồi?"
"Bên trong lạnh." Hắn nghiêng người tránh ra nửa bước, làm động tác "mời", "Chủ tử đã chuẩn bị canh nóng. Nhưng chủ tử nói, canh chỉ có một bát —— các ngươi đông người như vậy, phải chọn trước một chút, ai xứng vào uống."
Huyền Thanh Tử giữ chặt đêm sắp lên trước, tự mình bước lên một bước: "Chọn thế nào?"
"Đơn giản." Lão giả giơ cây roi dê trong tay lên, "Qua cửa ải này của ta."
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, chiếc áo da dê của lão giả lặng lẽ phồng lên. Da thịt quanh người hắn như sáp tan chảy, bong tróc, lộ ra chân thân bên dưới——
Một bộ xương trắng cao ba trượng, từng khúc xương đều quấn đầy tơ máu đỏ sẫm, lồng ngực không có trái tim chỉ còn đống "hạt nhân" nhảy múa từ vô số oan hồn nhỏ bé.
"Đan Minh 'Cốt Vệ'." Đào Mộc Kiếm của Thủ Nhất Chân Nhân rút khỏi vỏ, "Tạo vật độc ác nhất trong 《Thoái Thiên Lục》 — lấy hồn phách của chín mươi chín tu sĩ, đút vào một bộ khung xương. Nhìn thể lượng này, đã cho ăn không dưới năm trăm năm."
"Đánh chính xác là năm trăm ba mươi mốt." Bạch Cốt mở miệng, giọng nói vẫn mang phong thái của người chăn nuôi đó, nghe đặc biệt rợn người, "Lão phu canh giữ cánh cửa này, canh năm triệu ba trăm một năm. Người đi vào, không có ai từng ra ngoài."
"Hôm nay cũng không ngoại lệ."
Huyền Thanh Tử quay đầu lại, nhìn mọi người một cái, đột nhiên cười: "Đều nghe thấy chưa? Người ta canh giữ hơn năm trăm năm, không có công lao cũng có khổ lao."
"Sư phụ," Vãn Vãn cũng cười, "Vậy chúng ta..."
"Cho người ta nghỉ phép năm mới!"
Thầy trò một trái một phải, đồng thời ra tay.
Trận chiến này, từ mặt trời mọc đánh đến khi mặt trăng lặn.
Đạo hạnh của Cốt Vệ sâu không thấy đáy, hồn phách năm trăm ba mươi mốt năm rèn luyện, xương cốt còn cứng hơn cả huyền thiết. Kiếm khí của Huyền Thanh Tử bổ lên chỉ có thể lưu lại một đạo ấn trắng; lúc tối kim đan linh lực oanh kích lên, giống như bùn bò xuống biển. Phiền phức hơn chính là, đoàn "hồn hạch" trong lồng ngực nó, mỗi khi bị đánh tan một phần, liền thôn phệ sương đỏ từ đáy cốc bay lên một lần nữa ngưng tụ.
"Nó đang đốt 'cu chứa'!" Vãn Vãn trong lúc đánh nhau hét lên, "Sương đỏ dưới đáy cốc là lương thực của nó —— không thể đánh tan nó, trước hết sẽ cắt đứt lương thảo!"
"Cắt đứt thế nào?!"
Vãn Vãn cắn răng, lấy chiếc đỉnh đồng cổ từ trong không gian ra, dừng lại ở mép khe nứt: "Mặc Mặc!"
Cự thú hiểu ý, thả người nhảy lên mép đỉnh, hướng đáy cốc bốc hơi sương đỏ, há miệng ——
Kình Thôn.
Năm trăm năm canh già, đại yêu uống đến không còn một giọt. Sương đỏ vừa đứt, "lương thực" của Cốt Vệ đã gãy, hồn hạch ngưng tụ có thể thấy được chậm lại.
"Các ngươi——!" Cốt Vệ lần đầu tiên thay đổi giọng điệu.
"Giả nghỉ đi." Kiếm của Huyền Thanh Tử cuối cùng cũng đưa tới mặt nó.
Một kiếm này, năm trăm ba mươi mốt tuổi công tác...
"Liên bản lẫn lời."