Tiểu Ngư rời khỏi sân, hòa vào trại chuẩn bị đám đông qua lại trong hôn sự.
Khắp nơi treo lụa đỏ, dân chúng qua lại tấp nập, vận chuyển những dụng cụ cần thiết cho hôn lễ, tiếng người ồn ào, vừa hay thay hắn che giấu hành tung.
Trong cổ tịch chỉ ghi Khiên Tình Cổ Mẫu cư ngụ ở hậu sơn, ngoài ra không có ghi chép cụ thể hơn. Hậu sơn địa vực rộng lớn, rừng núi hang động vô số, muốn tìm ra một cửa hang cố ý ẩn nấp thì dễ nói.
Hắn đi về phía hậu sơn.
Toàn bộ hậu sơn núi non trùng điệp, cây cối rậm rạp, các hang đá tự nhiên lớn nhỏ xếp hàng như sao trời. Không có đánh dấu, không có manh mối, hắn chỉ có thể từ từ điều tra từng khu vực một.
Cành cây cành lá lướt qua ống tay áo, dưới chân phủ đầy lá mục dày.
Hắn tách bụi cây ra, kiểm tra từng hang động đi ngang qua. Có những hang đá nông, trống không; có những kho chứa dược liệu trong trại, có người hầu định kỳ ra vào; còn có vài hang ổ nơi dã thú trú ngụ.
Một buổi chiều trôi qua, đi lại lại vẫn không thu hoạch được gì.
Mặt trời dần ngả về tây, bóng cây càng lúc càng dài.
Cá nhỏ dựa vào thân cây, thở dốc nhẹ nhàng.
Tìm kiếm không mục đích cuối cùng cũng không phải là cách, Sầm Sóc đã là thiếu tế ti trong trại, nơi nuôi cổ nhất định sẽ không tùy tiện chọn một hang động. Hắn nhất thời sẽ chọn vị trí mà mình có thể thuận tiện đến, đồng thời người ngoài khó đặt chân vào nhất.
Tiểu Ngư đứng trên cao, ngước mắt nhìn xuống toàn bộ hậu sơn.
Dưới chân núi gần thôn trại, người qua kẻ lại, trước hết loại trừ.
Rất nhiều hang động ở sườn núi đã bị chiếm dụng.
Chỉ còn lại khu vực gần trong nhất, vách đá dựng đứng đó là cấm địa của cả hậu sơn. Dân thường phụng quy củ, căn bản sẽ không bước vào nửa bước.
Tiểu Ngư lại cất bước, xuyên thẳng về phía vách đá.
Nhưng dù đã khóa chặt phạm vi này, dưới vách đá đứt đoạn, vách núi nứt toác, khe hở muôn vàn, vô số cửa hang cắm sâu vào trong vách.
Hắn chỉ có thể men theo vách đá, từng cái khe nứt một cái, phân biệt từng chút một.
Trời dần tối, hoàng hôn bao phủ rừng núi.
Cá nhỏ vẫn đang tìm kiếm, mãi không thể xác định rốt cuộc nơi nào mới là hang động ẩn giấu thực sự của Cổ Mẫu.
Thời gian đã không còn nhiều, đại hôn chính là ngày kia.
Hắn hiểu rõ, trong hôm nay e rằng rất khó tìm. Chỉ có thể tạm thời ghi nhớ khu vực vách đá này, trước tiên quay về trại, nghĩ cách khác để dò la tin tức.
Tiểu Ngư xoay người, men theo đường cũ đi về, trong lòng đã tính toán.
Nếu không tìm được, thì chỉ có thể moi thông tin về cấm địa hậu sơn từ miệng lão vu y trong trại.
Khi Tiểu Ngư vội vã trở về trại, trời đã tối hẳn.
Những dải lụa đỏ treo khắp nơi nhẹ nhàng bay phấp phới trong gió chiều, bận rộn chuẩn bị hôn sự vẫn không ngừng nghỉ, những người hầu qua lại bưng theo gấm vóc và đồ đạc, bước đi vội vã.
Hắn tránh đường chính, chuyên chọn những con hẻm vắng vẻ để xuyên qua, đi thẳng đến căn nhà tre nơi vu y ở.
Nhà tre tọa lạc ở góc trại, xa rời sự ồn ào của đám cưới. Trên giấy cửa sổ lộ ra ánh đèn vàng vọt, cửa phòng khép hờ.
Tiểu Ngư bước nhẹ nhàng, áp sát chân tường, không trực tiếp đẩy cửa xông vào.
Lão vu y vốn là nghe lệnh Sầm Sóc, mạo muội đi hỏi, chỉ quay đầu liền thông báo tin tức ra ngoài. Móc búa không thể nói thẳng.
Tiểu Ngư đứng ngoài cửa sổ, lặng lẽ liếc nhìn vào trong.
Trong phòng, lão vu y đang ngồi trước án gỗ, phân loại thảo dược phơi khô, lưng hơi còng xuống. Trên bàn bày bình gốm, mùi thảo mộc theo khe cửa sổ tràn ra.
Tiểu Ngư giơ tay, nhẹ nhàng gõ cửa gỗ.
Bên trong truyền đến thanh âm già nua bình thản của lão vu y: “Vào đi.”
Tiểu Ngư đẩy cửa bước vào, trên mặt không lộ chút khẩn trương nào, chỉ giả vờ vô tình đi ngang qua, thần sắc mang theo vài phần mệt mỏi, như thể mấy ngày chuẩn bị hôn sự bị việc vặt liên lụy.
"Lão nhân gia."
Lão vu y ngước mắt liếc hắn, động tác nhặt thảo dược trên tay không dừng lại: "Phó quan đến vào ban đêm có chuyện gì?"
"Hai ngày nữa là đến hôn lễ, phía sau núi phải bố trí tế đàn cầu phúc, Tri Ngang giống như em gái ruột của ta, ta qua hỏi thử xem, địa điểm tế Đàn được chọn ở vách đá nào ở hậu sơn." Tiểu Ngư tùy miệng bịa ra một bộ lời lẽ, giọng điệu chân thành, dường như chỉ là anh trai quan tâm đến muội muội.
Động tác trên tay lão vu y khựng lại một thoáng.
Ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào Tiểu Ngư, không lập tức trả lời.
"Tế đàn? Tế đàn cầu phúc được đặt ở tiền sơn. Hậu sơn đứt đoạn, không phải nơi các ngươi nên đến."
Tiểu Ngư trong lòng khẽ động.
Đối phương theo bản năng tránh né chủ đề này.
"Tại sao?"
Lão vu y đặt dược liệu trong tay xuống, chậm rãi đứng dậy, giọng điệu mang theo vài phần khuyên nhủ:
"Hậu sơn đoạn nhai là cấm địa của tế ti. Trong trại lập ra quy củ, bất luận kẻ nào cũng không được tự ý vào. Phó quan, không nên nghe ngóng thì đừng hỏi nhiều. Cứ an tâm chờ đại hôn là được."
Mấy câu nói kín kẽ không sót một giọt, nửa câu cũng không chịu tiết lộ chi tiết trong cấm địa.
Tiểu Ngư hiểu rõ, từ chỗ lão vu y rất khó cạy ra manh mối. Sầm Sóc đã sớm dặn dò trước, phong tỏa tất cả lối thoát.
Tiểu Ngư không tiếp tục ép hỏi, tránh gây nghi ngờ, khẽ gật đầu, giả vờ nghe theo khuyên bảo.
"Thì ra là vậy, là ta mạo muội rồi."
Sau vài câu xã giao đơn giản, hắn xoay người bước ra khỏi nhà trúc.
Cửa đóng lại sau lưng, gió đêm thổi thẳng vào mặt.
Trước mắt hai con đường đều đã đứt đoạn. Phạm vi hậu sơn quá lớn, mù quáng tìm kiếm cũng vô ích, người trong trại lại toàn bộ bị Sầm Sóc phong tỏa.
Tiểu Ngư ngước mắt nhìn về phía xa, tháp của Sầm Sóc đang ở sáng đèn.
Muốn biết nơi ẩn náu của Cổ Mẫu, hiện tại chỉ còn lại một người.
Bản thân Sầm Sóc.
Chỉ là muốn lấy bí mật từ miệng hắn ra, cái giá phải trả, khó mà đong đếm.
Sáng sớm hôm sau.
Ánh sáng xuyên qua cửa sổ gỗ rơi vào phòng Lý Tri Ngang.
Trên giá treo quần áo trong phòng, chiếc áo cưới đỏ rực kia đã được may sẵn từ lâu, lụa đỏ lưu chuyển, những sợi thêu vàng bạc lấp lánh ánh sáng li ti trong ánh bình minh, lặng lẽ rủ xuống.
Một đêm trôi qua, tử cổ trong cơ thể không ngừng cuồn cuộn, Lý Tri Ngang hơn nửa thời gian đều ở trạng thái thần chí hỗn độn, thanh tỉnh chỉ thoáng chốc đã biến mất. Rất nhiều ý niệm mơ hồ nổi lên, nhưng lại không bắt được, đầu óc nặng nề, suy nghĩ luôn không bị khống chế bay về phía Sầm Sóc.
Lý Tri Ngang dựa vào cửa sổ, miễn cưỡng chống người, sâu trong đáy lòng vẫn còn lưu lại một chút chấp niệm yếu ớt, đang chờ tin tức của Tiểu Ngư, chỉ là phần ý chí này đã sắp bị cổ ý dần dần nuốt chửng.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân
Vu y bưng một bát thuốc thang, chậm rãi đi vào trong phòng, ánh mắt vô tình quét qua bộ áo cưới đỏ rực đã hoàn thành trên kệ.
"Thiếu tế ti nhớ lòng ngươi trước khi hôn nhân tâm thần bất an, sai ta mang thuốc an thần tới. Uống vào là có thể thư giãn tâm tư."
Chiếc bát sứ được đưa đến trước mặt, thuốc thang đen kịt, hơi nóng lượn lờ bốc lên, một mùi vị cổ quái đắng chát lan tỏa.
Cổ trùng phản ứng trước một bước, trong lòng nảy sinh một khát vọng thuận theo, thúc giục nàng tiếp nhận tất cả những gì Sầm Sóc đã ban cho.
Một tia thanh minh duy nhất còn sót lại phát ra cảnh báo trong tiềm thức, nói với nàng rằng bát thuốc này không thể chạm vào, nhưng chút ý thức đó quá yếu ớt, giống như ngọn lửa sắp bị nước lớn nhấn chìm.
Ánh mắt Lý Tri Ngang mờ mịt, ánh mắt hư phù, nàng kinh ngạc nhìn lão vu y trước mặt, dừng lại một lát, hai tay chậm rãi duỗi ra, nhận lấy bát thuốc.
Cánh tay nâng lên, mép bát chậm rãi tiến lại gần môi.
Ngay khoảnh khắc dược dịch sắp chạm vào môi, sự kháng cự ẩn sâu dưới đáy linh hồn đột ngột bùng phát.
Cổ tay nàng khẽ run lên.
Thân bát khẽ rung, hơn phân nửa thang thuốc đen ngòm đổ ra, tạt xuống sàn nhà trước mặt.
Khoảnh khắc thuốc thang đổ xuống, dịch thuốc đen ngòm bắn lên mặt đất lát đá xanh, xèo xèo bốc lên những bọt trắng li ti. Rêu xanh nơi tiếp đất trong chớp mắt khô vàng đen, lộ ra vẻ quỷ dị thấu xương.
Đây đâu phải là An Thần Dược, rõ ràng là Cổ Dẫn Dược hoàn toàn giam cầm thần chí, mài mòn bản tâm.
Lý Tri Ngang bị biến cố đột ngột này làm cho mất đi nửa phân tâm, đầu ngón tay buông lỏng, cái bát rỗng loảng xoảng rơi xuống đất. Đầu nàng nặng trĩu dữ dội, cổ trùng điên cuồng xao động trong kinh mạch, vừa thúc giục nàng hoảng loạn nhận lỗi, thuận theo chuộc tội, một bên khuấy đảo trước mắt nàng từng đợt đen kịt, thân hình lung lay sắp đổ.
Nàng vốn đã thần trí không rõ, giờ phút này càng hoàn toàn rối loạn tâm thần, lông mi hoảng loạn rung động, đáy mắt phủ một tầng hơi nước dày đặc, chỉ còn lại mờ mịt không biết làm sao.
Sắc mặt lão vu y đột nhiên trầm xuống, cúi người nhìn vết ăn mòn trên mặt đất, đáy mắt đục ngầu hiện lên một tia lạnh lẽo.
Không cần bẩm báo, hắn đã xác định.
Thần trí của Lý Tri Ngang đang kháng cự cổ khống, sự thanh minh trong lòng nàng chưa hoàn toàn tan biến, suy đoán của Thiếu Tế Ti đều trở thành hiện thực.
“Cô nương đây là vì sao?” Lão vu y ngữ khí bình thản, nhưng mang theo sự dò xét không thể bàn cãi, “Thiếu tế ti phí tâm thần điều dưỡng cho ngươi, ngươi thất thủ như vậy, không khỏi thất lễ.”
Lý Tri Ngang chống tay lên bệ cửa sổ miễn cưỡng đứng vững, đầu óc hỗn loạn, căn bản không thể tổ chức ra biện giải hoàn chỉnh. Cổ lực đè nén tư duy của nàng, khiến nàng chỉ cứng đờ cúi đầu, ngón tay khẽ run rẩy, miệng lẩm bẩm những câu chữ mơ hồ: "Ta... không phải cố ý... chóng mặt..."
Sự hoảng loạn, vụng về, thân bất do kỷ của Lý Tri Ngang hiện tại, rơi vào mắt lão vu y thì rõ ràng hơn ai hết.
Nàng đang cứng rắn chống đỡ. Dựa vào chút ý thức tàn tạ cuối cùng, đối kháng với sự khống chế của cổ trùng và Thiếu Tế Ti.
Lão vu y không nói thêm lời nào, nhìn nàng thật sâu một cái, ánh mắt mang theo sự thấu hiểu và cảnh cáo, xoay người trực tiếp rời đi.
Cửa phòng được nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh mịch chết chóc.
Chiếc áo cưới đỏ rực lặng lẽ treo trên giá, màu đỏ tươi vui mừng, càng làm cho bầu không khí trong phòng thêm âm u áp bức.
Lý Tri Ngang toàn thân như kiệt sức ngã ngồi trên mép giường, hai tay gắt gao ấn chặt huyệt thái dương đang căng trướng. Cổ trùng trong cơ thể vẫn điên cuồng làm loạn, hơi ấm hư ảo, sự áy náy và ỷ lại vào Sầm Sóc từng tầng cuồn cuộn, giằng xé dữ dội với sự kháng cự trong xương tủy nàng.
Trạng thái nửa tỉnh táo, nửa hỗn độn còn dày vò hơn cả việc hoàn toàn bị khống chế.
Mà ở phía bên kia, trên thạch tháp.
Lão vu y đẩy cửa bước vào, khom người đáp: "Thiếu tế ti, thuốc đã đổ. Nàng thần trí mơ hồ, nhưng bản năng kháng cự dược dẫn, đáy lòng thanh minh chưa tắt."
Sầm Sóc đứng ở trước cửa sổ, đầu ngón tay vê một viên cốt châu lạnh lẽo, đáy mắt dịu dàng đều rút đi hết, chỉ còn lại một mảnh u ám lạnh nhạt.
"Xem ra, sự thăm dò đêm qua của Trương Tiểu Ngư quả nhiên đã khiến nàng tỉnh táo hoàn toàn."
Sầm Sóc khẽ cười một tiếng, ý cười lạnh thấu xương. Vốn hắn còn định giữ lại vài phần ôn hòa, tĩnh đợi đại hôn viên mãn kết thúc, giờ xem ra là hắn quá nhân từ.
"Đã không chịu ngoan ngoãn nghe lời, vậy thì không cần giữ lại chút bản tâm tàn tạ đó nữa."
Sầm Sóc ngước mắt, nhìn xuống khu viện treo đầy lụa đỏ dưới chân núi, giọng điệu thờ ơ nhưng từng chữ đều tàn nhẫn:
Truyền lệnh của ta, đại hôn vẫn như thường lệ. Từ đêm nay trở đi, tăng cường cổ lực áp chế.
Ta muốn xem, là Trương Tiểu Ngư có thể hủy cổ cứu người, hay là ta, triệt để khóa chặt tâm thần nàng.”