Cửa thứ ba, leo núi, đặt vào ngày cuối cùng tuyển sinh.
Một ngàn ba trăm bậc thang, từ chân núi đến nửa sườn núi, không được dùng linh lực, cho phép người ta đỡ. Đây là quy củ định buổi tối, cũng là cửa lớn nhất tranh cãi —— Huyền Môn các nhà đều nói, tu tiên nhìn vào căn cốt ngộ tính, leo núi có thể bò ra cái gì?
Vãn Vãn chỉ đáp lại một câu: "Không bò lên được đâu, ta không dám dạy."
"Con đường tu hành này, dài hơn một ngàn ba trăm bậc thang này rất nhiều, cũng dốc hơn nhiều. Hôm nay có người đỡ hắn lên núi, ngày mai ai đỡ người đó đăng tiên?"
Trời chưa sáng, dưới chân núi đã xếp thành hàng dài.
Cơ Vân Chu đến rồi. Vị tiểu thiếu gia này hôm qua đập cửa mà đi, hôm nay lại đứng ở trong đội ngũ, đứng phía sau cùng, mũ đè rất thấp, ai nói chuyện với hắn cũng không thèm để ý.
Hà An cũng tới. Hắn xếp trước Cơ Vân Chu, hai người cách ba người, ai cũng không nhìn ai.
Giờ Thìn vừa đến, sơn môn mở toang.
Ban đầu, đội ngũ còn chỉnh tề. Các đệ tử thế gia thân thể cường tráng, linh lực không dùng được, nhưng thể phách lại vượt xa người thường, vèo vùn vụt xông lên. Lên đến ba trăm cấp, đoàn người kéo ra; leo tới sáu trăm bậc, có người bắt đầu thở dốc; trèo tới chín trăm tầng, trên bậc thang đã tụm năm tụi từng nhóm người đấm chân.
Hà An leo rất chậm.
Khí của hắn quá nhạt, thể phách ở trong tất cả mọi người gần như là đệm đáy. Khi leo đến cấp năm trăm, chân của của Hắn bắt đầu run rẩy; bảy trăm cấp, hắn ngã một cái, đầu gối đập vào bậc thang đá xanh, chảy ra máu.
Có người khuyên hắn: "Tiểu thiếu gia, thôi bỏ đi, cái thân thể của ngươi...
Hà An không nói gì, bò dậy, tiếp tục di chuyển lên trên.
Cơ Vân Chu vượt qua hắn, bước chân dừng lại một chút.
Vị tiểu thiếu gia nhà họ Cơ này hôm qua còn hăng hái, hôm nay từ lúc bò lên đến giờ, một câu cũng chưa từng nói. Hắn nhìn bóng lưng khập khiễng phía trước, chợt nhớ tới đứa bé trong núi toàn thân đầy bùn đất hôm trước — đứa trẻ đó nói, núi ở ngay đó, nó không vội, ta cũng không gấp.
Cơ Vân Chu cắn chặt răng, bỗng nhiên vươn tay đỡ lấy một cánh tay của Hà An.
"Đừng hiểu lầm," thiếu niên ưỡn cổ, mắt nhìn sang chỗ khác, "Ta không giúp ngươi. Ta thấy ngươi ngã ở đây, cản đường."
Hà An sửng sốt một chút, lập tức nhẹ nhàng giãy ra.
"Cảm ơn." Hắn thở hổn hển, cười một cái, "Nhưng quy củ đã nói rồi, không cho phép người đỡ."
Nếu ta bảo ngươi đỡ lên, ông nội ta biết được, sẽ cười nhạo ta.
Cơ Vân Chu ngơ ngẩn tại chỗ.
Hà An tiếp tục leo lên. Một cấp, một cấp lại một. Máu theo bắp chân chảy vào giày, mỗi bước đều để lại trên bậc thang một vết máu nông, hắn giẫm lên những vết huyết ấn đó, từng cấp một, tự mình di chuyển lên bãi đất nửa sườn núi.
Một ngàn ba trăm bậc thang, hắn leo bốn canh giờ là người cuối cùng lên tới đỉnh trong ngày.
Khi lên đến đỉnh, hoàng hôn vừa lúc. Vãn Vãn đứng trước bãi chờ hắn, trong tay cầm một bát nước ấm.
Hà An nhận lấy nước, tay run rẩy đến mức không cầm nổi bát, nước đổ hơn phân nửa. Hắn uống hết nửa chén nước còn lại, sau đó đứng thẳng, hướng về phía tối muộn cúi đầu thật sâu một cái.
"Viện trưởng," hắn khàn giọng nói, "Ta đã bò lên rồi."
"Ừm, ta thấy rồi." Vãn Vãn gật đầu, đột nhiên hỏi, "Tại sao không cho người đỡ?"
Hà An trầm mặc một hồi.
"Bởi vì cả đời này của ta," hắn nói, "đều phải có một đoạn đường, là sạch sẽ tinh khiết, tự mình bước lên."
Vãn Vãn nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy, chuyện "cóc" trong ngực kia, nàng đã đánh cược đúng.
——
Ngày công bố bảng vàng, trên bãi núi dán một tờ giấy đỏ lớn.
Lục nhận ba mươi bảy người. Hạng nhất, là tên Sơn Lý Oa toàn thân đầy bùn đất kia, tên gọi lớn là Trần Tiểu Sơn; hạng hai, Cơ Vân Chu - sau khi leo lên tới đỉnh, hắn chủ động tìm đến Thủ Nhất Chân Nhân, đem ba câu hỏi của cửa thứ hai trả lời một lần nữa.
Người cuối cùng, người thứ ba mươi bảy, Hà An.
Dưới bảng có người không phục, lẩm bẩm nói người nhà họ Hà cũng xứng. Lời còn chưa dứt đã bị những người xung quanh đáp trả:
"Có xứng hay không, vết máu trên bậc thang nói là được."
Vãn Vãn đứng ở bên ngoài đám người, nghe những lời này, cong mắt cười.
Nàng xoay người trở về núi, chuẩn bị lễ khai giảng buổi tối. Khi đi ngang qua tiểu viện của mình, bước chân đột nhiên đóng đinh tại chỗ.
Trên bàn đá trong sân, cuốn sách trắng vải xanh bị nàng khóa vào tầng đáy không gian kia——
Đặt ngay ngắn, đặt ở trên bàn.
Mở ra trang đầu tiên.
Trên trang giấy trắng tinh, có thêm một dòng chữ, mực chưa khô: