Chu Mân An không nhìn thấy khu chợ náo nhiệt người qua lại, vô cùng thất vọng.
Từ khi bước vào trấn, một bầu không khí căng thẳng ngột ngạt bao trùm bốn phía, đi ngang qua phần lớn là nam tử, lại không nán lại bên ngoài, hành tung vội vã.
Nhiều nhất là những kẻ ăn mày quần áo tả tơi.
"Phát tâm thiện ý, cho miếng cơm ăn đi..."
Đôi tay khô khan đen kịt cố gắng nắm lấy người qua đường, trong mắt tràn đầy khát vọng tột cùng đối với thức ăn.
Những đôi mắt u ám đó, như những con chó đói tham lam, co rúm trong góc tường, nhìn chằm chằm vào đám đông qua lại.
Chu Ngọc An hơi sợ hãi, kéo vạt áo Chu Dần đi sát bên nhau.
Chu Dần dẫn hắn bước tới, ánh mắt không chút dao động.
Ở góc rẽ, một chuỗi đứa trẻ bị dây thừng xâu lại, khuôn mặt khô héo đứng ở góc tường, mất đi sức sống vốn nên trẻ.
Người phụ nữ trên mặt đã sớm đầy nếp nhăn, không giống người địa phương, nhìn hồi lâu bôn ba, cứng rắn kéo một cô bé lại gần.
"Nương... nương... người đừng bán con, con làm việc, sau này việc trong nhà con đều có thể làm, mẹ không ăn cơm nữa, nương——"
Người phụ nữ làm ngơ, kéo con gái đến trước mặt người môi giới.
"Ta chỉ cần lương thực."
Giọng nói khàn đặc, như thể đã lâu không lên tiếng.
Người môi giới soi mói nhìn cô bé mang theo, rõ ràng không mấy hài lòng với nàng.
“Quá gầy, đến tay ta còn phải tốn lương thực nuôi nàng, một lạng bạc.”
Phụ nhân không chịu nhượng bộ: "Hai thạch lương thực, chỉ cần có thể ăn là được, tùy tiện cái gì, ta không cần tiền bạc."
"Đùa gì thế, ngươi có biết hiện tại hai thạch lương thực đáng giá bao nhiêu bạc không?"
Người phụ nữ thần sắc đờ đẫn cứng nhắc, đối mặt với lời châm chọc của người nha môn như đang lảng vảng bên ngoài, im lặng hồi lâu: "Mạch cạo và cám cũng được."
Con ngươi của người buôn bán răng trợn ngược, không phải thời kỳ đói kém, hai thứ này phần lớn là chăn nuôi cho gia cầm thú, chẳng tốn bao nhiêu bạc.
Người môi giới trên mặt khó xử, cùng phụ nữ qua lại mặc cả, cuối cùng mua cô bé với giá rẻ mạt.
Suốt quá trình, không ai để ý đến cô bé đang cầu xin tuyệt vọng.
Tiếng khóc than bi thương vang vọng trên đường phố hồi lâu, bao phủ lấy thị trấn nhỏ có phần lạnh lẽo này một tầng hoảng loạn, bi tịch.
Chu Tiêu An chứng kiến cô bé bị bỏ lại trở thành một trong những sợi dây thừng hình người kia, bước chân vô thức chậm lại.
Chu Dần cần phải vạch trần mặt tàn khốc cho hắn, thản nhiên hỏi: "Ngươi muốn giúp nàng."
Chu Mân An lắc đầu.
Cho hắn một câu trả lời ngoài dự đoán.
"Ta không có lương thực để chuộc nàng."
Hít, Chu Dần xoa cằm, vẫn là đứa trẻ thực tế.
Bước chân của Chu Mân An vẫn nặng nề, cảnh tượng vừa rồi đã chạm đến hắn rất lớn.
Thế giới chân thực vừa vén khăn che mặt lên.
Nỗi bất an bắt nguồn từ tận đáy lòng, cảm giác thuộc về 'nhà' khá thấp. Điều hắn sợ nhất từ nhỏ chính là bị vứt bỏ, bị bán lại. Sau khi trong thôn từng xảy ra chuyện bán trẻ con, hắn đã liên tục gặp ác mộng bảy tám ngày.
Giờ đây tận mắt chứng kiến quá trình buôn bán dân số, lực xung kích tăng vọt, nỗi bất an trong lòng lại trào dâng.
Chu Mân An quan sát môi trường xung quanh, suy nghĩ về một số thứ khác.
Bạc rất quan trọng - đây là kiến thức thường thấy không cần kiểm chứng.
Nhưng người phụ nữ vừa bán trẻ con lại thà đòi cám gạo và mứt lúa mì rẻ tiền, cũng không cần tiền bạc.
Tại sao?
"Ai, đừng vội đi chứ, đúng rồi, gọi các ngươi là được."
Người môi giới vừa kết thúc một trang buôn bán liền chào hỏi họ.
"Có muốn xem hàng không, đứa nào cũng tốt, con trai làm việc nhanh nhẹn, lớn lên tuyệt đối là lao động, mấy năm nữa con gái còn có thể cất vào phòng làm vợ."
Người gọi lại chính là cha con Chu Dần.
Trên mặt người buôn người cười mà đàn ông cũng hiểu, thái độ không mấy tôn trọng người mua.
Nếu không phải tình hình đặc biệt, bình thường hắn chỉ biết ở căn nhà phố Đông Tây.
Khoảng cách giàu nghèo của người ở khu vực thời buổi này rất đơn giản và dứt khoát, người đọc sách và có gia sản mặc trường sam, nông dân và bách tính nghèo khổ mặc áo nâu ngắn, cụ thể hơn nữa chính là xem chất liệu vải vóc, trang sức phối hợp.
Hai cha con này từ ngoài trấn đi vào, thân phận dễ đoán lắm.
Nếu là người răng thường thì tuyệt đối không thèm để ý đến nông dân ngoại lai, nhưng chẳng phải đã đụng phải thời điểm tốt đẹp rồi sao.
Hắn kéo một chuỗi trẻ con như dắt bò tới: "Thế nào, cơ hội này không nhiều, không thu bạc của ngươi thì lấy lương thực bù vào là được."
Nói dễ dàng, cuộc sống của nông hộ cũng khó khăn như vậy, sau khi nộp thuế tạp nham, số lương thực còn lại chưa chắc đã đủ ăn, nhưng không loại trừ khả năng phá gia chi tử, bán rẻ ruộng tốt tổ nghiệp.
Nha nhân cũng đang có ý định thử vận may, nhưng đến gần nhìn lại thì đã có phát hiện mới.
"Đứa trẻ sinh ra thật tốt." Mắt hắn sáng lên, đưa tay định sờ mặt Chu Triết An.
Vừa nói động thủ là ra tay, Chu Tiêu An chưa kịp phản ứng. Bàn tay đen sì đầy bụi bẩn còn phảng phất mùi hương đã áp sát lại gần. Ngay trước khi chạm vào hắn, ánh mắt Chu Dần chợt lạnh đi, khẽ bóp nhẹ như giơ tay lên.
Cổ tay người buôn răng truyền đến cảm giác đau nhói, mặt méo mó: "Đại huynh đệ, có gì từ từ nói, buông tay ra."
Chu Dần hất tay hắn ra, người răng nhìn vẻ ghét bỏ không chút che giấu của hắn, hiểu rõ kẻ này khó đối phó, trong lòng tiếc nuối nhưng cũng chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ.
Chu Tiêu An tiếp xúc với ánh mắt thèm thuồng của người ngà, chuông báo động nổ vang, bên tai tiếp tục vang lên những lời vòng vo của kẻ ngỗ nghịch.
"Không mua cũng không sao, coi như kết giao bằng hữu đi. Giá ta ở đây công lý, nếu có hàng tốt để chọn lựa, ta có thể cho ngươi bốn đến mười lượng bạc."
Dù ở đâu, cái giá này đều có thể đánh.
Còn không tin là không động tâm, người cầm răng nở nụ cười, há miệng định nói thì bị kẻ vô tình mắng trả lại.
"Cút."
Hai cha con thậm chí không thèm liếc nhìn hắn, cùng nhau rời đi.
Người cầm răng ngậm miệng lại, thần sắc âm trầm trong chốc lát.
“Đại ca, người mang tới rồi.” Một gã mập lùn đối diện kéo một bé trai qua, “Ta đã thu thập hơn nửa ngày, tuyệt đối là hàng tốt nhất trong trấn.”
Hắn nhìn về phía mục tiêu.
Là một cậu bé chừng năm sáu tuổi, mày mắt cong cong, vẻ ngây thơ ngây ngô, độ tuổi này đúng là lúc nam nữ khó phân biệt, khiến người ta nhìn mà lòng mềm nhũn.
Quả thực không tệ.
Nhưng nếu không nhìn thấy 'hàng' xuất chúng hơn lúc nãy.
Nghĩ đến đứa trẻ kia, trong lòng hắn không cam tâm, hạ quyết tâm: "Ngươi cứ ở đây canh chừng trước đi, ta đi một lát sẽ về ngay."
"Đại ca phát hiện ra hàng tốt rồi sao?" Gã lùn ngạc nhiên, những việc khổ sai đi tìm kiếm từ trước đến nay đều do hắn quản lý, trừ khi gặp phải hàng cực phẩm tốt mới làm phiền đối phương ra tay.
Người môi giới kể lại chuyện gặp hai cha con, dùng tay khều khạc răng, nhổ nước bọt.
Mắng: "Không biết tốt xấu, đời này cũng đủ loại đất rồi. Có thể khiến quan lão gia trong huyện để mắt tới, sau này ăn ngon uống sướng không bằng trồng trọt."
Sau khi dặn dò xong việc canh gác, mục tiêu của người nha đầu rõ ràng chạy về hướng cha con Chu Dần rời đi.
——
Trạm dừng chân đầu tiên của Chu Dần khi đến trấn lần này là cửa hàng lương thực.
Sau khi nhìn thấy cánh cửa tiệm đóng chặt, suy đoán trong lòng đã lắng xuống.
Đây chính là nhược điểm sống ở vùng xa xôi hẻo lánh, bất kể gặp chuyện gì cũng không có nguồn tin tức.
Xem ra vẫn phải đi một chuyến đến quán trà.
Chu Dần đột nhiên chậm bước, ánh mắt khó nhận ra quét về góc tường đối diện, kéo con trai lại: "Đi thôi, cha dẫn ngươi đi ăn hoành thánh."