Mấy ngày nghỉ ngơi, những vết bầm tím trên người dần phai nhạt, vết thương ở vai cũng nhẹ đi không ít. Nằm lâu rồi, Lý Tri Ngang luôn cảm thấy toàn thân cứng đờ.
Buổi chiều hôm đó, ánh nắng xiên xéo quét vào mép cửa sổ, nàng ngồi bên giường ngẩn người, đôi mắt thỉnh thoảng lại bay về phía cửa phòng. Trong lòng nhớ đến cây roi dài để lại ở hậu sơn.
Nàng đứng dậy vịn tường từ từ di chuyển đến cửa, vừa hé mở một khe cửa đã đụng phải Tiểu Ngư đang canh giữ bên ngoài.
Tiểu Ngư đang cầm roi quấn vải cũ trong tay, mặt vải dính vài vết bùn do lúc luyện roi cọ vào. Roi chắc hắn đã cầm qua một thời gian, vẫn luôn đặt bên cạnh mình.
Ánh mắt Lý Tri Ngang rơi xuống roi trước, bước chân khựng lại.
"Thân thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục." Ánh mắt Tiểu Ngư quét qua miếng băng gạc được băng bó trên vai nàng, cán roi đưa về phía trước.
Khi những đường vân gỗ thô ráp của cán roi áp vào lòng bàn tay, đầu ngón tay Lý Tri Ngang vô thức co lại.
"Chỉ là muốn vung vài cái, sẽ không dùng toàn lực."
Đầu ngón tay nàng lướt qua thân roi, cán roi cứng rắn dưới lớp vải truyền đến cảm giác quen thuộc. Hình ảnh mỗi buổi chiều tối một mình luyện roi trước đó đột nhiên lao lên, ngày mai phục bất ngờ trong rừng rậm cũng theo đó đâm sầm vào não.
Tiểu Ngư đứng bên cạnh, lưng dựa vào lan can gỗ bên hành lang, không mở miệng ngăn cản, ánh mắt rơi vào bàn tay đang cầm roi của nàng.
"Ngay trong sân. Đi xa không được"
Nàng nhẹ nhàng nhấc cánh tay lên trước, không dám vung cả cây roi ra ngoài ngay lập tức, cổ tay nhỏ bé đẩy ra. Đầu roi vừa quét qua khoảng không thấp, vết thương trên vai bị cơ bắp kéo trúng, một cơn đau nhói theo xương cốt lao thẳng lên, cánh cánh Tay nàng đột ngột chìm xuống, roi rủ xuống đất, đầu roi đập mạnh xuống mặt đất tạo nên một nhúm bụi bay.
Vai nàng hơi xẹp xuống, tay kia nâng lên, cách lớp vải che lại vết thương. Trán toát ra một chút mồ hôi mỏng.
Tiểu Ngư vốn dựa vào lan can đứng, thấy động tác này liền thẳng người dậy, bước chân tiến lên hai bước, không trực tiếp giơ tay đoạt roi.
"Vết thương của ngươi vẫn chưa lành, không vội nhất thời."
Đầu ngón tay Lý Tri Ngang vẫn nắm chặt cán roi, các đốt ngón trỏ hơi căng ra.
"Không động tay, chỉ cần cổ tay cử động một chút cũng không được sao?"
Nàng lại thử khẽ rung cổ tay, đầu roi rạch một đường trên mặt đất, lần này cố ý làm nhẹ lực vai và cổ, cảm giác đau giảm đi không ít.
Ánh nắng nghiêng ngả trải trên phiến đá xanh trong sân, roi đổ xuống những cái bóng dài ngoằng. Tiểu Ngư đứng bên cạnh, ánh mắt di chuyển qua lại theo ngọn roi đang đung đưa.
"Chỉ có thể ở trong sân này. Vượt qua cổng viện, roi ta trực tiếp thu đi."
Lý Tri Ngang nghiêng đầu nhìn hắn, tay cầm roi vẫn chưa buông.
"Biết rồi."
Cổ tay nàng khẽ run lên từng nhịp, không có chiêu thức vung roi phóng khoáng, chỉ lặp lại động tác rung cổ tay đơn giản nhất. Trong sân chỉ còn tiếng roi nhẹ nhàng cọ vào phiến đá.
Xa xa ngoài hành lang truyền đến tiếng người hầu đi lại nói chuyện, cách tường viện bay rất xa. Tiểu Ngư đứng tại chỗ, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người nàng.
Đinh~ [Chúc mừng ký chủ, độ hảo cảm của Trương Tiểu Ngư +3%, hiện tại độ thiện cảm 8%]
Khoảnh khắc trong đầu đột nhiên vang lên tiếng thông báo của hệ thống, Lý Tri Ngang cổ tay khựng lại một chút, ngọn roi đập mạnh xuống phiến đá tạo ra một tiếng động nhẹ.
Sau tiếng giòn tan đó, đầu roi đập xuống bề mặt phiến đá xanh tạo thành một vết hằn nhỏ.
Cổ tay Lý Tri Ngang cứng đờ. Tiếng thông báo hệ thống trong đầu vẫn còn xoay tròn, nàng dùng đầu ngón tay nắm chặt cán roi, liếc nhìn sang bên cạnh một cái.
Tiểu Ngư vẫn đứng ở vị trí ban đầu, thân hình không hề động đậy, ánh mắt rơi vào ấn ký do ngọn roi đập ra, nhìn không ra cảm xúc gì.
Nàng trấn tĩnh lại, cổ tay lại khẽ lắc lư, động tác thu liễm hơn lúc nãy vài phần. Đầu roi sượt qua quét lại trên mặt đá, tiếng xào xạc khe khẽ đứt quãng. Cơ vai cố ý căng ra, tránh né góc độ sẽ kéo vết thương, những sợi tóc lòa xòa bên trán dính một lớp mồ hôi mỏng lên da thịt.
"Luyện những thứ này, Tứ gia ngày thường dạy ngươi chiêu thức cũng không dùng sao?"
Giọng Tiểu Ngư từ bên cạnh vọng lại.
Động tác cổ tay của Lý Tri Ngang không dừng lại, ánh mắt cũng theo đó là những ngọn roi đang đung đưa.
"Chiêu thức quy mô lớn hiện tại không làm được. Trước tiên hãy tìm lại cảm giác cổ tay đã."
Vừa dứt lời, nàng thử hơi nâng cánh tay lên, vừa mới nhấc lên một đoạn nhỏ, cơn đau nhói quen thuộc ở hõm vai lập tức chui ra. Cánh tay nàng nhanh chóng hạ xuống, lưng hơi cong lại, một hơi nghẹn trong cổ họng.
Tiểu Ngư bước lên phía trước hai bước, đứng gần nàng hơn, tay vươn đến bên cạnh cán roi nhưng không trực tiếp giật lấy roi.
"Hôm nay dừng lại ở đây."
Lý Tri Ngang nắm chặt cán roi không chịu buông.
"Nhiều thêm vài cái nữa."
Tiểu Ngư rũ mắt nhìn về phía vai nàng có một vệt băng mỏng, mảnh vải trắng kia đã hơi phát thủy. Bàn tay hắn đưa ra chuyển hướng, rơi vào đoạn giữa của cán roi, nhẹ nhàng ép xuống, mang theo lực đạo không thể từ chối, đem đầu của cây roi đè xuống mặt đất.
"Vết thương rỉ máu rồi."
Lý Tri Ngang cúi đầu liếc nhìn vai mình, lớp ngoài băng gạc ửng lên một mảng nhỏ màu đỏ nhạt. Đầu ngón tay nàng từ từ buông cán roi ra.
Roi rơi vào tay Tiểu Ngư, hắn nắm chặt thân roi, tay kia cầm cán roi thu về bên cạnh mình.
"Về phòng. Ta đi gọi y giả qua thay thuốc."
Lý Tri Ngang đứng tại chỗ, ánh mắt di chuyển theo cây roi kia, môi mấp máy, cuối cùng không nói lời nào, xoay người dịch về phía sương phòng.
Tiểu Ngư cầm roi đứng trong sân, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng nàng, tay kia vô thức vuốt ve những đường vân gỗ đã bị nắm chặt vô số lần.
Đinh~ [Độ hảo cảm hiện tại của Trương Tiểu Ngư: 8%, còn thiếu 22% nữa là mục tiêu nhiệm vụ 30%]
Hệ thống nhắc nhở
Trở lại phòng, Lý Tri Ngang dựa vào mép giường. Mảnh đỏ nhạt mới tróc lên băng gạc vẫn còn đó, hõm vai từng đợt truyền đến cơn đau rát mơ hồ, nhưng trong lòng nàng chứa đựng những chuyện khác.
Hai lần hảo cảm tăng lên, một lần là nàng nằm trên giường tĩnh dưỡng, yên lặng nghe hắn nói chuyện, vừa rồi lần này cũng chỉ cầm roi tùy ý rung vài cái, không cố ý nói lời nịnh nọt gì, cũng không làm bất cứ hành động đặc biệt nào.
Nàng gọi một tiếng hệ thống trong lòng.
Hệ thống.
[Chủ nhân, ta ở đây.]
Lý do lần này tăng hảo cảm là gì.
[Hệ thống chỉ ghi lại kết quả thay đổi độ hảo cảm, không thể đọc được suy nghĩ trong lòng nhân vật mục tiêu.]
Lời đáp lạnh lẽo lan tỏa trong tâm trí, không có lời giải thích thừa thãi nào.
Lý Tri Ngang cúi đầu, ánh mắt rơi trên đường vân sàn nhà. Nàng hồi tưởng lại cảnh tượng trong sân vừa rồi, khi Tiểu Ngư đưa tay đè xuống thân roi, lòng bàn tay áp vào cán roi. Lực đạo đó khắc chế rất mạnh mẽ, không hề có chút ngang ngược nào. Hắn thấy băng gạc thấm máu, phản ứng đầu tiên cũng không phải là quát mắng.
Nàng không nắm bắt được manh mối trong đó.
Ngoài hành lang vọng lại tiếng bước chân, Tiểu Ngư tựa roi vào tường ngoài cửa, giơ tay gõ hai cái lên cửa phòng.
"Y giả đã trên đường rồi."
Cánh cửa chưa hoàn toàn đẩy ra, chỉ có nửa khuôn mặt lộ ra bên ngoài, ánh mắt thoáng chốc đối diện với nàng, rồi lập tức thu về. Nói xong, hắn liền lui về hành lang chờ đợi.
Cửa phòng đóng lại, trong phòng tĩnh lặng.
Lý Tri Ngang tiến lại gần tấm ván giường phía sau. Nàng không hiểu nổi, mọi hành động của mình đều bình thường, những đoạn này trong mắt người khác không tính là đặc biệt, nhưng luôn có thể lay chuyển thứ gì đó bên Tiểu Ngư.
Nàng đưa tay sờ lên miếng băng gạc quấn quanh vai, cảm giác ẩm ướt ấy rất rõ ràng.
Lý Tri Ngang dựa sát vào mép giường, lưng chạm vào tấm ván tường lạnh lẽo.
Còn thiếu hai mươi hai phần trăm. Hai lần hảo cảm trước đó khi nhảy lên, nàng đều không chủ động làm gì, chỉ là thuận theo tình cảnh hiện tại mà hành sự, hảo tính liền lặng lẽ dâng lên. Một ý niệm chậm rãi nảy ra, nếu nàng chủ trì tiến lên cố ý tiếp cận Tiểu Ngư, thì giá trị có đột nhiên tăng vọt một đoạn lớn hay không.
Đầu ngón tay nàng nắm vạt áo, vải vóc vò lên đầu ngón trỏ thành từng nếp nhăn.
Nàng gọi hệ thống trong lòng.
Hệ thống, nếu ta chủ động tiếp cận phó quan Tiểu Ngư, độ hảo cảm có tăng lên rất nhiều cùng một lúc hay không.
【Ký chủ, hảo cảm dao động không thể dự đoán. Sự thay đổi thiện cảm phụ thuộc vào tâm cảnh hiện tại của nhân vật mục tiêu, hành động cố ý làm ra có khả năng mang lại sự tăng trưởng tích cực, cũng có thể kích hoạt mà giảm xuống. Hệ thống không cách nào đưa ra dự tính.】
Đoạn trả lời này khiến động tác đầu ngón tay nàng khựng lại.
Nàng nhớ lại nhiệm vụ mà Tiểu Ngư nhận được lúc đầu, vốn dĩ là đang nhìn chằm chằm vào người ngoài lai lịch không rõ đột nhiên tiến vào Trương phủ như nàng. Những biến động vô tình nảy sinh trước đó chính là sự nới lỏng trong lòng Tiểu cá. Một khi mục đích đã lộ ra ngoài sáng, sự buông lỏng này nói không chừng sẽ trực tiếp thu hồi, đề phòng được nâng lên lần nữa.
Ánh nắng ngoài cửa sổ xiên qua khung cửa, một dải sáng rơi xuống mặt đất. Ngoài hành lang truyền đến tiếng Tiểu Ngư và y giả thì thầm trò chuyện, giọng nói cách nhau một lớp ván cửa mờ ảo không rõ.
Lý Tri Ngang ngước mắt nhìn về phía cửa phòng. Con đường này có thành phần đánh cược, thắng cược thì thanh tiến độ lao mạnh về một đoạn lớn; thua cuộc, những tiến trình tích lũy trước đó, biết đâu còn phải quay lại.
Nàng không thể trực tiếp hạ quyết tâm, nhưng ý niệm thăm dò trong lòng lại không đè nén được.
Ngày hôm sau, Trương Khải Sơn triệu Tiểu Ngư qua bàn việc.
Lý Tri Ngang nhân lúc này, men theo bóng tối bên tường vòng qua lối đi, lặng lẽ lẻn ra khỏi Trương phủ.
Trên phố người ồn ào náo nhiệt, tiếng rao hàng của những người bán hàng rong dọc đường chồng chất lên nhau. Nàng đi một mạch đến tiệm bánh ngọt nổi tiếng nhất thành phố, trong quầy gỗ bày từng đĩa điểm tâm vừa làm xong, hương thơm ngọt ngào bay theo cửa tiệm ra phố. Bà chọn vài món bánh ngon thời thượng nhất dưới chân thành, bỏ vào túi nhỏ giấy dầu đã chuẩn bị sẵn trong tiệm, nắm chặt tay rồi vội vã quay về.
Trở lại Trương phủ, nàng vòng ra sân phụ nơi Tiểu Ngư ở. Sân viện yên tĩnh, cửa phòng đóng chặt, người vẫn chưa trở về.
Nàng đứng bên bậc thềm trước cửa, gói giấy dầu bị lòng bàn tay làm cho hơi ấm, góc cạnh hơi nổi lên nếp nhăn. Nàng bước xuống dịch chuyển hai lần, lưng nhẹ nhàng áp vào cột gỗ bên cạnh, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía ngã rẽ, chờ đợi bóng người đó từ cuối con đường quay lại.
Số bánh ngọt này trong tay là lần đầu tiên nàng chủ động làm gì đó. Trước kia hảo cảm tăng lên toàn là chuyện vô tình xảy ra, bây giờ nàng cố ý bước ra bước này, cảm giác không chắc chắn trong lòng cứ treo lơ lửng mãi. Nàng không đoán được, phần điểm tâm đưa ra này có thể đẩy thiện cảm đi lên, hay ngược lại còn phong tỏa vết rách vừa mới nới lỏng trong tim Tiểu Ngư.
Từ hành lang xa xa truyền đến tiếng bước chân.
Lý Tri Ngang thân hình hơi cứng đờ, ngón tay nắm gói giấy dầu siết chặt.
Phía sau bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo.
"Sao ngươi lại ở đây?"
Lý Tri Ngang toàn thân hơi cứng đờ, đột ngột quay đầu lại, hai tay ôm chặt gói giấy dầu bánh ngọt ấm áp.
"Tôi, tôi đến đưa bánh ngọt cho cậu."
Tốc độ nói của cô ấy có chút gấp gáp, đáy mắt mang theo vài phần nghiêm túc, “Cảm ơn anh đã giúp tôi nhiều lần như vậy. Đây là khoản thời hưng nhất trong thành phố, tôi xếp hàng rất lâu trên đường mới mua được, anh mau nếm thử đi.”
Lời vừa dứt, nàng giơ tay từ trong gói giấy lấy ra một miếng bánh ngọt mềm mại, theo bản năng giơ cánh tay lên, đưa về phía môi đối phương.
Khoảnh khắc giơ tay lên, động tác của cô đột nhiên khựng lại.
Ánh mắt rơi trên chiếc mặt nạ đen không tháo của Tiểu Ngư quanh năm, động tác đầu ngón tay cô dừng lại một cách cứng đờ. Cô quên mất, anh ta luôn che mặt, căn bản không thể ăn trực tiếp được.
Tiểu Ngư cũng hơi khựng người, đôi mắt đen láy hơi rủ xuống, rơi vào bàn tay đang lơ lửng của nàng và miếng bánh ngọt tinh xảo kia. Vài giây sau, hắn giơ tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng đón lấy bánh, động tác quy củ lại xa cách.
“Lý cô nương không cần khách khí.”
Giọng hắn bình ổn không gợn sóng, nghe không ra chút dao động nào, “Bảo vệ mọi người trong phủ, là trách nhiệm ta nên tận dụng.”
Một câu ngắn ngủi, nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Lý Tri Ngang rũ tay xuống, đầu ngón tay chậm rãi siết chặt.
Thì ra là vậy.
Sự thăm dò cẩn thận, kỳ vọng ẩn giấu mà nàng vừa rồi đều chìm xuống. Hóa ra những lần chăm sóc này hết lần này đến lần khác, phá lệ dịu dàng, chưa bao giờ là đặc biệt riêng của nàng, chỉ là việc hắn làm trong phận phó quan nên làm.
Ngực như bị đè một tảng đá nhẹ, khiến người ta không nhấc nổi chút sức lực nào. Ánh sáng trong đáy mắt nhạt đi hơn phân nửa, cả người đều yên tĩnh lại.
“Cô nương bánh ngọt tự giữ lại ăn đi.” Tiểu Ngư cầm bánh, giọng điệu vẫn công tư phân minh như cũ, “Sớm về nghỉ ngơi.”
Không có lời xã giao thừa thãi, không dừng lại nửa phần. Hắn nghiêng người bước đi, giơ tay đẩy cửa phòng ra, trực tiếp đi vào trong.
Cánh cửa gỗ khép nhẹ, ngăn cách ánh sáng trong ngoài, cũng hoàn toàn cắt đứt mọi dũng khí mà nàng vừa mới dấy lên.
Dưới hành lang trống trải, chỉ còn lại một mình Lý Tri Ngang đứng tại chỗ, tay vẫn ôm nửa hộp bánh ngọt chưa được đưa đi, nhiệt độ dư âm dần tan biến.
Đinh~ [Trương Tiểu Ngư độ hảo cảm +2%]
Lý Tri Ngang ngẩn người trong giây lát, vừa rồi mình bị từ chối, sao độ hảo cảm lại tăng lên thế này? Lúc này trong đầu Lý Trí Ngang đang trải qua cơn bão tâm trí, cuối cùng nàng thở dài, nàng không hiểu nổi Trương Tiểu Ngư.