Sau khi xác định Ám Hà thông đến Tương Tây, Trương Khải Sơn truyền lệnh xuống, mọi người nghỉ ngơi dưỡng sức tại chỗ, kiểm kê trang bị, chọn ngày khởi hành chạy về Tương tây.
Nhân lúc nghỉ ngơi, Lý Tri Ngang lên phố chạy một chuyến, mua về một gói kẹo trái cây còn hơi nóng, giấy dầu bọc kín mít, xách theo liền đi về phía chỗ ở của Trần Bì.
Trong sân vắng vẻ, trong sân rải rác vài món binh khí luyện tay. Trần Bì đang ngồi dưới hành lang lau một thanh đoản nhận, nghe thấy tiếng bước chân ngước mắt nhìn lại, thấy Lý Tri Ngang đứng ở cửa viện.
Động tác trên tay hắn khựng lại, lông mày trầm xuống, lập tức hừ lạnh một tiếng, giọng điệu mang theo vẻ chua xót.
"Còn biết có người như ta, còn biết ngươi có sư phụ sao?"
Mấy ngày liền ở địa cung cửu tử nhất sinh, sau khi trở về lại bận rộn họp bàn bạc mọi việc, nàng quả thực đã lâu không đến bái kiến. Nghe Trần Bì tức giận phàn nàn như vậy, Lý Tri Ngang thật sự không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Nàng bước tới, đưa quả kẹo còn ấm áp qua, giấy dầu khẽ vén lên một góc, hương thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa.
“Sư phụ, con đây không phải là đến rồi sao. Đám chuyện ở Cách Thế Lâu quấn lấy không thoát thân được, cũng không cố ý không đến.”
Trần Bì liếc nhìn gói đồ ăn, không lập tức tiếp lời, cằm nghiêng sang bên cạnh, miệng vẫn không tha người: “Ở địa cung đi theo đám Phật gia làm rạng danh, còn nhớ ta là sư phụ?”
Lý Tri Ngang thấy dáng vẻ gượng gạo của hắn, cũng không biện giải, chỉ lặng lẽ đứng dưới hành lang, tay vững vàng nâng túi kẹo dầu ấm nóng, mày mắt dịu dàng nhìn hắn giận dỗi.
"Ta làm gì có chút phong thái nào để lộ." Nàng khẽ thở dài, giọng điệu chân thành, "Địa cung từng bước đều là hiểm cục, toàn bộ quá trình căng thẳng, ngay cả thời gian nghỉ ngơi cũng không có. Rảnh rỗi một chút, điều đầu tiên nghĩ đến chính là đến thăm ngài."
Trần Bì liếc thấy sự mệt mỏi ẩn giấu trong đáy mắt nàng, nỗi bực bội tích tụ bấy lâu nay bỗng tan biến hơn phân nửa. Nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, không chịu mềm lòng nửa phần, liếc xéo nàng một cái, giọng điệu vẫn mang theo ý châm chọc:
“Đừng có cho ta uống những thứ dễ nghe. Theo Phật gia xuống lầu cách thế nhiều lần như vậy, chẳng lẽ không nghĩ đến việc mang theo sư phụ ta sao? Đúng là một con sói mắt trắng.”
Lời vừa dứt, hắn giơ tay lên, cong ngón tay nhẹ nhàng gõ một cái lên vầng trán mịn màng của Lý Tri Ngang.
Lực đạo cực nhẹ, không đau chút nào, chỉ còn lại một chút tê ngứa nhàn nhạt.
Lý Tri Ngang theo bản năng rụt cổ lại, đưa tay che trán, đôi mày cong cong cười rộ lên, sự dịu dàng trong trẻo nơi đáy mắt hoàn toàn lan tỏa. Trong lòng hắn lại thầm dấy lên nghi hoặc——
Rõ ràng nàng chỉ nghiêm túc vào một lần cách thế lâu, tính cả lần thời không hồi tố đó cũng chỉ có hai lần, người ngoài căn bản không biết được. Sao trong miệng sư phụ lại giống như nàng đã xuống dưới vô số lần vậy. Ý niệm thoáng qua trong chớp mắt, nàng không dám truy cứu sâu xa, cũng không thể lộ ra chút nào, chỉ đè nén nghi ngờ trong lòng, chuyên tâm dỗ dành người khác.
“Sư phụ, không phải ta không muốn mang ngài. Tất cả mọi người đều là tập hợp tạm thời, ta căn bản không chen vào được. Ta cũng biết ngài có bản lĩnh lớn nhất, nếu ngài ở đây, tất nhiên sẽ ổn thỏa hơn nhiều, cũng sẽ không gây ra nhiều trắc trở như vậy.”
Nàng tiến lên nửa bước, đưa quả kẹo nóng hổi đến trước mắt hắn, hương thơm ngọt ngào ập vào mặt, dịu dàng dỗ dành: "Ta biết ngài đang giận ta mạo hiểm, không ai bảo vệ mình. Sau này nếu có hung hiểm gì, ta nhất định sẽ nói với ngài ngay lập tức, tuyệt đối không giấu sư phụ, được không?"
Trần Bì nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngoan ngoãn hiền lành của nàng, chợt nhớ lại những lời đàm tiếu lưu truyền trong phủ gần đây, lông mày nhíu chặt, giọng điệu mang theo sự không phục và chua xót nồng đậm:
“Còn nữa, bên ngoài ai cũng đồn ngươi là tiểu thư nhà họ Trương gì đó. Nói bậy bạ! Ngươi là đồ đệ do Trần Bì ta tự tay dạy dỗ, nên là người của nhà chúng ta, là Tiểu thư của Trần gia, khi nào đến lượt họ Bạch viếng thăm?”
Lời này mang theo sự bá đạo bao che khuyết điểm, giống như trẻ con tranh giành trân bảo của mình, không chịu nhượng bộ chút nào.
Trần Bì rũ mắt nhìn túi đồ ăn đang tỏa hơi ấm trong lòng bàn tay nàng, lại nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn nhận lỗi dưới đáy mắt nàng. Sự oán hận canh cánh trong tim, sự khó chịu và ghen tuông tích tụ suốt mấy ngày qua, trong nháy mắt tan biến sạch sẽ.
Hắn đưa tay nhận lấy túi giấy cứng, đầu ngón tay chạm vào mép ấm áp, hương thơm ngọt ngào quấn quanh chóp mũi, sắc mặt giãn ra không ít, nhưng vẫn cố tỏ ra lạnh nhạt, miệng cứng nói:
“Lần này đi đường núi Tương Tây hiểm ác, mạch nước quỷ dị, hung hiểm hơn địa cung Trường Sa gấp trăm lần. Ngươi bớt nổi bật trước mặt người ngoài, làm càn. Ở bên ngoài có người khác bảo vệ hay không thì ngươi và ta quản không được, ở chỗ ta, ngươi chỉ có thể là đồ đệ của Trần Bì ta.”
Lý Tri Ngang nghe vậy trong lòng ấm áp, nhẹ nhàng gật đầu, đáy mắt thoáng hiện ý cười nhạt: “Ta biết rồi sư phụ, ta vĩnh viễn đều là đồ đệ của ngài.”
Dưới hành lang gió đêm nhẹ nhàng, ánh nắng phủ đầy mặt dịu dàng. Trần Bì cầm trái cây đường thơm ngọt, miệng vẫn nghiêm khắc như cũ, đáy mắt lại sớm tràn ngập thiên vị và an tâm không giấu nổi.
Từ trạch viện của Trần Bì đi ra, gió đêm cuốn theo hơi lạnh ập vào mặt.
Lý Tri Ngang chậm rãi quay về Trương phủ, tâm tư bình ổn suốt dọc đường, lúc này mới dỗ dành được hơi ấm gượng gạo của sư phụ, vẫn còn giấu trong lòng.
Xuyên qua hành lang, bước vào vườn hoa hậu viện Trương phủ, tầm nhìn đột nhiên đỏ lên.
Đầy sân hồng mai đều nở rộ, cành lá mạnh mẽ, biển hoa rực rỡ trải khắp vườn, nhiệt liệt đến mức không kịp trở tay.
Nàng hơi sững sờ.
Một chuyến đi xa cách thế gian hiểm trở về, rõ ràng mới chỉ vài ngày, nàng lại mơ hồ cảm thấy như đã cách một đời.
Gió lạnh lướt qua cành cây, tuyết trắng đầy trời bay lả tả rơi xuống, nhụy đỏ rơi tuyết, cảnh trí thanh tịch.
Lý Tri Ngang lặng lẽ đứng dưới hoa ngẩn người, toàn thân đầy gió tuyết, tâm tư nặng nề.
Ngoài sân truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, mang theo bụi trần dọc đường.
Tiểu Ngư vừa ra ngoài làm xong nhiệm vụ ngoại cần, vội vã quay về Trương phủ, vừa bước vào hành lang hậu viện, liền nhìn thấy bóng dáng cô độc dưới gốc mai.
Gió tuyết đầy trời, mai đỏ phản chiếu tuyết, thiếu nữ lặng lẽ đứng giữa đó, dáng người mảnh khảnh, toàn thân ngâm trong gió tuyết lạnh lẽo, khiến người ta không hiểu sao thắt lòng.
Hắn dừng bước, chậm rãi tiến lại gần, dọc đường gió bụi chưa gột rửa, giữa đôi mày mang theo sự tĩnh lặng của nhiệm vụ trở về. Thấy nàng hoàn toàn thất thần, hoàn hồn không cảm thấy gió đêm thấu xương, tuyết rơi dính áo, liền lặng lẽ cởi bỏ chiếc áo choàng đen trên vai mình.
Bước chân dừng lại sau lưng nàng, động tác nhẹ nhàng không tiếng động, giơ tay khoác chiếc áo choàng rộng thùng thình lên vai Lý Tri Ngang.
Chất liệu mát lạnh mang theo hơi thở sạch sẽ trên người hắn, vừa vặn ngăn cách hoàn toàn gió tuyết đầy trời bên ngoài, trong nháy mắt bao trùm lấy một thân ấm áp.
Hơi ấm trầm xuống trên vai kéo lại suy nghĩ phiêu dật của Lý Tri Ngang, nàng hơi sững sờ, chậm rãi quay người lại.
Đập vào mắt là Tiểu Ngư vừa mới về phủ. Tóc mai của hắn còn dính bọt tuyết lưa thưa, lông mày mặt mày ôn nhuận, ánh mắt rơi trên người nàng, mang theo một tia quan tâm khó nhận ra.
"Ngươi về rồi."
"Vừa mới về, thấy ngươi đứng một mình ở đây." Giọng Tiểu Ngư trong trẻo, át đi tiếng gió tuyết xào xạc, "Trời lạnh tuyết rơi, đứng lâu dễ bị cảm lạnh."
Lý Tri Ngang chỉnh lại chiếc áo choàng ấm áp trên người, hơi ấm theo vải vóc lan tỏa đến tứ chi bách hài, sự bàng hoàng trong lòng cũng nhạt đi vài phần. Nàng ngước mắt nhìn tuyết bay đầy trời và hoa mai đỏ rực, khẽ cảm thán: "Chỉ là bỗng nhiên phát hiện hoa đào nở rộ cành cây. Một chuyến từ Cách Thế Lâu trở về, rõ ràng chỉ mới mấy ngày, nhưng lại như cách năm năm tháng."
"Đứng ở đây đã lâu rồi?"
"Không bao lâu, chỉ là nhìn hoa nở rồi, có chút thất thần." Lý Tri Ngang nhẹ giọng đáp.
Lý Tri Ngang nhìn đóa hồng mai rậm rạp trước mắt, khẽ cảm thán: "Còn nhớ mấy gốc Cốt Lý Hồng này lúc mới mua về vẫn còn là hình dáng cây non, giờ lại lớn thế này rồi."
"Đúng vậy, chớp mắt ngươi sắp đến Trương phủ ba năm rồi." Tiểu Ngư nói, giơ tay bẻ cành mai đỏ nở rộ, cẩn thận cài lên tóc mai Lý Tri Ngang. Màu hồng mai khiến đôi mày mắt người dịu dàng.
Hắn thu tay lại, giọng điệu nhàn nhạt, thuận miệng nhắc tới: “Nghe phu nhân nói mấy ngày là sinh nhật của ngươi rồi, qua sinh thần thì ngươi mười tám tuổi đi.”
Lý Tri Ngang vô thức chạm nhẹ vào cành mai còn vương hơi lạnh bên thái dương, nhớ lại lúc nhỏ lớn lên cùng Doãn Tân Nguyệt, sinh nhật thực sự của mình đã sớm mơ hồ không rõ, hoàn toàn nhờ vào ký ức thời thơ ấu mà được tính toán ra, trong lòng thoáng qua một tia bàng hoàng. Im lặng một lát, nàng ngước mắt nhìn người bên cạnh, ánh mắt mang theo chút tò mò:
"Nói về tuổi tác của ta, vậy còn ngươi, Tiểu Ngư, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Tuyết hoa chậm rãi rơi xuống, rơi trên vai Tiểu Ngư. Hắn rũ mắt, ánh mắt lướt qua đóa hồng mai bên thái dương nàng, thần sắc vẫn ôn nhuận khắc chế.
Tuyết rơi chậm rãi, rơi trên vai Tiểu Ngư.
Tiểu Ngư im lặng một thoáng, huyết mạch Trương gia đặc biệt, năm tháng trên người họ luôn đi vô cùng chậm chạp, nếu thực sự tính toán tỉ mỉ tuổi thật của mình, ngay cả bản thân hắn cũng đã không nhớ rõ.
Hắn không đem những nội tình khó hiểu này nói hết ra, chỉ chọn cách nói quen thuộc với người ngoài, giọng không cao, hòa lẫn trong tiếng gió tuyết: "So với ngươi lớn hơn hai tuổi, tính ra năm nay hai mươi."
Lý Tri Ngang hơi ngạc nhiên, trước đây cùng làm việc chung sống, bận rộn xuống đất, xử lý mọi việc trong phủ, vậy mà chưa từng nghiêm túc hỏi tuổi tác của hắn, phó quan Tiểu Ngư bình tĩnh quả quyết lại mới hai mươi tuổi.
Tiểu Ngư nhìn cây mai phủ đầy tuyết mỏng, ngữ khí bình thản: "Dạo bạt nhiều năm, tuổi tác với ta cũng chỉ là con số. Ngược lại là ngươi, thật vất vả mới có được một sinh nhật của riêng mình."
Dừng một chút, ánh mắt hắn rơi xuống người nàng, thanh âm nhẹ hơn vài phần: “Đợi sinh nhật của ngươi, ta tặng ngươi một lễ sinh thần.”
Lý Tri Ngang vừa nghe, lập tức hứng thú hẳn lên, lông mày hơi sáng lên: "Là gì?"
"Không nói cho ngươi biết, đến lúc đó sẽ biết." Tiểu Ngư hiếm khi mang theo chút tác dụng nhỏ, khóe môi cong lên nụ cười rất nhạt.
Cả hai đều đắm chìm trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, hoàn toàn không để ý đến cửa vườn hoa, đã lặng lẽ thò đầu ra.
"Tiểu Ngư, Tiểu Ngư ca! Phật gia tìm ngươi!" Giọng Trương Tiểu Tẫn đột ngột xé tan sự yên tĩnh trong sân.
Hai người trong vườn cứng đờ cả người, có chút lúng túng cùng quay đầu nhìn sang.
Còn chưa đợi Trương Tiểu Tẫn mở miệng, từ góc tối bỗng thò ra một đôi tay, Vương Thanh Nguyên đã nắm chặt lấy cánh tay hắn, dùng sức kéo người kia về phía sau.
"Thật không có mắt nhìn, mau đi, theo ta mà." Nàng hạ thấp giọng vội vàng kéo.
Trương Tiểu Tẫn vẻ mặt không thể tin nổi, nhìn trái ngó phải, hoàn toàn không thấy rõ Vương Thanh Nguyên vừa rồi từ góc nào lao ra, cứ thế hồ đồ bị nàng kéo rời khỏi cửa vườn hoa.
Nhìn bóng lưng hai người vội vã biến mất ở cửa, trong vườn lập tức khôi phục yên tĩnh.
Lý Tri Ngang và Tiểu Ngư liếc nhìn nhau, đều cười bất lực.